La discipline dans la Bible : signification, exemples et versets clés

Dans la Bible, la discipline est l'éducation qu'un père aimant donne à son enfant : enseignement, correction et, si nécessaire, châtiment, le tout pour le bien de l'enfant. « Car l'Éternel châtie celui qu'il aime, comme un père l'enfant qu'il chérit » (Proverbes 3:12). La Bible King James n'utilise le mot « discipline » qu'une seule fois ; elle emploie généralement « châtier » ou « instruction ».

Le mot utilisé dans le Nouveau Testament provient du grec désignant l'éducation d'un enfant. Paideia signifie l'éducation d'un enfant, « tutorat, c'est-à-dire instruction ou formation », et les traducteurs de la King James n'ont pas pu s'accorder sur un seul mot anglais pour le traduire. Dans Éphésiens, il est traduit par « éducation » : les pères doivent élever leurs enfants « en les éduquant et en les avertissant selon le Seigneur » (Éphésiens 6:4). Dans 2 Timothée, il s'agit d'une « instruction dans la justice » (2 Timothée 3:16). Dans Hébreux, c'est le « châtiment » : « Si vous endurez le châtiment, Dieu vous traite comme des fils ; car quel est le fils qu'un père ne châtie pas ? » (Hébreux 12:7). Un seul mot couvre tout le travail d'éducation d'un enfant. Lorsque Dieu nous discipline, il élève ses enfants.

Une seule fois, dans la version King James. Élihu, le jeune homme qui prend la parole après que les trois amis de Job ont fini, dit de Dieu : « Il leur ouvre aussi l'oreille pour la discipline, et il ordonne qu'ils reviennent de l'iniquité » (Job 36:10). Partout ailleurs, la KJV utilise des termes plus anciens. « Châtier », « châtié », « châtie » et « châtiment » apparaissent 26 fois, et « punir », « puni », « punit » et « punition » 22 fois, soit 48 au total. L'un d'eux figure dans le chant d'Isaïe sur le serviteur : « le châtiment qui nous donne la paix est tombé sur lui, et c'est par ses meurtrissures que nous sommes guéris » (Isaïe 53:5).

La New International Version l'utilise beaucoup plus souvent : « discipline » 37 fois (dont une fois dans « autodiscipline » en 2 Timothée 1:7), « disciplines » 6 fois et « discipliné » 11 fois, soit 54 au total, dont 16 dans les Proverbes. Si vous lisez en espagnol, la Reina-Valera 1960 utilise disciplina 8 fois, dont six dans Hébreux 12. Ainsi, la réponse à la question « combien de fois » dépend de la Bible que vous avez entre les mains et des formes du mot que vous comptez. L'enseignement reste le même dans toutes.

Cela signifie une instruction qui façonne une vie, et la Bible reconnaît honnêtement que cela peut faire mal. Le mot principal de l'Ancien Testament est musar, issu d'un verbe, yasar, que le dictionnaire de Strong définit comme « châtier, littéralement (avec des coups) ou figurativement (avec des mots) ; d'où, instruire ». La King James traduit musar « instruction » 30 fois et « correction » 8 fois. Ainsi, là où la King James dit « Celui qui aime l'instruction aime la connaissance, mais celui qui déteste la réprimande est stupide » (Proverbes 12:1), la NIV dit « Celui qui aime la discipline aime la connaissance ».

Les Proverbes placent la correction aux côtés de la lampe et de la lumière : « Car le commandement est une lampe, et la loi une lumière, et les réprimandes de l'instruction sont le chemin de la vie » (Proverbes 6:23). Hébreux ne prétend pas que c'est agréable. « Il est vrai que tout châtiment semble d'abord un sujet de tristesse, et non de joie ; mais il produit plus tard pour ceux qui ont été ainsi exercés un fruit paisible de justice » (Hébreux 12:11). Le mot grec derrière « exercés » est gymnazo, un terme d'athlète pour l'entraînement aux jeux. Dans les Écritures, la discipline est une douleur avec un but et une récolte à la clé.

Comme le fait un père. Mais une mise en garde s'impose d'abord pour quiconque souffre actuellement. Les Écritures ne nous permettent jamais de lire chaque chagrin comme une punition. L'ami de Job, Éliphaz, l'a fait en demandant : « Quel innocent a jamais péri ? » (Job 4:7), et à la fin, Dieu lui a dit, ainsi qu'aux autres : « Vous n'avez pas parlé de moi avec droiture, comme mon serviteur Job » (Job 42:7). Lorsque les disciples ont demandé quel péché avait rendu un homme aveugle, Jésus a répondu : « Ce n'est pas que lui ou ses parents aient péché ; mais c'est afin que les œuvres de Dieu soient manifestées en lui » (Jean 9:3). La discipline de Dieu est réelle, mais votre douleur n'est pas la preuve qu'il est en colère contre vous.

