La disciplina en la Biblia: su significado, ejemplos y versículos clave

En la Biblia, la disciplina es la formación que un padre amoroso da a su hijo: enseñanza, corrección y, cuando es necesario, castigo, todo para el bien del niño. “Porque el Señor al que ama disciplina, como el padre al hijo a quien quiere” (Proverbios 3:12). La Biblia King James dice “disciplina” solo una vez; generalmente dice “castigo” o “instrucción”.

La palabra del Nuevo Testamento para esto proviene del griego para la formación de un niño. Paideia significa la crianza de un niño, “tutela, es decir, educación o formación”, y los traductores de la King James no pudieron decidirse por una sola palabra en inglés. En Efesios es “crianza”: los padres deben criar a sus hijos “en disciplina y amonestación del Señor” (Efesios 6:4). En 2 Timoteo es “instrucción en justicia” (2 Timoteo 3:16). En Hebreos es “castigo”: “Si soportáis la disciplina, Dios os trata como a hijos; porque ¿qué hijo es aquel a quien el padre no disciplina?” (Hebreos 12:7). Una palabra cubre toda la obra de criar a un niño. Cuando Dios nos disciplina, está criando a sus hijos.

Una vez, en la versión King James. Eliú, el joven que habla después de que los tres amigos de Job han terminado, dice de Dios: “Entonces revela al oído de los hombres, y les señala su consejo, para apartar al hombre de su obra” (Job 36:10). En todas partes, la KJV usa palabras más antiguas. “Castigar”, “castigado”, “castiga” y “disciplina” aparecen 26 veces, y “disciplinar”, “disciplinado”, “disciplina” y “castigo” 22 veces, 48 en total. Uno de ellos aparece en el cántico de Isaías sobre el siervo: “el castigo de nuestra paz fue sobre él; y por su llaga fuimos nosotros curados” (Isaías 53:5).

La Nueva Versión Internacional lo dice con mucha más frecuencia: “disciplina” 37 veces (una de ellas dentro de “autodisciplina” en 2 Timoteo 1:7), “disciplinas” 6 veces y “disciplinado” 11 veces, 54 en total, y 16 de ellas están en Proverbios. Si lees en español, la Reina-Valera 1960 dice disciplina 8 veces, seis de ellas en Hebreos 12. Así que la respuesta a “cuántas veces” depende de la Biblia que tengas en tus manos y de qué formas de la palabra cuentes. La enseñanza es la misma en todas ellas.

Significa instrucción que moldea una vida, y la Biblia es honesta al decir que puede doler. La palabra principal del Antiguo Testamento es musar, de un verbo, yasar, que el diccionario de Strong define como “castigar, literalmente (con golpes) o figurativamente (con palabras); por lo tanto, instruir”. La King James traduce musar “instrucción” 30 veces y “corrección” 8 veces. Así que donde la King James dice “El que ama la instrucción ama la sabiduría; mas el que aborrece la reprensión es ignorante” (Proverbios 12:1), la NVI dice “El que ama la disciplina ama el conocimiento”.

Proverbios pone la corrección junto a la lámpara y la luz: “Porque el mandamiento es lámpara, y la enseñanza es luz, y camino de vida las reprensiones que te instruyen” (Proverbios 6:23). Hebreos no pretende que sea agradable. “Es verdad que ninguna disciplina al presente parece ser causa de gozo, sino de tristeza; pero después da fruto apacible de justicia a los que en ella han sido ejercitados” (Hebreos 12:11). La palabra griega detrás de “ejercitados” es gymnazo, un término de atleta para el entrenamiento en los juegos. La disciplina en las Escrituras es dolor con un propósito y una cosecha al final del mismo.

Como lo hace un padre. Pero primero una advertencia, para cualquiera que esté sufriendo ahora. Las Escrituras nunca nos permiten leer cada dolor como un castigo. El amigo de Job, Elifaz, lo hizo al preguntar: “¿quién habiendo sido inocente pereció?” (Job 4:7), y al final Dios le dijo a él y a los otros: “no habéis hablado de mí lo recto, como mi siervo Job” (Job 42:7). Cuando los discípulos preguntaron qué pecado había causado la ceguera de un hombre, Jesús respondió: “No es que pecó este, ni sus padres, sino para que las obras de Dios se manifiesten en él” (Juan 9:3). La disciplina de Dios es real, pero tu dolor no es prueba de que Él esté enojado contigo.

