La disciplina nella Bibbia: significato, esempi e versetti chiave

Nella Bibbia, la disciplina è l'addestramento che un padre amorevole dà a suo figlio: insegnamento, correzione e, quando necessario, castigo, tutto per il bene del figlio. “Il Signore corregge colui che ama, come un padre il figlio che gradisce” (Proverbi 3:12). La Bibbia King James dice “discipline” solo una volta; solitamente dice “chasten” o “instruction”.

Il termine del Nuovo Testamento deriva dal greco per l'addestramento di un bambino. Paideia significa l'allevamento di un bambino, “tutela, cioè educazione o addestramento”, e i traduttori della King James non riuscirono a stabilire un'unica parola inglese per definirlo. In Efesini è “nurture”: i padri devono allevare i figli “nella disciplina e nell'istruzione del Signore” (Efesini 6:4). In 2 Timoteo è “istruzione nella giustizia” (2 Timoteo 3:16). In Ebrei è “castigo”: “Se siete sopportati nel castigo, Dio vi tratta come figli; perché qual è il figlio che il padre non castiga?” (Ebrei 12:7). Una sola parola copre l'intero lavoro di crescita di un bambino. Quando Dio ci disciplina, sta crescendo i suoi figli.

Una volta, nella versione King James. Eliu, il giovane che parla dopo che i tre amici di Giobbe hanno finito, dice di Dio: “Egli apre anche il loro orecchio alla disciplina e comanda che ritornino dall'iniquità” (Giobbe 36:10). Ovunque altrove la KJV usa parole più antiche. “Chasten”, “chastened”, “chasteneth”, “chastenest” e “chastening” compaiono 26 volte, e “chastise”, “chastised”, “chastiseth” e “chastisement” 22 volte, 48 in tutto. Una di queste si trova nel canto del servo di Isaia: “il castigo della nostra pace era su di lui; e per le sue piaghe noi siamo guariti” (Isaia 53:5).

La New International Version lo dice molto più spesso: “discipline” 37 volte (una delle quali all'interno di “self-discipline” in 2 Timoteo 1:7), “disciplines” 6 volte e “disciplined” 11 volte, 54 in tutto, e 16 di queste sono nei Proverbi. Se leggi in spagnolo, la Reina-Valera 1960 dice disciplina 8 volte, sei delle quali in Ebrei 12. Quindi la risposta a “quante volte” dipende dalla Bibbia che hai tra le mani e da quali forme della parola conti. L'insegnamento è lo stesso in tutte.

Significa istruzione che modella una vita, e la Bibbia è onesta nel dire che può fare male. La parola principale dell'Antico Testamento è musar, da un verbo, yasar, che il dizionario di Strong definisce come “castigare, letteralmente (con colpi) o figurativamente (con parole); quindi, istruire”. La King James rende musar “instruction” 30 volte e “correction” 8 volte. Quindi, dove la King James ha “Chi ama l'istruzione ama la conoscenza: ma chi odia la riprensione è brutale” (Proverbi 12:1), la NIV ha “Chi ama la disciplina ama la conoscenza.”

I Proverbi pongono la correzione accanto alla lampada e alla luce: “Poiché il comandamento è una lampada; e la legge è luce; e le riprensioni dell'istruzione sono la via della vita” (Proverbi 6:23). Ebrei non finge che sia piacevole. “Ora, nessun castigo sembra essere gioioso per il presente, ma doloroso: tuttavia, in seguito, produce il frutto pacifico della giustizia in coloro che sono stati esercitati da esso” (Ebrei 12:11). La parola greca dietro “esercitati” è gymnazo, un termine usato dagli atleti per l'allenamento nei giochi. La disciplina nelle Scritture è dolore con uno scopo e un raccolto alla fine.

Come fa un padre. Ma prima una cautela, per chiunque stia soffrendo ora. La Scrittura non ci permette mai di leggere ogni dolore come una punizione. L'amico di Giobbe, Elifaz, lo fece, chiedendo: “chi mai, essendo innocente, è perito?” (Giobbe 4:7), e alla fine Dio disse a lui e agli altri: “non avete parlato di me secondo verità, come il mio servo Giobbe” (Giobbe 42:7). Quando i discepoli chiesero di chi fosse il peccato che aveva reso cieco un uomo, Gesù rispose: “Né lui ha peccato, né i suoi genitori: ma è così affinché le opere di Dio siano manifestate in lui” (Giovanni 9:3). La disciplina di Dio è reale, ma il tuo dolore non è la prova che Egli sia arrabbiato con te.

