†"Reverently awe-inspiring": La storia dietro le parrocchie cattoliche gemelle in Virginia, Maryland

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Richmond, Va., 15 dicembre 2024 / 07:00 am (CNA).

I cattolici che hanno trascorso del tempo sia a Baltimora che a Richmond, in Virginia, potrebbero non essere a conoscenza del fatto che in entrambe le città esistono due parrocchie quasi identiche, entrambe costruite dallo stesso architetto-sacerdote e entrambe offrono un ideale di quella che il loro progettista ha definito un'atmosfera di pace e di culto "tranquilla, ricordata, orante, cupa e santificata". 

La chiesa di San Benedetto a Baltimora e la chiesa di San Benedetto a Richmond sono state entrambe costruite da Padre Michael McInerney, OSB, un monaco dell'abbazia di Belmont, nella Carolina del Nord, vissuto dal 1877 al 1963. 

Al momento della sua morte, all'età di 85 anni, McInerney aveva progettato e costruito più di 200 chiese e numerosi ospedali, conventi e altre opere. Tra le sue creazioni più notevoli c'era Sacred Heart College a Belmont, North Carolina, così come lavora presso la sua alma mater Belmont College. È sepolto nell'abbazia di Belmont. 

Anche se le opere del sacerdote spaziano nello stile e nella portata dal gotico all'art déco, le due chiese di Baltimora e Richmond sono sorprendentemente simili. Entrambi sono stati dedicati a pochi anni l'uno dall'altro — la parrocchia di Richmond nel 1929 e la parrocchia di Baltimora nel 1933 — ed entrambi sono rimasti attivi per quasi un secolo. 

Baltimora: ‘A spectacular house of worship’

Nella sua storia della parrocchia, l'autore locale John Potyraj descrive il St. Benedict's di Baltimora come una "chiesa costruita con nichel", con la parrocchia che ha "scoperto una notevole quantità" di denaro all'inizio del XX secolo prima della costruzione dell'edificio. 

Una scuola, una canonica, un convento e un "centro sociale" completano quello che è diventato un notevole campus cattolico nel quartiere di Mill Hill a Baltimora. 

Potyraj ha osservato che McInerney "scalava regolarmente l'impalcatura" durante la costruzione della parrocchia "per ispezionare il lavoro dei muratori e fornire istruzioni" e che il sacerdote era "senza compromessi" nel garantire che la sua visione architettonica fosse eseguita. 

L'interno della chiesa offre "un'ampia fornitura di luce naturale" all'interno di un'"atmosfera monastica", presentando ornamenti modesti che non "distraggono dallo scopo principale del progetto" come luogo di culto. 

Tra le caratteristiche più suggestive della struttura vi è un imponente Cristo crocifisso sul volto dell'edificio, che si affaccia sulla parte anteriore della proprietà e che è impreziosito da un rosone. 

Degne di nota sono anche le colonne scolpite in granito rosa lucido della parrocchia, che forniscono "il sostegno principale di questa spettacolare casa di culto" che simboleggia i "pilastri della Chiesa divina".

Il San Benedetto di Baltimora è stata una parrocchia attiva per quasi un secolo, anche se l'anno scorso l'arcidiocesi di Baltimora cessate tutte le Messe e l'attività sacramentale Lì dopo che il suo pastore è stato rimosso a seguito di uno scandalo sulle accuse di abusi sessuali e tacere i soldi.

Sul suo sito web la parrocchia dice che continua ad operare come St. Benedict Neighborhood Center. La sua "dispensa del Benedetto" rimane una dispensa alimentare attiva che nutre regolarmente centinaia di persone. 

Charlene Sola, membro del ministero, ha dichiarato alla CNA che la comunità ha "iniziato un nuovo capitolo" ed è "eccitata per il futuro". 

