13 cose da sapere sul percorso cattolico di J.D. Vance

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Il candidato repubblicano alla vicepresidenza, il senatore J.D. Vance (R-Ohio), arriva alla “God and Country Breakfast” della Faith and Freedom Coalition presso il Pfister Hotel il 18 luglio 2024 a Milwaukee. / Crediti: Anna Moneymaker/Getty Images

National Catholic Register, 21 luglio 2024 / 07:00 (CNA).

Il candidato repubblicano alla vicepresidenza J.D. Vance è uno dei politici di spicco più dichiaratamente religiosi d'America.

Vance ha scritto ampiamente della sua vita di fede, sia in un memoriale di grande successo che in un lungo saggio in cui descrive come un adolescente dedito alle droghe, con problemi di rabbia, familiari, scolastici e dubbi su Dio, sia diventato un uomo di famiglia realizzato e di successo, entusiasta di essere cattolico.

Ma oggi è anche il più discusso dei politici religiosi, poiché i sostenitori del movimento pro-life si chiedono se sia ancora uno di loro.

Da dove viene la sua fede? E come è arrivato dove si trova ora?

Vance, che proviene da una lunga stirpe di scozzesi-irlandesi culturalmente protestanti degli Appalachi, è stato battezzato cattolico nell'agosto 2019. La sua decisione ha segnato una svolta significativa nel suo percorso spirituale, mentre cercava una comprensione più profonda della fede oltre le tradizioni della sua famiglia. Vance riflette spesso sui contrasti tra la sua educazione e le sue nuove convinzioni, notando che la fusione di credenze presbiteriane e cattoliche ha spiegato la sua prospettiva in evoluzione sulla comunità e sul culto. Questo viaggio non solo ha rimodellato la sua identità religiosa, ma ha anche innescato discussioni significative con familiari e amici.

Di seguito sono riportati 13 punti sul suo tortuoso cammino verso Roma e le conseguenze, tratti in gran parte dal suo memoriale del 2016 “Elegia americana”, venduto in 3 milioni di copie, e da un saggio di 6.777 parole essay che ha scritto sulla sua conversione per il numero di Pasqua 2020 di The Lamp, una rivista cattolica. 

Vance ha anche parlato della sua conversione in un'intervista dell'agosto 2019 intervista con Rod Dreher pubblicata su The American Conservative.

1. Da bambino, J.D. Vance andava raramente in chiesa.

Vance è stato cresciuto in gran parte dalla nonna, che chiamava “Mamaw”, la quale credeva in Gesù e amava Billy Graham, ma non amava quella che definiva “religione organizzata”.

Vance non è stato battezzato da bambino. I familiari con cui trascorreva più tempo generalmente non andavano in chiesa, a meno che non fossero in visita alla loro casa ancestrale negli Appalachi a Jackson, nel Kentucky.

Tuttavia, nel suo memoriale afferma che sua nonna aveva “una fede profondamente personale (sebbene stravagante)”.

2. Da bambino, Vance ha avuto una crisi di fede.

Quando aveva circa 10 anni, Vance ebbe un momento di dubbio.

“Mamaw, Dio ci ama?”, chiese a sua nonna dopo una grande delusione, consapevole della vita familiare fratturata in cui lui e la sua sorellastra stavano crescendo.

La domanda fece piangere sua nonna.

Vance non dice come sua nonna abbia risposto alla domanda. Ma descrive un altro episodio in cui Mamaw prese accidentalmente la direzione sbagliata su un'autostrada a tre corsie prima di fare inversione a U, facendolo urlare di terrore.

“Non sai che Gesù viaggia in macchina con me?”, rispose sua nonna.

3. Da adolescente, Vance era pentecostale.

Da adolescente, Vance si è riconnesso con il suo padre biologico, che non vedeva molto dopo la separazione dei genitori. Per un po', è rimasto con suo padre a fine settimana alterni.

“Con poca formazione religiosa, ero disperato per un po' di esposizione a una vera chiesa”, ha scritto Vance in “Elegia americana”.

Suo padre aveva smesso di bere ed era diventato un fervente pentecostale, e portava Vance in una grande chiesa pentecostale nel sud-est dell'Ohio con la sua nuova moglie e i loro figli.

Vance ne fu assorbito. Tra le altre cose, rifiutò l'evoluzione e abbracciò il millenarismo, inclusa la convinzione che il mondo sarebbe finito nel 2007.

