Pierre l'Apôtre et Paul, le maître des Gentils

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«Sts. Pierre et Paul», autel de Sainte-Catherine (1465), Schwabach, Allemagne. Artiste inconnu. / Crédit : Domaine public

Registre national catholique, 29 juin 2024 / 04h00 (CNA).

Saint Pierre était un pêcheur. Les filets de pêche et le tilapia étaient sa réalité quotidienne. Né sans distinction dans l'arrière-pays de l'Empire romain, il aurait probablement vécu et serait mort dans l'obscurité totale si Notre Seigneur ne l'avait pas appelé à un ministère supérieur. Les collines verdoyantes de Galilée auraient pu être son monde entier.

Saint Paul n'était pas un pêcheur. C'était un homme d'éducation et de statut qui était très probablement préparé pour un bureau faisant autorité ou une profession distinguée. Certains spéculent qu'il pourrait avoir été un parent d'Hérode le Grand. Que cela soit vrai ou non, le Nouveau Testament le présente clairement comme un citoyen romain, bien versé dans le droit et la philosophie. Il parlait au moins trois langues (grec, hébreu et latin) et était activement impliqué dans les affaires politiques à Jérusalem au moment de sa conversion. Nous n’en savons pas autant que nous le souhaiterions sur sa lignée et ses débuts, mais le tableau d’ensemble est raisonnablement clair. Saint Paul était brillant et membre de l'élite juive.

Ces deux hommes étaient des titans. Ils étaient les mouvants et les secoueurs de l'âge apostolique. L'un était provincial et l'autre complètement cosmopolite. L'un a vécu sa première vie dans la pauvreté, tandis que l'autre est né pour privilégier. À l’occasion de leur fête commune, il est intéressant de réfléchir à cet appariement remarquable. Dieu avait évidemment besoin de ces deux hommes pour établir le christianisme dans le monde antique. Pourquoi était-ce nécessaire? Qu'est-ce que chacun a apporté à la table?

Bien que l’histoire de saint Pierre soit d’une certaine manière tout à fait extraordinaire, elle illustre un principe que nous voyons affirmé à maintes reprises dans toute la Bible: «Exaltavit humiles.» Dieu se réjouit d’exalter les humbles et de frustrer la sagesse des sages.

Dans l’histoire du salut, il peut arriver que le fils d’un esclave soit arraché d’une rivière et élevé au rang de grand prophète. Les bergers peuvent être choisis pour tuer des géants, et un bébé dans une crèche peut être le roi des rois.

Dans les Évangiles, saint Pierre apparaît comme un simpleton sincère et de bonne humeur. Il déborde de zèle mais manque notamment de subtilité ou de sophistication. Jésus le réprimande constamment après avoir mal compris une instruction ou brouillé la mauvaise chose. Il a tendance à avoir besoin d'explications littérales pour les métaphores ou les paraboles.

Le Vendredi saint, il échoue au test critique en reniant Notre-Seigneur et en s’enfuyant, mais même après s’être repenti et avoir vu le Christ ressuscité dans la chair, il ne semble toujours pas comprendre le rôle qu’il est censé jouer. Au lieu de faire des plans pour l’Église naissante, il retourne à ses filets de pêche, où le Christ doit le chercher une fois de plus pour lui demander de «nourrir mes brebis». La leçon est répétée trois fois.

Après que le Saint-Esprit descende à la Pentecôte, saint Pierre change radicalement. Il prend une nouvelle aura d'autorité. Il arrête de dire des choses gênantes et commence à sortir des prisons, avec des anges comme assistants. Les gens bordent les rues en espérant que son ombre passera au-dessus d'eux. C’est un super-héros spirituel. Enfin, nous voyons le chef que Notre-Seigneur a probablement vu lorsqu’il a appelé Simon à être un «pêcheur d’hommes». Au fil du temps, sa simplicité est devenue une gravitas délibérée.

