Padre nella Bibbia: quante volte appare la parola (1.675 nella KJV) e cos'è un padre

La parola “padre” appare 1.675 volte nella KJV, contando il suo plurale. “Father”, con “father’s”, ne costituisce 1.126 e “fathers” 549, per lo più nell'Antico Testamento. Nella Scrittura, un padre è colui da cui proviene una famiglia, che provvede ad essa, la istruisce e la corregge. Dio assume questo nome per sé, soprattutto nel Nuovo Testamento.

Gesù ci ha dato l'immagine più chiara di ciò che significa la parola in una storia su un figlio che ha sperperato tutto. Il ragazzo torna a casa provando le parole di scusa e “mentre era ancora lontano, suo padre lo vide, ebbe compassione, gli corse incontro, gli si gettò al collo e lo baciò” (Luca 15:20). Un padre che stava osservando la strada. Questo è il Padre a cui Gesù ci ha insegnato a pregare e il padre che la Bibbia spera che ogni padre sia.

Nella versione di Re Giacomo, 1.675 volte nelle sue forme singolare e plurale, e l'Antico Testamento ne contiene circa tre quarti.

Parola nella KJV	Antico Testamento	Nuovo Testamento	Intera Bibbia
“father” e “father’s”	757	369	1,126
“padri”	490	59	549
Tutte le forme	1,247	428	1,675
“Father” con la maiuscola, quasi sempre Dio	1	272	273

La Genesi da sola dice “padre” 201 volte, più di qualsiasi altro libro, perché è un libro di famiglie: Abramo, Isacco, Giacobbe e i loro figli. Il plurale “padri” solitamente indica gli antenati, come quando Dio dice a Mosè di riferire che “il Signore, Dio dei vostri padri, il Dio di Abramo, il Dio di Isacco e il Dio di Giacobbe, mi ha mandato da voi” (Esodo 3:15). “Orfano” (fatherless) è escluso dal conteggio; aggiunge altre 43 occorrenze.

Le maiuscole indicano dove si intende Dio. Delle 273, 268 nominano Dio Padre. Quattro appartengono a padri umani, e tre di queste sono il figlio prodigo che parla al proprio padre (Luca 15:12, 18 e 21). La quarta è il ricco che grida “Padre Abramo” (Luca 16:24). L'ultima maiuscola è l'unica nell'Antico Testamento, un titolo del Messia promesso: “il suo nome sarà chiamato Consigliere ammirabile, Dio potente, Padre eterno, Principe della pace” (Isaia 9:6).

Questi totali coprono ogni versetto della versione di Re Giacomo, dalla Genesi all'Apocalisse, e una seconda edizione dello stesso testo fornisce lo stesso conteggio. Altre Bibbie presentano risultati leggermente diversi, perché i traduttori non scelgono sempre “padre” per le stesse parole. La Reina-Valera 1960, una Bibbia in spagnolo, riporta il suo termine per padre 1.092 volte e il plurale 512 volte, 1.604 in tutto, e il suo plurale serve anche per “genitori”.

Il termine ebraico è ‘ab (spesso scritto av), e il greco è pater. L'Antico Testamento della King James traduce ‘ab 1.215 volte, quasi sempre come “padre” o “padri”, e il Nuovo Testamento traduce pater 419 volte: 268 volte come “Padre” per Dio, 150 volte come “padre” e una volta come “genitori”, per i genitori di Mosè in Ebrei 11:23. Queste cifre provengono dalla concordanza della Blue Letter Bible.

