FLDS vs LDS: cos'è la FLDS e come si è separata dai Santi degli Ultimi Giorni

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La FLDS è una piccola chiesa poligama che si è separata dai Santi degli Ultimi Giorni. Il suo nome completo è Chiesa Fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni. Condivide radici e scritture con la Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, la chiesa a cui la maggior parte delle persone si riferisce con "LDS", ma le due si sono divise sul matrimonio plurimo e non sono collegate.

La Chiesa di Gesù Cristo ha posto fine al matrimonio plurimo tra il 1890 e il 1904 e oggi espelle chiunque lo pratichi. La FLDS ha mantenuto il matrimonio plurimo rendendolo centrale, e le persone che hanno pagato il prezzo più alto per questa scelta sono state le sue stesse famiglie, soprattutto le ragazze. Il suo profeta, Warren Jeffs, è in custodia dal 2006 e sta scontando l'ergastolo in Texas per aver abusato sessualmente di ragazze che dichiarava sue mogli spirituali. Gli ex membri affermano che egli controlla ancora la chiesa dal carcere. Eppure a Short Creek, dove un tempo quasi ogni casa sorgeva sui terreni in trust della chiesa, molte delle persone che la FLDS aveva cacciato sono tornate.

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	FLDS	La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
Nome completo	Chiesa Fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni	La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni
ebbe inizio	Fondamentalisti che si sono rifiutati di rinunciare al matrimonio plurimo dopo il 1904; l'insediamento di Short Creek dagli anni '30	Organizzata da Joseph Smith a New York nell'aprile 1830
Base principale	Short Creek: Hildale, Utah, e Colorado City, Arizona	Salt Lake City, Utah
size	Circa 10.000 seguaci nel 2011; molti meno ora, e nessun conteggio pubblicato	17.887.212 membri (fine 2025)
Matrimonio	Matrimonio plurimo, insegnato come necessario per l'esaltazione	Un marito e una moglie; il matrimonio plurimo è terminato entro il 1904 e ora comporta la perdita dell'appartenenza
Scrittura	La Bibbia, il Libro di Mormon, Dottrina e Alleanze e Perla di Gran Prezzo	Gli stessi quattro libri
Leadership	Un profeta, che da solo celebra i matrimoni e può “riassegnare” mogli e figli	Un presidente della chiesa considerato profeta, con consiglieri e il Quorum dei Dodici Apostoli
Relazione	Discendenti dallo stesso movimento	Dichiara di non avere alcuna affiliazione con alcun gruppo poligamo

FLDS sta per Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter Day Saints (Chiesa fondamentalista di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni). “Fondamentalista” è il nome dato ai gruppi che si sono separati dalla Chiesa di Gesù Cristo all'inizio del XX secolo perché credevano che avesse rinunciato a qualcosa richiesto da Dio.

L' Enciclopedia del mormonismo, pubblicata con la Brigham Young University nel 1992, descrive questi gruppi come sostenitori di “seguire tutti gli insegnamenti del profeta Joseph Smith”. Si definiscono credenti nella “pienezza del vangelo”, che dicono “debba includere il matrimonio plurimo e talvolta l'Ordine Unito”, un sistema di proprietà condivisa. Affermano di credere nei quattro libri delle scritture dei Santi degli Ultimi Giorni e nei profeti della chiesa “fino a John Taylor incluso”. Sostengono che la Chiesa di Gesù Cristo abbia sbagliato quando ha interrotto il matrimonio plurimo e che, così facendo, abbia perso le chiavi dell'autorità del sacerdozio.

La FLDS è diventata il più grande gruppo poligamo negli Stati Uniti. I resoconti del processo a Warren Jeffs del 2011 hanno riassunto la sua convinzione centrale: “La Chiesa FLDS crede che la poligamia porti all'esaltazione in cielo”. L'esaltazione è la gloria più alta che la sezione 132 di Dottrina e Alleanze promette ai fedeli nella vita a venire. Il leader della FLDS è considerato un profeta di Dio ed è l'unica persona che può celebrare matrimoni. Può anche punire un uomo “riassegnando” le sue mogli e i suoi figli ad altri uomini.

Dipende da cosa significa “mormone”. Gli storici chiamano la FLDS e gruppi simili fondamentalisti mormoni, e la FLDS si considera la fedele continuazione della chiesa di Joseph Smith. Ma non fa parte della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, la chiesa a cui solitamente si riferisce il soprannome. Quella chiesa afferma che i gruppi poligami negli Stati Uniti occidentali e in Canada “non hanno alcuna affiliazione” con essa. La sua guida di stile chiede ai giornalisti di dichiararlo ogni volta che scrivono di “persone o organizzazioni che praticano la poligamia”.

