Un prêtre catholique raconte les massacres au Nigeria pendant le Carême et la Semaine Sainte

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Crédit : SevenMaps/Shutterstock

ACI Afrique, 3 mai 2025 / 09h00 (CNA).

À la suite des massacres de la Semaine sainte de cette année sur le plateau et à Benue, au Nigeria, il est indiqué que: aurait fait plus de 170 morts, le pasteur de la paroisse Saint-Joseph Aboki dans la Diocèse de Katsina-Ala a partagé des témoignages de première main sur les attaques meurtrières, qui, selon lui, ont été menées par des bergers peuls.

Plus de 170 chrétiens auraient été tués au cours du Carême et de la Semaine sainte dans la ceinture moyenne du Nigeria, avec au moins 72 décès signalés dans le seul État de Benue au cours du Triduum de Pâques, entre le 18 et le 20 avril.

Les attaques, prétendument perpétrées par des militants peuls, visaient des communautés agricoles chrétiennes dans les comtés d'Ukum et de Logo, suscitant des inquiétudes quant à la persécution religieuse et à l'inaction du gouvernement dans la nation ouest-africaine.

Dans une interview accordée à ACI Africa, partenaire de presse du CNA en Afrique, le 29 avril, le père Moses Aondoanenge Igba a partagé son récit de première main de l’horreur qui s’est déroulée entre le Jeudi saint et le Vendredi saint.

«C’était une tuerie massive. Je dirais que plus de 70 personnes ont été tuées à ce moment-là. Après l'attaque, les gens ont continué à compter leurs pertes. Lorsqu’ils n’ont pas pu retrouver leurs frères, sœurs ou proches disparus, ils ont fouillé les buissons et découvert leurs corps en décomposition, dirigés par l’odeur», a déclaré Igba à ACI Africa.

Il a décrit les attaques meurtrières aussi bien organisées que systématiques. Il a déclaré: «Ce qui s’est passé ce jeudi saint, que j’appelle le jeudi noir, et le lendemain, le vendredi noir, a été une attaque massive et le meurtre massif de personnes innocentes dans nos communautés.»

Faisant allusion à attaques meurtrières précédentes au Nigeria pendant Fêtes chrétiennes, le prêtre a attribué les meurtres répétés à l'agenda de l'islamisation de la part des auteurs et de leurs complices.

«N’oubliez pas le programme d’islamisation dont ils disposent. Je me demande, pourquoi est-ce toujours pendant les périodes festives chrétiennes que ces meurtres ont lieu? Que ce soit Noël ou Pâques, ils viennent perturber nos célébrations. Il pointe vers une idéologie de conquête. Il ne s'agit pas seulement de terrorisme; il s’agit de l’occupation des terres et de l’islamisation», a-t-il déclaré.

Igba a expliqué qu'au-delà des motifs religieux, il semble y avoir une intention économique de paralyser les activités agricoles. 

«En termes de sécurité alimentaire, c’est comme s’ils voulaient détruire ce que nous avons afin que nous puissions mourir de faim et abandonner nos terres», a-t-il déclaré, faisant allusion à l’utilisation de la stratégie de la «terre brûlée».

Rester parmi son peuple malgré les dangers, il a rappelé le sort tragique de certains de ses paroissiens, qui ont cherché refuge à la maison paroissiale, mais ont encore rencontré des morts brutales.

«Un de mes paroissiens, M. Augustine Uzu, était avec moi le mardi de la messe du chrisme lorsque son village a été attaqué. Il s’est enfui à la maison paroissiale pour se mettre en sécurité», a rappelé Igba.

Plus tard dans la nuit, il raconte qu’Uzu «a décidé de retourner dans son village pour récupérer certains biens, pensant que le danger était passé. Malheureusement, les assaillants peuls étaient toujours là. Ils l’ont attrapé et, alors qu’il tentait de s’échapper vers la paroisse, ils l’ont piraté à mort, laissant ses restes sur le bord de la route.»

Igba a rappelé comment il avait demandé à un groupe de personnes de récupérer les restes d’Uzu. «Nous avons attendu un jour, puis mobilisé quelques jeunes hommes pour récupérer les parties de son corps. Nous l’avons enterré la nuit, vers 2 heures du matin, sous le couvert de l’obscurité, et nous nous sommes précipités vers la paroisse.»