Entrambe le parole vanno ben oltre l'uomo che genera un figlio. Un padre è innanzitutto un genitore: “Onora tuo padre e tua madre” (Esodo 20:12). Può essere un antenato, per quanto lontano, come quando Dio rinominò Abramo “Abrahamo; poiché ti ho reso padre di molte nazioni” (Genesi 17:5). Può essere il fondatore di uno stile di vita. Iabal “fu il padre di quelli che abitano sotto le tende”, e suo fratello Iubal “il padre di tutti quelli che suonano la cetra e l'organo” (Genesi 4:20–21). Può essere un protettore dei deboli. Giobbe, ricordando la sua vita passata, dice: “Ero un padre per i poveri” (Giobbe 29:16). E può essere un maestro nella fede. Quando Elia fu assunto in cielo, Eliseo gridò: “Padre mio, padre mio” (2 Re 2:12), e Paolo disse ai Corinzi che avevano molti istruttori “ma non avete molti padri: perché in Cristo Gesù vi ho generati io mediante il vangelo” (1 Corinzi 4:15).

Sotto tutto ciò c'è un'unica idea. Un padre è la fonte da cui proviene una vita o un popolo, ed egli ne è responsabile. Paolo riconduce persino questo a Dio, pregando “il Padre del nostro Signore Gesù Cristo, dal quale ogni famiglia nei cieli e sulla terra prende nome” (Efesini 3:14–15). Ogni padre sulla terra prende in prestito questo nome.

Sì, sebbene raramente: in circa quattordici versetti, contro circa 238 nel Nuovo Testamento. Dio è Padre per Israele perché lo ha creato e redento. “Non è lui tuo padre che ti ha acquistato? Non ti ha fatto lui e stabilito?” chiede Mosè al popolo (Deuteronomio 32:6). Isaia prega: “Ma ora, o Signore, tu sei nostro padre; noi siamo l'argilla e tu il nostro vasaio” (Isaia 64:8), e un capitolo prima: “tu, o Signore, sei nostro padre, nostro redentore” (Isaia 63:16). Per mezzo di Geremia Dio dice: “Io sono un padre per Israele, ed Efraim è il mio primogenito” (Geremia 31:9), e attende, come il padre sulla strada, che Israele dica “Padre mio” in risposta (Geremia 3:4, 19). Malachia chiede: “Non abbiamo noi tutti un solo padre? Non ci ha creati un solo Dio?” (Malachia 2:10).

Dio è anche Padre per il figlio che avrebbe seguito Davide come re. “Io sarò per lui padre ed egli sarà per me figlio”, promette (2 Samuele 7:14, ripetuto tre volte in 1 Cronache), e il re deve “gridare a me: Tu sei mio padre, mio Dio e la rocca della mia salvezza” (Salmo 89:26). Ed è padre per coloro che non ne hanno: “Padre degli orfani e difensore delle vedove è Dio nella sua santa dimora” (Salmo 68:5).

Altri versetti usano la paternità come immagine senza dare a Dio il titolo. “Come un padre ha pietà dei suoi figli, così il Signore ha pietà di quelli che lo temono” (Salmo 103:13). “Il Signore corregge colui che ama, come un padre il figlio in cui si compiace” (Proverbi 3:12). Il Catechismo della Chiesa Cattolica raccoglie questi fili: in Israele Dio è chiamato Padre “in quanto Creatore del mondo”, a causa dell'“alleanza e del dono della legge”, come Padre del re e soprattutto come Padre dei poveri, “gli orfani e le vedove, che sono sotto la sua protezione amorevole”.

Costantemente. Gesù parlava di Dio come suo Padre e insegnava ai suoi seguaci a pregarlo allo stesso modo. Ciò che è raro nell'Antico Testamento riempie i Vangeli: solo Giovanni usa il termine “Padre” con la maiuscola 122 volte, Matteo 44 volte. Gesù diede ai suoi discepoli la preghiera che inizia “Padre nostro che sei nei cieli, sia santificato il tuo nome” (Matteo 6:9). La mattina della risurrezione disse a Maria Maddalena: “va' dai miei fratelli e di' loro: Io salgo al Padre mio e Padre vostro; al Dio mio e Dio vostro” (Giovanni 20:17).

