Cosa sono i Rotoli del Mar Morto? Qumran, Isaia e chi li ha scritti

I Rotoli del Mar Morto sono i resti di antichi libri ebraici che furono nascosti in grotte vicino a Qumran, sulla sponda nord-occidentale del Mar Morto, e che nessuno ha più visto per circa duemila anni. Dei pastori beduini si imbatterono nei primi nel 1947 e, nei nove anni successivi, undici grotte restituirono decine di migliaia di frammenti, ciò che resta di oltre 900 opere diverse in ebraico, aramaico e greco. I più antichi furono copiati nel III secolo a.C. e i più recenti nel I secolo d.C. Circa 230 sono copie di libri della Bibbia ebraica, quasi tutti i suoi libri, e sono circa mille anni più antichi delle copie che avevamo in precedenza. Gli altri includono inni e preghiere, calendari, commentari ai profeti e le regole di una comunità che la maggior parte degli studiosi ritiene fosse probabilmente un gruppo di Esseni.

La prima grotta conteneva una copia di Isaia lunga più di sette metri, con tutti i suoi 66 capitoli, scritta circa 125 anni prima di Cristo. Nel suo quarantesimo capitolo si trova il versetto “Una voce grida: Preparate nel deserto la via del Signore, spianate nella steppa una strada per il nostro Dio” (Isaia 40:3). Il libro delle regole della comunità cita quel versetto quando invia un gruppo scelto nel deserto, e i Vangeli affermano che il versetto parlava di Giovanni Battista. Cinque versetti dopo arriva la promessa che la parola del nostro Dio rimarrà per sempre, e il rotolo che la conteneva è rimasto in una grotta attraverso tutti quei secoli.

Nel 1947, alcuni giovani pastori della tribù dei Ta’amireh, alla ricerca di una capra smarrita, si imbatterono in una grotta. Come narra la storia da allora, uno di loro lanciò un sasso all'interno e udì il rumore di ceramica che si rompeva. All'interno vi erano giare di terracotta di una forma sconosciuta ovunque, tranne che nei dintorni di Qumran. La maggior parte delle giare era vuota, ma le poche con il coperchio ancora al loro posto contenevano rotoli, alcuni avvolti nel lino. Due pastori, Jum’a e Muhammed ed-Dib, dichiararono di aver fatto quel primo ritrovamento.

I pastori portarono ciò che avevano trovato a un mercante di Betlemme chiamato Kando, il quale, volendone altri, li rimandò alle grotte; alla fine, si ritrovarono con sette rotoli. Quattro di questi passarono attraverso Kando a Mar Athanasius Samuel, l'arcivescovo siro-ortodosso a capo del monastero di San Marco a Gerusalemme, mentre un secondo mercante, Faidi Salahi, prese gli altri tre.

I tre rotoli di Salahi giunsero a Eliezer Lipa Sukenik, professore all'Università Ebraica. Il primo che vide fu un singolo frammento, che un mercante armeno gli mostrò durante un incontro segreto nella zona militare britannica al confine di Gerusalemme; mentre Sukenik lo osservava attraverso la rete metallica, riconobbe che la scrittura era antica. Si recò poi a Betlemme e, alla fine del 1947, acquistò i tre rotoli. Nel suo diario annotò cosa si provava ad aprirne uno: “Le mie mani tremavano mentre iniziavo a scartarne uno. Lessi alcune frasi. Era scritto in un bellissimo ebraico biblico. La lingua era simile a quella dei Salmi, ma il testo mi era sconosciuto. Guardai e riguardai, e improvvisamente ebbi la sensazione di essere stato privilegiato dal destino nel poter contemplare un rotolo ebraico che non veniva letto da più di 2.000 anni”.

Nel 1949 la prima grotta fu scavata da un domenicano francese, Roland de Vaux dell'École Biblique di Gerusalemme, insieme a G. Lankester Harding del Dipartimento delle Antichità della Giordania; i due recuperarono i resti di almeno 70 manoscritti. Per i sette anni successivi, sia i pastori che gli studiosi continuarono le ricerche e, delle undici grotte che contenevano scritti, i beduini ne trovarono cinque e gli archeologi sei. Furono i beduini, nel 1952, a imbattersi nella più ricca di esse, la Grotta 4, proprio sotto il naso degli archeologi; essa ci ha restituito il 75 per cento di tutto ciò che proviene dalle grotte di Qumran, circa 15.000 frammenti che un tempo costituivano circa 500 rotoli. Quello stesso anno, la Grotta 3 rivelò un rotolo di rame, con le lettere incise nel metallo, che elencava i luoghi in cui potevano essere stati nascosti i tesori del Tempio. I beduini trovarono l'ultima delle grotte, la Grotta 11, nel 1956, e al suo interno vi erano un rotolo dei Salmi e il Rotolo del Tempio, che è più lungo di qualsiasi altro rotolo del Mar Morto.

