†⁇ Reverently awe-inspiring»: L'histoire derrière les paroisses catholiques jumelles en Virginie, Maryland

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Richmond, Va., 15 déc. 2024 / 07:00 am (CNA).

Les catholiques qui ont passé du temps à Baltimore et à Richmond, en Virginie, ignorent peut-être que deux paroisses presque identiques existent dans les deux villes, toutes deux construites par le même architecte-prêtre et offrant toutes deux un idéal de ce que leur concepteur a appelé une atmosphère de paix et de culte «silencieux, recueilli, priant, sombre et sanctifié». 

L'église Saint-Benoît de Baltimore et l'église Saint-Benoît de Richmond ont toutes deux été construites par Père Michael McInerney, OSB, un moine de l’abbaye de Belmont, en Caroline du Nord, qui a vécu de 1877 à 1963. 

Au moment de sa mort à l'âge de 85 ans, McInerney avait conçu et construit plus de 200 églises ainsi que de nombreux hôpitaux, couvents et autres ouvrages. Parmi ses créations les plus remarquables était Sacred Heart College à Belmont, Caroline du Nord, ainsi que des travaux à son alma mater Belmont College. Il est enterré à l'abbaye de Belmont. 

Bien que les œuvres du prêtre varient en style et en portée, du gothique à l’art déco, les deux églises de Baltimore et de Richmond sont étonnamment similaires. Tous deux ont été consacrés à quelques années d’intervalle – la paroisse de Richmond en 1929 et la paroisse de Baltimore en 1933 – et sont restés actifs pendant près d’un siècle. 

Baltimore: «Un lieu de culte spectaculaire»

Dans son histoire de la paroisse, l’auteur local John Potyraj décrit la St. Benedict’s de Baltimore comme une «église construite avec des nickels», la paroisse ayant «encaissé une somme considérable» d’argent au début du XXe siècle avant la construction du bâtiment. 

Une école, un presbytère, un couvent et un «centre social» complètent ce qui est devenu un campus catholique considérable dans le quartier de Mill Hill à Baltimore. 

Potyraj a noté que McInerney «échafaudait régulièrement l’échafaudage» pendant la construction de la paroisse «pour inspecter le travail des maçons et donner des instructions» et que le prêtre «ne faisait aucun compromis» pour s’assurer que sa vision architecturale était réalisée. 

L’intérieur de l’église offre une «ample fourniture de lumière naturelle» dans une «atmosphère monastique», présentant une ornementation modeste qui ne «distrait pas de l’objectif principal de la conception» en tant que lieu de culte. 

Parmi les caractéristiques les plus frappantes de la structure figure un Christ crucifié imposant sur le visage du bâtiment, qui surplombe la partie avant de la propriété et qui est agrémenté d’une rosace. 

Sont également remarquables les colonnes sculptées de granit rose poli de la paroisse, qui constituent «le principal support de ce lieu de culte spectaculaire» symbolisant les «piliers de l’Église divine».

La paroisse Saint-Benoît de Baltimore a été une paroisse active pendant près d’un siècle, bien que l’année dernière, l’archidiocèse de Baltimore A cessé toutes messes et activités sacramentelles là-bas après que son pasteur a été démis de ses fonctions à la suite d'un scandale sur les accusations d'abus sexuels et de faire taire l'argent.

Sur son site Web, la paroisse indique qu'elle continue de fonctionner sous le nom de St. Benedict Neighborhood Center. Son «Benedict’s Pantry» reste un garde-manger actif qui nourrit régulièrement des centaines de personnes. 

Charlene Sola, membre du ministère, a déclaré à la CNA que la communauté avait «commencé un nouveau chapitre» et qu’elle était «excitée par l’avenir». 

Bien que la paroisse ne soit plus une église catholique active, l’impressionnant bâtiment respectueux conçu par McInerney est toujours debout, ce qui témoigne de ce que les paroissiens du 50e anniversaire du bâtiment ont décrit comme une «maison» où «le Père nous entendra le mieux et bénira nos prières». 

Richmond : «Ut in omnibus glorificetur Deus»

À environ 150 milles au sud, l’église Saint-Benoît de Richmond est toujours une paroisse active, et les visiteurs de l’église de Baltimore pourraient être pardonnés de penser qu’ils sont entrés dans leur propre paroisse. 

Les racines de l’église de Richmond remontent à 1911, lorsque des moines de l’abbaye de Belmont ont ouvert un lycée pour garçons, le Benedictine College Preparatory, et une paroisse attenante dans ce qui est aujourd’hui le quartier des musées de la ville. 

Une école primaire a rapidement suivi, tandis qu'en 1922, un groupe de religieuses bénédictines a ouvert le lycée St. Gertrude à quelques centaines de mètres. 

Les deux écoles préparatoires ont depuis déménagé dans le comté de Goochland et sont réunies sous une seule institution, les écoles bénédictines de Richmond. Pourtant, la paroisse commencée par les moines il y a plus d’un siècle demeure, guidée par la devise bénédictine «Ut in omnibus glorificetur Deus» ou «que Dieu soit glorifié en toutes choses».

L’église, dédiée en 1929 quelques semaines seulement avant le krach boursier catastrophique de cette année-là, porte de nombreuses caractéristiques du style de McInerney et partage de nombreuses caractéristiques avec son cousin de Baltimore. 

Parmi eux se trouve une grande rosace sur la façade avant; Bien qu'il manque la figure imposante du Christ crucifié, la rosace elle-même est étonnamment similaire, y compris une statuaire mineure flanquant son bord inférieur.

Les colonnes de granit rose sculpté sont également presque identiques à leurs homologues de Baltimore, y compris leur être surmonté de symboles liturgiques comme ils courent la longueur de la nef. 

Également de similitude frappante sont les deux reredos — supports décoratifs — des autels respectifs. Les deux sont d'une ressemblance indéniable, bien que les retables de Richmond aient été agrémentés d'un bas-relief en marbre des Douze Apôtres, tandis que l'église de Baltimore conserve une arcade aveugle plus simplifiée d'arcades en brique. 

La paroisse de Baltimore, quant à elle, possède un maître-autel imposant, tandis que l'église de Richmond affiche une arche plus courte et plus étroite s'étendant sur le tabernacle. 

Le père Gilbert Sunghera, qui a précédemment été professeur associé à l’école d’architecture de l’université de Detroit Mercy, a déclaré à la CNA que les paroisses en double ne sont «pas si courantes, mais cela s’est produit».

«Je suis sur le point de travailler sur une chapelle d’école à Akron qui a un jumeau à Tolède», a-t-il déclaré. «Et Detroit avait un certain nombre d’églises assez simples qui étaient toutes similaires et appelées Gumbelton Barns d’après [l’ancien évêque auxiliaire de Detroit Thomas Gumbleton], faites à une époque où les églises devaient ouvrir rapidement.»

Écrivant sur la construction d’églises catholiques, McInerney a déclaré il y a des années qu’un bâtiment catholique «devrait présenter un extérieur, simple, fort, réservé, digne et portant sur son front, un symbole de sa sacralité en tant que temple du Tout-Puissant».

L’intérieur, quant à lui, «devrait posséder une atmosphère religieuse, respirant l’Esprit de Dieu: calme, recueillement, prière, sombre, sanctifié, rempli de paix et de bénédiction en présence du Seigneur dans son saint tabernacle.»

«Cela devrait être une source d’inspiration respectueuse», a-t-il écrit, «un autre lieu du Calvaire où Jésus est élevé devant les yeux de la multitude et, encore et encore, fait victime d’un sacrifice pour les péchés du monde».

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