Hebreos 12 muestra el camino del padre en casi cada versículo. Toma las palabras de Proverbios como un padre hablándole a un hijo: “Hijo mío, no menosprecies la disciplina del Señor, ni desmayes cuando eres reprendido por él; porque el Señor al que ama, disciplina” (Hebreos 12:5–6). Luego compara a nuestros padres terrenales, quienes “por pocos días nos disciplinaban como a ellos les parecía”, con Dios, quien lo hace “para lo que nos es provechoso, para que participemos de su santidad” (Hebreos 12:10). Él nos corrige para que podamos compartir su santidad.

A veces enseña mediante lo que nos permite pasar sin ello. Moisés le dijo a Israel que recordara los cuarenta años en el desierto, cuando Dios “te afligió, y te hizo tener hambre, y te sustentó con maná... a fin de hacerte saber que no solo de pan vivirá el hombre”. Luego añade: “Considera luego en tu corazón, que como castiga el hombre a su hijo, así el SEÑOR tu Dios te castiga” (Deuteronomio 8:3, 8:5). Un salmista encontró lo mismo en sus propias aflicciones: “Bueno me es haber sido humillado, para que aprenda tus estatutos” (Salmo 119:71).

A veces nos corrige mediante su palabra, la cual Pablo dice que es “útil para enseñar, para redargüir, para corregir, para instruir en justicia” (2 Timoteo 3:16). Y siempre la corrección viene acompañada de amor. El Cristo resucitado le dice a la iglesia tibia de Laodicea: “Yo reprendo y castigo a todos los que amo; sé, pues, celoso, y arrepiéntete” (Apocalipsis 3:19).

David y Natán

Después de que David tomó a Betsabé e hizo matar a su esposo Urías, el profeta Natán le contó una historia sobre un hombre rico que tomó la “única corderita” de un hombre pobre (2 Samuel 12:3), y luego dijo: “¡Tú eres aquel hombre!” (2 Samuel 12:7). David no discutió. “Pequé contra el SEÑOR”, dijo, y Natán respondió de inmediato: “También el SEÑOR ha remitido tu pecado; no morirás” (2 Samuel 12:13). El perdón llegó ese día, y también las consecuencias: el niño nacido de él moriría (2 Samuel 12:14). Dios ya le había dicho a David cómo trataría al hijo que vendría después de él, su “descendencia”: “Yo le seré a él padre, y él me será a mí hijo. Y si él hiciere mal, yo le castigaré con vara de hombres... Pero mi misericordia no se apartará de él” (2 Samuel 7:12–15). La propia disciplina de David siguió ese patrón: corrección y una misericordia que no se apartó.

Efraín, el becerro no acostumbrado al yugo

A través de Jeremías, Dios dice que ha escuchado a su pueblo errante, Efraín, llorando: “Me azotaste, y fui castigado como novillo indómito; conviérteme, y seré convertido, porque tú eres el SEÑOR mi Dios” (Jeremías 31:18). La disciplina ha hecho su trabajo. Aquel que luchaba contra el yugo ahora le pide a Dios mismo que realice la conversión.

Pablo, entrenando como un corredor

Pablo aplicó la disciplina sobre sí mismo. “Todo aquel que lucha, de todo se abstiene”, escribió a los corintios, y “golpeo mi cuerpo, y lo pongo en servidumbre, no sea que habiendo sido heraldo para otros, yo mismo venga a ser eliminado” (1 Corintios 9:25, 9:27).

La iglesia en Corinto

La misma iglesia tuvo que disciplinar a uno de los suyos, un hombre que vivía con la mujer de su padre. Pablo les dijo que lo quitaran de su comunión (1 Corintios 5:1–5). En su segunda carta, Pablo escribe sobre un hombre a quien la iglesia había castigado, y muestra dónde debe terminar la disciplina de la iglesia: “Bastante le es a tal persona esta reprensión... así que, al contrario, vosotros más bien debéis perdonarle y consolarle, para que no sea consumido de demasiada tristeza” (2 Corintios 2:6–7). La disciplina en la iglesia termina, si es bíblica, en una bienvenida a casa.