Mar Athanasius Samuel aveva portato i suoi quattro rotoli negli Stati Uniti e, il 1° giugno 1954, un annuncio sul Wall Street Journal li offriva in vendita come “un dono ideale per un'istituzione educativa o religiosa da parte di un individuo o di un gruppo”. L'acquirente fu il figlio di Sukenik, l'archeologo Yigael Yadin, che agì per conto dello Stato di Israele con un americano come intermediario. Nel 1955 portò i quattro rotoli all'Università Ebraica per unirli ai tre che suo padre aveva acquistato, e i sette rotoli della prima grotta furono di nuovo riuniti: dal monastero, il Grande Rotolo di Isaia, la Regola della Comunità, un commentario su Abacuc e l'Apocrifo della Genesi; da Sukenik, il Rotolo della Guerra, il Rotolo del Ringraziamento e una seconda copia di Isaia.

Tutti i libri della Bibbia ebraica sono presenti, almeno in frammenti, eccetto Ester, a patto che Esdra e Neemia siano considerati come un unico libro, come avviene nella tradizione ebraica. Sidnie White Crawford aggiunse questa clausola nel 1996, poiché è emerso solo un frammento di Esdra e nulla di Neemia. Perché Ester manchi, nessuno può dirlo con certezza. Alcuni studiosi hanno suggerito ragioni di fede, tra cui il fatto che il libro non menzioni il nome di Dio, mentre altri lo attribuiscono al caso.

I Salmi sono presenti in trentasei copie e il Deuteronomio in trenta, secondo il conteggio di Adolfo Roitman, curatore dei rotoli dell'Israel Museum. Segue Isaia, con pezzi di venti copie dalle grotte di Qumran, senza contare il secondo rotolo di Isaia della Grotta 1, e un altro ancora da Wadi Murabba’at, un altro sito nel deserto di Giuda. Questi tre sono un libro della legge, un libro di canti e un profeta, e alla fine del Vangelo di Luca, Gesù nomina le stesse tre parti della Scrittura quando dice ai suoi discepoli “che bisogna che si compiano tutte le cose scritte su di me nella legge di Mosè, nei profeti e nei salmi” (Luca 24:44). Nulla ci dice che gli scribi del Mar Morto avessero in mente una cosa del genere, e possiamo solo notare che i due elenchi coincidono.

Nelle grotte si trovavano altri tre libri che le Bibbie cattoliche e ortodosse includono, mentre il canone protestante no: Tobia, Ben Sira, chiamato anche Siracide o Ecclesiastico, e la Lettera di Geremia, che una Bibbia cattolica riporta come capitolo 6 di Baruc. Ai tempi in cui venivano copiati, non esisteva un elenco concordato di libri sacri con cui misurarli. La Grotta 4 conteneva anche parti del Libro di Enoch in aramaico, la lingua in cui, con ogni probabilità, il libro fu scritto originariamente. Quell'originale era andato perduto fin dall'antichità; prima delle grotte, i lettori avevano solo traduzioni di Enoch e i passaggi citati dai Padri della Chiesa, e ciò che il libro dice è esposto nel Libro di Enoch spiegato. Il libro dei Giubilei, che ci era giunto in etiope e greco, è stato trovato in ebraico.

Circa un quarto degli scritti che non sono libri della Bibbia appartiene alla comunità stessa, e in essi il popolo dei rotoli ci racconta con le proprie parole chi erano. Per se stessi erano i Figli della Luce, mentre i loro nemici erano i Figli delle Tenebre, e dividevano l'intera umanità in giusti ed empi. Il loro fondatore appare nei rotoli come il “Maestro di Giustizia”, ed essi si erano allontanati dal Tempio di Gerusalemme, che consideravano “profanato”. Coloro che vivevano insieme si definivano yahad, la Comunità, e accettavano rigide regole di condotta, le regole stabilite nel rotolo che chiamiamo Regola della Comunità, un tempo noto come Manuale di Disciplina. Nei loro commentari, i pesharim, leggevano i profeti come se parlassero della loro stessa comunità e della Fine dei Tempi, e il commentario su Abacuc della prima grotta è uno di questi. Il Rotolo del Tempio appartiene a un altro gruppo, i libri che rielaborano e ampliano la Bibbia; esso riscrive il Deuteronomio e stabilisce regole per Gerusalemme e il suo Tempio.

