Cosa simboleggiano le pietre nella Bibbia? Memoria, Legge e Cristo

Nella Bibbia, le pietre rappresentano ciò che dura e ciò che ricorda. Una pietra eretta segnava il luogo in cui Dio aveva agito (Giosuè 4:7), la sua legge era scritta su tavole di pietra (Esodo 31:18), un “cuore di pietra” è quello che Dio deve sostituire (Ezechiele 36:26), e Cristo stesso è “la pietra che i costruttori hanno scartato” (Matteo 21:42).

Le pietre sono ovunque nella Scrittura. La versione King James dice “stone” 192 volte e “stones” 178 volte, 370 in tutto, in 320 versetti; altre traduzioni contano diversamente.

Le pietre più chiare nella Scrittura provengono dal letto di un fiume. Quando Israele attraversò il Giordano verso la terra promessa, Giosuè fece prendere a un uomo per ogni tribù una pietra sulle spalle dal centro del fiume, “Affinché questo sia un segno in mezzo a voi, che quando i vostri figli chiederanno ai loro padri in futuro, dicendo: Che significano per voi queste pietre?” (Giosuè 4:6). Le pietre furono erette per essere oggetto di domande. Un bambino avrebbe indicato, un padre avrebbe raccontato la storia, e la fede sarebbe passata da una generazione all'altra attraverso un mucchio di pietre di fiume.

Per segnare un incontro con Dio e mantenerne la memoria dove le persone potessero vederla. Giacobbe, in fuga da suo fratello, dormì all'aperto con “le pietre di quel luogo” come cuscini e sognò una scala verso il cielo. Al mattino “prese la pietra che aveva messo come cuscino, la eresse come stele e versò olio sulla sua sommità”, e fece voto: “questa pietra, che ho eretto come stele, sarà la casa di Dio” (Genesi 28:11, 18, 22). Chiamò quel luogo Betel (28:19), che significa “casa di Dio”.

Le dodici pietre di Giosuè dal Giordano furono poste a Ghilgal, e il motivo fu spiegato ai bambini che avrebbero chiesto: “Israele è passato questo Giordano all'asciutto... Affinché tutti i popoli della terra sappiano che la mano del SIGNORE è potente” (Giosuè 4:20–24). Generazioni dopo, dopo che il SIGNORE “tuonò con un gran tuono” sui Filistei e Israele li mise in rotta (1 Samuele 7:10), Samuele “prese una pietra, la pose tra Mizpa e Sen, e la chiamò Ebenezer, dicendo: Fin qui il SIGNORE ci ha aiutato” (7:12). In ebraico una pietra è Eben, ed Ebenezer è Eben ha-Ezer, la “pietra dell'aiuto”.

Una pietra poteva persino essere un testimone. Verso la fine della sua vita, Giosuè eresse “una grande pietra” sotto una quercia presso il santuario e disse al popolo: “Ecco, questa pietra sarà un testimone contro di noi; poiché ha udito tutte le parole del SIGNORE che egli ci ha detto” (Giosuè 24:26–27). Abbiamo ancora bisogno di tali pietre. L'aiuto del Signore è facile da dimenticare in un giorno ordinario, e un “fin qui” ricordato ci porta al giorno successivo.

La legge data al Sinai dice: “se mi farai un altare di pietra, non costruirlo di pietra tagliata: perché se vi alzi sopra il tuo strumento, lo avrai contaminato” (Esodo 20:25). Mosè lo ripeté per l'altare da costruire sul monte Ebal una volta che Israele ebbe attraversato il Giordano (Deuteronomio 27:4): “Costruirai l'altare del SIGNORE tuo Dio con pietre intere” (Deuteronomio 27:6). La legge non dà altra ragione se non che uno strumento contaminerebbe l'altare. Qualunque cosa ci fosse dietro, le pietre arrivavano all'altare di Dio così come Dio le aveva create.

Quando Elia affrontò i profeti di Baal sul monte Carmelo, “prese dodici pietre, secondo il numero delle tribù dei figli di Giacobbe... E con le pietre costruì un altare nel nome del SIGNORE” (1 Re 18:31–32). La maggior parte delle tribù si era già separata dalla casa di Davide a quel tempo (12:19–20), e le sue dodici pietre parlavano di un solo popolo davanti a un solo Dio. Altro sugli altari si trova in cos'è un altare nella Bibbia.

La Scrittura non dice perché Dio scelse la pietra. Dice che le scrisse lui stesso. “Ti darò tavole di pietra, con la legge e i comandamenti che ho scritto”, disse Dio a Mosè (Esodo 24:12), e gliele diede “scritte con il dito di Dio” (31:18). “Le tavole erano opera di Dio, e la scrittura era scrittura di Dio, incisa sulle tavole” (32:16). Mosè scese dal monte, vide il vitello d'oro e “gettò le tavole dalle sue mani, e le spezzò sotto il monte” (32:19). Dio non si arrese. “Taglia due tavole di pietra come le prime”, disse, “e io scriverò su queste tavole le parole che erano sulle prime tavole” (34:1).

