Existe-t-il des dénominations catholiques ? Une seule Église composée de 24 églises

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Il n'existe pas de dénominations catholiques. L'Église catholique se décrit comme une seule Église composée de 24 églises autonomes : l'Église latine et 23 Églises catholiques orientales, toutes en pleine communion avec le pape. Les groupes qui utilisent le nom « catholique » sans cette communion, comme les vieux-catholiques, sont des églises distinctes à part entière.

Et cette Église unique est assez vaste pour accueillir une liturgie maronite au Liban, souvent célébrée en syriaque, une liturgie ukrainienne de rite byzantin et une messe paroissiale latine. Elles ont des apparences et des sonorités différentes, pourtant un catholique de l'une d'entre elles peut célébrer le dimanche aux autels des autres. Elles diffèrent par le rite, mais partagent une seule foi, une seule Eucharistie et une seule communion avec le pape.

Les catholiques diffèrent de trois manières, et aucune d'entre elles ne constitue une dénomination. Chaque catholique appartient à l'une des 24 Églises sui iuris, terme latin signifiant « de son propre droit » : la plupart appartiennent à l'Église latine, d'autres à des Églises orientales telles que l'Église maronite ou l'Église gréco-catholique ukrainienne. De nombreux catholiques appartiennent également à des ordres religieux ou à des mouvements approuvés, tels que les jésuites ou l'Opus Dei, qui font partie de l'Église. Enfin, plusieurs groupes en dehors de l'Église catholique utilisent le mot catholique dans leur nom.

Les propres documents de l'Église excluent l'idée qu'elle soit une fédération de dénominations. La déclaration du Vatican Dominus Iesus (2000, paragraphe 17) stipule que « les fidèles ne peuvent donc pas imaginer que l'Église du Christ n'est rien de plus qu'une collection – divisée, mais d'une certaine manière une – d'Églises et de communautés ecclésiales. »

Vingt-quatre églises composent l'Église catholique. Le canon 27 du Code des canons des Églises orientales définit une église sui iuris comme un groupe de fidèles « unis par une hiérarchie » et reconnus comme autonomes par l'autorité suprême de l'Église. L'Église latine est de loin la plus grande et est régie par le Code de droit canonique de 1983, tandis que les 23 Églises catholiques orientales suivent le Code des canons des Églises orientales, promulgué par le pape Jean-Paul II en 1990. La plus jeune est l'Église catholique érythréenne, que le pape François a érigée en église sui iuris en 2015.

tradition	Églises
Latin	Église latine
Alexandrin	Catholique copte, catholique éthiopienne, catholique érythréenne
Antiochienne (syriaque occidental)	Maronite, catholique syriaque, catholique syro-malankare
Arménien	Catholique arménienne
Chaldéenne (syriaque orientale)	Catholique chaldéenne, catholique syro-malabare
Byzantin	Églises catholiques grecques albanaise, biélorusse, bulgare, croate et serbe (éparchie de Križevci), grecque, hongroise, italo-albanaise, macédonienne, melkite, roumaine, russe, ruthène, slovaque et ukrainienne

Le Vatican a rapporté 1 405 454 000 catholiques dans le monde au 30 juin 2023, soit environ 17,8% de la population mondiale, selon l' Annuaire statistique, de l'Église, tel que résumé par l'agence de presse Fides en octobre 2025. La grande majorité appartient à l'Église latine.

Un rite est une tradition de culte et de vie ecclésiale, et une église sui iuris est une communauté dotée de sa propre hiérarchie qui vit l'une de ces traditions. Le décret du concile Vatican II sur les Églises catholiques orientales, Orientalium Ecclesiarum (1964, paragraphe 3), décrit les Églises comme différant « par le rite (pour utiliser l'expression courante), c'est-à-dire par la liturgie, la discipline ecclésiastique et le patrimoine spirituel ». Plusieurs Églises peuvent partager un même rite : quatorze des Églises orientales utilisent la liturgie byzantine.

Le Catéchisme de l'Église catholique (paragraphe 1203) nomme les rites en usage : le rite latin, principalement le rite romain mais aussi d'autres comme l'ambrosien, ainsi que les rites byzantin, alexandrin ou copte, syriaque, arménien, maronite et chaldéen. Le décret du concile déclare les Églises « d'égale dignité, de sorte qu'aucune d'entre elles n'est supérieure aux autres en ce qui concerne le rite ». Un catholique d'une Église peut participer au culte dans une autre : le canon 1248 du Code de droit canonique stipule que l'obligation dominicale est remplie en assistant à la messe « célébrée n'importe où selon un rite catholique ». Britannica note deux différences visibles : les Églises catholiques orientales autorisent le clergé marié, et elles confèrent la communion et la confirmation aux nourrissons lors du baptême.

