Le donne possono diventare sacerdoti cattolici?

No. La Chiesa cattolica ordina solo uomini come sacerdoti e ritiene di non avere l'autorità per fare diversamente. Il diritto canonico afferma che “riceve validamente la sacra ordinazione esclusivamente un battezzato di sesso maschile” e nel 1994 Papa Giovanni Paolo II ha dichiarato la questione risolta. Molte chiese anglicane, luterane e metodiste ordinano donne; le chiese ortodosse no.

La Chiesa fonda la sua risposta su una scelta che ritiene sia stata fatta da Cristo e insiste sul fatto che tale scelta non misura il valore di nessuno. Il suo esempio è Maria: non fu mai fatta sacerdote e la Chiesa sostiene che ciò dimostra che le donne non hanno una dignità inferiore. I Vangeli mantengono le donne vicine al centro della storia. Viaggiavano con Gesù e i Dodici e li assistevano con i loro beni, e furono le prime a portare agli apostoli la notizia del sepolcro vuoto. I cristiani che ordinano le donne e quelli che non lo fanno leggono le stesse pagine ed entrambi onorano le donne in esse presenti.

Cosa insegna la Chiesa cattolica riguardo alle donne sacerdote?

La norma appare nel canone 1024 del Codice di Diritto Canonico e nel Catechismo della Chiesa Cattolica: “Riceve la sacra ordinazione validamente soltanto un battezzato di sesso maschile (vir) )”. Il Catechismo ne fornisce la ragione nello stesso paragrafo. Gesù scelse uomini per formare i Dodici, gli apostoli scelsero uomini per succedere loro e “la Chiesa si riconosce vincolata da questa scelta fatta dal Signore stesso. Per questo motivo, l'ordinazione delle donne non è possibile” (Catechismo 1577). La norma copre tutti e tre gli ordini: vescovo, sacerdote e diacono.

Papa Giovanni Paolo II ha ribadito l'insegnamento nella sua lettera apostolica Ordinatio Sacerdotalis del maggio 1994. Ha scritto che “la Chiesa non ha in alcun modo la facoltà di conferire l'ordinazione sacerdotale alle donne e che questa sentenza deve essere tenuta in modo definitivo da tutti i fedeli della Chiesa”. L'espressione “non ha in alcun modo la facoltà” sostiene l'argomentazione: la Chiesa ritiene che Cristo abbia fissato la forma del sacerdozio e che essa non possa cambiare ciò che egli ha stabilito.

Nell'ottobre 1995 la Congregazione per la Dottrina della Fede, allora guidata dal cardinale Joseph Ratzinger, rispose a un quesito formale sulla lettera. Stabilì che l'insegnamento appartiene al deposito della fede e “richiede l'assenso definitivo, poiché, fondato sulla Parola di Dio scritta, e costantemente conservato e applicato nella Tradizione della Chiesa fin dall'inizio, è stato proposto infallibilmente dal Magistero ordinario e universale”. Giovanni Paolo II approvò la risposta.

Perché la Chiesa ordina solo uomini?

Ordinatio Sacerdotalis fornisce tre motivi, con parole citate dalla lettera del 1975 di Papa Paolo VI all'Arcivescovo di Canterbury: “l'esempio riportato nelle Sacre Scritture di Cristo che scelse i suoi Apostoli solo tra gli uomini; la pratica costante della Chiesa, che ha imitato Cristo nello scegliere solo uomini; e la sua autorità docente vivente che ha costantemente sostenuto che l'esclusione delle donne dal sacerdozio è in accordo con il piano di Dio per la sua Chiesa.”

Inter Insigniores aggiunge una ragione sacramentale. Durante la Messa il sacerdote agisce in persona Christi, in persona di Cristo, quando pronuncia le parole della consacrazione. La dichiarazione sostiene che un segno sacramentale necessita di una “somiglianza naturale” con ciò che significa, cosicché “se il ruolo di Cristo non fosse assunto da un uomo” sarebbe “difficile vedere nel ministro l'immagine di Cristo”.

I documenti negano che la norma misuri il valore delle donne. Giovanni Paolo II ha indicato Maria: il fatto che “non abbia ricevuto né la missione propria degli Apostoli né il sacerdozio ministeriale mostra chiaramente che la non ammissione delle donne all'ordinazione sacerdotale non può significare che le donne abbiano una dignità minore, né può essere interpretata come una discriminazione nei loro confronti”. Il Catechismo insegna anche che l'ordinazione è una chiamata, non un diritto per nessuno: “Nessuno ha il diritto di ricevere il sacramento dell'Ordine” (Catechismo 1578).

Gesù ha scelto delle donne come apostole?

No. Luca registra che Gesù trascorse una notte in preghiera e “quando fu giorno, chiamò a sé i suoi discepoli e ne scelse dodici, ai quali diede il nome di apostoli” (Luca 6,12-13). Tutti e dodici erano uomini. Quando gli apostoli sostituirono Giuda, Pietro disse che il nuovo apostolo doveva essere “uno di quelli che ci hanno accompagnato” e la sorte cadde su Mattia (Atti 1,21-26).

Le donne erano tra i seguaci più stretti di Gesù. Maria Maddalena, Giovanna, Susanna “e molte altre” viaggiavano con lui e i Dodici e “li servivano con i loro beni” (Luca 8,1-3), e le donne furono le prime a portare agli apostoli la notizia della tomba vuota (Luca 24,9-10). Paolo raccomanda “la nostra sorella Febe, diaconessa della chiesa di Cencre” (Romani 16,1); la parola greca per servitore è diakonos, il termine usato in seguito per i diaconi. Saluta Andronico e Giunia, che alcune traduzioni chiamano “illustri tra gli apostoli” (ESV) e altre “di grande rilievo tra gli apostoli” (NIV) (Romani 16,7). Priscilla e suo marito Aquila istruirono il predicatore Apollo (Atti 18,26).

