Wie ein Teenager zum „Ninja gegen den Hunger“ wurde

Austin Baron beim Dreh des „American Ninja Warrior“-Parcours für die 17. Staffel der Show. / Bildnachweis: Foto mit freundlicher Genehmigung von Austin Baron

Washington, D.C. Nachrichtenredaktion, 8. Juli 2025 / 06:00 Uhr (CNA).

Mit gerade einmal 19 Jahren besucht Austin Baron College-Kurse, tritt in einer Sport-Reality-TV-Show auf, fertigt handgemachtes Hundespielzeug an und sammelt Zehntausende Dollar, um Hungernde zu speisen. Wie schafft er das alles? Seiner Meinung nach ist das alles den „Gaben, die Gott ihm gegeben hat“, zu verdanken.

Baron ist Student im zweiten Jahr an der University of Notre Dame und Gründer von Knot Perfect, einer gemeinnützigen Organisation, die weltweit mehr als 100.000 Mahlzeiten an Kinder und Familien verteilt hat. Er nutzt nun seine Teilnahme an der NBC-Reality-Show „American Ninja Warrior“, um seine Hilfsarbeit auszuweiten.

Seine Mission entdecken

Baron wurde erstmals dazu bewegt, Hungernde zu speisen, als er 12 Jahre alt war und sich in seiner Pfarrei, Katholische Kirche St. Theresa in Ashburn, Virginia, freiwillig meldete, um Mahlzeiten für das Lebensmittelverteilungsprogramm You(th) vs. Hunger von Cross Catholic Outreach zu verpacken. 

„Ich habe gelernt, dass eine Milliarde Menschen jeden Abend hungrig zu Bett gehen“, sagte Baron gegenüber CNA. „Die Mahlzeiten, die ich mit meinen eigenen Händen verpackte, waren für manche Menschen das einzige Essen, das sie bekamen.“

„Das hat mich wirklich dazu inspiriert, etwas zu tun, um ihnen zu helfen. Eine Milliarde ist eine große Zahl, und ich beschloss, dass ich anfangen wollte, Spenden zu sammeln, weil wir so mehr Mahlzeiten verpacken und mehr Menschen ernähren könnten.“

Baron begann, Spenden zu sammeln und gab sie an eine Reihe von Organisationen weiter, die bei der Bereitstellung von Mahlzeiten helfen, vor allem aber an You(th) vs. Hunger. Um „die Leute zu begeistern und sie zum Spenden zu ermutigen“, wie er sagte, beschloss er, daraus ein unterhaltsames Erlebnis zu machen, indem er den Spendern ein handgemachtes Hundespielzeug gab.

„Ich liebe Tiere – besonders Hunde“, sagte Baron. „Und etwa zur gleichen Zeit, als ich anfing, Hungernde zu speisen, begann ich, Hundespielzeug herzustellen. Ich habe mir Videos angesehen, um zu lernen, wie man sie macht.“ Seitdem hat Baron mehr als 1.500 geknotete Hundespielzeuge hergestellt.

Um die Zeit der Pandemie herum wurde es für Baron schwieriger, Bargeldspenden zu sammeln. Mit 16 Jahren wandelte Baron sein Projekt daher mit Hilfe seiner Eltern und Brüder in eine gemeinnützige Organisation um, die Online-Spenden entgegennehmen konnte. Er nannte die Organisation Knot Perfect, um sowohl die geknoteten Spielzeuge als auch die unvollkommene Welt, in der Hunger ein globales Problem ist, zu repräsentieren.

„American Ninja Warrior“ nutzen, um Hungernde zu speisen 

Nach der Gründung von Knot Perfect hatte Baron ein inspirierendes Klettererlebnis, das seinen nächsten großen Schritt auslöste.

„Ich war an einer Klippe über dem Atlantischen Ozean klettern und hatte wirklich eine wunderbare Erfahrung dabei. Und dann … etwa zur gleichen Zeit, als ich das tat, fing ich an, ‚[American] Ninja Warrior‘ zu schauen.“ 

„American Ninja Warrior“ ist eine Sport-Reality-Show, in der Athleten aus dem ganzen Land auf „den schwierigsten Hindernisparcours“ antreten. Die Teilnehmer kämpfen um die schnellste Zeit und versuchen, den Buzzer am Ende des Parcours zu drücken, was signalisiert, dass sie das Hindernis ohne Sturz bewältigt haben. 

