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Austin Baron sur le parcours d'« American Ninja Warrior » lors du tournage de la saison 17 de l'émission. / Crédit : Photo fournie par Austin Baron
Washington, D.C. Salle de presse, 8 juillet 2025 / 06h00 (CNA).
À seulement 19 ans, Austin Baron suit des cours à l'université, participe à une émission de téléréalité sportive, fabrique des jouets pour chiens à la main et récolte des dizaines de milliers de dollars pour nourrir les personnes dans le besoin. Comment fait-il tout cela ? Selon lui, c'est grâce aux « dons que Dieu lui a faits ».
Baron entame sa deuxième année à l'université de Notre Dame et est le fondateur de Knot Perfect, une organisation à but non lucratif qui a fourni plus de 100 000 repas à des enfants et des familles à travers le monde. Il profite désormais de sa participation à l'émission de téléréalité de NBC « American Ninja Warrior » pour contribuer à étendre son action.
Découvrir sa mission
Baron a été poussé pour la première fois à nourrir les personnes dans le besoin lorsqu'il avait 12 ans et qu'il faisait du bénévolat dans sa paroisse, l'église catholique St. Theresa à Ashburn, en Virginie, pour préparer des repas pour le ministère de distribution alimentaire You(th) vs. Hunger de Cross Catholic Outreach.
« J'ai appris qu'un milliard de personnes se couchent le ventre vide chaque soir », a déclaré Baron à CNA. « Les repas que je préparais de mes propres mains seraient la seule nourriture que quelqu'un d'autre pourrait manger. »
« Cela m'a vraiment inspiré à vouloir faire quelque chose pour les aider. Un milliard est un chiffre énorme, et j'ai décidé que je voulais commencer à collecter des dons, car ce serait un moyen de préparer plus de repas et de nourrir plus de personnes. »
Baron a commencé à collecter des dons et les a remis à plusieurs organisations qui aident à fournir des repas, mais principalement à You(th) vs. Hunger. Afin d'« enthousiasmer les gens et de les encourager à faire des dons », a-t-il déclaré, il a décidé de transformer cela en une expérience amusante en offrant aux donateurs un jouet pour chien fait main.
« J'adore les animaux, surtout les chiens », a déclaré Baron. « Et à peu près au moment où j'ai voulu commencer à nourrir les personnes dans le besoin, j'ai commencé à fabriquer des jouets pour chiens. J'ai regardé des vidéos pour apprendre à les fabriquer. » Depuis, Baron a fabriqué plus de 1 500 jouets pour chiens en corde nouée.
Vers l'époque de la pandémie, il est devenu plus difficile pour Baron de collecter des dons en espèces. À 16 ans, avec l'aide de ses parents et de ses frères, il a transformé son projet en une organisation à but non lucratif capable de collecter des dons en ligne. Il a baptisé l'organisation Knot Perfect pour représenter à la fois les jouets noués et le monde imparfait où la faim est un problème mondial.
Utiliser « American Ninja Warrior » pour nourrir les personnes dans le besoin
Après avoir lancé Knot Perfect, Baron a vécu une expérience d'escalade inspirante qui a déclenché sa prochaine grande étape.
« Je suis allé faire de l'escalade sur une falaise au-dessus de l'océan Atlantique, et j'ai vraiment vécu une expérience merveilleuse. Et puis… à peu près au même moment, j'ai commencé à regarder « [American] Ninja Warrior ». »
« American Ninja Warrior » est une émission de téléréalité de compétition sportive qui met en vedette des athlètes de tout le pays qui s'affrontent sur « les parcours d'obstacles les plus difficiles ». Les participants concourent pour le temps le plus rapide et font la course pour « appuyer sur le bouton » — en pressant le buzzer à la fin du parcours pour indiquer qu'ils ont terminé l'obstacle sans tomber.
Après avoir regardé la série, Baron « est allé dans une salle de sport « Ninja Warrior » pour s'entraîner et essayer les obstacles de l'émission, et [je] suis vraiment tombé amoureux de ce sport, et surtout de la communauté ninja. »
« Tout le monde était très solidaire, même si nous étions tous en compétition les uns contre les autres sur le parcours. Tout le monde s'entraide, partage ses conseils et encourage les autres sur tous les obstacles… puis un ami m'a suggéré de postuler pour l'émission. »
« Je ne savais pas si j'allais être pris », a déclaré Baron. « [Mais] j'ai l'impression que Dieu m'a vraiment béni avec l'opportunité de participer à l'émission et de l'utiliser pour plaider en faveur de l'éradication de la faim dans le monde et pour encourager d'autres personnes à faire le bien dans le monde. »
Baron a appris qu'il avait été accepté pour la saison 15 de l'émission. En 2023, il a participé et a atteint le tour des demi-finales. (Environ 40 000 des repas fournis par Knot Perfect ont été le résultat direct de l'apparition de Baron dans « American Ninja Warrior ».)
Baron a été invité à rejoindre l'émission pour la saison 17, qui se déroule à Las Vegas cet été. Jusqu'à présent, il a été un concurrent féroce, atteignant son premier buzzer lors de l'épisode du 2 juin, ce qui l'a qualifié pour les demi-finales du 14 juillet.
Portant un t-shirt sur lequel est écrit « Ninja Fighting Hunger » lors de l'épisode, Baron a déclaré qu'il « dédie [son] été à être les mains et les pieds du Christ pour le milliard de personnes dans le monde qui se couchent le ventre vide chaque soir. »
Les prochaines étapes de Knot Perfect
Autant Baron apprécie le parcours et la communauté d'« American Ninja Warrior », autant il a déclaré : « La seule raison pour laquelle je participe à l'émission est de plaider pour la lutte contre la faim dans le monde… Grâce à ma participation à la saison cette année, nous essayons de préparer notre millionième repas en tant que communauté dans le nord de la Virginie. C'est notre 10e anniversaire de préparation de repas, et nous avons pour grand objectif d'atteindre ce cap du million de repas. »
L'anniversaire marque une étape importante pour You(th) vs. Hunger, et Baron a déclaré qu'il espère qu'« American Ninja Warrior » pourra aider la communauté catholique à atteindre son objectif, car un don de seulement $10 permet à l'organisation de nourrir 30 personnes.
« Ma mission de nourrir les personnes dans le besoin, de créer une organisation à but non lucratif, puis d'aller à l'université de Notre Dame et de concourir à [« American Ninja Warrior »], j'ai simplement senti que Dieu m'avait vraiment béni avec cette opportunité », a déclaré Baron. « J'ai senti ses mains, lui me guidant et m'aidant tout au long du processus. »
Alors qu'il entame sa deuxième année, Baron continuera d'étudier l'analyse commerciale pour poursuivre son organisation à but non lucratif et sa mission après l'obtention de son diplôme. Il a récemment reçu deux subventions totalisant $1 650 pour l'aider à atteindre ses objectifs de dons.
Il a également été sélectionné comme le jeune homme de l'année de Virginie par les Chevaliers de Colomb en 2024 pour son travail. Mais il attribue tout le mérite à Dieu.
« Je suis tellement reconnaissant envers Dieu pour les dons qu'il m'a faits et de les utiliser pour faire quelque chose de bien pour les autres. Je n'aurais rien pu faire de tout cela sans lui », a déclaré Baron. « C'est lui, pas moi. Je lui en suis très reconnaissant. »