Due lettere di Paolo limitano il discorso delle donne nell'assemblea: “Non permetto a una donna di insegnare o di esercitare autorità sull'uomo” (1 Timoteo 2,12), e “le donne tacciano nelle assemblee” (1 Corinzi 14,34). L'insegnamento cattolico legge questi passaggi insieme alla prassi della Chiesa, mentre alcuni studiosi li interpretano come istruzioni per congregazioni particolari. I sostenitori dell'ordinazione femminile indicano Galati 3,28: “non c'è giudeo né greco; non c'è schiavo né libero; non c'è maschio e femmina, perché tutti voi siete uno in Cristo Gesù”. Nel 1976 la Pontificia Commissione Biblica, chiamata a studiare la questione, concluse che il Nuovo Testamento da solo non la risolveva.

C'erano diaconesse nella Chiesa primitiva?

Sì, in alcuni luoghi e in alcune forme. Il Concilio di Calcedonia nel 451 stabilì che “una donna non riceva l'imposizione delle mani come diaconessa prima dei quarant'anni” (canone 15). Il Concilio di Nicea nel 325 affermò che le diaconesse di un gruppo dissidente, i seguaci di Paolo di Samosata, “poiché non hanno l'imposizione delle mani, devono essere annoverate solo tra i laici” (canone 19). Gli storici discutono ancora se le diaconesse ricevessero un'ordinazione sacramentale come i diaconi maschi.

Papa Francesco ha istituito due commissioni sulla questione, nel 2016 e nel 2020. La seconda, presieduta dal cardinale Giuseppe Petrocchi, ha votato nel 2022 sette a uno per escludere l'ammissione delle donne al diaconato “inteso come grado del sacramento dell'Ordine”, aggiungendo che ciò “al momento non consente di formulare un giudizio definitivo, come nel caso dell'ordinazione sacerdotale”. Il suo rapporto è stato pubblicato nel dicembre 2025 su richiesta di Papa Leone XIV. La Chiesa tratta il diaconato come una questione più aperta rispetto al sacerdozio. Nel gennaio 2021 Francesco ha aperto alle donne i ministeri laicali di lettore e accolito (Spiritus Domini).

Esistono donne sacerdote cattoliche?

Non agli occhi della Chiesa. Gruppi come le Roman Catholic Womenpriests, fondate nel 2002, celebrano cerimonie di ordinazione per donne senza l'approvazione della Chiesa. La Congregazione per la Dottrina della Fede ha stabilito in un decreto del dicembre 2007 che sia “chi tenta di conferire un ordine sacro a una donna, sia la donna che tenta di ricevere un ordine sacro, incorrono nella scomunica latae sententiae”, una scomunica automatica la cui revoca è riservata alla Santa Sede. La Chiesa considera queste ordinazioni invalide.

L'insegnamento può cambiare?

La risposta della Chiesa è no. Poiché la sentenza del 1995 definisce l'insegnamento infallibile e parte del deposito della fede, è ampiamente interpretata nel senso che nessun futuro papa o concilio potrebbe decidere diversamente. Papa Francesco ha detto sul volo di ritorno da Rio de Janeiro il 28 luglio 2013: “per quanto riguarda l'ordinazione delle donne, la Chiesa ha parlato e ha detto: 'No'. Giovanni Paolo II lo ha detto, ma con una formulazione definitiva. Quella porta è chiusa”.

Alcuni teologi cattolici contestano il livello di autorità rivendicato. Un rapporto del 1997 presentato alla Catholic Theological Society of America affermava: “Ci sono seri dubbi riguardo alla natura dell'autorità di questo insegnamento e ai suoi fondamenti nella Tradizione”. I sostenitori dell'ordinazione femminile indicano anche i passaggi su Febe e Giunia, la storia delle diaconesse e la carenza di sacerdoti in molti paesi.

Molti laici cattolici accoglierebbero con favore un cambiamento. In un sondaggio del Pew Research Center del febbraio 2025, il 59 percento dei cattolici statunitensi ha affermato che la Chiesa dovrebbe consentire alle donne di diventare sacerdoti e il 68 percento ha affermato che dovrebbe consentire alle donne di diventare diaconi.

Quali chiese ordinano donne sacerdote?

La maggior parte Anglicana province ordinano donne come diaconi e sacerdoti. La Chiesa d'Inghilterra ha ordinato le sue prime 32 donne sacerdote nel marzo 1994, e Libby Lane è diventata la sua prima donna vescovo nel 2015. La Evangelical Lutheran Church in America e le sue chiese predecessore ordinano donne dal 1970, mentre la Lutheran Church–Missouri Synod non lo fa. La United Methodist Church ha concesso alle donne pieni diritti clericali nel 1956. La Chiesa ortodossa orientale, come la Chiesa cattolica, ordina solo uomini come sacerdoti e vescovi.

Qualunque cosa decidano le nostre chiese su chi debba stare all'altare, leggiamo tutti lo stesso mattino di Pasqua: “Erano Maria Maddalena, Giovanna, Maria di Giacomo e le altre donne che erano con loro, che raccontarono queste cose agli apostoli” (Luca 24:10, KJV).

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