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Japanese Un jeune homme de Manchester, en Angleterre, qui « s'est totalement engagé envers Dieu » pourrait un jour rejoindre les rangs des saints Carlo Acutis et Pier Giorgio Frassati, alors que les appels se multiplient pour qu'il soit canonisé.
Pedro Ballester est décédé le 13 janvier 2018, à l'âge de 21 ans, d'un cancer des os après une vie de prière, de sacrifice et de vertu. Des représentants du Vatican sont actuellement en train d'interroger sa famille et ses amis pour déterminer si une cause devrait être formellement ouverte pour l'ancien étudiant.
Le père Joseph Evans, aumônier de Greygarth Hall à Manchester, qui a accompagné Ballester durant la dernière année de sa vie, a confié à EWTN News : « Des personnes comme Pedro et Carlo Acutis ne se sont pas laissé d'options. Ils se sont totalement engagés envers Dieu. Ils ont trouvé le bonheur dans un don de soi profond et une souffrance profonde. »
Carlo Acutis, un Italien de 15 ans, est décédé en 2006 et a été canonisé en 2025.
Evans a déclaré à EWTN News que « les jeunes sont attirés par le don de soi, le sacrifice et la pratique, en réaction à notre monde douillet et consumériste. »
Un don pour l'amitié et l'engagement envers Dieu
Ballester est né dans une famille catholique et ses parents espagnols sont des membres mariés de l'Opus Dei, une prélature personnelle de l'Église catholique fondée en Espagne par saint Josémaria Escrivá en 1928. Ballester lui-même a rejoint l'Opus Dei en 2013 en tant que membre « numéraire », ce qui signifie qu'il s'est engagé au célibat pour la vie et à vivre le charisme de l'Opus Dei dans le monde.
Après avoir été admis à l'Imperial College de Londres pour étudier le génie chimique, Ballester a ressenti d'intenses douleurs dorsales au cours de son premier semestre, après quoi on lui a diagnostiqué un cancer avancé du bassin.
Durant sa maladie, il se rendait souvent au Christie’s Hospital de Manchester pour son traitement contre le cancer, où sa sainteté et sa gentillesse ont été remarquées par beaucoup. Il s'est lié d'amitié avec ses compagnons de chambre et les infirmières, manifestant un intérêt profond pour leur vie en dehors de l'hôpital.
« Il s'est lié d'une très belle amitié avec eux », a déclaré Evans à EWTN News. « Il s'intéressait sincèrement aux gens. Il inspirait vraiment les autres de manière très, très naturelle. Il parvenait à toucher les gens et à leur parler de Dieu. »
À une occasion, Ballester a écrit une carte au pape François, signée par ses compagnons de lutte contre le cancer, et l'a remise en personne au souverain pontife à Rome en novembre 2015. Son père, également prénommé Pedro, a raconté comment son fils avait dit au pape François : « Je voulais juste vous faire savoir que j'ai un cancer, et j'offre toutes mes souffrances pour vous et pour l'Église. »
À partir de ce moment-là, la souffrance du jeune homme s'est aggravée et il a régulièrement ressenti des douleurs aiguës jusqu'à sa mort.
Rendant hommage à la manière dont Ballester a réagi à sa maladie, Evans a déclaré : « Il s'unissait aux souffrances du Christ. La douleur qu'il traversait était une participation bien plus grande à la passion du Christ, offrant cette souffrance au Christ pour les âmes, pour le salut. Surtout, il disait que la meilleure forme de prière était d'offrir nos souffrances. »
L'Opus Dei, qui promeut la cause de canonisation de Ballester, espère que cet impressionnant jeune adulte suivra les traces de Carlo Acutis et de Pier Giorgio Frassati, célèbre pour son service auprès des pauvres à Milan.
S'exprimant auprès d'EWTN News sur l'impact de tels jeunes, Jack Valero de l'Opus Dei a déclaré : « Il semble y avoir tout un groupe de personnes, une nouvelle génération de catholiques qui vont montrer la voie. Dieu dit qu'en ce XXIe siècle, “Je vais vous donner tout un groupe de personnes qui seront des modèles pour les jeunes.” »
Il a ajouté : « [Pedro] pourrait être quelqu'un qui nous apprend à être heureux quelles que soient nos circonstances, et qu'être proche de Dieu, c'est être heureux. »
Valero a également décrit Ballester comme une personne « spéciale » qui était « un gars vraiment amical tout au long de sa vie, et il a continué à être un gars très amical pendant sa maladie. »
Soulignant la « capacité à se faire des amis » de Ballester comme un puissant outil d'évangélisation, il a déclaré : « Il a réalisé qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre. Alors il demandait aux gens : “Allez-vous à la messe ? Êtes-vous en paix avec Dieu ? Êtes-vous bons envers les gens ?” Cette capacité à se faire des amis était orientée vers le fait de les rapprocher de Dieu. »
Les récits de l'impact de Ballester sur les gens se sont répandus dans le monde entier, dans des endroits comme le Mexique, l'Espagne et le Kenya, tandis qu'une carte de prière demandant son intercession a désormais été traduite en 28 langues.
De plus, un documentaire intitulé «Un ami au ciel» a été publié, soulignant l'impact de la courte vie de Ballester, le décrivant comme un « étudiant doté d'un don pour l'amitié et d'un amour pour Dieu. »
Tourné vers l'avenir, Evans a appelé à la prudence pendant que l'Église « prend sa décision » quant à la canonisation de Ballester, mais il a déclaré à EWTN News : « Il aimait discuter avec les gens. Il était très généreux. Il existe un phénomène spontané extraordinaire de dévotion envers lui dans toutes sortes d'endroits à travers le monde. »