Che cos'è la sovranità di Dio? Il Suo diritto e potere di governare ogni cosa

La sovranità di Dio è il suo diritto e potere supremo di governare tutto ciò che ha creato. Nulla accade al di fuori della sua conoscenza, oltre la sua portata o contro il suo scopo finale: “Il Signore ha stabilito il suo trono nei cieli, e il suo regno domina su tutto” (Salmo 103:19). Ogni chiesa confessa questo; differiscono su come ciò si concili con il nostro libero arbitrio.

L'immagine più chiara che ne dà la Scrittura è una storia di famiglia. I fratelli di Giuseppe lo vendettero come schiavo. Anni dopo, dopo la morte del padre, si prostrarono davanti a lui in Egitto, temendo che egli “ci rendesse tutto il male che gli abbiamo fatto” (Genesi 50:15), ed egli disse loro: “Non temete; sono io forse al posto di Dio? Voi avevate pensato del male contro di me, ma Dio ha pensato di convertirlo in bene, per compiere quello che oggi avviene, per conservare in vita un popolo numeroso” (Genesi 50:19–20). I fratelli scelsero, ed erano colpevoli. Dio governò, ed egli era buono. Entrambe le cose sono vere in una sola frase, e quella frase racchiude l'intera dottrina.

Un sovrano è colui che detiene l'autorità suprema, non responsabile verso nessuno al di sopra di lui. La Bibbia di Re Giacomo non usa mai la parola. Dice la stessa cosa in un linguaggio più antico: Dio è “il beato e unico Potente, il Re dei re e Signore dei signori” (1 Timoteo 6:15). Dove la King James fa pregare Abramo “Signore Dio” (Genesi 15:2), la New International Version scrive “Sovrano Signore”.

I Salmi lo dicono nel modo più semplice: “il nostro Dio è nei cieli; egli fa tutto ciò che vuole” (Salmo 115:3). Attraverso Isaia, Dio parla di sé come colui che “annuncia la fine fin dal principio, e molto tempo prima le cose non ancora compiute, dicendo: Il mio piano sussisterà, e farò tutto ciò che mi piace” (Isaia 46:10). Paolo lo chiama colui “che opera tutte le cose secondo il consiglio della sua volontà” (Efesini 1:11). E la testimonianza più sorprendente è quella di un re pagano. Nabucodonosor di Babilonia si vantava della “grande Babilonia, che io ho costruito... con la forza della mia potenza” (Daniele 4:30), e fu scacciato a mangiare erba come un bue. Quando la sua comprensione ritornò, alzò gli occhi al cielo e confessò che Dio “agisce secondo la sua volontà con l'esercito del cielo e con gli abitanti della terra: e nessuno può fermare la sua mano, o dirgli: Che fai?” (Daniele 4:35).

La sovranità poggia sulle altre perfezioni di Dio. Egli può fare qualsiasi cosa: Giobbe dice: “So che tu puoi tutto e che nessuna cosa ti è impossibile” (Giobbe 42:2). Egli conosce la fine fin dal principio. E non c'è luogo dove possiamo andare lontano da lui: “Se salgo in cielo, tu vi sei; se scendo nel soggiorno dei morti, eccoti là” (Salmo 139:8). Un sovrano con tutto il potere e nessuna conoscenza sarebbe pericoloso, e un sovrano con tutta la conoscenza e nessun potere sarebbe impotente. Dio ha entrambi, ed egli è buono.

Principalmente attraverso persone comuni che fanno le proprie scelte. I Proverbi lo mettono in una riga: “Il cuore dell'uomo medita la sua via, ma il Signore dirige i suoi passi” (Proverbi 16:9). Anche il caso appartiene a lui: “Si gettano le sorti nel grembo, ma ogni decisione viene dal Signore” (Proverbi 16:33).

Giuseppe lo vide prima dei suoi fratelli. Quando si fece conoscere a loro per la prima volta, disse: “non siete stati voi a mandarmi qui, ma Dio; egli mi ha stabilito padre di Faraone, signore di tutta la sua casa” (Genesi 45:8). Non finse che la loro crudeltà fosse stata gentile. Vide una mano più grande all'opera attraverso di essa.

La croce è la stessa storia raccontata nel suo aspetto più profondo. Pietro predicò a Pentecoste che Gesù fu “consegnato secondo il determinato consiglio e la prescienza di Dio”, e nello stesso respiro disse alla folla: “voi, per mano di iniqui, l'avete crocifisso e ucciso” (Atti 2:23). I primi credenti pregarono che Erode, Pilato, i Gentili e il popolo si fossero radunati contro Gesù “per fare tutte le cose che la tua mano e il tuo consiglio avevano predeterminato che avvenissero” (Atti 4:27–28). La cosa peggiore che gli esseri umani abbiano mai fatto è stata fatta liberamente, e Dio l'ha resa la via della nostra salvezza.