Ce sont des églises du Moyen-Orient, d'Europe de l'Est, d'Afrique et d'Inde qui conservent les traditions orientales en pleine communion avec Rome. La plupart ont rejoint cette communion par des unions au cours de plusieurs siècles : les Ukrainiens lors de l'Union de Brest en 1596, les Ruthènes lors de l'Union d'Oujhorod en 1646, les Roumains de Transylvanie en 1698, les Melkites en 1724 et l'Église syro-malankare en 1930. La plupart ont une église sœur hors de la communion avec Rome, à l'exception de l'Église maronite, que Britannica décrit comme la seule église de rite oriental « qui n'a pas d'équivalent en dehors de cette union ». Les maronites soutiennent qu'ils n'ont jamais rompu la communion avec Rome, et l'Église italo-albanaise du sud de l'Italie ne l'a jamais perdue non plus.

En voici trois.

• L'Église gréco-catholique ukrainienne est la plus grande Église catholique orientale et suit le rite byzantin. Sous le régime soviétique, un synode en 1946, que Britannica qualifie de fallacieux, a rompu son union avec Rome et l'a rattachée à l'Église orthodoxe russe. Elle a survécu dans la clandestinité et n'est redevenue légale qu'en décembre 1989.
• L'Église syro-malabare d'Inde est la deuxième plus grande. Elle fait remonter son origine à la prédication de saint Thomas l'Apôtre dans le sud de l'Inde et utilise la liturgie syriaque orientale. En 2001, le pape Jean-Paul II a créé l'éparchie Saint-Thomas de Chicago pour les syro-malabars aux États-Unis.
• L'Église maronite, centrée au Liban, tire son nom de saint Maron, un ermite syrien de la fin du IVe et du début du Ve siècle. Elle conserve la liturgie syriaque occidentale, souvent en syriaque, et est dirigée par son propre patriarche.

Le pape Jean-Paul II a décrit la place de l'Orient dans l'Église avec une image qu'il utilisait souvent : « l'Église doit respirer avec ses deux poumons ! » (Ut unum sint, 1995, paragraphe 54).

En anglais courant, «Catholique romain» désigne l'ensemble de l'Église en communion avec le pape, l'évêque de Rome, tandis que les documents officiels de l'Église utilisent généralement le terme « Église catholique ». À proprement parler, le rite romain appartient à l'Église latine ; ainsi, un maronite est pleinement catholique sans être de rite romain.

Les catholiques sont des chrétiens, et l'Encyclopaedia Britannica décrit le catholicisme romain comme la plus grande des trois branches majeures du christianisme, avec l'orthodoxie orientale et le protestantisme. L'Église ne se présente cependant pas comme une branche parmi d'autres. Le Catéchisme (paragraphe 816) enseigne que l'Église du Christ « subsiste dans (subsistit in) l'Église catholique, qui est gouvernée par le successeur de Pierre et par les évêques en communion avec lui ». Il enseigne également (paragraphe 818) que tous ceux « qui ont été justifiés par la foi au baptême » sont incorporés au Christ et « ont droit au titre de chrétiens », y compris les membres d'autres églises.

Le pape, en tant qu'évêque de Rome, est à la tête de toute l'Église. Chaque diocèse, appelé éparchie en Orient, est dirigé par un évêque assisté de prêtres et de diacres ; le Catéchisme (paragraphe 833) le qualifie d'« Église particulière ». Le canon 207 du Code de droit canonique divise les fidèles en clercs et laïcs, les hommes et les femmes menant une vie religieuse étant issus des deux groupes. Les Églises orientales sont généralement gouvernées par un synode de leurs évêques, qui légifère pour l'Église et participe au choix de ses évêques ; dans les plus grandes Églises, le synode élit également un patriarche ou un archevêque majeur.

Selon les mêmes statistiques du Vatican, à la fin de 2023, l'Église comptait 5 430 évêques, 406 996 prêtres et 51 433 diacres permanents.