Quella copia della prima grotta è il Grande Rotolo di Isaia, conservato dall'Israel Museum, le cui 54 colonne raggiungono i 7,34 metri. Nessun altro rotolo biblico proveniente dalle grotte si è conservato in modo così completo.

Dunque, al sabato in cui Gesù si alzò per leggere nella sinagoga di Nazaret, questo rotolo esisteva già da più di cento anni, e Luca dice che “gli fu dato il libro del profeta Isaia” (Luca 4:17). La versione King James dice che lo aprì. Nel Nuovo Testamento greco SBL, il termine usato da Luca è definito dal dizionario Strong come “srotolare (un rotolo o un volume)”. Due edizioni greche più antiche, quella di Westcott e Hort e quella di Tregelles, usano invece un termine semplice per “aprire”. Quando ebbe finito, “chiuse il libro” (Luca 4:20), vale a dire che lo arrotolò. Ciò che teneva in mano era un rotolo di Isaia, il tipo di libro che si trovava nella grotta.

Prima del 1947, il più antico Isaia ebraico in possesso di chiunque proveniva dalle grandi Bibbie copiate nel Medioevo, e la più pregiata di esse è il Codice di Aleppo, realizzato a Tiberiade nel X secolo dopo Cristo. Se si affianca il rotolo della grotta a quelle Bibbie, si nota che è lo stesso libro, con gli stessi 66 capitoli nello stesso ordine e un testo che, in generale, concorda con il loro. Circa mille anni di copiatura a mano separano i due, anni in cui nessuno poteva vedere finché i pastori non trovarono quella grotta, e attraverso tutti loro la parola di Dio è giunta fino a noi come Isaia aveva predetto, e ha resistito.

Lettera per lettera, tuttavia, il rotolo e le Bibbie medievali differiscono in molti punti. Il rotolo presenta altre grafie, errori di penna e correzioni, e le sue varianti di lettura arrivano a ben oltre 2.600. Vanno da una singola lettera a una o due parole, e di tanto in tanto a interi versetti. Due di queste possono essere verificate nelle nostre Bibbie. In Isaia 2, il rotolo interrompe il versetto 9 prima delle sue ultime parole, “perciò non perdonarli”, e poi omette interamente il versetto 10, quello che dice “Entra nella roccia, nasconditi nella polvere, per il terrore del Signore e per lo splendore della sua maestà”. Roitman giudica le parole mancanti come un'aggiunta successiva al testo più antico che questo rotolo conserva, sebbene fatta abbastanza presto da apparire in altre due copie di Isaia provenienti dalle grotte e nell'ebraico da cui lavorarono i traduttori della Settanta.

Il secondo corre nell'altra direzione, poiché in Isaia 53:11 i rotoli contengono parole che mancano nelle copie medievali. La King James recita: “Egli vedrà il travaglio della sua anima e ne sarà soddisfatto”. La New International Version recita: “vedrà la luce della vita e sarà soddisfatto”, e la sua nota a piè di pagina indica la provenienza delle parole: “Rotoli del Mar Morto (vedi anche Settanta); il Testo Masoretico non contiene la luce della vita”. In entrambi i casi, il versetto prosegue parlando del servo giusto che “giustificherà molti; poiché egli porterà le loro iniquità”.

Ciò che vale per il Grande Rotolo di Isaia vale per molti altri rotoli biblici. Essi assomigliano molto al testo masoretico, che è stato il testo ebraico accettato fin dalla seconda metà del primo millennio dopo Cristo, sebbene siano stati copiati molto tempo prima. Altri se ne discostano nell'ortografia e nella formulazione, e alcuni presentano righe aggiunte o mancanti, il che suggerisce che i loro scribi si ritenessero liberi di alterare ciò che copiavano.

In quei secoli venivano copiate fianco a fianco diverse versioni della Bibbia, sebbene quella che sarebbe diventata il testo masoretico avesse già uno status speciale. I rotoli provenienti da nascondigli successivi, a Masada, a Murabba’at e nelle grotte dove la gente si nascose durante la rivolta di Bar Kokhba, riportano la formulazione masoretica, il che suggerisce che essa avesse prevalso entro il secondo secolo dopo Cristo. I nostri traduttori valutano tutto questo, come mostra quella nota a piè di pagina in Isaia 53:11, e la lunga catena di copie dietro le nostre Bibbie è seguita in se la Bibbia originale esista ancora.

