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Austin Baron en el recorrido de “American Ninja Warrior” filmando para la temporada 17 del programa. / Crédito: Foto cortesía de Austin Baron
Redacción de Washington, D.C., 8 de julio de 2025 / 06:00 a. m. (CNA).
Con solo 19 años, Austin Baron asiste a clases universitarias, compite en programas de telerrealidad deportivos, fabrica juguetes para perros a mano y recauda decenas de miles de dólares para alimentar a los hambrientos. ¿Cómo lo hace todo? Según él, todo es gracias a “los dones que Dios le ha dado”.
Baron es estudiante de segundo año en la Universidad de Notre Dame y fundador de Knot Perfect, una organización sin fines de lucro que ha proporcionado más de 100,000 comidas a niños y familias en todo el mundo. Ahora está utilizando su participación en el programa de telerrealidad de la NBC “American Ninja Warrior” para ayudar a expandir su alcance.
Descubriendo su misión
Baron se sintió motivado por primera vez a alimentar a los hambrientos cuando tenía 12 años y fue voluntario en su parroquia, Iglesia Católica Santa Teresa en Ashburn, Virginia, para empacar comidas para el ministerio de distribución de alimentos You(th) vs. Hunger de Cross Catholic Outreach.
“Aprendí que mil millones de personas se van a dormir con hambre cada noche”, dijo Baron a CNA. “Las comidas que yo mismo empacaba con mis manos serían el único alimento que alguien más comería”.
“Eso realmente me inspiró a querer hacer algo para ayudarlos. Mil millones es un número grande, y decidí que quería empezar a recolectar donaciones porque esa sería una forma en la que podríamos empacar más comidas y alimentar a más personas”.
Baron comenzó a recolectar donaciones y las entregó a varias organizaciones que ayudan a proporcionar comidas, pero principalmente a You(th) vs. Hunger. Para “entusiasmar a la gente y animarla a donar”, dijo, decidió convertirlo en una experiencia divertida regalando a quienes donaban un juguete para perros hecho a mano.
“Amo a los animales, especialmente a los perros”, dijo Baron. “Y casi al mismo tiempo que quería empezar a alimentar a los hambrientos, comencé a hacer juguetes para perros. Vi videos para aprender a hacerlos”. Desde entonces, Baron ha fabricado más de 1,500 juguetes de cuerda para perros.
Alrededor de la época de la pandemia, se volvió más difícil para Baron recolectar donaciones en efectivo, así que a los 16 años, con la ayuda de sus padres y hermanos, Baron convirtió su proyecto en una organización sin fines de lucro que podía recolectar donaciones en línea. Llamó a la organización Knot Perfect para representar tanto los juguetes de nudos como el mundo imperfecto donde el hambre es un problema en todo el mundo.
Usando ‘American Ninja Warrior’ para alimentar a los hambrientos
Después de comenzar Knot Perfect, Baron tuvo una experiencia inspiradora de escalada en roca que provocó su siguiente gran paso.
“Fui a escalar rocas en un acantilado sobre el Océano Atlántico, y realmente tuve una experiencia maravillosa haciendo eso. Y luego... casi al mismo tiempo que hacía eso, comencé a ver ‘[American] Ninja Warrior’”.
“American Ninja Warrior” es un programa de telerrealidad de competencia deportiva que presenta a atletas de todo el país que compiten en “las carreras de obstáculos más difíciles”. Los participantes compiten por el tiempo más rápido y corren para lograr un “botón presionado”: presionar el timbre al final del recorrido indicando que completaron el obstáculo sin caerse.
Después de ver la serie, Baron “fue a un gimnasio de ‘Ninja Warrior’ para entrenar y probar los obstáculos que estaban en el programa, y [yo] simplemente me enamoré del deporte, y especialmente de la comunidad ninja”.
“Todos fueron muy solidarios, a pesar de que todos competimos entre nosotros en el recorrido. Todos se ayudan mutuamente, comparten sus consejos y se animan en todos los obstáculos... luego un amigo sugirió que me postulara para el programa”.
“No sabía si iba a entrar”, dijo Baron. “[Pero] siento que Dios realmente me bendijo con la oportunidad de estar en el programa y usarlo para abogar por el fin del hambre mundial y alentar a otras personas a hacer el bien en el mundo”.
Baron recibió la noticia de que fue aceptado para la temporada 15 del programa. En 2023, participó y llegó a la ronda de semifinales. (Aproximadamente 40,000 de las comidas proporcionadas por Knot Perfect fueron resultado directo de la aparición de Baron en “American Ninja Warrior”).
Baron fue invitado a volver al programa para la temporada 17, que se lleva a cabo en Las Vegas este verano. Hasta ahora ha sido un competidor feroz, presionando su primer timbre en el episodio del 2 de junio, lo que lo llevó a las próximas semifinales del 14 de julio.
Usando una camiseta que dice “Ninja Fighting Hunger” en el episodio, Baron dijo que está “dedicando [su] verano a ser las manos y los pies de Cristo para los mil millones de personas en todo el mundo que se van a dormir con hambre cada noche”.
Los próximos pasos de Knot Perfect
Por mucho que Baron disfrute del recorrido y la comunidad de “American Ninja Warrior”, dijo: “La razón por la que voy al programa es para abogar por el hambre mundial... Como resultado de estar en la temporada este año, estamos tratando de empacar nuestra comida número 1 millón como comunidad en el norte de Virginia. Es nuestro décimo aniversario empacando comidas, y tenemos el gran objetivo de alcanzar esa marca de un millón de comidas”.
El aniversario marca un hito para You(th) vs. Hunger, y Baron dijo que espera que “American Ninja Warrior” pueda ayudar a la comunidad católica a alcanzar su objetivo, ya que una donación de solo $10 permite a la organización alimentar a 30 personas.
“Mi misión de alimentar a los hambrientos, comenzar una organización sin fines de lucro, y luego ir a la Universidad de Notre Dame y competir en [‘American Ninja Warrior’], simplemente sentí que Dios realmente me ha bendecido con esta oportunidad”, dijo Baron. “Sentí sus manos, él caminando conmigo y ayudándome durante todo el proceso”.
A medida que comienza su segundo año, Baron continuará estudiando análisis de negocios para continuar con su organización sin fines de lucro y su misión después de graduarse. Recientemente recibió dos subvenciones por un total de $1,650 para ayudarlo a alcanzar sus objetivos de donación.
También fue seleccionado como el Joven del Año de Virginia por los Caballeros de Colón en 2024 por su trabajo. Pero le da todo el crédito a Dios.
“Estoy muy agradecido con Dios por los dones que me ha dado y por usarlos para hacer algo bueno por otras personas. No podría haber hecho nada de esto sin él”, dijo Baron. “Es él, no yo. Estoy muy agradecido con él por eso”.