Nachdem er die Serie gesehen hatte, „ging Baron in ein ‚Ninja Warrior‘-Fitnessstudio, um zu trainieren und die Hindernisse aus der Show auszuprobieren, und [ich] habe mich einfach in den Sport verliebt, besonders in die Ninja-Community.“

„Jeder war super unterstützend, obwohl wir alle auf dem Parcours gegeneinander antreten. Jeder hilft jedem, teilt Tipps und feuert sich bei allen Hindernissen an … dann schlug ein Freund vor, dass ich mich für die Show bewerbe.“

„Ich wusste nicht, ob ich reinkommen würde“, sagte Baron. „[Aber] ich habe das Gefühl, dass Gott mich wirklich mit der Gelegenheit gesegnet hat, in der Show zu sein und sie zu nutzen, um mich für ein Ende des Welthungers einzusetzen und andere Menschen zu ermutigen, Gutes in der Welt zu tun.“

Baron erhielt die Nachricht, dass er für die 15. Staffel der Show angenommen wurde. Im Jahr 2023 nahm er teil und schaffte es bis ins Halbfinale. (Etwa 40.000 der von Knot Perfect bereitgestellten Mahlzeiten waren ein direktes Ergebnis von Barons Auftritt bei „American Ninja Warrior“.)

Baron wurde eingeladen, für die 17. Staffel, die diesen Sommer in Las Vegas stattfindet, zur Show zurückzukehren. Bisher war er ein starker Konkurrent und drückte am 2. Juni zum ersten Mal den Buzzer, was ihn für das bevorstehende Halbfinale am 14. Juli qualifizierte.

In einem Shirt mit der Aufschrift „Ninja Fighting Hunger“ sagte Baron in der Episode, er „widme [seinen] Sommer dem Ziel, die Hände und Füße Christi für die 1 Milliarde Menschen auf der Welt zu sein, die jeden Abend hungrig zu Bett gehen.“ 

Die nächsten Schritte von Knot Perfect

So sehr Baron den Parcours und die Gemeinschaft von „American Ninja Warrior“ auch genießt, sagte er: „Der ganze Grund, warum ich in die Show gehe, ist, mich für den Welthunger einzusetzen … Als Ergebnis meiner Teilnahme in diesem Jahr versuchen wir, als Gemeinschaft in Nord-Virginia unsere einmillionste Mahlzeit zu verpacken. Es ist unser 10-jähriges Jubiläum des Mahlzeitenverpackens, und wir haben das große Ziel, die Marke von einer Million Mahlzeiten zu erreichen.“

Das Jubiläum markiert einen Meilenstein für You(th) vs. Hunger, und Baron sagte, er hoffe, dass „American Ninja Warrior“ der katholischen Gemeinschaft helfen könne, ihr Ziel zu erreichen, da eine Spende von nur $10 es der Organisation ermöglicht, 30 Menschen zu ernähren.

„Meine Mission, Hungernde zu speisen, eine gemeinnützige Organisation zu gründen, dann an die University of Notre Dame zu gehen und bei [‚American Ninja Warrior‘] anzutreten – ich hatte einfach das Gefühl, dass Gott mich wirklich mit dieser Gelegenheit gesegnet hat“, sagte Baron. „Ich habe seine Hände gespürt, wie er mich begleitet und mir währenddessen geholfen hat.“

Zu Beginn seines zweiten Studienjahres wird Baron weiterhin Business Analytics studieren, um seine gemeinnützige Organisation und deren Mission nach seinem Abschluss fortzuführen. Er erhielt kürzlich zwei Zuschüsse in Höhe von insgesamt $1.650, um seine Spendenziele zu erreichen. 

Er wurde 2024 von den Knights of Columbus für seine Arbeit als „Virginia Young Man of the Year“ ausgezeichnet. Aber er schreibt den gesamten Erfolg Gott zu. 

„Ich bin Gott so dankbar für die Gaben, die er mir gegeben hat, und dafür, dass ich sie nutzen kann, um etwas Gutes für andere Menschen zu tun. Ohne ihn hätte ich das alles nicht geschafft“, sagte Baron. „Er ist es, nicht ich. Ich bin ihm so dankbar dafür.“

https://www.catholicnewsagency.com/news/265211/19-year-old-uses-ninja-warrior-platform-to-serve-the-poor