Cosa rappresenta l'aquila nella Bibbia? La cura e la forza di Dio

Nella Bibbia l'aquila rappresenta innanzitutto la cura di Dio. "Vi ho portati su ali d'aquila e vi ho condotti a me", dice a Israele al Sinai (Esodo 19:4). L'aquila raffigura anche la forza rinnovata da Dio (Isaia 40:31) e, nei profeti, simboleggia velocità, orgoglio e gli eserciti che Dio invia in giudizio.

Il cantico di Mosè ci dice che tipo di cura. "Come un'aquila che desta la sua nidiata, che volteggia sopra i suoi piccini, spiega le sue ali, li prende e li porta sulle sue ali, così il Signore solo l'ha guidato" (Deuteronomio 32:11-12). Cinque verbi, e i piccoli non fanno nulla in nessuno di essi. Il loro nido viene scosso, e loro vengono protetti, presi e trasportati. Molto prima che Isaia promettesse che saremmo "saliti con ali come aquile", Dio aveva portato il suo popolo su ali che erano le sue. Voliamo, quando voliamo, perché siamo stati portati per primi.

La Bibbia di Re Giacomo cita l'aquila in 34 versetti: "aquila" 25 volte e "aquile" 9, con 30 di essi nell'Antico Testamento e 4 nel Nuovo. Due dei 34 sono l'"aquila gier" nelle leggi alimentari di Levitico 11:18 e Deuteronomio 14:17, un termine ebraico diverso per un avvoltoio necrofago. Deuteronomio, Geremia ed Ezechiele ne hanno quattro ciascuno. Altre traduzioni danno un totale leggermente diverso. In Apocalisse 8:13 la versione di Re Giacomo riporta "un angelo che volava in mezzo al cielo", perché il testo greco del suo tempo leggeva "angelo" lì; la NIV e la ESV seguono i manoscritti greci che leggono "un'aquila". Nel detto di Gesù sulla carcassa, la NIV usa "avvoltoi" dove la Re Giacomo usa "aquile" (Matteo 24:28).

Quell'ultima differenza risale all'ebraico. Il termine è nesher, e il lessico Brown-Driver-Briggs lo definisce come "grifone, aquila", notando che solo Michea 1:16, con la sua testa calva, sembra richiedere l'avvoltoio, e che la parola "potrebbe essere un termine più completo, che include sia l'avvoltoio che l'aquila". Il greco aetos è usato allo stesso modo. Gli scrittori biblici osservavano i grandi uccelli che cavalcavano l'aria sopra le loro colline e non li classificavano come farebbe una guida naturalistica.

La Scrittura osserva l'aquila dal basso, come farebbe un contadino o un pastore. Queste sono le cose che nota e ciò che ognuna rappresenta:

Cosa fa l'aquila	dove	Cosa rappresenta
Trasporta i suoi piccoli sulle ali	Deuteronomio 32:11	Dio che porta Israele fuori dall'Egitto
Si alza in volo e plana	Isaia 40:31	Forza per coloro che attendono Dio
Rinnova la sua giovinezza	Psalm 103:5	Le misericordie di Dio che ci rinnovano
Nidifica in alto tra le rocce	Obadiah 1:4	L'orgoglio che Dio abbatte
Vede la sua preda da lontano	Job 39:27–29	Una creatura che non possiamo comandare
Vola veloce	Deuteronomy 28:49	Un esercito inviato in giudizio
Si raduna dove si trova il corpo	Matthew 24:28	Un giudizio che non può essere evitato
Vola via verso il cielo	Proverbs 23:5	Ricchezze che non durano

Elenchi di sette o dodici caratteristiche dell'aquila circolano ampiamente nei sermoni e online, e spesso vanno ben oltre questi versetti. L'elenco della Bibbia stessa è più breve, ed è sufficiente. Lo stesso uccello che trasporta i suoi piccoli è anche l'uccello che mangia gli uccisi, e il Levitico lo annovera tra gli uccelli che Israele non deve mangiare (Levitico 11:13). La Scrittura lascia che l'aquila sia ciò che è, un cacciatore, e trova ancora nelle sue ali un'immagine di Dio.

La Bibbia non dà alcun significato all'aquila nei sogni e non offre alcun dizionario di immagini oniriche. Vedere un'aquila da svegli non è diverso. La Scrittura non interpreta mai un uccello nel cielo come un presagio, e la legge proibiva a Israele di avere tra loro chiunque “pratichi la divinazione o sia un osservatore di tempi” (Deuteronomio 18:10). Un'aquila sopra la testa può comunque rivolgere i nostri pensieri al Dio che l'ha creata, il Dio che chiese a Giobbe: “È forse al tuo comando che l'aquila si alza in volo?” (Giobbe 39:27). Se hai sognato un'aquila e vuoi sapere cosa sta dicendo Dio, la risposta della Scrittura è gentile e ferma: valuta il sogno secondo la sua parola, come dice Geremia: “Il profeta che ha fatto un sogno racconti il sogno; e chi ha la mia parola, esponga la mia parola fedelmente” (Geremia 23:28).