La risposta abituale sono gli Esseni, una setta ebraica dell'epoca, e la maggior parte degli studiosi la sostiene ancora, sebbene non tutti. Il caso inizia con le rovine di Qumran, vicino alle grotte. Lì fu fondato un insediamento nella seconda metà del secondo secolo avanti Cristo, e l'esercito romano lo distrusse nel 68 d.C. Roland de Vaux, che aveva scavato la prima grotta, scavò anche le rovine e vi trovò gli stessi vasi delle grotte, di una forma che non si trova da nessun'altra parte. Molte autorità considerano quei vasi corrispondenti una prova convincente di un legame tra l'insediamento e le grotte. De Vaux sosteneva che Qumran fosse il rifugio degli Esseni nel deserto, e molti studiosi lo hanno seguito.

Plinio il Vecchio, nella sua Naturalis Historia, aveva collocato gli Esseni a ovest del Mar Morto, “un popolo che vive lontano dal mondo, e meraviglioso al di sopra di tutti gli altri su tutta la terra, poiché non hanno donne tra loro”. Giuseppe Flavio, nella sua storia della guerra giudaica, conosceva un altro ordine di Esseni che si sposava. Egli contava “tre sette filosofiche tra gli ebrei”, i Farisei, i Sadducei e gli Esseni, e scrisse che gli Esseni “si impegnano molto nello studio degli scritti degli antichi”. Un nuovo arrivato trascorreva un anno di prova e altri due anni di test prima che lo ammettessero, e tra i suoi giuramenti c'era la promessa che avrebbe “preservato equamente i libri appartenenti alla loro setta e i nomi degli angeli”. Giuseppe Flavio, tuttavia, non li colloca nel deserto. Dice che non avevano una città propria e che “molti di loro dimorano in ogni città”.

Sappiamo dove furono nascosti i libri e cosa dicono, ma si discute ancora su chi li abbia scritti. Norman Golb, uno studioso dell'Università di Chicago, iniziò a sostenere nel 1980 che non fu una sola setta a scriverli. Immaginò diverse comunità ebraiche a Gerusalemme che scrivevano i rotoli e li portavano nelle grotte quando i Romani stavano per assediare la città nel 70 d.C. Altri hanno sostenuto che la setta fosse sadducea, o che le rovine fossero una fortezza romana o una villa invernale. Ciononostante, la maggior parte degli studiosi pensa ancora agli Esseni, e John J. Collins di Yale, per esempio, sostiene che il gruppo “è molto probabilmente da identificare con gli Esseni”.

Non lo fanno mai e, a parte le figure della Bibbia ebraica, non nominano nessun altro del Nuovo Testamento. Come sottolinea James VanderKam di Notre Dame, non menzionano nemmeno Giovanni Battista, “che per un certo periodo visse nel deserto e nei dintorni del Giordano, non troppo lontano dalle grotte dei Rotoli del Mar Morto”. Luca dice di Giovanni da bambino che “il bambino cresceva e si fortificava nello spirito, e fu nei deserti fino al giorno della sua manifestazione a Israele” (Luca 1:80).

Eppure Giovanni e il popolo dei rotoli si basavano sullo stesso versetto di Isaia, e lo ascoltavano in due modi. Nella Regola della Comunità, come la cita Collins, un gruppo scelto di tre sacerdoti e dodici uomini “si separerà dall'abitazione degli uomini di inganno per andare nel deserto a preparare lì la via del Signore, come è scritto: Nel deserto preparate la via del Signore, spianate nella steppa una strada per il nostro Dio”. La parola “lì” è propria della Regola, aggiunta a Isaia, e Collins la interpreta come un vero deserto, sebbene alcuni studiosi dubitino che il passaggio significhi un vero ritiro. La Regola prosegue: “Questo è lo studio della Torah”, e molto probabilmente, dice Collins, studiare la legge di Dio era il modo in cui preparavano la via.