La confusione è comune. Dopo il raid del 2008 nel ranch FLDS in Texas, un sondaggio commissionato dalla chiesa ha rilevato che il 36 percento degli americani pensava che il ranch le appartenesse. L'anziano Quentin L. Cook, uno dei suoi apostoli, ha risposto che i Santi degli Ultimi Giorni “non hanno assolutamente nulla a che fare con questa setta poligama in Texas” e ha aggiunto: “Le persone hanno il diritto di adorare come scelgono e noi non siamo interessati ad attaccare le credenze di qualcun altro”.

Parte della confusione deriva dai nomi. “Mormone” è un soprannome tratto dal Libro di Mormon. La Chiesa di Gesù Cristo chiede alle persone di non usarlo, o “LDS”, come nome per la chiesa o i suoi membri, e osserva che il termine è talvolta “applicato erroneamente” ai gruppi poligami. La FLDS proviene dallo stesso movimento del XIX secolo e legge gli stessi libri, ma è una chiesa separata con i propri leader, ed entrambi rifiutano l'autorità dell'altro.

Entrambe le chiese guardano alla stessa rivelazione. Nel 1843 Joseph Smith registrò la rivelazione ora stampata come sezione 132 di Dottrina e Alleanze, che parla di “una nuova ed eterna alleanza” e stabilisce le leggi per il matrimonio plurimo. Risponde alla domanda di Joseph Smith sul perché Dio avesse giustificato figure bibliche come Abramo, Isacco, Giacobbe e Mosè nell'avere più di una moglie. Per circa 50 anni, afferma la chiesa, “dal 20 al 30 percento degli uomini, donne e bambini Santi degli Ultimi Giorni vivevano in famiglie che praticavano il matrimonio plurimo”.

Dal 1862 gli Stati Uniti approvarono leggi per fermare la pratica. In Reynolds contro Stati Uniti (1879) la Corte Suprema stabilì che la legge proteggeva il credo religioso ma non questa pratica religiosa, e l'Edmunds-Tucker Act del 1887 sciolse la società della chiesa e ordinò che la maggior parte delle sue proprietà venisse confiscata dal governo. Nel settembre 1890 il presidente Wilford Woodruff emise quello che i Santi degli Ultimi Giorni chiamano il Manifesto, dopo quella che credono sia stata una rivelazione. “Non stiamo insegnando la poligamia o il matrimonio plurimo, né permettiamo ad alcuna persona di intraprenderne la pratica”, diceva, e Woodruff dichiarò la sua “intenzione di sottomettersi a quelle leggi”. La chiesa lo accettò come vincolante il 6 ottobre 1890.

Il Manifesto non pose fine immediatamente a ogni nuovo matrimonio plurimo. Alcuni furono celebrati silenziosamente in Messico e Canada, e alcuni negli Stati Uniti, fino al 1904. Quell'aprile, il presidente Joseph F. Smith emise il Secondo Manifesto: chiunque avesse contratto o celebrato un matrimonio plurimo “sarà considerato in trasgressione contro la Chiesa” e potrebbe essere “scomunicato da essa”. La chiesa definisce questo “un evento spartiacque”.

Alcuni membri non lo accettarono. Nel resoconto della stessa chiesa, coloro che continuarono la pratica furono portati davanti a consigli disciplinari e “alcuni che furono scomunicati si unirono in movimenti indipendenti e sono talvolta chiamati fondamentalisti”. Negli anni '20 Lorin C. Woolley di Centerville, Utah, disse che nel 1886 era stato incaricato attraverso “il ministero di Gesù Cristo, John Taylor e Joseph Smith” di mantenere vivo il matrimonio plurimo. I fondamentalisti sostengono che Taylor ricevette una rivelazione nel 1886 per continuarlo; la Chiesa di Gesù Cristo afferma che tale affermazione è errata. Woolley nominò un “Consiglio degli Amici” governativo e uno dei suoi membri, John Y. Barlow, avviò l'Ordine Unito di Short Creek sul confine tra Utah e Arizona nel 1940.

Le famiglie di Short Creek avevano unito le loro terre in un trust dal 1936 e nel 1942 divenne l'United Effort Plan. Il 26 luglio 1953, la polizia dell'Arizona e la Guardia Nazionale fecero irruzione nella città, arrestarono gli uomini e presero in custodia donne e bambini. Ventisei uomini ricevettero condanne sospese e la Corte Suprema dell'Arizona ordinò il rilascio dei bambini. Il gruppo crebbe in seguito. LeRoy Johnson lo guidò dal 1954 fino alla sua morte nel 1986, seguito da Rulon Jeffs fino al 2002. Sotto Rulon Jeffs, il consiglio lasciò il posto al governo di un solo uomo.