Hébreux 12 montre la manière d'agir du père dans presque chaque verset. Il reprend les paroles des Proverbes comme un père s'adressant à son fils : « Mon fils, ne méprise pas la correction du Seigneur, et ne t'effraie pas lorsqu'il te reprend : Car le Seigneur châtie celui qu'il aime » (Hébreux 12:5–6). Ensuite, il compare nos pères terrestres, qui « nous châtiaient pour quelques jours comme ils le trouvaient bon », avec Dieu, qui le fait « pour notre profit, afin que nous participions à sa sainteté » (Hébreux 12:10). Il nous corrige afin que nous puissions partager sa sainteté.

Parfois, il enseigne par ce dont il nous prive. Moïse a dit à Israël de se souvenir des quarante années dans le désert, où Dieu « t'a humilié, et t'a fait souffrir de la faim, et t'a nourri de la manne... afin de t'apprendre que l'homme ne vit pas de pain seulement ». Puis il ajoute : « Reconnais en ton cœur que l'Éternel, ton Dieu, te châtie comme un homme châtie son fils » (Deutéronome 8:3, 8:5). Un psalmiste a fait le même constat dans ses propres épreuves : « Il m'est bon d'avoir été affligé, afin que j'apprenne tes statuts » (Psaume 119:71).

Parfois, il nous corrige par sa parole, dont Paul dit qu'elle est « utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice » (2 Timothée 3:16). Et la correction s'accompagne toujours d'amour. Le Christ ressuscité dit à l'église tiède de Laodicée : « Moi, je reprends et je châtie tous ceux que j'aime. Aie donc du zèle, et repens-toi » (Apocalypse 3:19).

David et Nathan

Après que David eut pris Bath-Schéba et fait tuer son mari Urie, le prophète Nathan lui raconta l'histoire d'un homme riche qui avait pris la « seule petite brebis » d'un pauvre (2 Samuel 12:3), puis il dit : « Tu es cet homme-là » (2 Samuel 12:7). David ne discuta pas. « J'ai péché contre l'Éternel », dit-il, et Nathan répondit aussitôt : « L'Éternel pardonne ton péché ; tu ne mourras pas » (2 Samuel 12:13). Le pardon est venu ce jour-là, tout comme les conséquences : l'enfant qui lui était né mourrait (2 Samuel 12:14). Dieu avait déjà dit à David comment il traiterait le fils qui viendrait après lui, sa « postérité » : « Je serai pour lui un père, et il sera pour moi un fils. S'il fait le mal, je le châtierai avec la verge des hommes... Mais ma grâce ne se retirera point de lui » (2 Samuel 7:12–15). Le propre châtiment de David a suivi ce modèle : correction, et une miséricorde qui ne s'est pas retirée.

Éphraïm, le bouvillon non habitué au joug

Par l'intermédiaire de Jérémie, Dieu dit qu'il a entendu son peuple errant, Éphraïm, pleurer : « Tu m'as châtié, et j'ai été châtié, comme un bouvillon qui n'est pas habitué au joug : fais-moi revenir, et je reviendrai ; car tu es l'Éternel, mon Dieu » (Jérémie 31:18). Le châtiment a fait son œuvre. Celui qui combattait le joug demande maintenant à Dieu lui-même de le faire revenir.

Paul, s'entraînant comme un coureur

Paul a appliqué la discipline à lui-même. « Tous ceux qui combattent s'imposent toute espèce d'abstinences », a-t-il écrit aux Corinthiens, et « je traite durement mon corps et je le tiens assujetti, de peur d'être moi-même rejeté après avoir prêché aux autres » (1 Corinthiens 9:25, 9:27).

L'église de Corinthe

La même église a dû discipliner l'un des siens, un homme vivant avec la femme de son père. Paul leur a dit de l'exclure de leur communion (1 Corinthiens 5:1–5). Dans sa deuxième lettre, Paul écrit au sujet d'un homme que l'église avait puni, et il montre où la discipline de l'église est censée aboutir : « Il suffit à cet homme de cette punition... vous devez plutôt lui pardonner et le consoler, de peur qu'il ne soit accablé par une tristesse excessive » (2 Corinthiens 2:6–7). La discipline dans l'église se termine, si elle est biblique, par un accueil chaleureux.

