Qu'est-ce que la souveraineté de Dieu ? Son droit et son pouvoir de tout gouverner

La souveraineté de Dieu est son droit et son pouvoir suprêmes de gouverner tout ce qu'il a créé. Rien n'arrive en dehors de sa connaissance, hors de sa portée ou contre son dessein final : « L'Éternel a établi son trône dans les cieux, et son règne domine sur toutes choses » (Psaume 103:19). Chaque église confesse cela ; elles diffèrent sur la manière dont cela s'accorde avec notre libre arbitre.

L'image la plus claire qu'en donne l'Écriture est une histoire de famille. Les frères de Joseph l'ont vendu comme esclave. Des années plus tard, après la mort de leur père, ils se sont prosternés devant lui en Égypte, craignant qu'il ne leur « rende tout le mal » qu'ils lui avaient fait (Genèse 50:15), et il leur a dit : « Soyez sans crainte ; car suis-je à la place de Dieu ? Vous aviez médité de me faire du mal : Dieu l'a changé en bien, pour accomplir ce qui arrive aujourd'hui, pour sauver la vie à un peuple nombreux » (Genèse 50:19–20). Les frères ont choisi, et ils étaient coupables. Dieu a gouverné, et il était bon. Les deux sont vrais dans une seule phrase, et cette phrase contient toute la doctrine.

Un souverain est celui qui détient l'autorité suprême, ne rendant de comptes à personne au-dessus de lui. La Bible du roi Jacques n'utilise jamais ce mot. Elle exprime la même chose dans un langage plus ancien : Dieu est « le bienheureux et seul souverain, le Roi des rois, et le Seigneur des seigneurs » (1 Timothée 6:15). Là où la version du roi Jacques fait prier Abram « Seigneur Dieu » (Genèse 15:2), la New International Version écrit « Seigneur souverain ».

Les Psaumes l'expriment le plus simplement : « notre Dieu est au ciel, il fait tout ce qu'il veut » (Psaume 115:3). Par la bouche d'Ésaïe, Dieu parle de lui-même comme celui qui « annonce dès le commencement ce qui doit arriver, et longtemps d'avance ce qui n'est pas encore accompli : Mes arrêts subsisteront, et j'exécuterai toute ma volonté » (Ésaïe 46:10). Paul l'appelle celui « qui opère toutes choses d'après le conseil de sa volonté » (Éphésiens 1:11). Et le témoignage le plus frappant vient d'un roi païen. Nabuchodonosor de Babylone se vantait de « la grande Babylone, que j'ai bâtie... par la puissance de ma force » (Daniel 4:30), et fut chassé pour manger de l'herbe comme un bœuf. Lorsque son intelligence lui revint, il leva les yeux vers le ciel et confessa que Dieu « agit comme il lui plaît avec l'armée des cieux et avec les habitants de la terre, et il n'y a personne qui résiste à sa main et qui lui dise : Que fais-tu ? » (Daniel 4:35).

La souveraineté repose sur les autres perfections de Dieu. Il peut tout faire : Job dit : « Je sais que tu peux tout, et que rien ne s'oppose à tes pensées » (Job 42:2). Il connaît la fin dès le commencement. Et il n'y a aucun endroit où nous puissions aller loin de lui : « Si je monte aux cieux, tu y es ; si je me couche au séjour des morts, t'y voilà » (Psaume 139:8). Un dirigeant avec toute la puissance et aucune connaissance serait dangereux, et un dirigeant avec toute la connaissance et aucune puissance serait impuissant. Dieu possède les deux, et il est bon.

Principalement par des gens ordinaires faisant leurs propres choix. Les Proverbes le résument en une ligne : « Le cœur de l'homme médite sa voie, mais c'est l'Éternel qui dirige ses pas » (Proverbes 16:9). Même le hasard lui appartient : « On jette le sort dans le pan de la robe, mais toute décision vient de l'Éternel » (Proverbes 16:33).

Joseph l'a vu avant ses frères. Lorsqu'il s'est fait connaître à eux pour la première fois, il a dit : « ce n'est pas vous qui m'avez envoyé ici, mais c'est Dieu ; il m'a fait père de Pharaon, maître de toute sa maison » (Genèse 45:8). Il n'a pas prétendu que leur cruauté avait été bienveillante. Il a vu une main plus grande à l'œuvre à travers cela.

La croix est la même histoire racontée au plus profond d'elle-même. Pierre a prêché à la Pentecôte que Jésus a été « livré selon le dessein arrêté et selon la prescience de Dieu », et dans le même souffle a dit à la foule : « vous l'avez crucifié, vous l'avez fait mourir par la main des impies » (Actes 2:23). Les premiers croyants ont prié pour qu'Hérode, Pilate, les Gentils et le peuple se soient rassemblés contre Jésus « pour faire tout ce que ta main et ton conseil avaient arrêté d'avance » (Actes 4:27–28). La pire chose que les êtres humains aient jamais faite a été faite librement, et Dieu en a fait le chemin de notre salut.