“Non sono sicuro se mi piacesse la struttura o se volessi solo condividere qualcosa che era importante per lui — entrambi, suppongo — ma sono diventato un devoto convertito”, scrive Vance nel suo memoriale.

4. Da ragazzo, a Vance non piaceva la Chiesa cattolica.

Anche prima di iniziare ad andare in una chiesa pentecostale, Vance pensava di sapere certe cose sul cattolicesimo, che non gli piacevano.

“Sapevo che i cattolici adoravano Maria. Sapevo che rifiutavano la legittimità delle Scritture. E sapevo che l'Anticristo — o almeno, il consigliere spirituale dell'Anticristo — sarebbe stato un cattolico”, ha scritto Vance nell'aprile 2020 article nella Lampada riguardo alle sue impressioni un tempo fuorvianti.

5. L'immagine di Gesù che Vance aveva durante la crescita era diversa da quella che, secondo lui, aveva la Chiesa cattolica.

Una delle zie di Vance sposò un cattolico, che a Vance piaceva e rispettava.

“Ammiravo mio zio Dan sopra ogni altro uomo...”, ha scritto Vance in “Elegia americana”.

Anche a sua nonna piaceva Dan.

Ma il cattolicesimo le sembrava troppo formale e impersonale.

“Il Gesù cattolico era una divinità maestosa, e noi avevamo scarso interesse per le divinità maestose perché non eravamo un popolo maestoso”, ha scritto Vance nel suo saggio di conversione.

6. “Elegia americana” non è una storia di conversione.

Vance menziona la parola “cattolico” o “cattolici” solo cinque volte nel libro di 264 pagine e non si confronta mai con gli insegnamenti cattolici. Lo ha scritto tra il 2013 e il 2015, diversi anni prima di diventare cattolico, e non dà alcun indizio di aver mai preso in considerazione il cattolicesimo. Questa mancanza di impegno con le dottrine cattoliche potrebbe portare i lettori a chiedersi come le sue opinioni si siano evolute nel tempo. Inoltre, senza un esame approfondito dei principali rami del cattolicesimo spiegati, la transizione di Vance alla fede rimane alquanto enigmatica. I suoi riferimenti limitati suggeriscono che potrebbe aver affrontato l'argomento con poca familiarità prima della sua conversione. Ciò solleva la questione di quanto bene comprendesse le credenze e le pratiche della Chiesa cattolica prima di prendere la decisione di convertirsi. Un'esplorazione più profonda di queste credenze potrebbe fornire preziose intuizioni sulle motivazioni dietro il suo viaggio spirituale. Allo stato attuale, le scarse menzioni nel suo libro lasciano i lettori desiderosi di una comprensione più completa del suo legame con il cattolicesimo.

Nel suo libro non si sofferma nemmeno sul suo ateismo da giovane, un periodo che descrive ampiamente nel suo saggio di conversione su The Lamp.

7. Un filosofo anglicano ha inferto la prima crepa nell'ateismo di Vance.

Mentre era ancora un non credente, Vance incontrò il lavoro del filosofo inglese Basil Mitchell (1917–2011) in un corso di filosofia universitario alla Ohio State.

Come descrive Vance, Mitchell, che era membro della Chiesa d'Inghilterra, presentava le esperienze difficili della vita come una prova di fede che richiede fiducia in Dio senza comprendere appieno ciò che Dio ha in mente.

Vance rimase sorpreso dalla presentazione di Mitchell perché, da giovane cristiano, aveva sempre pensato che “[i]l dubbio fosse inaccettabile” e “che la risposta corretta a una prova di fede fosse reprimerla e fingere che non fosse mai accaduta”.

“Ma ecco Mitchell”, ha scritto Vance nel suo saggio di conversione, “che ammetteva che la fragilità del mondo e le nostre tribolazioni individuali contavano, di fatto, contro l'esistenza di Dio. Ma non in modo definitivo”.

8. Un miliardario omosessuale ha influenzato la visione della vita di Vance.

Mentre era studente alla Yale Law School, Vance andò a un incontro con il venture capitalist Peter Thiel, che fu il primo investitore esterno di Facebook e co-fondatore di PayPal.

Secondo Vance, Thiel sosteneva che i professionisti d'élite si lasciassero intrappolare nella scalata dei gradini della scala socioeconomica a scapito della felicità.

Vance si rese conto di essere "ossessionato dal successo" in quanto tale — "non come fine verso qualcosa di significativo, ma per vincere una competizione sociale". Concluse inoltre di aver "dato priorità all'ambizione rispetto al carattere".