Nei Vangeli è la voce che è nel deserto, e la voce appartiene a Giovanni. Matteo racconta di Giovanni Battista che “predicava nel deserto della Giudea” e dice: “Poiché questi è colui del quale parlò il profeta Isaia, dicendo: La voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri” (Matteo 3:1, 3). Collins ritiene “altamente improbabile” che Giovanni sia mai appartenuto alla comunità di Qumran. I suoi membri, spiega, vivevano secondo una regola rigida e si lavavano ritualmente più e più volte, mentre il battesimo di Giovanni era un rito per lavare via il peccato prima del giudizio imminente, e attirò molti a sé, tra cui Gesù.

L'Apocalisse Messianica, un rotolo di circa 150 anni prima che Luca scrivesse il suo Vangelo, elenca meraviglie, tratte da Isaia 35 e 61, che il Signore stesso farà un giorno. In Luca, i messaggeri di Giovanni vengono da Gesù e chiedono: “Sei tu colui che deve venire, o dobbiamo aspettarne un altro?” (Luca 7:20). “In quell'ora stessa egli guarì molti da infermità, da piaghe e da spiriti maligni; e a molti ciechi donò la vista” (Luca 7:21). Poi li rimanda indietro con queste parole: “Andate e riferite a Giovanni ciò che avete visto e udito: i ciechi vedono, gli zoppi camminano, i lebbrosi sono purificati, i sordi odono, i morti risuscitano, ai poveri è annunciato il vangelo” (Luca 7:22). Le meraviglie che il rotolo si aspettava dal Signore sono, molte di esse, quelle che Gesù dice ai messaggeri di Giovanni di riferire. Anche l'ordine corrisponde, ovunque gli elenchi si sovrappongano, ed entrambi mettono la risurrezione dei morti subito prima che i poveri ascoltino la buona novella, sebbene i passaggi di Isaia non menzionino mai la risurrezione dei morti. La spiegazione di VanderKam è che entrambi attingevano alle stesse tradizioni di interpretazione della Scrittura e nessuno dei due ha preso in prestito dall'altro.

Ci sono anche altre somiglianze. Entrambi avevano riti di battesimo e tenevano i loro pasti e le loro proprietà in comune, e la setta si divideva in dodici tribù guidate da dodici capi. Molti studiosi pensano che gli scritti di Qumran e il primo insegnamento cristiano fluissero entrambi da “un flusso comune all'interno dell'ebraismo”, senza alcun legame diretto tra i due gruppi. I primi seguaci di Gesù erano ebrei, e ciò che scrissero era, come dice VanderKam, “di natura profondamente ebraica”, quindi i libri di una setta ebraica vicino al Mar Morto possono aiutarci a leggere il Nuovo Testamento.

I primi sette rotoli hanno il loro edificio a Gerusalemme, il Santuario del Libro presso l'Israel Museum, che fu costruito per ospitarli e inaugurato il 20 aprile 1965. Il suo corridoio d'ingresso è fatto per assomigliare a una grotta, e la sua cupola bianca ricorda i coperchi dei vasi in cui furono trovati i primi rotoli. La maggior parte dei frammenti rimanenti sono di proprietà dell'Autorità per le Antichità di Israele, e altri sono conservati ad Amman presso il Museo Archeologico della Giordania, a Parigi presso la Bibliothèque nationale de France e da proprietari privati. Nessuno di noi deve viaggiare per guardarli. L'intero archivio dell'Autorità è online nella Biblioteca digitale dei Rotoli del Mar Morto Leon Levy, e il sito dell'Israel Museum Rotoli del Mar Morto digitali ci permette di esaminare il Grande Rotolo di Isaia.

A Washington, il Museum of the Bible ha pagato ricercatori indipendenti per studiare i suoi 16 frammenti dei Rotoli del Mar Morto, e nel marzo 2020 hanno riferito che ognuno di essi era un falso moderno. Quei 16 appartenevano a circa 70 frammenti che iniziarono ad apparire sul mercato intorno al 2002, tutti i quali sono ora in dubbio, mentre i rotoli provenienti dalle grotte non lo sono.

Pietro citò Isaia 40 ai primi cristiani, e vi ascoltò il vangelo: “Poiché ogni carne è come l'erba, e tutta la gloria dell'uomo come il fiore dell'erba... Ma la parola del Signore dura in eterno. E questa è la parola che vi è stata annunciata mediante il vangelo” (1 Pietro 1:24–25). L'Isaia sugli scaffali di casa nostra è il libro che uno scriba scrisse circa 125 anni prima di Cristo e che i pastori portarono fuori da una grotta nel 1947, e quel rotolo riporta il versetto: “L'erba si secca, il fiore appassisce: ma la parola del nostro Dio durerà per sempre” (Isaia 40:8).

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