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Japanese Le pape Léon XIV a accepté mercredi la démission de l'archevêque Gregory Aymond, ouvrant la voie à l'archevêque coadjuteur James Checchio pour assumer la direction de l'archidiocèse de La Nouvelle-Orléans.
Léon a nommé Checchio, 59 ans, archevêque coadjuteur de La Nouvelle-Orléans en septembre 2025 pour succéder automatiquement à Aymond lors de son départ à la retraite. Après son arrivée à la mi-novembre 2025, Checchio a assisté Aymond pendant trois mois au sein de l'archidiocèse, qui compte plus d'un demi-million de catholiques dans le sud-est de la Louisiane.
Checchio a précédemment exercé, depuis 2016, les fonctions d'évêque de Metuchen, dans le New Jersey. Il a été recteur du Collège pontifical nord-américain à Rome de 2006 à 2016 et est titulaire d'un doctorat en droit canonique.
Dans une déclaration de l'archidiocèse datée du 11 février, il a affirmé que ses trois premiers mois à La Nouvelle-Orléans « sont passés très vite alors que j'en apprends davantage sur notre Église locale ».
Checchio célébrera sa première messe en tant qu'archevêque à la cathédrale Saint-Louis de La Nouvelle-Orléans le mercredi des Cendres, le 18 février.
Il prend les rênes à La Nouvelle-Orléans alors que l'archidiocèse s'efforce de résoudre des années de négociations liées à la faillite par un accord avec plus de 600 plaignants victimes d'abus sexuels de la part du clergé. En septembre 2025, l'archidiocèse a annoncé une offre de règlement de $230 millions de dollars aux plaignants, en hausse par rapport à une offre précédente de $180 millions de dollars.
L'offre de règlement fait suite à cinq années de négociations devant le tribunal des faillites des États-Unis pour le district oriental de Louisiane, où le deuxième plus ancien archidiocèse catholique du pays a déposé le bilan en mai 2020.
Aymond, originaire de La Nouvelle-Orléans, dirigeait l'archidiocèse depuis 2009. Il a eu 75 ans, l'âge auquel les évêques sont tenus de présenter leur démission au pape, en novembre 2024.
Il a été ordonné prêtre pour l'archidiocèse de La Nouvelle-Orléans en 1975. Son ministère sacerdotal s'est concentré sur l'éducation — notamment en tant que président-recteur du séminaire Notre-Dame de La Nouvelle-Orléans de 1986 à 2000 — et sur le travail missionnaire au Mexique et au Nicaragua.
En 1996, il a été nommé évêque auxiliaire de l'archidiocèse et a reçu la supervision de ses écoles catholiques.
Aymond a été vivement critiqué à la fin des années 1990 pour avoir permis à l'entraîneur de l'école Sacred Heart of Jesus de Norco, Brian Matherne, de conserver son poste pendant plusieurs mois après avoir reçu des informations sur des abus présumés commis par Matherne sur un mineur.
Matherne a été arrêté plus tard et purge actuellement une peine de 30 ans après avoir plaidé coupable de l'agression de 17 enfants sur une période de 15 ans se terminant en 1999.
Aymond a admis plus tard son erreur en maintenant Matherne à son poste et a qualifié l'affaire d'« expérience douloureuse — je ne l'oublierai jamais. Cela m'a aidé à mieux comprendre la complexité de la pédophilie ».
Il a été nommé évêque coadjuteur d'Austin, au Texas, en juin 2000 et a succédé à l'évêque John E. McCarthy en tant qu'évêque d'Austin en janvier 2021.
À ce poste, Aymond a renforcé les politiques du diocèse en matière d'abus sexuels, bien que des militants contre les abus cléricaux du Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP) aient critiqué le bilan de l'archevêque, affirmant qu'il « joue seulement la comédie de quelqu'un qui prend au sérieux les crimes sexuels du clergé ».