Dutch 
English 
Chinese 
Arabic 
Spanish 
Portuguese 
Russian 
French 
Italian 
German 
Japanese Paus Leo XIV aanvaardde woensdag het ontslag van aartsbisschop Gregory Aymond, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor coadjutor-aartsbisschop James Checchio om het leiderschap van het aartsbisdom New Orleans op zich te nemen.
Leo benoemde de 59-jarige Checchio in september 2025 tot coadjutor-aartsbisschop van New Orleans om Aymond automatisch op te volgen bij zijn pensionering. Nadat Checchio medio november 2025 arriveerde, heeft hij Aymond drie maanden lang bijgestaan in het aartsbisdom met meer dan een half miljoen katholieken in het zuidoosten van Louisiana.
Checchio diende sinds 2016 als bisschop van Metuchen, New Jersey. Hij was van 2006 tot 2016 rector van het Pontifical North American College in Rome en heeft een doctoraat in het canoniek recht.
Hij zei in een verklaring van het aartsbisdom op 11 februari dat zijn eerste drie maanden in New Orleans “zeer snel voorbij zijn gegaan terwijl ik meer leer over onze lokale Kerk.”
Checchio zal zijn eerste mis als aartsbisschop vieren in de St. Louis Cathedral in New Orleans op Aswoensdag, 18 februari.
Hij neemt het roer over in New Orleans terwijl het aartsbisdom werkt aan het oplossen van jarenlange faillissementsonderhandelingen met een schikking voor meer dan 600 slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken. In september 2025 kondigde het aartsbisdom een schikkingsvoorstel van $230 miljoen aan voor slachtoffers van seksueel misbruik door geestelijken, een verhoging ten opzichte van een eerder bod van $180 miljoen.
Het schikkingsvoorstel volgt op vijf jaar van onderhandelingen in de Amerikaanse faillissementsrechtbank voor het oostelijk district van Louisiana, waar het op één na oudste katholieke aartsbisdom van het land in mei 2020 het faillissement aanvroeg.
Aymond, een inwoner van New Orleans, leidde het aartsbisdom sinds 2009. Hij werd 75 jaar, de leeftijd waarop bisschoppen verplicht zijn hun ontslag in te dienen bij de paus, in november 2024.
Hij werd in 1975 tot priester gewijd voor het aartsbisdom New Orleans. Zijn priesterlijke bediening richtte zich op onderwijs — waaronder het dienen als president-rector van het Notre Dame Seminary in New Orleans van 1986 tot 2000 — en missionair werk in Mexico en Nicaragua.
In 1996 werd hij benoemd tot hulpbisschop van het aartsbisdom en kreeg hij toezicht over de katholieke scholen.
Aymond kwam eind jaren negentig onder vuur te liggen omdat hij de coach van de Sacred Heart of Jesus School in Norco, Brian Matherne, in zijn functie liet blijven gedurende enkele maanden nadat Aymond informatie had ontvangen over vermeend misbruik van een minderjarige jongen door Matherne.
Matherne werd later gearresteerd en zit nu een gevangenisstraf van 30 jaar uit nadat hij schuld had bekend aan het misbruiken van 17 kinderen over een periode van 15 jaar die eindigde in 1999.
Aymond gaf later zijn fout toe door Matherne in zijn functie te houden en noemde de zaak een “pijnlijke ervaring — ik zal het nooit vergeten. Het hielp me om de complexiteit van pedofilie beter te begrijpen.”
Hij werd in juni 2000 benoemd tot coadjutor-bisschop van Austin, Texas, en volgde in januari 2021 bisschop John E. McCarthy op als bisschop van Austin.
In die positie versterkte Aymond het beleid van het bisdom tegen seksueel misbruik, hoewel activisten tegen misbruik door geestelijken van het Survivors Network of those Abused by Priests (SNAP) het trackrecord van de aartsbisschop hebben bekritiseerd, met de bewering dat hij alleen “doet alsof hij seksuele misdrijven door geestelijken serieus neemt.”