13 choses à savoir sur le parcours catholique de J.D. Vance

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Republican vice presidential candidate Sen. J.D. Vance, R-Ohio, arrives to the Faith and Freedom Coalition’s “God and Country Breakfast” at the Pfister Hotel on July 18, 2024 in Milwaukee. / Credit: Anna Moneymaker/Getty Images

National Catholic Register, 21 juillet 2024 / 07h00 (CNA).

Le candidat républicain à la vice-présidence, J.D. Vance, est l'un des hommes politiques majeurs les plus ouvertement religieux d'Amérique.

Vance a écrit abondamment sur sa vie de foi, à la fois dans un mémoire à grand succès et dans un long essai qui décrit comment un adolescent consommateur de drogue, aux prises avec des problèmes de colère, de famille, d'école et des doutes sur Dieu, est devenu un père de famille accompli et épanoui, enthousiaste à l'idée d'être catholique.

Mais aujourd'hui, il est aussi le plus interrogé des politiciens religieux, alors que les militants pro-vie se demandent s'il est toujours l'un des leurs.

D'où vient-il en matière de foi ? Et comment est-il arrivé là où il est maintenant ?

Vance, who comes from a long line of culturally Protestant Scots-Irish Americans from Appalachia, was baptized Catholic in August 2019. His decision marked a significant turn in his spiritual journey, as he sought a deeper understanding of faith beyond his family’s traditions. Vance often reflects on the contrasts between his upbringing and his newfound beliefs, noting that the blending of croyances presbytériennes et catholiques expliquait sa perspective évolutive sur la communauté et le culte. Ce voyage a non seulement remodelé son identité religieuse, mais a également suscité des discussions significatives avec sa famille et ses amis.

Below are 13 items about his meandering journey to Rome and the aftermath, drawn largely from his 3-million-copy-selling 2016 memoir “Hillbilly Elegy” and a 6,777-word essai qu'il a écrit sur sa conversion pour l'édition de Pâques 2020 de The Lamp, un magazine catholique. 

Vance a également parlé de sa conversion dans une interview d'août 2019 interview avec Rod Dreher publiée dans The American Conservative.

1. J.D. Vance allait rarement à l'église quand il était enfant.

Vance was largely raised by his grandmother, whom he called “Mamaw,” who believed in Jesus and liked Billy Graham but didn’t like what she called “organized religion.”

Vance n'a pas été baptisé enfant. Les membres de la famille avec lesquels il passait le plus de temps n'allaient généralement pas à l'église, sauf lorsqu'ils visitaient leur foyer ancestral des Appalaches à Jackson, dans le Kentucky.

Even so, he says in his memoir, his grandmother had “a deeply personal (albeit quirky) faith.”

2. Vance a eu une crise de foi durant son enfance.

Vers l'âge de 10 ans, Vance a eu un moment de doute.

“Mamaw, does God love us?” he asked his grandmother after a major disappointment, mindful of the fractured family life he and his half-sister were growing up in.

La question a fait pleurer sa grand-mère.

Vance ne dit pas comment sa grand-mère a répondu à la question. Mais il décrit une autre fois où Mamaw s'est accidentellement engagée dans la mauvaise direction sur une autoroute à trois voies avant de faire demi-tour, ce qui l'a fait hurler de terreur.

“Don’t you know Jesus rides in the car with me?” his grandmother replied.

3. Adolescent, Vance était pentecôtiste.

À l'adolescence, Vance a renoué avec son père biologique, qu'il n'avait pas beaucoup vu après la séparation de ses parents. Pendant un certain temps, il est resté avec son père un week-end sur deux.

“With little religious training, I was desperate for some exposure to a real church,” Vance wrote in “Hillbilly Elegy.”

Son père avait arrêté de boire et était devenu un pentecôtiste sérieux, et il emmenait Vance dans une grande église pentecôtiste du sud-est de l'Ohio avec sa nouvelle femme et leurs enfants.