Thiel introdusse Vance al pensiero di René Girard (1923-2015), uno storico e filosofo francese i cui scritti, tra le altre cose, hanno attratto Vance per il modo in cui descrive il Cristianesimo come trascendente il mito del capro espiatorio di varie culture, poiché Cristo "non ha fatto torto alla civiltà; la civiltà ha fatto torto a lui".

Thiel, oggi 56enne, che si identifica come cristiano e conservatore, è civilmente sposato con un uomo. Vance ha lavorato per Thiel nel venture capital e Thiel è stato il principale finanziatore di Vance nella vittoriosa corsa di Vance al Senato degli Stati Uniti in Ohio nel 2022.

9. I legami familiari hanno impedito a Vance di diventare cattolico per molto tempo.

Vance si è avvicinato alla dottrina cattolica diversi anni dopo la morte di sua nonna nel 2005. Per lui aveva senso.

"Eppure non riuscivo a scrollarmi di dosso la sensazione che, se mi fossi convertito, non sarei più stato il nipote di mia nonna", ha scritto Vance su The Lamp.

Questo lo ha lasciato in una sorta di limbo.

"Così, per molti anni, ho occupato l'incomodo territorio tra la curiosità verso il cattolicesimo e la diffidenza", ha scritto.

10. Vance attribuisce alla moglie induista il merito di averlo aiutato a convertirsi al cattolicesimo.

Vance riconosce di avere problemi di rabbia derivanti dalla sua infanzia caotica e dal comportamento distruttivo delle persone nella sua famiglia, specialmente sua madre, che abusava di farmaci da prescrizione e ha avuto una serie di fidanzati e mariti.

Quella rabbia ha influenzato il suo rapporto con Usha, la sua fidanzata ai tempi della facoltà di legge, ma lei lo ha aiutato a superarla per cercare di diventare il tipo di marito e padre che voleva essere. Si sono sposati nel 2014.

"Il triste fatto è che non avrei potuto farcela senza Usha. Anche nei miei momenti migliori, sono un'esplosione ritardata: posso essere disinnescato, ma solo con abilità e precisione", ha scritto Vance in "Elegia americana".

Usha è figlia di immigrati dall'India ed è induista. Vance si sentiva esitante riguardo all'ingresso nella Chiesa Cattolica perché non era cattolico quando si sono sposati.

"Ma fin dall'inizio, lei ha sostenuto la mia decisione, quindi non posso dare la colpa del ritardo a lei", ha scritto Vance nel suo saggio sulla conversione.

Vance ha affermato che lo scandalo degli abusi sessuali del clero della Chiesa ha ritardato la sua conversione di alcuni mesi.

11. I padri domenicani hanno contribuito ad avvicinare Vance al cattolicesimo.

Ciò che Vance definisce "alcune conversazioni informali con un paio di frati domenicani" ha portato a un periodo di serio studio del cattolicesimo.

Il processo è stato graduale, senza momenti di illuminazione improvvisa.

Ma ha incluso quelle che lui chiama "alcune strane coincidenze".

Durante una conversazione a tarda notte al bar di un hotel con uno scrittore cattolico conservatore di cui non fa il nome, Vance racconta di aver sfidato l'uomo per le sue critiche a Papa Francesco.

"Mentre ammetteva che alcuni cattolici si spingevano troppo oltre, ha difeso il suo approccio più misurato", ha scritto Vance nel suo saggio sulla conversione, "quando improvvisamente un bicchiere di vino è sembrato balzare da un posto stabile dietro il bancone e si è schiantato sul pavimento davanti a noi".

Questo ha messo fine alla conversazione.

Un'altra: mentre era su un treno da New York a Washington, D.C., Vance ha ascoltato una registrazione di un coro ortodosso che cantava un Salmo durante la visita di Papa Francesco in Georgia nel 2016.

Quando è arrivato a Washington, ha invitato un frate domenicano a prendere un caffè.

"Mi ha invitato a visitare la sua comunità, dove ho sentito i frati cantare, a quanto pare, lo stesso salmo", ha scritto Vance.

Vance è stato battezzato nell'agosto 2019 da un sacerdote domenicano, padre Henry Stephan, presso il St. Gertrude Priory, che è annesso a una parrocchia domenicana a Cincinnati, dove Vance vive ora.

Nonostante i suoi legami domenicani, il suo santo di cresima è Agostino.