Quella frase contiene una distinzione che il Nuovo Testamento mantiene. Dio è il Padre di Gesù in un modo che appartiene solo a lui, e diventa nostro Padre attraverso Gesù, che ci chiama suoi fratelli. La questione se Gesù sia nostro Padre o nostro fratello segue ulteriormente quel filo. “Padre” sta anche tra gli altri nomi di Dio nella Bibbia, accanto a Yahweh, Elohim e Adonai.

“Abba” significa “papà”?

N. Abbà è la parola aramaica per padre, e il Nuovo Testamento la usa tre volte, ogni volta seguita immediatamente dalla parola greca per padre, che la KJV rende “Abba, Padre”. Gesù la prega nel Getsemani: “Abbà, Padre, ogni cosa ti è possibile; allontana da me questo calice: tuttavia non ciò che voglio io, ma ciò che vuoi tu” (Marco 14:36). Paolo scrive che abbiamo “ricevuto lo Spirito di adozione, mediante il quale gridiamo: Abbà, Padre” (Romani 8:15), e che “Dio ha mandato lo Spirito del suo Figlio nei vostri cuori, che grida: Abbà, Padre” (Galati 4:6).

L'idea che Abbà fosse una parola da bambini come “papà” risale solitamente allo studioso tedesco Joachim Jeremias, che la definì una “parola infantile usata nel parlare quotidiano”. Lo studioso James Barr gli rispose nel 1988 in un articolo intitolato “‘Abbà non è ‘papà’”. La parola era familiare, concluse Barr, ma “non era un'espressione infantile paragonabile a ‘papà’: era un modo di rivolgersi al padre più solenne, responsabile e adulto”. Gli uomini adulti la usavano con i propri padri. Gesù la usò nel Getsemani, la notte prima di morire, chiedendo che il calice passasse e accettandolo nello stesso respiro. È un termine intimo e fiducioso senza essere infantile.

La Scrittura dà ai padri poche regole, e ognuna è chiara. Un padre deve insegnare ai propri figli la fede man mano che la giornata procede: “le insegnerai diligentemente ai tuoi figli, ne parlerai quando sarai seduto in casa tua, quando camminerai per via, quando ti coricherai e quando ti alzerai” (Deuteronomio 6:7). Dio scelse Abramo, dice la Genesi, “affinché egli ordini ai suoi figli e alla sua casa dopo di lui di osservare la via del Signore” (Genesi 18:19).

Un padre deve provvedere alla propria famiglia. La Scrittura lo dà per scontato più di quanto lo comandi. Le parole più dure vengono da Paolo, che scrive delle famiglie che devono prendersi cura dei propri parenti vedovi: “se qualcuno non provvede ai suoi, e specialmente a quelli della sua casa, ha rinnegato la fede ed è peggiore di un infedele” (1 Timoteo 5:8).

Un padre deve correggere i propri figli senza schiacciarli. “E voi, padri, non provocate ad ira i vostri figli, ma allevateli nella disciplina e nell'istruzione del Signore” (Efesini 6:4). “Padri, non irritate i vostri figli, affinché non si scoraggino” (Colossesi 3:21). Predicando sul versetto degli Efesini, Giovanni Crisostomo notò ciò che Paolo aveva omesso: “Non dice, amateli, perché a questo la natura li spinge anche contro la loro stessa volontà, e sarebbe superfluo stabilire una legge su tali argomenti”. Paolo dava l'amore per scontato e metteva in guardia contro ciò che Crisostomo vedeva fare a molti padri, trattando i figli “in modo prepotente, non come liberi, ma come schiavi”.

E un padre deve avere misericordia. Il Salmo 103 misura la pietà di Dio con quella di un padre, e il padre del figliol prodigo la mostra in modo traboccante. Non aspetta il discorso. Chiede “la veste più bella”, un anello e i calzari, “perché questo mio figlio era morto ed è tornato in vita, era perduto ed è stato ritrovato” (Luca 15:22, 24).