Vance s'en est imprégné. Entre autres choses, il a rejeté l'évolution et a adopté le millénarisme, y compris la croyance que le monde prendrait fin en 2007.

“I’m not sure if I liked the structure or if I just wanted to share in something that was important to him — both, I suppose — but I became a devoted convert,” Vance writes in his memoir.

4. Vance n'aimait pas l'Église catholique quand il était enfant.

Même avant de commencer à fréquenter une église pentecôtiste, Vance pensait savoir certaines choses sur le catholicisme — qu'il n'aimait pas.

“I knew that Catholics worshipped Mary. I knew they rejected the legitimacy of Scripture. And I knew that the Antichrist — or at least, the Antichrist’s spiritual adviser — would be a Catholic,” Vance wrote in his April 2020 article dans The Lamp à propos de ses impressions autrefois erronées.

5. L'image de Jésus qu'avait Vance en grandissant différait de l'image de Jésus qu'avait l'Église catholique.

L'une des tantes de Vance a épousé un catholique, que Vance aimait et respectait.

“I admired my uncle Dan above all other men …,” Vance wrote in “Hillbilly Elegy.”

Sa grand-mère aimait aussi Dan.

Mais le catholicisme lui semblait trop formel et impersonnel.

“The Catholic Jesus was a majestic deity, and we had little interest in majestic deities because we weren’t a majestic people,” Vance wrote in his essai de conversion.

6. “Hillbilly Elegy” isn’t a conversion story.

Vance mentions the word “Catholic” or “Catholics” only five times in the 264-page book, and he never engages with Catholic teachings in it. He wrote it between 2013 and 2015, several years before he became a Catholic, and gives no hint that he had ever considered Catholicism. This lack of engagement with Catholic doctrines may lead readers to question how his views evolved over time. Additionally, without a thorough examination of Catholicism’s main branches explained, Vance’s transition to the faith remains somewhat enigmatic. His limited references suggest he may have approached the subject with little familiarity prior to his conversion. This raises the question of how well he understood the croyances et pratiques de l'Église catholique avant de prendre sa décision de se convertir. Une exploration plus approfondie de ces croyances pourrait fournir des informations précieuses sur les motivations derrière son cheminement spirituel. En l'état, les rares mentions dans son livre laissent les lecteurs sur leur faim quant à une compréhension plus complète de son lien avec le catholicisme.

Il ne s'attarde pas non plus dans son livre sur son athéisme en tant que jeune homme, une période qu'il décrit longuement dans son essai de conversion dans The Lamp.

7. Un philosophe anglican a provoqué la première fissure dans l'athéisme de Vance.

Alors qu'il était encore non-croyant, Vance a découvert le travail du philosophe anglais Basil Mitchell (1917–2011) dans un cours de philosophie de premier cycle à l'Ohio State.

Comme le décrit Vance, Mitchell, qui était membre de l'Église d'Angleterre, présentait les expériences difficiles de la vie comme une épreuve de foi qui nécessite de faire confiance à Dieu sans comprendre pleinement ce que Dieu a en tête.

Vance was surprised by Mitchell’s presentation because as a young Christian he had always thought that “[d]oubt was unacceptable” and “that the proper response to a trial of faith was to suppress it and pretend it never happened.”

“But here was Mitchell,” Vance wrote in his essai de conversion, “conceding that the brokenness of the world and our individual tribulations did, in fact, count against the existence of God. But not definitively.”

8. Un milliardaire homosexuel a influencé la vision de la vie de Vance.

Alors qu'il était étudiant à la faculté de droit de Yale, Vance a assisté à une conférence du capital-risqueur Peter Thiel, qui fut le premier investisseur extérieur de Facebook et a cofondé PayPal.

Selon Vance, Thiel soutenait que les professionnels de l'élite se retrouvaient piégés à gravir les échelons de l'échelle socio-économique au détriment de leur bonheur.