Un sogno nelle Scritture contiene effettivamente un'aquila. “Daniele ebbe un sogno e visioni della sua mente mentre era a letto”, e la prima di quattro bestie che vide “era come un leone e aveva ali d'aquila” (Daniele 7:1, 4). Daniele non tirò a indovinare. “Si avvicinò a uno di coloro che stavano lì e gli chiese la verità su tutto questo”, e gli fu detto: “Queste grandi bestie, che sono quattro, sono quattro re che sorgeranno dalla terra” (Daniele 7:16–17). La seconda bestia nello stesso sogno è “simile a un orso” (Daniele 7:5), motivo per cui le persone cercano l'aquila e l'orso nella Bibbia. A Daniele viene detto solo che le quattro bestie sono quattro re, e non nomina alcuna nazione moderna. Possiamo fare come Daniele: portare il sogno a Dio e confrontarlo con la sua parola.

Al Sinai, prima di dare a Israele un solo comandamento, Dio ricorda loro chi li ha portati lì. “Voi avete visto quello che ho fatto agli Egiziani, e come vi ho portato su ali d'aquila e vi ho condotto a me. Ora dunque, se ubbidirete davvero alla mia voce e osserverete il mio patto, sarete per me un tesoro particolare più di tutti i popoli” (Esodo 19:4–5). Le ali vengono prima della legge. Li ha portati fuori dalla schiavitù, e solo allora ha chiesto loro di camminare nelle sue vie.

Il cantico di Mosè dice lo stesso alla fine della sua vita. Dio “lo trovò in una terra deserta, in una landa desolata e ululante; lo circondò, lo istruì, lo custodì come la pupilla del suo occhio” (Deuteronomio 32:10), e poi segue il versetto dell'aquila. L'uccello madre agita il nido, poi prende i suoi piccoli e li porta sulle sue ali. Fratelli e sorelle, il Dio che agita i nostri nidi confortevoli è il Dio che ci trasporta.

Isaia lo scrisse a un popolo che si sentiva dimenticato. “Perché dici, o Giacobbe, e parli, o Israele, La mia via è nascosta al SIGNORE?” chiede (Isaia 40:27), e risponde con Dio stesso: “il Dio eterno, il SIGNORE, il Creatore delle estremità della terra, non si affatica né si stanca... Egli dà forza allo stanco e accresce il vigore a colui che non ha forza” (Isaia 40:28–29). Anche i giovani inciamperanno. “Ma quelli che sperano nel SIGNORE rinnoveranno la loro forza; saliranno con ali come aquile; correranno e non si stancheranno; cammineranno e non si affaticheranno” (Isaia 40:31).

La forza è presa in prestito da colui che non si stanca mai, ed è data alle persone che aspettano. Il versetto passa dal volare al correre al camminare. Gran parte della vita è il camminare, e la promessa arriva fino a lì. Cosa significhi sperare nel Signore viene spiegato ulteriormente in sperare nel Signore.

Il Salmo 103 elenca i benefici di Dio: “Egli perdona tutte le tue iniquità; egli guarisce tutte le tue malattie... Egli sazia di beni la tua bocca, così che la tua giovinezza si rinnova come quella dell'aquila” (Salmo 103:3, 5). Il lessico Brown-Driver-Briggs interpreta l'immagine dell'aquila che si rinnova “facendo la muta”, facendo crescere piume fresche al posto di quelle logore. Il salmo non fa alcuna pretesa su quanto vivano le aquile. Guarda un uccello con un piumaggio nuovo e vede ciò che la misericordia di Dio fa per noi.

I cristiani raccontano da tempo una storia più completa. Predicando su questo salmo, Agostino trasmise ciò che si “diceva” dell'aquila: che in vecchiaia il becco superiore cresce così tanto che non può mangiare, quindi sbatte il becco contro una roccia finché la crescita eccessiva non si rompe, e poi si nutre ed è di nuovo giovane. Lo usò come similitudine e lo rivolse direttamente a Cristo: “la roccia ci toglie ciò che ci ostacola... perché quella Roccia era Cristo” (1 Corinzi 10:4). Una versione moderna, spesso chiamata “la rinascita dell'aquila” o il processo dell'aquila, dice che un'aquila di quarant'anni si strappa becco, artigli e piume su una cima di montagna e vive altri trent'anni. Gli uccelli non fanno questo. Le aquile sostituiscono le loro piume poche alla volta durante la vita, nessuna aquila può vivere per mesi senza becco e artigli, e la più vecchia aquila calva selvatica nei registri di inanellamento dell'US Geological Survey aveva almeno 38 anni. Il salmo non ha bisogno di nulla di tutto ciò. La sua aquila è un uccello comune con piume fresche, e la sua promessa è quella di Dio.