La Scrittura dice di sì, e non sembra turbata dal tenere insieme le due cose. Lo stesso Dio che governa tutte le cose ci chiama a scegliere. Mosè pose la scelta davanti a Israele: “Io ho posto davanti a te la vita e la morte, la benedizione e la maledizione: scegli dunque la vita” (Deuteronomio 30:19). Giosuè disse: “scegliete oggi chi volete servire” (Giosuè 24:15). Gesù si addolorò per una città che lo rifiutò: “quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come una chioccia raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto!” (Matteo 23:37). Paolo mise entrambe le verità in due versetti: “compiete la vostra salvezza con timore e tremore. Infatti è Dio che opera in voi il volere e l'operare, per la sua benevolenza” (Filippesi 2:12–13).

Ciò che la Scrittura lascia inspiegato, le chiese hanno cercato di spiegare, e qui si dividono. La questione al centro è la salvezza: la scelta di Dio dei salvati dipende da qualcosa in noi?

Insegnamento riformato e presbiteriano

La Confessione di Westminster del 1646 afferma la visione riformata: “Dio, fin dall'eternità, ha, per il consiglio più saggio e santo della sua volontà, liberamente e immutabilmente ordinato tutto ciò che accade: tuttavia in modo tale che Dio non è l'autore del peccato, né viene fatta violenza alla volontà delle creature; né la libertà o la contingenza delle cause seconde viene tolta, ma piuttosto stabilita.” Dice anche che Dio “ha dotato la volontà dell'uomo di quella libertà naturale, che non è né forzata, né, da alcuna necessità assoluta di natura, determinata al bene o al male.” La scelta di Dio di coloro che salva, aggiunge, è fatta “per la sua pura grazia e amore, senza alcuna previsione di fede o buone opere.” Correttamente insegnata, dice la Confessione, questa dottrina porta “abbondante consolazione a tutti coloro che obbediscono sinceramente al vangelo.”

Insegnamento arminiano, metodista e wesleyano

I Cinque Articoli Arminiani del 1610, noti come Rimostranza, risposero diversamente. Dio, dicono, ha determinato “di salvare in Cristo, per amore di Cristo e attraverso Cristo, coloro che, per la grazia dello Spirito Santo, crederanno in questo suo Figlio Gesù.” Cristo “è morto per tutti gli uomini e per ogni uomo.” La grazia, aggiungono, “non è irresistibile, poiché è scritto riguardo a molti che hanno resistito allo Spirito Santo.” John Wesley, il cui nome portano le chiese wesleyane, lo mise in una riga nel suo sermone “Grazia Gratuita”, stampato a Bristol nel 1739: “La grazia o l'amore di Dio, da cui proviene la nostra salvezza, è gratuita in tutti e gratuita per tutti.” I Trentanove Articoli di Religione concordano con i riformati sul fatto che non possiamo rivolgerci a Dio “con la nostra forza naturale”, e dicono che la grazia di Dio ci precede, “prevenendoci, affinché possiamo avere una buona volontà, e lavorando con noi, quando abbiamo quella buona volontà.”

L'insegnamento cattolico

Il Catechismo della Chiesa Cattolica parla della “sovranità assoluta di Dio sul corso degli eventi” (paragrafo 303) e chiama Dio “il sovrano padrone del suo disegno”. Per realizzarlo, dice, Dio “si serve della cooperazione delle sue creature”, e questo “non è segno di debolezza, ma piuttosto un segno della grandezza e della bontà di Dio onnipotente” (paragrafo 306). Gli esseri umani, aggiunge, “possono anche entrare deliberatamente nel piano divino con le loro azioni, le loro preghiere e le loro sofferenze” (paragrafo 307). Sulla predestinazione dice: “Per Dio, tutti i momenti del tempo sono presenti nella loro immediatezza. Quando dunque stabilisce il suo piano eterno di 'predestinazione', include in esso la libera risposta di ogni persona alla sua grazia” (paragrafo 600). Attingendo a Ireneo, dice che l'uomo “è creato con libero arbitrio ed è padrone dei suoi atti” (paragrafo 1730).