I profeti videro che le tavole di pietra non erano sufficienti, perché il problema risiedeva nel cuore umano. “Vi darò un cuore nuovo”, promise Dio tramite Ezechiele, “toglierò dalla vostra carne il cuore di pietra e vi darò un cuore di carne” (Ezechiele 36:26). Paolo dice ai Corinzi che questo ha avuto inizio: essi sono una lettera “scritta non con inchiostro, ma con lo Spirito del Dio vivente; non su tavole di pietra, ma su tavole di carne, cioè nei vostri cuori” (2 Corinzi 3:3). Lo stesso Dio che scrisse sulla pietra ora scrive su di noi.

Gesù Cristo. L'immagine proviene dal Salmo 118: “La pietra che i costruttori hanno rifiutata è diventata la pietra angolare. Questo è opera del SIGNORE, ed è cosa meravigliosa agli occhi nostri” (Salmo 118:22–23). Gesù la citò ai capi dei sacerdoti e agli anziani nel tempio, alla fine della sua parabola dei vignaioli che uccisero il figlio del padrone (Matteo 21:23, 33–42). Pietro, trattenuto per una notte dopo la guarigione di un uomo zoppo, disse la stessa cosa in faccia ai capi e agli anziani: Gesù, “che voi avete crocifisso, che Dio ha risuscitato dai morti... Questa è la pietra che è stata da voi costruttori disprezzata, e che è diventata la pietra angolare” (Atti 4:10–11).

Isaia aveva udito Dio promettere una tale pietra: “Ecco, io pongo in Sion come fondamento una pietra, una pietra provata, una pietra angolare preziosa, un fondamento solido” (Isaia 28:16). Pietro unisce le due profezie e ci coinvolge. Cristo è “una pietra vivente, rifiutata dagli uomini, ma scelta e preziosa davanti a Dio” (1 Pietro 2:4). Pietro accosta la “pietra angolare, eletta, preziosa” di Isaia alla “pietra che i costruttori hanno rifiutata” del salmo (2:6–7), e aggiunge che per coloro che lo rifiutano, Cristo diventa “una pietra d'inciampo e una roccia di scandalo” (2:8). Paolo descrive la chiesa come una casa “edificata sul fondamento degli apostoli e dei profeti, essendo Gesù Cristo stesso la pietra angolare” (Efesini 2:20).

Un regno che Dio stesso stabilirà. Nel sogno di Nabucodonosor di una grande statua, “una pietra si staccò senza intervento di mano d'uomo, colpì la statua sui piedi che erano di ferro e d'argilla e li frantumò”, e “la pietra che aveva colpito la statua divenne un gran monte che riempì tutta la terra” (Daniele 2:34–35). Daniele lo spiega come un regno che “il Dio del cielo” stabilirà, “che non sarà mai distrutto” (2:44).

Il cantico di Mosè chiama Dio con quel nome: “Egli è la Roccia, l'opera sua è perfetta” (Deuteronomio 32:4). Davide canta: “Il SIGNORE è la mia roccia, la mia fortezza, il mio liberatore” (Salmo 18:2), e Paolo dice della roccia che diede acqua a Israele nel deserto: “quella roccia era Cristo” (1 Corinzi 10:4). Gesù conclude il Discorso della Montagna parlando dell'uomo che ascoltava le sue parole e le metteva in pratica, che “costruì la sua casa sulla roccia”, e quando vennero le inondazioni “essa non cadde” (Matteo 7:24–25).

Quando Gesù disse a Simone: “tu sei Pietro, e su questa roccia edificherò la mia chiesa” (Matteo 16:18), giocò sul nome di Pietro. “La parola ‘Pietro’, in greco, significa ‘una roccia’”, come nota il commentatore protestante Albert Barnes, e le chiese leggono il versetto in modo diverso. Il Catechismo Cattolico insegna che “Il Signore ha fatto di Simone, che ha chiamato Pietro, la ‘roccia’ della sua Chiesa” (paragrafo 881). Una risposta sul sito web della Chiesa Ortodossa in America afferma che la Chiesa è fondata “sulla roccia della fede di Pietro”, “e non su Pietro stesso”. I protestanti differiscono tra loro. Matthew Henry, ad esempio, pastore di una congregazione presbiteriana a Chester, scrisse: “Senza dubbio Cristo stesso è la Roccia, il fondamento provato della chiesa”, e “la confessione di Pietro è questa roccia per quanto riguarda la dottrina”. Barnes considerò la roccia come Pietro: “Questo è il significato ovvio del passaggio”. Aggiunse che Cristo non intendeva “esaltare Pietro a un'autorità suprema sopra tutti gli altri apostoli”, e che la Scrittura non dice da nessuna parte “che Pietro avrebbe avuto successori infallibili”. La questione è esposta per intero in Qual è la roccia in Matteo 16:18?