La Chiesa di Gesù Cristo stampa ancora la sezione 132 nelle sue scritture e onora i membri del XIX secolo che vivevano in famiglie plurime. Ma insegna che la monogamia è lo standard di Dio a meno che non comandi diversamente, e cita il Libro di Mormon: “Poiché non vi sarà alcun uomo tra voi che abbia se non una moglie; e non ne avrà alcuna concubina”. Sull'aldilà dice: “Nessuna scrittura o rivelazione insegna che il matrimonio plurimo sia un requisito per l'esaltazione, né questa è stata una dottrina stabilita della Chiesa”. I suoi leader insegnano che “solo il matrimonio monogamo nel tempio è necessario per l'esaltazione”. Oggi, afferma, “nessuna persona può praticare il matrimonio plurimo e rimanere un membro”.

La FLDS legge la stessa rivelazione nell'altro modo. La sezione 132 avverte che “se non rispettate quell'alleanza, allora siete dannati”, e i fondamentalisti contano il matrimonio plurimo come parte di quell'alleanza: nelle parole del Enciclopedia del mormonismo, sostengono “che Dio richiede a tutti i ‘veri’ credenti di rispettare il principio della poligamia”. Nella FLDS un matrimonio necessita dell'approvazione dei leader e solo il profeta lo celebra.

Warren Jeffs, figlio di Rulon, divenne profeta l'8 settembre 2002. Gli ex membri dicono che la comunità cambiò sotto di lui. Nel gennaio 2004 espulse 21 dei suoi uomini di spicco e diede le loro mogli e i loro figli ad altri uomini. Quasi ogni casa a Short Creek sorgeva su un terreno detenuto dal trust United Effort Plan, quindi un uomo cacciato dalla chiesa poteva anche perdere la sua casa. Nel 2005 un tribunale dello Utah prese il controllo del trust e nel 2006 un giudice lo privò dei suoi termini religiosi in modo che anche gli ex membri potessero beneficiarne.

Jeffs fu accusato in Arizona nel 2005 di aver organizzato il matrimonio di una ragazza di 16 anni con un uomo sposato; l'Arizona archiviò le accuse contro di lui nel giugno 2010 perché doveva affrontare accuse più gravi in Texas. L'FBI lo inserì nella lista dei dieci latitanti più ricercati il 6 maggio 2006 e fu arrestato vicino a Las Vegas quell'agosto. Una giuria dello Utah lo condannò nel 2007 come complice di stupro per aver celebrato il matrimonio di una ragazza di 14 anni con un uomo adulto, suo cugino; la Corte Suprema dello Utah annullò il verdetto nel 2010 a causa di istruzioni errate alla giuria.

Nell'aprile 2008 le autorità del Texas fecero irruzione nel ranch Yearning for Zion della FLDS vicino a Eldorado, Texas, e portarono via più di 400 bambini. La chiamata che provocò il raid si rivelò una bufala. Il 29 maggio 2008, la Corte Suprema del Texas stabilì 6-3 che “sulla base degli atti in nostro possesso, la rimozione dei bambini non era giustificata”. La sentenza arrivò nel caso di 38 madri e centinaia di bambini furono restituiti alle loro famiglie. L'agenzia statale per la protezione dei minori scoprì in seguito che 12 ragazze adolescenti nel ranch erano state sposate con uomini adulti. Undici delle 12 persone accusate dopo il raid furono successivamente condannate per violenza sessuale su minori, bigamia o celebrazione di un matrimonio illegale. Il Texas iniziò a sequestrare il ranch nel 2014.

Jeffs stesso fu condannato sulla base di prove sequestrate nel ranch. Il 9 agosto 2011, una giuria a San Angelo, Texas, lo condannò all'ergastolo per violenza sessuale aggravata su una ragazza di 12 anni e ad altri 20 anni, da scontare dopo, per violenza sessuale su una ragazza di 15 anni. Rivendicò entrambe le ragazze come “mogli spirituali”. I pubblici ministeri dissero che aveva 24 mogli minorenni. Jeffs sostenne di essere perseguitato per le sue credenze religiose. Il pubblico ministero disse alla giuria che “questa non è una persecuzione di un popolo” ma “una persecuzione per proteggere le persone”. Il Dipartimento di Giustizia Penale del Texas elenca la sua data di idoneità alla libertà condizionale al 22 luglio 2038.