Spesso. I profeti usavano l'aquila nel modo in cui la vedeva un villaggio spaventato: qualcosa di veloce e terribile che arrivava oltre le colline. “Il SIGNORE farà venire contro di te una nazione da lontano, dall'estremità della terra, veloce come vola l'aquila” (Deuteronomio 28:49). “Verrà come un'aquila contro la casa del SIGNORE, perché hanno trasgredito il mio patto” (Osea 8:1). I cavalieri babilonesi di Abacuc “volano come l'aquila che si affretta a mangiare” (Abacuc 1:8), e Geremia vede il conquistatore “volare come un'aquila e... stendere le sue ali su Moab” (Geremia 48:40).

L'alto nido dell'aquila divenne un'immagine di orgoglio. A Edom, al sicuro nelle sue scogliere, Dio dice: “Anche se ti innalzi come l'aquila, e anche se metti il tuo nido tra le stelle, di lassù ti farò scendere” (Abdia 1:4; confronta Geremia 49:16). Proverbi usa il suo volo per il denaro: “le ricchezze si fanno certamente delle ali; volano via come un'aquila verso il cielo” (Proverbi 23:5).

Gesù parlò di aquile in un detto difficile sulla sua venuta, che sia Matteo che Luca registrano. Alla domanda “Dove, Signore?”, rispose: “Dovunque sarà il cadavere, lì si raduneranno le aquile” (Luca 17:37; Matteo 24:28). Giobbe aveva già detto dell'aquila: “dove sono gli uccisi, lì essa si trova” (Giobbe 39:30). Il lessico greco di Thayer interpreta il proverbio nel senso che dove c'è peccato, arriverà il giudizio, con la stessa certezza con cui gli uccelli trovano ciò che è morto.

Dio disse a Ezechiele di “proporre un enigma e raccontare una parabola” su due grandi aquile (Ezechiele 17:2). La prima, “dalle grandi ali, dalle lunghe penne, piena di piume di vari colori, venne al Libano e prese il ramo più alto del cedro” (Ezechiele 17:3), e una seconda aquila attirò a sé le radici della vite (17:7). Dio lo spiega nello stesso capitolo: la prima è “il re di Babilonia”, che portò via il re di Gerusalemme, e la seconda è l'Egitto, a cui il successivo re di Giuda inviò “i suoi ambasciatori... affinché gli dessero cavalli e molta gente” (Ezechiele 17:12, 15). L'enigma termina con Dio che pianta un tenero ramoscello di sua mano su un alto monte, un cedro dove “ogni uccello di ogni ala” troverà rifugio (Ezechiele 17:22–23).

Il leone di Daniele “aveva ali d'aquila”, e le ali furono strappate prima che la bestia fosse fatta stare in piedi come un uomo (Daniele 7:4). All'inizio del libro, l'orgoglioso Nabucodonosor fu scacciato per vivere come un animale “finché i suoi peli crebbero come le piume delle aquile” (Daniele 4:33). Nel sogno di Daniele le ali dell'aquila appartengono a una bestia che rappresenta un re, e in Daniele 4 le piume d'aquila crescono su un re di Babilonia umiliato. Entrambe le volte Dio fa scendere chi vola in alto.

L'aquila sta accanto al trono di Dio. Ezechiele vide quattro creature viventi, ognuna con il volto di un uomo, di un leone, di un bue e di un'aquila (Ezechiele 1:10), e Giovanni nell'Apocalisse vide quattro creature attorno al trono, "e la quarta bestia era simile a un'aquila che vola" (Apocalisse 4:7). I primi cristiani interpretarono le quattro creature come immagini dei quattro Vangeli, sebbene non tutti le abbiano associate allo stesso modo. Ireneo, vescovo di Lione nel II secolo, assegnò l'aquila a Marco, "indicando il dono dello Spirito che aleggia con le Sue ali sopra la Chiesa". Girolamo, nella prefazione al suo commento su Matteo, assegnò l'uomo a Matteo, il leone a Marco, il vitello a Luca, "e l'Aquila, Giovanni", perché il Vangelo di Giovanni si apre sul Verbo che era presso Dio. Il suo abbinamento divenne il più influente ed è quello che la maggior parte dei cristiani conosce. Agostino accoppiò le altre creature in modo diverso, ma anche lui assegnò l'aquila a Giovanni, e la sua ragione è bellissima: gli altri tre Vangeli camminano sulla terra con Cristo, "mentre Giovanni, d'altra parte, vola come un'aquila sopra le nuvole dell'infermità umana e contempla la luce della verità immutabile con quegli occhi del cuore più acuti e costanti". Maggiori informazioni su queste creature si trovano in cherubini e angeli.

L'ultima aquila nella Bibbia è un salvataggio. Quando il drago insegue la donna in Apocalisse 12, "alla donna furono date le due ali della grande aquila, affinché volasse nel deserto, nel suo luogo, dove viene nutrita" (Apocalisse 12:14). Dal Sinai alla fine, le ali vengono date. Il popolo di Dio viene trasportato e la promessa per i stanchi rimane come scrisse Isaia: "essi correranno e non si affaticheranno; cammineranno e non verranno meno".

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