L'Écriture dit oui, et elle ne semble pas troublée par le fait de maintenir les deux ensemble. Le même Dieu qui gouverne toutes choses nous appelle à choisir. Moïse a placé le choix devant Israël : « J'ai mis devant toi la vie et la mort, la bénédiction et la malédiction. Choisis la vie » (Deutéronome 30:19). Josué a dit : « choisissez aujourd'hui qui vous voulez servir » (Josué 24:15). Jésus a pleuré sur une ville qui l'a refusé : « combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble ses poussins sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu ! » (Matthieu 23:37). Paul a mis les deux vérités dans deux versets : « travaillez à votre salut avec crainte et tremblement. Car c'est Dieu qui produit en vous le vouloir et le faire, selon son bon plaisir » (Philippiens 2:12–13).

Ce que l'Écriture laisse inexpliqué, les églises ont essayé de l'expliquer, et c'est là qu'elles divergent. La question au centre est le salut : le choix de Dieu concernant ceux qui sont sauvés dépend-il de quelque chose en nous ?

Enseignement réformé et presbytérien

La Confession de Westminster de 1646 énonce le point de vue réformé : « Dieu, de toute éternité, a, par le conseil très sage et saint de sa propre volonté, librement et immuablement ordonné tout ce qui arrive : mais de telle sorte que Dieu n'est pas l'auteur du péché, et que la violence n'est pas faite à la volonté des créatures ; ni la liberté ou la contingence des causes secondes n'est supprimée, mais plutôt établie. » Elle dit aussi que Dieu « a doté la volonté de l'homme de cette liberté naturelle, qu'elle n'est ni forcée, ni, par une nécessité absolue de la nature, déterminée au bien ou au mal. » Le choix de Dieu de ceux qu'il sauve, ajoute-t-elle, est fait « par sa seule grâce et son amour gratuits, sans aucune prévision de foi ou de bonnes œuvres. » Enseignée correctement, dit la Confession, cette doctrine apporte « une consolation abondante à tous ceux qui obéissent sincèrement à l'Évangile. »

Enseignement arminien, méthodiste et wesleyen

Les cinq articles arminiens de 1610, connus sous le nom de Remontrance, ont répondu différemment. Dieu, disent-ils, a déterminé « de sauver en Christ, pour l'amour du Christ, et par le Christ, ceux qui, par la grâce du Saint-Esprit, croiront en ce Fils Jésus. » Le Christ « est mort pour tous les hommes et pour chaque homme. » La grâce, ajoutent-ils, « n'est pas irrésistible, dans la mesure où il est écrit concernant beaucoup qu'ils ont résisté au Saint-Esprit. » John Wesley, dont les églises wesleyennes portent le nom, l'a exprimé en une ligne dans son sermon « Free Grace », imprimé à Bristol en 1739 : « La grâce ou l'amour de Dieu, d'où vient notre salut, est gratuit en tous, et gratuit pour tous. » Les Articles de Religion sont d'accord avec les réformés sur le fait que nous ne pouvons pas nous tourner vers Dieu « par sa propre force naturelle », et disent que la grâce de Dieu nous précède, « nous prévenant, afin que nous puissions avoir une bonne volonté, et travaillant avec nous, quand nous avons cette bonne volonté. »

L'enseignement catholique

Le Catéchisme de l'Église catholique parle de « la souveraineté absolue de Dieu sur le cours des événements » (paragraphe 303) et appelle Dieu « le maître souverain de son dessein ». Pour l'accomplir, dit-il, Dieu « utilise la coopération de ses créatures », et ce n'est « pas un signe de faiblesse, mais plutôt un gage de la grandeur et de la bonté de Dieu tout-puissant » (paragraphe 306). Les êtres humains, ajoute-t-il, « peuvent aussi entrer délibérément dans le plan divin par leurs actions, leurs prières et leurs souffrances » (paragraphe 307). Sur la prédestination, il dit : « Pour Dieu, tous les moments du temps sont présents dans leur immédiateté. Lorsqu'il établit son plan éternel de 'prédestination', il y inclut la réponse libre de chaque personne à sa grâce » (paragraphe 600). S'appuyant sur Irénée, il dit que l'homme « est créé avec le libre arbitre et est maître de ses actes » (paragraphe 1730).

