Saint Jérôme

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Saint Jérôme

Date de la fête : 30 septembre

Saint Jérôme, prêtre, moine et Docteur de l'Église, renommé pour l'extraordinaire profondeur de son érudition et ses traductions de la Bible en latin dans la Vulgate, est célébré par l'Église avec sa mémoire aujourd'hui, le 30 septembre.

Outre ses contributions en tant que Père de l'Église et son patronage de l'érudition catholique ultérieure, Jérôme est également considéré comme le saint patron des personnes au caractère difficile, en raison de l'approche parfois extrême qu'il adoptait pour exprimer ses opinions savantes et l'enseignement de l'Église. Il est également remarquable pour son dévouement à la vie ascétique et pour son insistance sur l'importance de l'érudition hébraïque pour les chrétiens.

Né vers 340 sous le nom d'Eusèbe Hiéronymus Sophronius dans l'actuelle Croatie, Jérôme a reçu une instruction chrétienne de son père, qui l'a envoyé à Rome pour étudier la rhétorique et la littérature classique. Sa jeunesse fut ainsi dominée par une lutte entre les poursuites mondaines – qui l'ont conduit à de nombreux types de tentations – et l'inclination vers une vie de foi, un sentiment évoqué par des visites régulières aux catacombes romaines avec ses amis dans la ville.

Baptisé en 360 par le pape Libère, Jérôme a beaucoup voyagé parmi les centres monastiques et intellectuels de l'empire nouvellement chrétien. De retour dans sa ville natale, après la fin d'une crise locale causée par l'hérésie arienne, il a étudié la théologie dans les célèbres écoles de Trèves et a travaillé en étroite collaboration avec deux autres futurs saints, Chromace et Héliodore, qui étaient des enseignants exceptionnels de la théologie orthodoxe.

Cherchant une vie plus proche de la première génération des « pères du désert », Jérôme a quitté l'Adriatique et a voyagé vers l'est en Syrie, visitant plusieurs villes grecques d'importance civile et ecclésiastique sur le chemin de sa véritable destination : « un désert sauvage et pierreux... auquel, par peur de l'enfer, je m'étais volontairement condamné, sans autre compagnie que les scorpions et les bêtes sauvages ».

Les lettres de Jérôme relatent de manière vivante les tentations et les épreuves qu'il a endurées pendant plusieurs années en tant qu'ermite du désert. Néanmoins, après son ordination par l'évêque d'Antioche, suivie de périodes d'études à Constantinople et de service à Rome auprès du pape Damase Ier, Jérôme a opté définitivement pour une vie solitaire et ascétique dans la ville de Bethléem à partir du milieu des années 380.

Jérôme est resté engagé à la fois comme arbitre et disputant des controverses dans l'Église, et a servi de père spirituel à un groupe de religieuses qui étaient devenues ses disciples à Rome. Des moines et des pèlerins venus d'un large éventail de nations et de cultures ont également trouvé le chemin de son monastère, où il a commenté que « autant de chœurs différents chantent les psaumes qu'il y a de nations ».

Rejetant la littérature païenne comme une distraction, Jérôme entreprit d'apprendre l'hébreu auprès d'un moine chrétien converti du judaïsme. Fait assez inhabituel pour un prêtre chrétien du IVe siècle, il étudia également avec des rabbins juifs, s'efforçant de maintenir le lien entre la langue et la culture hébraïques et le monde émergent du christianisme de langue grecque et latine. Il devint secrétaire du pape Damase, qui lui commanda la Vulgate. Préparé par ces entreprises, Jérôme passa 15 ans à traduire la majeure partie de la Bible hébraïque dans sa version latine faisant autorité. Son tempérament dur et ses critiques acerbes envers ses opposants intellectuels lui firent de nombreux ennemis dans l'Église et à Rome, et il fut contraint de quitter la ville.

Jérôme se rendit à Bethléem, fonda un monastère et vécut le reste de ses années dans l'étude, la prière et l'ascétisme.

Saint Jérôme a dit un jour : « J'interprète comme je le dois, en suivant le commandement du Christ : “Scrutez les Écritures” et “Cherchez et vous trouverez”. Car si, comme le dit Paul, le Christ est la puissance de Dieu et la sagesse de Dieu, et si l'homme qui ne connaît pas l'Écriture ne connaît pas la puissance et la sagesse de Dieu, alors l'ignorance des Écritures est l'ignorance du Christ. »

Après avoir vécu les deux invasions barbares de l'Empire romain et une recrudescence d'émeutes provoquées par des disputes doctrinales dans l'Église, Jérôme mourut dans son monastère de Bethléem en 420.