Ebrei 12 mostra il modo di fare del padre in quasi ogni versetto. Riprende le parole dei Proverbi come un padre che parla a un figlio: “Figlio mio, non disprezzare la disciplina del Signore, e non ti perdere d'animo quando sei ripreso da lui: Perché il Signore corregge colui che ama” (Ebrei 12:5–6). Poi confronta i nostri padri terreni, che “ci correggevano per pochi giorni come sembrava loro meglio”, con Dio, che lo fa “per il nostro profitto, affinché possiamo essere partecipi della sua santità” (Ebrei 12:10). Egli ci corregge affinché possiamo condividere la sua santità.

A volte insegna attraverso ciò di cui ci lascia privi. Mosè disse a Israele di ricordare i quarant'anni nel deserto, quando Dio “ti ha umiliato, ti ha fatto soffrire la fame, ti ha nutrito di manna... affinché tu sapessi che l'uomo non vive di solo pane”. Poi aggiunge: “Riconosci dunque in cuor tuo che, come un uomo corregge suo figlio, così il SIGNORE, il tuo Dio, corregge te” (Deuteronomio 8:3, 8:5). Un salmista scoprì la stessa cosa nelle sue tribolazioni: “È stato bene per me essere afflitto, affinché io impari i tuoi statuti” (Salmo 119:71).

A volte ci corregge attraverso la sua parola, che Paolo dice essere “utile a insegnare, a riprendere, a correggere, a educare alla giustizia” (2 Timoteo 3:16). E la correzione è sempre accompagnata dall'amore. Il Cristo risorto dice alla chiesa tiepida di Laodicea: “Tutti quelli che amo, io li riprendo e li correggo: sii dunque zelante e ravvediti” (Apocalisse 3:19).

Davide e Natan

Dopo che Davide prese Betsabea e fece uccidere suo marito Uria, il profeta Natan gli raccontò la storia di un uomo ricco che prese la “unica pecorella” di un povero (2 Samuele 12:3), e poi disse: “Tu sei quell'uomo” (2 Samuele 12:7). Davide non discusse. “Ho peccato contro il SIGNORE”, disse, e Natan rispose subito: “Il SIGNORE ha rimosso il tuo peccato; tu non morirai” (2 Samuele 12:13). Il perdono arrivò quel giorno, e così pure le conseguenze: il bambino nato da lui sarebbe morto (2 Samuele 12:14). Dio aveva già detto a Davide come avrebbe trattato il figlio che sarebbe venuto dopo di lui, la sua “discendenza”: “Io gli sarò padre ed egli mi sarà figlio. Se commette iniquità, lo correggerò con la verga degli uomini... Ma la mia misericordia non si allontanerà da lui” (2 Samuele 7:12–15). La correzione di Davide seguì quel modello: correzione e misericordia che non si allontanò.

Efraim, il giovenco non abituato al giogo

Attraverso Geremia, Dio dice di aver udito il suo popolo errante, Efraim, piangere: “Tu mi hai castigato e io sono stato castigato, come un giovenco non abituato al giogo: fammi tornare e io tornerò; poiché tu sei il SIGNORE, il mio Dio” (Geremia 31:18). La correzione ha fatto il suo lavoro. Colui che combatteva il giogo ora chiede a Dio stesso di farlo tornare.

Paolo, allenarsi come un corridore

Paolo applicò la disciplina a se stesso. “Chiunque compete nelle gare si impone una disciplina in tutto”, scrisse ai Corinzi, e “tratto duramente il mio corpo e lo riduco in schiavitù, perché non succeda che, dopo aver predicato agli altri, io stesso venga squalificato” (1 Corinzi 9:25, 9:27).

La chiesa di Corinto

La stessa chiesa dovette disciplinare uno dei suoi membri, un uomo che conviveva con la moglie di suo padre. Paolo disse loro di rimuoverlo dalla loro comunione (1 Corinzi 5:1–5). Nella sua seconda lettera Paolo scrive di un uomo che la chiesa aveva punito, e mostra dove la disciplina ecclesiastica deve finire: “Basta a quel tale la punizione... dovreste piuttosto perdonarlo e consolarlo, affinché non sia sopraffatto da troppa tristezza” (2 Corinzi 2:6–7). La disciplina nella chiesa finisce, se è biblica, con un bentornato.