Les ordres religieux et les mouvements laïcs approuvés par le Saint-Siège appartiennent à l'Église et ne sont pas des types de catholiques distincts. Trois d'entre eux sont souvent confondus avec des sectes :

• Opus Dei (« Œuvre de Dieu ») a été fondée à Madrid le 2 octobre 1928 par saint Josémaria Escrivá. Elle enseigne que le travail ordinaire et la vie de famille sont un chemin vers la sainteté. Le pape Jean-Paul II en a fait une prélature personnelle en 1982. Depuis le décret de 2022 du pape François Ad Charisma Tuendum, son chef, le prélat, « ne sera pas honoré de l'ordre épiscopal », il n'est donc plus évêque.
• Le Chemin néocatéchuménal a débuté en 1964 dans les bidonvilles de Palomeras Altas, à Madrid, grâce au travail de Kiko Argüello et Carmen Hernández. Il forme des adultes dans de petites communautés paroissiales, comme « une catéchèse post-baptismale sous forme de catéchuménat ». Ses statuts ont reçu l'approbation définitive le 11 mai 2008.
• Le Renouveau charismatique catholique date du week-end de Duquesne de 1967, une retraite de catholiques de l'université de Duquesne. Depuis 2019, il est servi par CHARIS, que le Saint-Siège a établi par l'intermédiaire du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie. CHARIS définit sa mission comme suit : « répandre le baptême dans l'Esprit Saint dans toute l'Église, œuvrer pour l'unité des chrétiens et promouvoir le service des pauvres ».

Le canon 205 du Code de droit canonique le définit ainsi : « Sont pleinement dans la communion de l'Église catholique sur cette terre les baptisés qui sont unis au Christ dans sa structure visible par les liens de la profession de foi, des sacrements et du gouvernement ecclésiastique. » Un catholique en pleine communion professe la foi catholique, partage les sacrements catholiques et accepte le pape et les évêques en communion avec lui.

Le signe le plus clair de la pleine communion est le partage de l'Eucharistie. Le canon 844 stipule que les ministres catholiques administrent les sacrements « aux seuls fidèles catholiques », avec des exceptions limitées, dont l'une permet aux chrétiens orthodoxes de recevoir la pénitence, l'Eucharistie et l'onction des malades de la part de prêtres catholiques s'ils en font la demande d'eux-mêmes.

Il distingue les Églises des « communautés ecclésiales ». Dominus Iesus (paragraphe 17) appelle les Églises qui ont conservé « la succession apostolique et une Eucharistie valide », telles que les Orthodoxe orientale, de « véritables Églises particulières » qui « manquent de pleine communion avec l'Église catholique ». Avec les orthodoxes, le Catéchisme (paragraphe 838) affirme que la communion est si profonde « qu'il ne manque guère pour atteindre la plénitude qui permettrait une célébration commune de l'Eucharistie du Seigneur ». Les communautés qui « n'ont pas conservé l'épiscopat valide » et la pleine réalité de l'Eucharistie « ne sont pas des Églises au sens propre », bien que leurs membres baptisés soient « dans une certaine communion, bien qu'imparfaite, avec l'Église ».

Le Catéchisme (paragraphe 817) admet également une responsabilité partagée dans les divisions : « de grandes communautés se sont séparées de la pleine communion avec l'Église catholique – ce dont, souvent, des hommes des deux côtés étaient responsables ».

Pas selon le Saint-Siège, qui a déclaré la société en schisme en juillet 2026. L'archevêque Marcel Lefebvre a fondé la Fraternité sacerdotale Saint-Pie X (FSSPX) en 1970 en opposition aux réformes qui ont suivi le concile Vatican II, et elle conserve la messe latine traditionnelle. Le 30 juin 1988, il a consacré quatre évêques sans permission papale. Le pape Jean-Paul II a qualifié cet acte d'« acte schismatique » et a déclaré que Lefebvre et les quatre évêques avaient encouru l'excommunication (Ecclesia Dei, 1988). Le pape Benoît XVI a levé les quatre excommunications en 2009 mais a écrit que « la Fraternité n'a aucun statut canonique dans l'Église » tant que les questions doctrinales ne sont pas réglées. Le pape François a autorisé plus tard ses prêtres à entendre les confessions validement (2016), et une lettre du Vatican de 2017 a défini comment les évêques pouvaient reconnaître les mariages qu'ils célébraient.