Nella legge e nell'Apocalisse, essi portano nomi davanti a Dio. Il sommo sacerdote portava due pietre d'onice sulle spalle incise con i nomi delle dodici tribù, “come pietre di memoria per i figli d'Israele; e Aaronne porterà i loro nomi davanti al SIGNORE sulle sue due spalle, come memoria” (Esodo 28:9–12). Sul pettorale ne portava altre dodici, in quattro file, “con i nomi dei figli d'Israele, dodici, secondo i loro nomi, come incisioni di sigillo” (28:17–21). “Aaronne porterà i nomi dei figli d'Israele nel pettorale del giudizio sul suo cuore, quando entrerà nel luogo santo, come memoria davanti al SIGNORE, continuamente” (28:29). Ogni volta che entrava davanti a Dio, portava con sé l'intero popolo.

Alla fine della Bibbia, il muro della nuova Gerusalemme poggia su dodici fondamenti “adorni di ogni specie di pietre preziose”, e “su di essi i nomi dei dodici apostoli dell'Agnello” (Apocalisse 21:14, 19). Ecco i due elenchi nella versione King James:

ordine	Pettorale del sommo sacerdote (Esodo 28:17–20)	Fondamenti della nuova Gerusalemme (Apocalisse 21:19–20)
1	sardio	diaspro
2	topazio	zaffiro
3	rubino	calcedonio
4	smeraldo	smeraldo
5	zaffiro	sardonico
6	diamante	sardio
7	giacinto	crisolito
8	agata	berillo
9	ametista	topazio
10	berillo	crisopraso
11	onice	giacinto
12	diaspro	ametista

Sette nomi compaiono in entrambi gli elenchi, in un ordine diverso. La Scrittura non dice il nome di quale tribù fosse su quale pietra, o il nome di quale apostolo su quale fondamento, e non dà alcun significato a nessuna singola gemma. Persino i nomi sono meno certi di quanto sembrino. Il Enciclopedia Biblica Standard Internazionale fa notare che gli antichi nomi dei minerali non corrispondono ai nostri: “Il topazion degli antichi greci è in realtà il peridoto, non il topazio, della mineralogia moderna”. Il significato che la Bibbia dà è più semplice. In entrambi i luoghi, le pietre più preziose portano i nomi del popolo di Dio.

Un pastore “scelse cinque pietre lisce dal torrente” e andò incontro a Golia dicendo: “Io vengo a te nel nome del SIGNORE degli eserciti” (1 Samuele 17:40, 45). Una pietra fu sufficiente (17:49). Il diavolo chiese a Gesù, affamato dopo quaranta giorni di digiuno nel deserto, di “ordinare che queste pietre diventino pane”, e Gesù rispose: “L'uomo non vive di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio” (Matteo 4:3–4). Giovanni Battista avvertì i farisei e i sadducei che venivano al suo battesimo che “Dio può far sorgere figli ad Abramo anche da queste pietre” (Matteo 3:9). Quando gli scribi e i farisei gli portarono una donna sorpresa in adulterio, ricordandogli che Mosè comandava di lapidare tali persone, e continuavano a incalzarlo, Gesù disse: “Chi di voi è senza peccato, scagli per primo la pietra contro di lei” (Giovanni 8:7). E quando i farisei tra la folla gli dissero di rimproverare i suoi discepoli il giorno in cui entrò a Gerusalemme, egli disse: “se costoro tacessero, le pietre griderebbero” (Luca 19:40).

Di buon mattino, il primo giorno della settimana, le donne che venivano per ungere il suo corpo si chiedevano l'un l'altra: “Chi ci rotolerà via la pietra dall'ingresso del sepolcro?”. Quando guardarono, “videro che la pietra era stata rotolata via: ed era molto grande” (Marco 16:3–4). La sua dimensione è oggetto di la pietra davanti alla tomba di Gesù. E la lettera alla chiesa di Pergamo promette a chi vince “una pietruzza bianca, e sulla pietruzza un nome nuovo scritto, che nessuno conosce, se non colui che la riceve” (Apocalisse 2:17). La Scrittura non dice cosa significhi la pietra bianca. Barnes ammette che “quasi nessun esegeta è d'accordo con un altro” e interpreta il senso generale come “un segno del suo favore” da parte di Cristo, con un nome “comprensibile solo a lui”.

Le pietre dal Giordano venivano trasportate sulle spalle degli uomini affinché una storia su Dio potesse sopravvivere loro. Pietro ci dice che veniamo edificati allo stesso modo: “Anche voi, come pietre viventi, siete edificati come casa spirituale, un sacerdozio santo, per offrire sacrifici spirituali, graditi a Dio per mezzo di Gesù Cristo” (1 Pietro 2:5).

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