Sì, anche se la versione King James la chiama “temperanza”, “dominio sul proprio spirito” e “mente sana”. La temperanza è parte del frutto dello Spirito (Galati 5:22–23), e Pietro la colloca in una scala di crescita: “aggiungete alla vostra fede la virtù; e alla virtù la conoscenza; e alla conoscenza la temperanza; e alla temperanza la pazienza” (2 Pietro 1:5–6). I Proverbi offrono l'immagine di una vita senza di essa: “Chi non ha dominio sul proprio spirito è come una città aperta, senza mura” (Proverbi 25:28). Offrono anche l'elogio: “Chi è lento all'ira vale più di un eroe; chi domina se stesso vale più di chi conquista una città” (Proverbi 16:32).

Dove la King James dice: “Dio non ci ha dato uno spirito di paura, ma di forza, di amore e di mente sana” (2 Timoteo 1:7), la NIV dice che lo Spirito “ci dà forza, amore e autodisciplina”. In ogni caso, è un dono prima di essere uno sforzo. Paolo dice a Timoteo: “esercitati piuttosto nella pietà”, perché “la pietà è utile a ogni cosa” (1 Timoteo 4:7–8), e dice a Tito che la grazia di Dio stessa ci sta “insegnando” a “vivere in questo mondo con temperanza, giustizia e pietà” (Tito 2:11–12).

I Proverbi sono diretti. “Chi risparmia la verga odia suo figlio, ma chi lo ama lo corregge per tempo” (Proverbi 13:24). “Educa il fanciullo sulla via da seguire e, anche quando sarà vecchio, non se ne allontanerà” (Proverbi 22:6). “La verga e la riprensione danno sapienza, ma il fanciullo lasciato a se stesso fa vergogna a sua madre” (Proverbi 29:15). I genitori cristiani leggono la verga in modo diverso. Alcuni la prendono come permesso per una correzione fisica limitata; altri la prendono come un'immagine di ferma correzione di qualsiasi tipo. Entrambi leggono gli stessi versetti come un invito a correggere, presto e con amore. Cosa dice la Bibbia sulla disciplina dei figli affronta la questione in modo completo.

Il Nuovo Testamento aggiunge una parola ai padri che protegge il bambino. “Padri, non irritate i vostri figli, affinché non si scoraggino” (Colossesi 3:21), e cresceteli “nella disciplina e nell'istruzione del Signore” (Efesini 6:4). Giovanni Crisostomo, il predicatore di Antiochia che divenne vescovo di Costantinopoli e morì nel 407, lo espresse così in un sermone su quel versetto: “Che tutto sia secondario per noi rispetto alla cura provvidenziale che dovremmo avere per i nostri figli, e al nostro crescerli nella disciplina e nell'istruzione del Signore”. La disciplina che scoraggia un bambino ha mancato il suo scopo. I versetti a riguardo sono raccolti in 20 versetti biblici sulla disciplina.

Con calma, prima di tutto. “Se tuo fratello pecca contro di te, va' e riprendilo fra te e lui solo; se ti ascolta, avrai guadagnato tuo fratello” (Matteo 18:15). Solo se non ascolta, vengono uno o due altri, e solo allora la chiesa (Matteo 18:16–17). Paolo ne dà lo spirito: “Fratelli, se uno viene sorpreso in qualche fallo, voi che siete spirituali, rieducatelo con spirito di mansuetudine; badando bene a te stesso, per non essere tentato anche tu” (Galati 6:1). Lo scopo è guadagnare un fratello, mai perderne uno.

Fratelli e sorelle, il Dio che ci disciplina è lo stesso Dio che Geremia sentì parlare del suo figlio ribelle. Due versetti dopo la preghiera piangente di Efraim, il SIGNORE risponde: “È Efraim un figlio caro per me? È un bambino prediletto? Poiché ogni volta che parlo contro di lui, mi ricordo ancora di lui... avrò certamente misericordia di lui” (Geremia 31:20).

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