Insegnamento ortodosso

Gli ortodossi parlano della salvezza come opera di grazia di Dio, unita alla nostra cooperazione. P. John Breck della Chiesa Ortodossa in America scrive che gli ortodossi affermano “che 'la salvezza è per grazia' e non per le nostre opere”, e aggiunge: “L'Ortodossia riconosce, tuttavia, l'importanza della nostra 'cooperazione' con Dio, ciò che definiamo 'sinergia'.” Intende la lotta di una vita contro il peccato che segue, portata avanti per grazia. Nell'ottavo secolo Giovanni Damasceno, nel suo Esposizione esatta della fede ortodossa, ha esposto come la conoscenza di Dio e la nostra libertà si conciliano: “mentre Dio conosce tutte le cose in anticipo, tuttavia non predetermina tutte le cose. Poiché egli conosce in anticipo quelle cose che sono in nostro potere, ma non le predetermina. Poiché non è sua volontà che ci sia malvagità, né sceglie di costringere alla virtù.” La prescienza di Dio è completa e la nostra libertà è reale.

Queste chiese non concordano su come la volontà di Dio e la nostra si incontrino; le risposte riformate e arminiane sono presentate fianco a fianco in Calvinismo contro arminianesimo. Nessuna di esse afferma che Dio sia meno che sovrano, e nessuna di esse afferma che le nostre scelte non siano nostre.

Le chiese rispondono all'unisono: Dio non è l'autore del peccato. “Nessuno, quando è tentato, dica: ‘Sono tentato da Dio’; perché Dio non può essere tentato dal male ed egli stesso non tenta nessuno” (Giacomo 1:13). La Confessione di Westminster afferma che il decreto di Dio è tale che “Dio non è autore del peccato”. Il Catechismo dice: “Dio non è in alcun modo, direttamente o indirettamente, causa del male morale. Egli lo permette, tuttavia, perché rispetta la libertà della sua creatura e, misteriosamente, sa trarre da esso il bene” (paragrafo 311). Si rivolge a Giuseppe per il suo esempio, e poi alla croce, dalla quale Dio “ha tratto il più grande dei beni: la glorificazione di Cristo e la nostra redenzione. Ma con tutto ciò, il male non diventa mai un bene” (paragrafo 312).

La Scrittura non finge che sia facile. Giobbe, privato dei suoi figli e di tutto ciò che possedeva, disse: “Il Signore ha dato, il Signore ha tolto; sia benedetto il nome del Signore” (Giobbe 1:21). Le Lamentazioni chiedono: “Chi è che dice una cosa e questa avviene, se il Signore non l'ha comandato?” (Lamentazioni 3:37). Il Catechismo ammette che alla domanda sul perché esista il male, “non basta una risposta rapida” (paragrafo 309). Ciò che ci viene dato è una promessa: “tutte le cose cooperano al bene per coloro che amano Dio, i quali sono chiamati secondo il suo disegno” (Romani 8:28). Non dice che tutte le cose sono buone. Dice che Dio è all'opera in esse.

Ci permette di pregare “Venga il tuo regno, sia fatta la tua volontà, come in cielo così in terra” (Matteo 6:10) e di intenderlo davvero, perché il regno è reale e la volontà è buona. Ci permette di dormire. Gesù disse ai suoi discepoli che di due passeri venduti per un soldo, “neppure uno di essi cadrà a terra senza il Padre vostro”, e che “perfino i capelli del vostro capo sono tutti contati” (Matteo 10:29–30). Il Catechismo di Heidelberg del 1563 riprende quelle parole nella sua prima risposta, che dice del “mio fedele Salvatore, Gesù Cristo”: “Egli veglia su di me in modo tale che nemmeno un capello può cadere dal mio capo senza la volontà del Padre mio che è nei cieli.”

Ci rende anche umili. Non vedremo l'intero disegno in questa vita. Paolo, dopo tre capitoli a lottare con i propositi di Dio per Israele e le nazioni, smise di discutere e iniziò a lodare: “Oh, profondità della ricchezza, della sapienza e della conoscenza di Dio! Quanto sono imperscrutabili i suoi giudizi e inaccessibili le sue vie!” (Romani 11:33). Tommaso Moro, poco prima del suo martirio, consolò sua figlia: “Non può accadere nulla se non ciò che Dio vuole. E sono certissimo che qualunque cosa sia, per quanto possa sembrare brutta a vedersi, sarà in realtà la migliore” (citato nel Catechismo, paragrafo 313).

E trasforma la paura in fiducia. I fratelli di Giuseppe andarono da lui aspettandosi vendetta e si prostrarono davanti a lui come suoi servi. La risposta che udirono dall'uomo che teneva le loro vite nelle sue mani fu: “Non temete; sono io forse al posto di Dio?”. Giuseppe non era al posto di Dio, fratelli e sorelle. Dio lo è, e non ha lasciato il suo posto. Ciò che gli altri tramano contro di noi per il male, egli può ancora volgerlo al bene.

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