Oui, bien que la version King James l'appelle « tempérance », « maîtrise de son propre esprit » et « un esprit sain ». La tempérance fait partie du fruit de l'Esprit (Galates 5:22–23), et Pierre la place dans une échelle de croissance : « joignez à votre foi la vertu, à la vertu la connaissance, à la connaissance la tempérance, à la tempérance la patience » (2 Pierre 1:5–6). Les Proverbes donnent l'image d'une vie sans elle : « Comme une ville forcée et sans murailles, ainsi est l'homme qui n'est pas maître de lui-même » (Proverbes 25:28). Ils donnent aussi l'éloge : « Celui qui est lent à la colère vaut mieux qu'un héros, et celui qui est maître de lui-même vaut mieux que celui qui prend des villes » (Proverbes 16:32).

Là où la version King James dit : « Dieu ne nous a pas donné un esprit de peur, mais de puissance, d'amour et de sagesse » (2 Timothée 1:7), la NIV dit que l'Esprit « nous donne puissance, amour et discipline de soi ». Quoi qu'il en soit, c'est un don avant d'être un effort. Paul dit à Timothée : « exerce-toi à la piété », car « la piété est utile à tout » (1 Timothée 4:7–8), et il dit à Tite que la grâce de Dieu elle-même nous « enseigne » à « vivre dans le siècle présent selon la sagesse, la justice et la piété » (Tite 2:11–12).

Les Proverbes sont directs. « Celui qui ménage sa verge hait son fils, mais celui qui l'aime cherche à le corriger » (Proverbes 13:24). « Instruis l'enfant selon la voie qu'il doit suivre ; et quand il sera vieux, il ne s'en détournera pas » (Proverbes 22:6). « La verge et la réprimande donnent la sagesse, mais l'enfant livré à lui-même fait honte à sa mère » (Proverbes 29:15). Les parents chrétiens lisent la verge différemment. Certains la prennent comme une autorisation pour une correction physique limitée ; d'autres la prennent comme une image d'une correction ferme de toute nature. Tous lisent les mêmes versets comme un appel à corriger, tôt et avec amour. Ce que la Bible dit sur la discipline de vos enfants aborde la question en détail.

Le Nouveau Testament ajoute un mot aux pères qui protège l'enfant. « Pères, n'irritez pas vos enfants, afin qu'ils ne se découragent pas » (Colossiens 3:21), et élevez-les « en les corrigeant et en les instruisant selon le Seigneur » (Éphésiens 6:4). Jean Chrysostome, le prédicateur d'Antioche qui devint évêque de Constantinople et mourut en 407, l'a exprimé ainsi dans un sermon sur ce verset : « Que tout soit secondaire pour nous par rapport au soin prévoyant que nous devrions prendre de nos enfants, et à notre éducation dans la correction et l'instruction du Seigneur. » Une discipline qui décourage un enfant a manqué son but. Les versets à ce sujet sont rassemblés dans 20 versets bibliques sur la discipline.

D'abord tranquillement. « Si ton frère a péché, va et reprends-le seul à seul : s'il t'écoute, tu as gagné ton frère » (Matthieu 18:15). Ce n'est que s'il n'écoute pas qu'une ou deux autres personnes interviennent, et seulement ensuite l'église (Matthieu 18:16–17). Paul en donne l'esprit : « Frères, si un homme vient à être surpris en quelque faute, vous qui êtes spirituels, redressez-le avec un esprit de douceur. Prends garde à toi-même, de peur que tu ne sois aussi tenté » (Galates 6:1). Le but est de gagner un frère, jamais d'en perdre un.

Frères et sœurs, le Dieu qui nous discipline est le même Dieu que Jérémie a entendu parler de son fils rebelle. Deux versets après la prière en pleurs d'Éphraïm, l'ÉTERNEL répond : « Éphraïm est-il donc pour moi un fils chéri, un enfant qui fait mes délices ? Car depuis que je parle de lui, je me souviens encore de lui... j'aurai certainement compassion de lui » (Jérémie 31:20).

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• Que dit la Bible sur la discipline de vos enfants ?
• 20 versets bibliques sur la discipline
• 20 versets bibliques sur le contrôle : le règne de Dieu, les plans humains et la maîtrise de soi
• 19 versets bibliques sur les parents et les enfants
• 12 prières pour la discipline