Le prêtre a également parlé d'un autre paroissien qui a survécu de justesse à une attaque à la machette.

«Un jeune homme de ma paroisse a été attrapé par les Peuls. Ils lui ont ordonné de s'allonger sur le dos et ont ensuite utilisé des machettes sur lui, lui coupant l'estomac et renversant ses intestins. Par la grâce de Dieu, il a survécu après avoir été transporté à l’hôpital Saint-Antoine de Zaki Biam. Il se remet maintenant et peut parler et manger», a raconté Igba.

Alors que la violence s'est intensifiée, les locaux de la paroisse sont rapidement devenus un lieu de refuge pour les paroissiens et les autres membres de la communauté fuyant les assaillants, a déclaré Igba à ACI Africa, ajoutant qu'il avait choisi de rester derrière et d'offrir de l'espoir plutôt que de fuir.

«Je n’arrêtais pas de dire à mon peuple d’avoir du courage. J'ai refusé de m'enfuir. Je suis resté au milieu de mon peuple, debout comme un signe d'espoir pour eux. Lorsque des balles volaient au-dessus de l’église, je me tenais sous un arbre, enjoignant à ceux qui couraient dans la paroisse d’aller derrière le presbytère», a-t-il raconté.

Il a rappelé que beaucoup l'ont mis en garde contre les dangers, mais il est resté résolu. 

«Les gens avaient peur, me disant que je prenais un risque, mais je leur ai dit: «Je suis une lueur d’espoir pour vous.» Si je n’avais pas été là, les gens auraient fui plus loin et personne ne serait resté au presbytère», a-t-il déclaré.

Demandé de peser sur le plaidoyer en faveur de «l’autodéfense», Le prêtre nigérian de 61 ans a parlé des défis auxquels les habitants des communautés rurales sont confrontés, en particulier avec le déséquilibre de la puissance de feu.

«Lorsque l’on parle aujourd’hui d’autodéfense dans les zones rurales, c’est presque impossible. La guerre n'est plus menée avec des arcs et des flèches. Ces gens apportent des AK-47, des AK-49 et même des lance-roquettes. Les communautés rurales ne peuvent pas égaler leur puissance de feu», a-t-il déclaré.

Igba a reproché au gouvernement nigérian ce qu’il a qualifié de «deux poids, deux mesures» dans la gestion des tentatives des communautés de se défendre. «Les communautés qui tentent de s’armer sont souvent des criminels de marque», a-t-il déclaré. «En attendant, le gouvernement ferme les yeux sur les éleveurs peuls qui portent des armes illégales et infiltrent les villages.»

Dans l'interview du 29 avril, Igba a mis en garde les fidèles contre le désespoir face aux attaques et aux tragédies connexes.

«Mon message aux fidèles est que, que nous ayons des défenseurs humains ou non, Dieu est notre défenseur ultime. En particulier maintenant que nous sommes dans l'Année de l'espoir, nous ne devons pas croire que tout est perdu. L’espoir doit nous guider», a-t-il déclaré, se référant au thème de la Année jubilaire 2025 de l’Église.

Il a encouragé ceux qui pleuraient leurs proches à rester fermes. «Le Vendredi saint, pendant la vénération de la croix, j’ai dit aux gens que la souffrance du Christ, autrefois une réalité lointaine, est maintenant devenue notre expérience vécue.»

«Nos frères et sœurs ont gravi la croix d’une manière difficile et douloureuse. Ceux qui sont laissés pour compte portent la croix du chagrin et de la trahison de ceux qui sont censés les protéger», a-t-il déclaré.

Igba a continué à encourager le peuple de Dieu pris dans la vague d'attaques à regarder au-delà de la douleur à l'espérance qui se réalise dans la résurrection. 

«Après la croix vient la résurrection. Nous devons croire que leur mort ne sera pas vaine», a-t-il déclaré à ACI Africa lors de l'entretien du 29 avril.

Cette histoire a été publié pour la première fois par ACI Africa, partenaire de presse du CNA en Afrique, et a été adapté par le CNA.

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