La tombe du Père Noël? Cercueil de Saint-Nicolas a peut-être été trouvé, mais il y a une prise

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Saint-Nicolas, par Jaroslav ÄŒermík (1831-1878). / Crédit : Galerie Art Praha via Wikimedia (domaine public)

Personnel de l'AIIC, 18 décembre 2024 / 06h00 (AIIC).

Après des années de travaux d'excavation, le chef d'une expédition archéologique à l'église Saint-Nicolas à Demre, en Turquie, a annoncé cette semaine que son équipe a trouvé un sarcophage qui peut contenir le corps de Saint-Nicolas — une découverte qui pourrait brouiller la sagesse conventionnelle sur le véritable lieu de repos des reliques du saint, qui est actuellement considéré comme l’Italie.

Dans un récent entretien, le chef de l’expédition, le professeur Ebru Fatma Fındık, a déclaré que des sources indiquaient que la province d’Antalya, dans le sud de la Turquie, était le lieu de repos de Nicolas après sa mort, survenue dans les années 340. 

Elle a déclaré qu’après un tremblement de terre dans la région en 529, les archéologues pensent que l’église Saint-Nicolas, longtemps un lieu de pèlerinage populaire, en particulier pour les chrétiens orthodoxes russes, «a peut-être été construite près du lieu de sépulture du saint».

Dans un autre entretien, Fındık a émis l’hypothèse que le sarcophage, «le premier sarcophage découvert dans l’église» après le début des travaux de forage en 2022, aurait pu être recouvert de gravier et de sable provenant d’une inondation ou d’un tsunami, ce qui, selon elle, explique pourquoi il est si bien préservé.

Les revendications turques sur le lieu de repos de Saint-Nicolas sont pas nouveau — en fait, les responsables turcs admettent depuis des années que s’ils peuvent prouver que Saint-Nicolas y est enterré, «le tourisme prendra une grande ampleur». Les fouilles actuelles de l’église ont été initiées par le ministère turc de la culture et du tourisme.

«Nous menons des fouilles dans l’église depuis des mois... Au cours de nos travaux de forage dans le bâtiment de deux étages qui borde la cour de l’église depuis le sud, nous sommes tombés sur un sarcophage» qui, selon eux, appartient à Saint-Nicolas, a déclaré Fındık. 

«Les géologues liés à ce sujet viendront bientôt, et ils vont effectivement enquêter et l'examiner», a-t-elle déclaré. 

Qui était Saint-Nicolas?

Nicholas était un évêque chrétien né au troisième siècle en Asie Mineure, la Turquie moderne, à une époque où les chrétiens ont subi des persécutions sporadiques mais souvent brutales sous l'Empire romain. Il a été ordonné prêtre et plus tard ordonné évêque de Myra, une ancienne ville portuaire qui correspond à la ville turque moderne de Demre. 

Il existe de nombreuses légendes sur Nicolas, qui était connu pour sa générosité; Peut-être le plus célèbre d'entre eux est qu'il a une fois laissé tomber trois sacs d'or par une fenêtre ouverte ou dans la cheminée d'une maison à Myra pour payer les dot des trois femmes qui y vivaient, les sauvant finalement d'une vie de prostitution. C'est probablement l'explication pour laquelle le personnage de Noël moderne du Père Noël apporte clandestinement des cadeaux pour les enfants. 

Nicolas a été emprisonné pendant un certain temps sous la persécution de l'empereur Dioclétien, seulement libéré lorsque Constantin le Grand est arrivé au pouvoir et a fait du christianisme la religion officielle de l'Empire romain. Nicolas participa plus tard au Concile de Nicée en 325 et défendit avec ferveur l'Église contre des hérétiques tels qu'Arius. 

Il est mort le 6 décembre, jour où sa fête est célébrée dans l'Église catholique romaine. Il est également profondément vénéré en Orient, en particulier dans l'Église orthodoxe russe. 

Où sont les reliques de Nicolas?

L’emplacement de la dépouille mortelle de Saint-Nicolas est déjà un l'objet d'un différend, et la découverte du sarcophage supplémentaire, en fonction de ce qu'il contient, sera probablement des choses boueuses plus loin. 

Églises du monde entier, y compris en Allemagne, en Russie et même Virginie — prétendre posséder des reliques de lui. Mais la basilique Saint-Nicolas de Bari, dans la région des Pouilles, au sud de l’Italie, revendique peut-être aujourd’hui le dernier lieu de repos de Saint-Nicolas. 

Au milieu de la prise de contrôle de la région turque par les Seldjoukides musulmans, les os de Nicolas auraient été déplacés par des marchands de Myra à Bari en 1087 – et quelques os auraient fait leur chemin vers Venise – peu de temps après le grand schisme entre catholiques et orthodoxes en 1054. 

A sarcophage profané On pensait auparavant que le corps de Nicolas se trouvait dans l’église turque jusqu’à ce qu’il soit transporté en Italie, pour des raisons pieuses ou opportunistes, selon la personne à qui vous le demandez.  

Le pape François a visité Bari à deux reprises au cours de sa papauté et, lors des visites de 2018 et 2020, il s’est arrêté dans la crypte de la basilique pour vénérer les reliques de saint Nicolas. Dans la crypte où Saint-Nicolas est prétendument enterré, il y a un autel pour la célébration des liturgies orthodoxes et catholiques orientales, ce qui en fait un site œcuménique important. 

En 1953, des études scientifiques ont confirmé que les os de Bari et de Venise appartenaient au même individu, bien que le fait qu'ils soient tous deux de Saint-Nicolas reste peu concluant. signalés.

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