I cristiani di diverse tradizioni descrivono la cura di Dio con parole che riecheggiano questi versetti. La Confessione di Westminster, la dichiarazione di fede riformata, afferma che i credenti sono “compatiti, protetti, provveduti e castigati da lui, come da un padre”. Il Catechismo Cattolico afferma che chiamare Dio Padre mostra che egli è “l'origine prima di tutto e l'autorità trascendente” e “allo stesso tempo bontà e cura amorevole per tutti i suoi figli”.

La Bibbia mostra i suoi padri così com'erano, i buoni con i cattivi. Abramo fu scelto per insegnare alla sua casa la via del Signore. Altri padri fallirono sotto gli occhi di tutti. Giacobbe, rinominato Israele, “amava Giuseppe più di tutti i suoi figli” e gli diede una veste di molti colori; gli altri suoi figli lo videro e “lo odiarono e non potevano parlargli amichevolmente” (Genesi 37:3–4). Anni di dolore seguirono a quel favoritismo.

Eli il sacerdote crebbe il ragazzo Samuele, eppure Dio giudicò la sua casa “perché i suoi figli si sono resi spregevoli ed egli non li ha frenati” (1 Samuele 3:13). Davide fallì allo stesso modo. Di suo figlio Adonia, che in seguito cercò di usurpare il trono, la Scrittura dice: “suo padre non gli aveva mai fatto dispiacere dicendogli: Perché fai così?” (1 Re 1:6). E quando suo figlio Assalonne morì in ribellione contro di lui, il dolore di Davide è riportato per intero: “Figlio mio Assalonne, figlio mio, figlio mio Assalonne! Fossi morto io invece di te, o Assalonne, figlio mio, figlio mio!” (2 Samuele 18:33).

Giuseppe, che crebbe Gesù, è ricordato per l'obbedienza. Quando l'angelo gli parlò in sogno, egli “fece come l'angelo del Signore gli aveva ordinato e prese con sé sua moglie” (Matteo 1:24), e da quel momento in poi protesse il bambino.

Se tuo padre è morto, non ti ha abbandonato. La parola della Scrittura per te è la promessa agli orfani: “Padre degli orfani e difensore delle vedove è Dio nella sua santa dimora” (Salmo 68:5).

Alcuni padri falliscono con i propri figli, e la Bibbia dice chiaramente che Dio non lo fa: “Qualora mio padre e mia madre mi abbandonassero, il Signore mi accoglierà” (Salmo 27:10).

La paternità di Dio non scusa un cattivo padre. È lo standard con cui un padre viene giudicato. Ebrei mette i due a confronto: i padri terreni “ci castigavano per pochi giorni come sembrava loro meglio; ma egli lo fa per il nostro profitto, affinché siamo partecipi della sua santità” (Ebrei 12:10). “Come sembrava loro meglio” significa secondo il proprio giudizio. I padri umani correggono secondo il proprio giudizio, che può essere sbagliato; Dio corregge solo per il bene del figlio. Il Catechismo lo dice gentilmente. I genitori umani sono “fallibili e possono sfigurare il volto della paternità e della maternità”, mentre Dio, che è “la loro origine e il loro modello”, sta al di sopra di entrambi: “nessuno è padre come Dio è Padre”. Se tuo padre è stato duro, non devi immaginare Dio con il suo volto. Il comando in Efesini 6:4, di non provocare i figli, è il giudizio stesso della Scrittura su quella durezza.

La Scrittura parla anche ai padri che sanno di aver fallito. Il silenzio di Eli e le lacrime di Davide non sono la sua ultima parola. Altri versetti su tutto questo sono raccolti in Versetti biblici sulla paternità. L'Antico Testamento si chiude con la promessa di un profeta che “convertirà il cuore dei padri verso i figli e il cuore dei figli verso i padri” (Malachia 4:6). Un cuore che si è allontanato può tornare indietro, e lungo il cammino un padre può ancora correre.

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