"Sono rimasto molto colpito dal ‘Confessions,’” ha detto a Rod Dreher. "Probabilmente l'ho letto a pezzi due volte negli ultimi 15 anni circa. C'è un capitolo de ‘La città di Dio’ che è incredibilmente rilevante ora che sto pensando alla politica. C'è semplicemente un modo in cui Agostino è un difensore incredibilmente potente delle cose in cui crede la Chiesa. E uno dei sottotesti del mio ritorno al Cristianesimo è che provenivo da un mondo che non era molto intellettuale riguardo alla fede cristiana. Passo molto del mio tempo in questi giorni tra molte persone intellettuali che non sono cristiane. Agostino mi ha dato un modo per comprendere la fede cristiana in modo fortemente intellettuale. Ho anche attraversato una fase di ateo arrabbiato. Come qualcuno che ha passato gran parte della sua vita a credere alla bugia che si dovesse essere stupidi per essere cristiani, Agostino ha davvero dimostrato in modo toccante che non è vero".

12. Vance attribuisce alla pratica del cattolicesimo il merito di averlo reso una persona migliore.

Vance afferma che praticare la sua fede cattolica lo ha aiutato ad aumentare la sua pazienza, a frenare il suo temperamento, a perdonare più facilmente e a scegliere la sua famiglia rispetto alla sua carriera.

Dopo essere diventato cattolico, Vance ha scritto nel suo saggio sulla conversione: "Mi sono reso conto che c'era una parte di me — la parte migliore — che prendeva spunto dal cattolicesimo".

13. Vance non ha ancora spiegato come la sua attuale posizione sull'aborto si concili con la sua fede cattolica.

Vance ha iniziato la vita pubblica come fermamente pro-life.

Nel settembre 2021, diversi mesi dopo aver iniziato la sua corsa al Senato degli Stati Uniti in Ohio, Vance ha dichiarato di sostenere la legge del Texas che vieta l'aborto.

"Penso che in Texas stiano cercando di rendere più facile la nascita dei bambini non ancora nati", ha detto Vance durante un'intervista con Spectrum News 1.

Interrogato sull'aborto nei casi di stupro e incesto, Vance ha detto che la domanda è "se a un bambino debba essere permesso di vivere".

"Guarda, penso che due torti non facciano una ragione. Alla fine della giornata, stiamo parlando di un bambino non ancora nato", ha detto Vance (al minuto 11:11 del intervista). "Che tipo di società vogliamo avere? Una società che guarda ai bambini non ancora nati come inconvenienti da scartare?"

Il suo tono è cambiato durante un debate nell'ottobre 2022 quando ha affermato ha sostenuto "eccezioni ragionevoli", incluso consentire a una bambina incinta di 10 anni di abortire.

Durante un secondo dibattito quel mese, ha affermato ha sostenuto una proposta al Congresso all'epoca che avrebbe vietato l'aborto a livello nazionale dopo 15 settimane.

Più recentemente, Vance ha allineato le sue posizioni pubbliche sull'aborto con quelle del suo compagno di corsa, l'ex presidente Donald Trump, che ha affermato che non firmerà una limitazione federale sull'aborto e che non vieterà le pillole abortive.

Sulle pillole abortive, Vance ha detto a un intervistatore sulla NBC il 7 luglio di sostenere una recente decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti che, secondo lui, ha stabilito che "il popolo americano dovrebbe avere accesso a quel farmaco". Incalzato sul mifepristone, una delle due sostanze chimiche abortive, ha detto di sostenere l'accesso ad esso.

Al momento in cui scriviamo, Vance non ha spiegato pubblicamente come integra la sua fede cattolica con la sua attuale posizione sull'aborto.

Ma è sembrato contemplare questo tipo di situazione in un'intervista con Dreher nell'agosto 2019, poco dopo la sua conversione e tre anni prima di essere eletto a una carica pubblica.

Ha osservato che la politica "è in parte un concorso di popolarità" e ha sottolineato una tensione tra l'ottenere voti e il vivere una vita di fede.

"Quando cerchi di fare cose che ti rendano gradito al maggior numero possibile di persone, non è probabile che tu faccia cose coerenti con gli insegnamenti della Chiesa Cattolica", disse allora Vance. "Sono cristiano, conservatore e repubblicano, quindi ho opinioni precise su cosa significhi. Ma devi essere umile e renderti conto che la politica è essenzialmente un gioco temporale".

Questa storia è stata pubblicata per la prima volta dal National Catholic Register, partner di notizie gemello della CNA, ed è stato adattato dalla CNA.

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