Sebbene la parrocchia non sia più una chiesa cattolica attiva, l'imponente e riverente edificio progettato da McInerney è ancora in piedi, a testimonianza di ciò che i parrocchiani del 50° anniversario dell'edificio hanno descritto come una "casa" in cui "il Padre ci ascolterà meglio di tutti e benedirà le nostre preghiere". 

Richmond: "Ut in omnibus glorificetur Deus"

A circa 150 miglia a sud, la St. Benedict Church di Richmond è ancora una parrocchia attiva e i visitatori della chiesa di Baltimora potrebbero essere perdonati per aver pensato di essere entrati nella propria parrocchia. 

Le radici della chiesa di Richmond risalgono al 1911, quando i monaci dell'abbazia di Belmont aprirono una scuola superiore per ragazzi — Benedictine College Preparatory — e una parrocchia annessa in quello che oggi è il quartiere dei musei della città. 

Presto seguì una scuola elementare, mentre nel 1922 un gruppo di suore benedettine aprì la St. Gertrude High School a poche centinaia di metri di distanza. 

Le due scuole di preparazione si sono trasferite nella contea di Goochland e sono unite sotto un'unica istituzione, le scuole benedettine di Richmond. Eppure la parrocchia iniziata dai monaci oltre un secolo fa rimane ancora, guidata dal motto benedettino "Ut in omnibus glorificetur Deus", o "affinché in tutte le cose Dio sia glorificato".

La chiesa, dedicata nel 1929 poche settimane prima del catastrofico crollo del mercato azionario di quell'anno, reca molti dei tratti distintivi dello stile di McInerney e condivide molte caratteristiche con il cugino di Baltimora. 

Tra questi c'è un grande rosone sulla facciata anteriore; Anche se manca la figura torreggiante di Cristo crocifisso, il rosone stesso è sorprendentemente simile, compresa la statuaria minore che fiancheggia il bordo inferiore.

Le colonne di granito rosa scolpite sono quasi identiche alle loro controparti di Baltimora, incluso il loro essere sormontate da simboli liturgici mentre percorrono la lunghezza della navata. 

Anche di sorprendente somiglianza sono i due reredos — supporti decorativi — dei rispettivi altari. Entrambi sono di inconfondibile somiglianza, anche se il Richmond reredos è stato abbellito con un bassorilievo in marmo dei Dodici Apostoli, mentre la chiesa di Baltimora conserva un porticato cieco più semplificato di archi in mattoni. 

La parrocchia di Baltimora, nel frattempo, vanta un altare maggiore torreggiante, mentre la chiesa di Richmond mostra un arco più corto e stretto che si estende sul tabernacolo. 

Padre Gilbert Sunghera, che in precedenza ha lavorato come professore associato presso la scuola di architettura dell'Università di Detroit Mercy, ha dichiarato alla CNA che le parrocchie duplicate "non sono così comuni, ma [è] successo".

"Sto per lavorare a una cappella scolastica ad Akron che ha un gemello a Toledo", ha detto. "E Detroit aveva una serie di chiese abbastanza semplici che erano tutte simili e chiamate Gumbelton Barns dopo [l'ex vescovo ausiliare di Detroit Thomas Gumbleton], fatte in un momento in cui le chiese dovevano aprirsi rapidamente."

Scrivendo sulla costruzione di chiese cattoliche, McInerney ha affermato anni fa che un edificio cattolico "dovrebbe presentare un edificio esterno, semplice, forte, riservato, dignitoso e recante sul suo fronte un simbolo della sua sacralità come tempio dell'Onnipotente".

L'interno, nel frattempo, "dovrebbe avere un'atmosfera religiosa, respirando lo Spirito di Dio: tranquillo, raccolto, orante, cupo, santificato, pieno di pace e di benedizione alla presenza del Signore nel suo santo tabernacolo."

"Dovrebbe essere di riverente stupore ispirare", ha scritto, "un altro luogo del Calvario in cui Gesù è innalzato davanti agli occhi della moltitudine e, ancora e ancora, fatto vittima di sacrificio per i peccati del mondo".

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