Le 1er juillet 2026, la société a consacré quatre évêques supplémentaires à Écône, en Suisse, contre la volonté exprimée à plusieurs reprises par le pape Léon XIV. Le lendemain, le Dicastère pour la doctrine de la foi a déclaré excommuniés les évêques consécrateurs et nouvellement consacrés. Sa note explicative déclarait que les prêtres de la FSSPX « sont en schisme », que les laïcs qui « adhèrent formellement » à la société sont considérés comme schismatiques et excommuniés, et que les confessions entendues et les mariages célébrés par les prêtres de la FSSPX sont invalides. La société rejette ces peines : son supérieur général, l'abbé Davide Pagliarani, avait déclaré lors de la cérémonie que « toute peine ou censure imposée pour cet acte n'a aucune valeur ».

Les Églises vieux-catholiques se sont formées en Allemagne, en Suisse et en Autriche après le premier concile du Vatican de 1869-1870, principalement parce qu'elles rejetaient son dogme de l'infaillibilité papale. Comme aucun évêque ne les a rejointes, elles ont reçu leurs évêques de l'Église d'Utrecht aux Pays-Bas, qui était séparée de Rome depuis le XVIIIe siècle. En 1873, un évêque de cette Église a consacré le premier évêque vieux-catholique allemand, Joseph H. Reinkens.

En 1889, les évêques vieux-catholiques des Pays-Bas, d'Allemagne et de Suisse ont formé l'Union d'Utrecht, qui lie toujours les Églises vieux-catholiques. Plusieurs de ses Églises ont depuis commencé à ordonner des femmes, changement qui a conduit l'Église nationale polonaise catholique à quitter l'union en 2003. Britannica note que de petits groupes dirigés par des évêques non reconnus se qualifient parfois de vieux-catholiques, ce qu'elle qualifie d'« inexactitude ».

L'Église nationale polonaise catholique a débuté en 1896-1897 à Scranton, en Pennsylvanie, lorsque des immigrants polonais ont rompu avec leur évêque catholique au sujet de la propriété des biens paroissiaux, du droit de parole dans les affaires paroissiales et de la nomination des prêtres. Leur chef, l'abbé Franciszek Hodur, a été excommunié. Les paroisses indépendantes se sont organisées en une seule Église en 1904, et Hodur a été consacré évêque à Utrecht par des évêques vieux-catholiques en 1907. L'Église a aboli le célibat clérical en 1921.

L'Église nationale polonaise catholique entretient un dialogue formel avec l'Église catholique aux États-Unis depuis 1984. En 1993, le Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens du Vatican a déclaré que ses membres pouvaient recevoir la pénitence, la communion et l'onction des malades de la part de prêtres catholiques s'ils en faisaient la demande d'eux-mêmes et s'ils étaient dûment disposés.

Les sédévacantistes croient que la papauté est vacante. Le nom vient du latin sede vacante, « le siège étant vacant », terme utilisé par l'Église pour désigner la période entre le décès ou la démission d'un pape et l'élection du suivant. La plupart des sédévacantistes soutiennent qu'il n'y a pas eu de pape valide depuis le décès de Pie XII en 1958, et ils rejettent le concile Vatican II ainsi que les rites réformés des sacrements. Les groupes diffèrent sur la date du début de la vacance. Ils diffèrent également de la FSSPX, qui reconnaît le pape tout en refusant de lui obéir sur certaines questions. L'Église catholique reconnaît tous les papes élus depuis 1958, de Jean XXIII à François.

Le mot catholique signifie « universel » (Catéchisme, paragraphe 830), et d'autres chrétiens l'utilisent aussi pour eux-mêmes. L'anglo-catholicisme, selon Britannica, est un mouvement « qui met l'accent sur l'héritage catholique plutôt que protestant de la Communion anglicane », né du mouvement d'Oxford du XIXe siècle dans l'Église d'Angleterre. Les anglo-catholiques sont membres d'Églises Dans la tradition . De petits groupes indépendants dirigés par des évêques non reconnus utilisent également ce nom. Aucune de ces Églises ne fait partie de l'Église catholique.

Ainsi, l'Église dont le nom signifie « universelle » prie toujours pour être une. Son Catéchisme admet que pour les anciennes divisions, « les hommes des deux côtés étaient à blâmer », et elle prie avec les mots mêmes du Christ : « Afin que tous soient un » (Jean 17, 21).

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• Le catholicisme est-il une dénomination ou une religion ?
• Catholique vs Protestant vs Orthodoxe
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