Vance realized that he was “obsessed with achievement” for itself — “not as an end to something meaningful, but to win a social competition.” He also concluded that he “had prioritized striving over character.”

Thiel introduced Vance to the thought of René Girard (1923-2015), a French historian and philosopher whose writings, among other things, attracted Vance through the way he described Christianity as transcending the scapegoat myth of various cultures because Christ “has not wronged the civilization; the civilization has wronged him.”

Thiel, aujourd'hui âgé de 56 ans, qui s'identifie comme chrétien et conservateur, est civilement marié à un homme. Vance a travaillé pour Thiel dans le capital-risque, et Thiel a été le principal contributeur de Vance lors de la campagne victorieuse de Vance au Sénat américain dans l'Ohio en 2022.

9. Les liens familiaux de Vance l'ont empêché de devenir catholique pendant longtemps.

Vance s'est rapproché de la doctrine catholique plusieurs années après le décès de sa grand-mère en 2005. Cela lui semblait logique.

“Yet I couldn’t shake the feeling that if I converted I would no longer be my grandmother’s grandson,” Vance wrote in The Lamp.

Cela l'a laissé dans une sorte de limbes.

“So for many years I occupied the uncomfortable territory between curiosity about Catholicism and mistrust,” he wrote.

10. Vance credits his Hindu wife with helping him convert to Catholicism.

Vance reconnaît avoir des problèmes de colère découlant de son enfance chaotique et du comportement destructeur des membres de sa famille, en particulier sa mère, qui abusait de médicaments sur ordonnance et a enchaîné les petits amis et les maris.

Cette colère a affecté sa relation avec Usha, sa petite amie à l'école de droit, mais elle l'a aidé à surmonter cela pour essayer de devenir le genre de mari et de père qu'il voulait être. Ils se sont mariés en 2014.

“The sad fact is that I couldn’t do it without Usha. Even at my best, I’m a delayed explosion — I can be defused, but only with skill and precision,” Vance wrote in “Hillbilly Elegy.”

Usha est la fille d'immigrants venus d'Inde et est hindoue. Vance hésitait à rejoindre l'Église catholique car il n'était pas catholique lorsqu'ils se sont mariés.

“But from the beginning, she supported my decision, so I can’t blame the delay on her,” Vance wrote in his conversion essay.

Vance a déclaré que le scandale des abus sexuels du clergé de l'Église avait retardé sa conversion de quelques mois.

11. Des prêtres dominicains ont aidé à attirer Vance vers le catholicisme.

What Vance calls “a few informal conversations with a couple of Dominican friars” led to a period of serious study of Catholicism.

Le processus a été graduel, sans moment de révélation soudaine.

But it included what he calls “some weird coincidences.”

Lors d'une conversation tardive dans un bar d'hôtel avec un écrivain catholique conservateur anonyme, raconte Vance, il a défié l'homme pour ses critiques envers le pape François.

“While he admitted that some Catholics went too far, he defended his more measured approach,” Vance wrote in his conversion essay, “when suddenly a wine glass seemed to leap from a stable place behind the bar and crashed on the floor in front of us.”

Cela a mis fin à la conversation.

Une autre : Alors qu'il était dans un train de New York à Washington, D.C., Vance a écouté un enregistrement d'un chœur orthodoxe chantant un psaume lors de la visite du pape François en Géorgie en 2016.

Quand il est arrivé à Washington, il a invité un frère dominicain à prendre un café.

“He invited me to visit his community, where I heard the friars chanting, apparently, the same psalm,” Vance wrote.

Vance a été baptisé en août 2019 par un prêtre dominicain, le père Henry Stephan, au prieuré St. Gertrude, qui est rattaché à une paroisse dominicaine à Cincinnati, où Vance vit désormais.

Malgré ses liens avec les dominicains, son saint de confirmation est Augustin.

