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「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」シーズン17の撮影コースに立つオースティン・バロン氏。/ 提供：オースティン・バロン氏
ワシントンD.C. ニュースルーム、2025年7月8日 / 午前6:00 (CNA)。
わずか19歳のオースティン・バロン氏は、大学の授業を受け、スポーツリアリティ番組に出演し、手作りの犬用おもちゃを作り、飢餓に苦しむ人々のために数万ドルもの寄付を集めています。彼はどのようにしてこれらすべてをこなしているのでしょうか？彼によれば、それはすべて「神から与えられた賜物」のおかげだといいます。
バロン氏はノートルダム大学の2年生で、 Knot Perfect, という非営利団体の創設者です。この団体は、世界中の子供たちや家族に10万食以上の食事を提供してきました。彼は現在、NBCのリアリティ番組「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」への出演を通じて、支援活動の拡大を図っています。
使命の発見
バロン氏が初めて飢餓に苦しむ人々を助けたいと心を動かされたのは12歳の時で、所属する小教区の セント・テレサ・カトリック教会 （バージニア州アッシュバーン）で、クロス・カトリック・アウトリーチの食料配給活動「You(th) vs. Hunger」のために食事を梱包するボランティアに参加したことがきっかけでした。
「毎日10億人が空腹のまま眠りについていることを知りました」とバロン氏はCNAに語りました。「僕が自分の手で梱包した食事が、誰かにとって唯一の食事になるのです」
「その事実に、彼らを助けるために何かしたいと強く刺激を受けました。10億という数字はあまりに大きく、寄付を集めることで、より多くの食事を梱包し、より多くの人々に食料を届けられると考えたのです」
バロン氏は寄付を集め始め、食事を提供するいくつかの団体に寄付しましたが、主に「You(th) vs. Hunger」を支援しました。「人々の関心を高め、寄付を促す」ために、彼は寄付をしてくれた人に手作りの犬用おもちゃを贈るという楽しい体験に変えることにしました。
「僕は動物、特に犬が大好きなんです」とバロン氏は言います。「飢餓に苦しむ人々を助けたいと思い始めたのと同時期に、犬用おもちゃを作り始めました。動画を見て作り方を学びました」。それ以来、バロン氏は1,500個以上の結び目のある犬用おもちゃを作ってきました。
パンデミックの頃、現金での寄付を集めることが難しくなったため、16歳だったバロン氏は両親や兄弟の助けを借りて、オンラインで寄付を集められる非営利団体へとプロジェクトを発展させました。彼は、結び目のあるおもちゃと、世界中で飢餓という問題が残る不完全な世界の両方を表現するために、団体名を「Knot Perfect」と名付けました。
「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」で飢餓と戦う
「Knot Perfect」を立ち上げた後、バロン氏はロッククライミングで感動的な体験をし、それが次の大きな行動へのきっかけとなりました。
「大西洋を見下ろす崖でロッククライミングをしたのですが、本当に素晴らしい体験でした。そして……ちょうどその頃、『アメリカン・ニンジャ・ウォリアー』を見始めたんです」
「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」 は、全国から集まったアスリートたちが「最も困難な障害物コース」で競い合うスポーツ競技リアリティ番組です。参加者は最速タイムを競い、コースの最後にあるボタンを押す「ボタン・プッシュ」を目指します。ボタンを押すことは、障害物から落ちることなくコースを完走したことを意味します。
番組を見た後、バロンは「『ニンジャ・ウォリアー』のジムに通ってトレーニングを始め、番組に出てくる障害物に挑戦しました。そして、このスポーツ、特にニンジャのコミュニティにすっかり魅了されてしまいました」と語りました。
「コース上では互いに競い合っているにもかかわらず、みんながとても協力的でした。誰もが助け合い、ヒントを共有し、すべての障害物で励まし合っていました……そんな時、友人が番組に応募してみたらと勧めてくれたのです」
「受かるとは思っていませんでした」とバロンは言います。「[しかし]神様が番組に出演する機会を与えてくださり、それを使って世界的な飢餓を終わらせるための活動を推進し、他の人々が世界のために良いことをするよう勇気づける機会をくださったのだと感じています」
バロンは番組のシーズン15への出演が決まったという連絡を受けました。2023年に参加し、準決勝まで進出しました。（Knot Perfectが提供した約4万食の食事は、バロンの「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」出演が直接的なきっかけとなったものです。）
バロンは今夏ラスベガスで開催されるシーズン17にも再び招待されました。これまでのところ彼は強豪として活躍しており、6月2日のエピソードで初のボタン・プッシュを達成し、7月14日に予定されている準決勝への進出を決めました。
エピソードの中で「Ninja Fighting Hunger（飢餓と戦うニンジャ）」と書かれたシャツを着たバロンは、「毎晩空腹のまま眠りにつく世界中の10億人の人々のために、キリストの手足となって働く夏にしたい」と語りました。
Knot Perfectの今後のステップ
バロンは「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」のコースやコミュニティを心から楽しんでいますが、こう述べています。「私が番組に出演する最大の理由は、世界的な飢餓について訴えるためです……今年のシーズンに出演した結果、私たちは北バージニアのコミュニティとして100万食目の食事を梱包しようとしています。食事の梱包を始めて10周年を迎え、100万食という大きな目標を達成することを目指しています」
この10周年は「You(th) vs. Hunger」にとって重要な節目であり、バロンは「アメリカン・ニンジャ・ウォリアー」がカトリック・コミュニティの目標達成を後押ししてくれることを願っていると語りました。わずか $10ドルの寄付で、この団体は30人に食事を提供できるからです。
「飢餓に苦しむ人々に食事を届けるという使命、非営利団体の立ち上げ、そしてノートルダム大学への進学と『アメリカン・ニンジャ・ウォリアー』への挑戦。神様が本当にこの機会を与えてくださったのだと感じています」とバロンは言います。「神様の手を感じ、神様が私を導き、その過程でずっと助けてくださっていると感じました」
大学2年生になるバロンは、卒業後も非営利団体とその使命を継続するために、ビジネス分析学を学び続ける予定です。最近、寄付目標の達成を支援するために合計 $1,650ドルの助成金を2件受け取りました。
また、その活動が評価され、2024年にはコロンブス騎士会からバージニア州のヤング・マン・オブ・ザ・イヤーに選ばれました。しかし、彼はその功績のすべてを神に捧げています。
「神様が私に与えてくださった才能に感謝し、それを他の人々のために役立てられることを嬉しく思います。神様がいなければ、何も成し遂げられませんでした」とバロンは言います。「私ではなく、神様のおかげです。そのことに心から感謝しています」