Enseignement orthodoxe

Les orthodoxes parlent du salut comme de l'œuvre de grâce de Dieu, rejointe par notre coopération. Le père John Breck de l'Église orthodoxe en Amérique écrit que les orthodoxes affirment « que 'le salut est par la grâce' et non par nos œuvres », et ajoute : « L'orthodoxie reconnaît cependant l'importance de notre 'coopération' avec Dieu, ce que nous appelons la 'synergie'. » Il entend par là la lutte de toute une vie contre le péché qui s'ensuit, menée par la grâce. Au VIIIe siècle, Jean Damascène, dans son Exposition exacte de la foi orthodoxe, a exposé comment la connaissance de Dieu et notre liberté s'accordent : « bien que Dieu connaisse toutes choses à l'avance, il ne prédétermine pas toutes choses. Car il connaît à l'avance les choses qui sont en notre pouvoir, mais il ne les prédétermine pas. Car ce n'est pas sa volonté qu'il y ait de la méchanceté, et il ne choisit pas de contraindre la vertu. » La prescience de Dieu est complète, et notre liberté est réelle.

Ces églises sont en désaccord sur la manière dont la volonté de Dieu et la nôtre se rencontrent ; les réponses réformées et arminiennes sont présentées côte à côte dans Calvinisme vs Arminianisme. Aucune d'entre elles ne dit que Dieu est moins que souverain, et aucune ne dit que nos choix ne sont pas les nôtres.

Les églises répondent ensemble : Dieu n'est pas l'auteur du péché. « Que personne, lorsqu'il est tenté, ne dise : C'est Dieu qui me tente. Car Dieu ne peut être tenté par le mal, et il ne tente lui-même personne » (Jacques 1:13). La Confession de Westminster déclare que le décret de Dieu est tel que « Dieu n'est pas non plus l'auteur du péché ». Le Catéchisme affirme : « Dieu n'est en aucune façon, directement ou indirectement, la cause du mal moral. Il le permet cependant, parce qu'il respecte la liberté de ses créatures et, mystérieusement, sait en tirer le bien » (paragraphe 311). Il se tourne vers Joseph pour illustrer cela, puis vers la croix, d'où Dieu « a fait sortir le plus grand des biens : la glorification du Christ et notre rédemption. Mais pour tout cela, le mal ne devient jamais un bien » (paragraphe 312).

L'Écriture ne prétend pas que cela soit facile. Job, dépouillé de ses enfants et de tout ce qu'il possédait, a dit : « L'Éternel a donné, et l'Éternel a ôté ; que le nom de l'Éternel soit béni ! » (Job 1:21). Les Lamentations demandent : « Qui dira qu'une chose arrive, sans que le Seigneur l'ait ordonnée ? » (Lamentations 3:37). Le Catéchisme admet qu'à la question de savoir pourquoi le mal existe, « aucune réponse rapide ne suffira » (paragraphe 309). Ce qui nous est donné, c'est une promesse : « toutes choses concourent au bien de ceux qui aiment Dieu, de ceux qui sont appelés selon son dessein » (Romains 8:28). Il ne dit pas que toutes choses sont bonnes. Il dit que Dieu est à l'œuvre en elles.

Cela nous permet de prier « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (Matthieu 6:10) et de le penser sincèrement, car le royaume est réel et la volonté est bonne. Cela nous permet de dormir. Jésus a dit à ses disciples qu'au sujet de deux moineaux vendus pour un sou, « aucun d'eux ne tombe à terre sans la volonté de votre Père », et que « les cheveux mêmes de votre tête sont tous comptés » (Matthieu 10:29–30). Le Catéchisme de Heidelberg de 1563 reprend ces paroles dans sa première réponse, qui dit au sujet de « mon fidèle Sauveur, Jésus-Christ » : « Il veille aussi sur moi de telle sorte qu'un cheveu ne peut tomber de ma tête sans la volonté de mon Père céleste. »

Cela nous rend également humbles. Nous ne verrons pas le dessein complet dans cette vie. Paul, après trois chapitres à lutter avec les desseins de Dieu pour Israël et les nations, a cessé de débattre et a commencé à louer : « Ô profondeur de la richesse, de la sagesse et de la connaissance de Dieu ! Que ses jugements sont insondables, et ses voies incompréhensibles ! » (Romains 11:33). Thomas More, peu avant son martyre, a consolé sa fille : « Rien ne peut arriver que ce que Dieu veut. Et je suis très certain que quoi que ce soit, même si cela semble mauvais à première vue, ce sera en fait le meilleur » (cité dans le Catéchisme, paragraphe 313).

Et cela transforme la peur en confiance. Les frères de Joseph sont venus vers lui en attendant une vengeance, et se sont prosternés devant lui comme ses serviteurs. La réponse qu'ils ont entendue de la part de l'homme qui tenait leur vie entre ses mains fut : « Soyez sans crainte ; car suis-je à la place de Dieu ? » Joseph n'était pas à la place de Dieu, frères et sœurs. Dieu y est, et il ne l'a pas quittée. Ce que les autres pensent faire contre nous pour le mal, il peut encore le transformer en bien.

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