Sí, aunque la versión King James lo llama “templanza”, “dominio propio” y “mente sana”. La templanza es parte del fruto del Espíritu (Gálatas 5:22–23), y Pedro la coloca en una escalera de crecimiento: “añadid a vuestra fe virtud; a la virtud, conocimiento; al conocimiento, dominio propio; al dominio propio, paciencia” (2 Pedro 1:5–6). Proverbios da la imagen de una vida sin ella: “Como ciudad derribada y sin muro es el hombre cuyo espíritu no tiene rienda” (Proverbios 25:28). También da la alabanza: “Mejor es el que tarda en airarse que el fuerte; y el que se enseñorea de su espíritu, que el que toma una ciudad” (Proverbios 16:32).

Donde la King James dice: “Porque no nos ha dado Dios espíritu de cobardía, sino de poder, de amor y de dominio propio” (2 Timoteo 1:7), la NVI dice que el Espíritu “nos da poder, amor y autodisciplina”. De cualquier manera, es un regalo antes de ser un esfuerzo. Pablo le dice a Timoteo: “ejercítate para la piedad”, porque “la piedad para todo aprovecha” (1 Timoteo 4:7–8), y le dice a Tito que la gracia de Dios misma nos está “enseñando” a “vivir en este siglo sobria, justa y piadosamente” (Tito 2:11–12).

Proverbios es directo. “El que detiene el castigo, a su hijo aborrece; mas el que lo ama, desde temprano lo corrige” (Proverbios 13:24). “Instruye al niño en su camino, y aun cuando fuere viejo no se apartará de él” (Proverbios 22:6). “La vara y la corrección dan sabiduría; mas el muchacho consentido avergonzará a su madre” (Proverbios 29:15). Los padres cristianos leen la vara de manera diferente. Algunos la toman como permiso para una corrección física limitada; otros la toman como una imagen de una corrección firme de cualquier tipo. Ambos leen los mismos versículos como un llamado a corregir, temprano y con amor. Lo que la Biblia dice sobre disciplinar a tus hijos aborda la pregunta en su totalidad.

El Nuevo Testamento añade una palabra a los padres que protege al niño. “Padres, no exasperéis a vuestros hijos, para que no se desalienten” (Colosenses 3:21), y criadlos “en disciplina y amonestación del Señor” (Efesios 6:4). Juan Crisóstomo, el predicador de Antioquía que se convirtió en obispo de Constantinopla y murió en 407, lo expresó de esta manera en un sermón sobre ese versículo: “Que todo sea secundario para nosotros frente al cuidado providencial que debemos tener de nuestros hijos, y a nuestra crianza de ellos en la disciplina y amonestación del Señor”. La disciplina que desalienta a un niño ha perdido su objetivo. Los versículos sobre esto están reunidos en 20 versículos bíblicos sobre la disciplina.

Tranquilamente primero. “Por tanto, si tu hermano peca contra ti, ve y repréndele estando tú y él solos; si te oyere, has ganado a tu hermano” (Mateo 18:15). Solo si no escucha, vienen uno o dos más, y solo entonces la iglesia (Mateo 18:16–17). Pablo da el espíritu de esto: “Hermanos, si alguno fuere sorprendido en alguna falta, vosotros que sois espirituales, restauradle con espíritu de mansedumbre, considerándote a ti mismo, no sea que tú también seas tentado” (Gálatas 6:1). El objetivo es ganar a un hermano, nunca perderlo.

Hermanos y hermanas, el Dios que nos disciplina es el mismo Dios que Jeremías escuchó hablar de su hijo descarriado. Dos versículos después de la oración de llanto de Efraín, el SEÑOR responde: “¿No es Efraín hijo precioso para mí? ¿no es niño en quien me deleito? pues desde que hablé de él, me he acordado de él constantemente... de cierto tendré de él misericordia” (Jeremías 31:20).

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• ¿Qué dice la Biblia sobre disciplinar a tus hijos?
• 20 versículos bíblicos sobre la disciplina
• 20 versículos bíblicos sobre el control: el gobierno de Dios, los planes humanos y el dominio propio
• 19 versículos bíblicos sobre padres e hijos
• 12 Oraciones para la disciplina