L’histoire de saint Paul est très différente. Contrairement aux autres apôtres, il ne réagit pas avec joie la première fois qu’il entend la Bonne Nouvelle. Au contraire, sa première impulsion est de persécuter l'Église. A aucun moment nous ne voyons dans saint Paul la simplicité saine d'un pêcheur honnête. Une réprimande dramatique est nécessaire pour le mettre sur la bonne voie.

Malgré cela, saint Paul est devenu un atout inestimable pour la jeune Église, une fois sa conversion accomplie. Nul doute que c'est par dessein que Dieu plaça son apôtre le plus érudit. sous l’autorité d’un homme de moindre naissance, mais il convient de noter que, contrairement à saint Pierre, il n’a pas eu besoin d’une longue période de croissance et de développement avant d’être prêt pour le ministère. Une catéchèse relativement brève lui suffisait évidemment; C'était une étude rapide. Bien qu'il ait fallu un acte divin spécial pour l'amener à la vérité, son éducation et son expérience de pré-conversion ont évidemment servi de bonne préparation à son rôle divinement ordonné.

Évidemment, les épîtres pauliniennes sont plus que de simples œuvres savantes; ils reflètent l'inspiration divine ainsi que l'éclat personnel. Néanmoins, il convient de noter que les chrétiens ne pas (comme les musulmans, par exemple) considèrent nos textes les plus saints comme un discours divin mot à mot dicté à un scribe choisi par Dieu. Dieu aurait pu choisir de laisser tomber un livre préécrit entre les mains de saint Pierre ou simplement de demander à Jésus d’écrire le Nouveau Testament au cours de sa vie terrestre. Au lieu de cela, il a choisi un homme bien éduqué et savant pour Ecrire certains des traités théologiques les plus importants de la Bible après l’ascension de Jésus.

La familiarité de saint Paul avec la philosophie ancienne (en particulier stoïcienne) et le droit juif est évidente dans ses compositions, et il précise même dans les épîtres que Dieu lui a donné une certaine marge de manœuvre pour insérer ses vues personnelles. Ils sont inspirés mais toujours très clairement le travail d'un homme.

Le savoir-faire politique et social de saint Paul est également très pertinent pour son ministère. Il sait exploiter sa citoyenneté romaine pour gagner une plus grande plate-forme, étendant ainsi la portée de la Bonne Nouvelle. Les apôtres prêchaient l'Évangile dans tout le monde antique, mais pour l'apôtre des Gentils, le statut politique et les sensibilités cosmopolites étaient nécessaires. Saül de Tarse avait ces choses – et il les a utilisées aux fins de Dieu.

À une époque de ressentiment croissant de la classe, il peut être difficile d'avoir une perspective sur les mérites réels des différentes classes de personnes. En Amérique aujourd'hui, les pauvres et les sans instruction se sentent marginalisés et indésirables. Les riches se sentent méconnus et méprisés. Jeunes et vieux sont de plus en plus en désaccord les uns avec les autres. Chaque point de conflit est alimenté et exploité par nos partis politiques. Oubliez la construction du royaume du Christ. Comment pouvons-nous vivre ensemble?

La solennité des saints. Pierre et Paul nous rappellent que Dieu a besoin de nos divers dons. Il avait besoin de la force et de la simplicité d'un pêcheur galiléen. Il avait besoin de la sophistication et de l'éclat d'un intellectuel juif. Dès les premiers jours de l'Église, le corps du Christ a créé des communautés à partir de personnes qui n'auraient jamais normalement rompu le pain ensemble. L’appel du Christ à nous «aimer les uns les autres» est plus qu’une recette pour l’harmonie communautaire. Il est nécessaire que nous remplissions la mission évangélique de l’Église. Chacun de nous a reçu des cadeaux précieux. C’est à nous d’offrir ces cadeaux à Dieu dans le service.

Cette histoire a été publié pour la première fois par le National Catholic Register, partenaire de presse du CNA, et a été adapté par le CNA.

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