Seguirono altri casi. Nel marzo 2016 una giuria federale ha stabilito che le amministrazioni comunali di Hildale e Colorado City avevano discriminato le persone non appartenenti alla FLDS, negando loro i servizi di polizia e gli allacciamenti idrici. Nel 2017 il fratello di Warren, Lyle Jeffs, che gestiva gli affari quotidiani della chiesa, è stato condannato a 57 mesi di carcere federale per frode sui buoni pasto e per essere evaso dagli arresti domiciliari.

Per segnalare abusi sui minori o ricevere aiuto, chiama la Childhelp National Child Abuse Hotline al numero 1-800-422-4453.

Samuel Bateman, un uomo di Colorado City che era stato uno dei seguaci fidati di Warren Jeffs, si è autoproclamato profeta e ha riunito un piccolo gruppo scissionista. Jeffs lo ha denunciato in una "rivelazione" scritta inviata dal carcere. Dal 2019 Bateman ha rivendicato più di 20 "mogli", tra cui 10 ragazze minorenni, sottraendo donne e ragazze ai suoi stessi seguaci. È stato arrestato nell'agosto 2022 dopo che la polizia di stato a Flagstaff ha trovato tre ragazze, dagli 11 ai 14 anni, in un rimorchio che stava trainando.

Bateman si è dichiarato colpevole di cospirazione per il trasporto di minori a fini di attività sessuale criminale e cospirazione per commettere sequestro di persona, e nel dicembre 2024 un giudice federale lo ha condannato a 50 anni di prigione. Anche sette delle sue "mogli" adulte sono state condannate.

Se sei a conoscenza di un bambino che subisce abusi, o se tu stesso sei stato vittima di abusi, chiama la Childhelp National Child Abuse Hotline al numero 1-800-422-4453.

Sì, sebbene sia molto più piccola e dispersa di un tempo. Ad agosto 2026, Warren Jeffs rimane in una prigione del Texas ed è ancora considerato dai suoi seguaci come "profeta, veggente e rivelatore". Ha emanato profezie ed editti dalla sua cella, e gli ex membri affermano che controlla ancora i fedeli. Il profilo del gruppo della CNN, aggiornato nell'agosto 2026, elenca seguaci a Colorado City e Hildale e in Texas, South Dakota, Colorado, Nevada, British Columbia e Messico.

Short Creek stessa è cambiata. Dal 2019 un consiglio di comunità, non la chiesa, decide chi può acquistare le case detenute nel vecchio trust, e molte persone che la FLDS aveva un tempo espulso sono tornate. Il sindaco di Hildale, Donia Jessop, che ha lasciato la FLDS nel 2012, ha dichiarato nel 2025 che le città "erano al 95% FLDS" e che coloro che potrebbero seguire Warren Jeffs ora costituiscono "circa il 5%" della popolazione. Non esiste un conteggio attuale degli iscritti. Nel 2011 l'Associated Press stimava i seguaci della chiesa a circa 10.000.

Gli abiti pastello dal collo alla caviglia e le maniche lunghe sono regole tramandate dai successivi profeti FLDS, più recentemente Warren Jeffs. Gli ex membri hanno riferito a KSL News nel 2008 che le maniche lunghe e le gonne coprono gli indumenti religiosi bianchi indossati dai membri FLDS, e che Jeffs aveva detto ai bambini: "Ogni parte del vostro corpo deve essere coperta". Gli stessi ex membri hanno affermato che i capelli raccolti alti sopra la fronte sono legati alla spiritualità nella comunità, e che il rosso è proibito perché riservato al ritorno di Cristo. Poche donne a Short Creek si vestono così ora. Nel 2025 il sindaco di Hildale ha stimato che solo una donna su 200 o 300 lì lo indossa, e che circa 50 case sembrano essere FLDS, a giudicare dall'abbigliamento.

Dipende da chi lo chiedi. La FLDS si definisce una chiesa e si vede come la fedele continuazione di quella di Joseph Smith, e i suoi membri hanno affermato che i procedimenti giudiziari erano una persecuzione della loro religione. Molti ex membri e giornalisti la definiscono una setta. Indicano il potere di un solo uomo su matrimoni, case e figli, e la punizione di chiunque lo mettesse in discussione. Un ex membro che ha testimoniato nel 2016 ha detto di aver iniziato a vederla come "la setta di Warren Jeffs".

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, da parte sua, ha affermato di voler definire se stessa "piuttosto che essere definita da eventi e incidenti che non hanno nulla a che fare con noi".

Short Creek è una città diversa ora. Le sue case non sono più della chiesa, che non può più darle o toglierle, e molti di coloro che erano stati espulsi vi abitano di nuovo. Per le mogli e i figli che un tempo venivano passati da un uomo all'altro, c'è una promessa più antica: “Padre degli orfani e difensore delle vedove è Dio nella sua santa dimora” (Salmo 68:5, KJV).

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