“I was pretty moved by the ‘Confessions’ », he told Rod Dreher. “I’ve probably read it in bits and pieces twice over the past 15 or so years. There’s a chapter from ‘La Cité de Dieu » qui est incroyablement pertinent maintenant que je réfléchis à la politique. Il y a juste une façon dont Augustin est un défenseur incroyablement puissant des choses auxquelles l'Église croit. Et l'un des sous-textes de mon retour au christianisme est que je venais d'un monde qui n'était pas très intellectuel concernant la foi chrétienne. Je passe beaucoup de temps ces jours-ci parmi beaucoup de personnes intellectuelles qui ne sont pas chrétiennes. Augustin m'a donné un moyen de comprendre la foi chrétienne d'une manière fortement intellectuelle. J'ai aussi traversé une phase d'athée en colère. En tant que personne qui a passé une grande partie de sa vie à croire au mensonge selon lequel il fallait être stupide pour être chrétien, Augustin a vraiment démontré de manière émouvante que ce n'est pas vrai. »

12. Vance attribue au fait de pratiquer le catholicisme le mérite de faire de lui une meilleure personne.

Vance dit que la pratique de sa foi catholique l'a aidé à accroître sa patience, à tempérer son caractère, à pardonner plus facilement et à choisir sa famille plutôt que sa carrière.

After he became a Catholic, Vance wrote in his conversion essay: “I realized that there was a part of me — the best part — that took its cues from Catholicism.”

13. Vance n'a pas encore expliqué comment sa position actuelle sur l'avortement s'accorde avec sa foi catholique.

Vance a commencé sa vie publique en étant totalement pro-vie.

En septembre 2021, quelques mois après avoir commencé sa campagne pour le Sénat américain dans l'Ohio, Vance a déclaré qu'il soutenait la loi du Texas interdisant l'avortement.

“I think in Texas they’re trying to make it easier for unborn babies to be born,” Vance said lors d'une interview avec Spectrum News 1.

Asked about abortion in the cases of rape and incest, Vance said the question is “whether a child should be allowed to live.”

“Look, I think two wrongs don’t make a right. At the end of the day, we’re talking about an unborn baby,” Vance said (at 11:11 of the interview). “What kind of society do we want to have? A society that looks at unborn babies as inconveniences to be discarded?”

Son ton a changé lors d'un débat en octobre 2022 lorsqu'il a déclaré he supported “reasonable exceptions,” including allowing a pregnant 10-year-old girl to have an abortion.

Lors d'un deuxième débat ce mois-là, il a déclaré a soutenu une proposition au Congrès à l'époque qui aurait interdit l'avortement à l'échelle nationale après 15 semaines.

Plus récemment, Vance a aligné ses positions publiques sur l'avortement avec celles de son colistier, l'ancien président Donald Trump, qui a déclaré qu'il ne signerait pas de limitation fédérale sur l'avortement et qu'il n'interdirait pas les pilules abortives.

Sur les pilules abortives, Vance a déclaré à un intervieweur on NBC on July 7 that he supports a recent U.S. Supreme Court decision that, according to him, said that “the American people should have access to that medication.” Interrogé sur la mifépristone, l'un des deux produits chimiques abortifs, il a déclaré qu'il soutenait l'accès à celui-ci.

Au moment d'écrire ces lignes, Vance n'a pas expliqué publiquement comment il concilie sa foi catholique avec sa position actuelle sur l'avortement.

Mais il semblait envisager ce genre de situation dans une interview avec Dreher en août 2019, peu après sa conversion et trois ans avant son élection à une fonction publique.

He noted that politics “is in part a popularity contest,” and he pointed out a tension between getting votes and living a life of faith.

“When you’re trying to do things that make you liked by as many people as possible, you’re not likely to do things that are consistent with the teachings of the Catholic Church,” Vance said then. “I’m a Christian, and a conservative, and a Republican, so I have definite views about what that means. But you have to be humble and realize that politics are essentially a temporal game.”

Cet article a été publié pour la première fois par le National Catholic Register, partenaire d'information de CNA, et a été adapté par CNA.

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