La poligamia è un peccato? Cosa dicono la Bibbia e le Chiese

Sì, le chiese cattoliche, ortodosse e protestanti insegnano che lo è, perché il matrimonio unisce un uomo e una donna, e un cristiano non può prendere una seconda moglie mentre la prima è in vita. L'Antico Testamento registra diverse mogli per uomini da Lamec a Salomone, ma non lo propone mai come modello, e Gesù ha richiamato l'attenzione sull'inizio: “i due saranno una carne sola”.

Nessun singolo versetto proibisce esplicitamente una seconda moglie, ed è per questo che la domanda continua a essere posta. L'insegnamento si basa invece sul primo matrimonio nel giardino, un uomo e una donna, come Gesù lo ha letto nella Genesi, su ciò che Paolo ha chiesto alle chiese e sul modo in cui si concludono le storie stesse dell'Antico Testamento sulle mogli rivali. E laddove un uomo che ha già diverse mogli giunge alla fede, le chiese che lo accolgono gli proibiscono di prenderne un'altra, e gli proibiscono con altrettanta fermezza di abbandonare le mogli e i figli che ha.

Si torna al modo in cui la Bibbia racconta il primo matrimonio, dove Dio crea una donna per l'uomo e la Genesi ne trae la regola: “Per questo l'uomo lascerà suo padre e sua madre e si unirà alla sua moglie, e i due saranno una carne sola” (Genesi 2:24).

Gesù citò quel versetto quando i farisei gli chiesero del divorzio: “Non avete letto che il Creatore, da principio, li creò maschio e femmina e disse: Per questo l'uomo lascerà il padre e la madre e si unirà alla sua moglie e i due saranno una carne sola? Così non sono più due, ma una carne sola. Quello dunque che Dio ha congiunto, l'uomo non lo separi” (Matteo 19:4-6). Avevano chiesto del divorzio, ma rispondendo ha misurato ogni matrimonio dall'inizio, quando due persone sono state rese una sola. Quando i farisei fecero notare che Mosè aveva permesso il divorzio, Gesù rispose che Mosè lo fece “per la durezza dei vostri cuori”, e aggiunse: “da principio non era così” (Matteo 19:8). I cristiani hanno letto le molte mogli dell'Antico Testamento sotto la stessa luce, come qualcosa di permesso per un tempo ma mai parte del disegno. Le parole di Gesù sul divorzio sono spiegate più ampiamente in Matteo 5:31-32 e ciò che Gesù ha detto sul divorzio.

Paolo ha fatto riferimento allo stesso versetto della Genesi quando ha scritto che l'amore di un marito per sua moglie raffigura l'amore di Cristo per la Chiesa: “i due saranno una carne sola” (Efesini 5,31).

Lo stesso insegnamento risponde alla domanda che le persone pongono oggi sul poliamore, una relazione con diversi partner contemporaneamente, solitamente senza matrimonio. Le chiese sostengono che l'unione sessuale appartiene solo al matrimonio tra un uomo e una donna, quindi diversi partner al di fuori del matrimonio rientrano in ciò che il Nuovo Testamento chiama immoralità sessuale, e diversi partner al suo interno costituiscono poligamia.

L'Antico Testamento non lo proibisce mai esplicitamente agli israeliti comuni, e non lo propone mai nemmeno come modello per il matrimonio. Ci dice chi aveva diverse mogli, le sue leggi regolano la pratica per proteggere mogli e figli e mettono in guardia i re contro di essa, e le sue storie mostrano cosa ha causato alle famiglie che l'hanno vissuta.

Chi ha avuto più di una moglie nella Bibbia?

Il primo uomo che la Bibbia nomina con due mogli è Lamec, un discendente di Caino: “Lamec prese per sé due mogli: il nome dell'una era Ada e il nome dell'altra Zilla” (Genesi 4:19). Noè, al contrario, entrò nell'arca con una moglie.

chi	wives	Passaggio
Lamec	Ada e Zilla	Genesis 4:19
Abramo	Sara, poi Agar, data “per essere sua moglie”	Genesis 16:3
Giacobbe	Le sorelle Lia e Rachele, e le loro ancelle Bila e Zilpa	Genesi 29:30; 30:4, 9
Gideon	“molte mogli” e settanta figli	Judges 8:30
Elcana, il padre di Samuele	Anna e Peninnà	1 Samuel 1:2
Davide	Diverse mogli e concubine prese a Gerusalemme	2 Samuel 5:13
Salomone	700 mogli e 300 concubine	1 Kings 11:3

Cosa diceva la legge di Mosè

Diverse leggi toccano la pratica, e la maggior parte di esse serve a limitare il danno che essa provoca. Una riguarda una ragazza venduta come serva il cui padrone “l'ha destinata a sé” (Esodo 21:8): se si sposava di nuovo, doveva continuare a provvedere a lei, poiché “Se ne prende un'altra, non deve diminuire il vitto, il vestito e il diritto coniugale di lei” (Esodo 21:10). Un uomo non poteva ignorare il primogenito di una moglie che amava meno: “riconoscerà come primogenito il figlio della moglie non amata, dandogli una parte doppia di tutto ciò che possiede” (Deuteronomia 21:17). Né poteva sposare la sorella di sua moglie come rivale mentre lei era in vita, “Non prenderai la sorella di tua moglie come rivale, per scoprire la sua nudità mentre lei è in vita” (Levitico 18:18), che è esattamente ciò che Giacobbe aveva fatto con Lia e Rachele. E il re fu avvertito: “Non moltiplicherà le mogli per sé, affinché il suo cuore non si svii” (Deuteronomia 17:17).

Se un uomo moriva senza figli, la legge diceva che “il fratello di suo marito andrà da lei, la prenderà in moglie” (Deuteronomia 25:5). Non dice che il fratello dovesse essere celibe, quindi questa legge poteva persino portare una seconda moglie in una casa. Poteva rifiutarsi, al costo di una pubblica vergogna davanti agli anziani (Deuteronomia 25:7-10), poiché ciò che la legge voleva era un erede per il defunto.

Il punto in cui la legge si avvicina di più a proibire la poligamia è l'avvertimento al re e la legge sulle sorelle, e nessuno dei due la proibisce apertamente a un uomo comune. Le leggi prendono la pratica così com'è e proteggono la donna e i figli che più probabilmente ne verrebbero danneggiati, proprio come la legge permetteva il divorzio e lo regolava.

Cosa mostrano le storie

I narratori raramente si fermano a giudicare; lasciano che le famiglie parlino da sole. Una volta che Agar concepì, “la sua padrona fu disprezzata ai suoi occhi” (Genesi 16:4), e alla fine Sara chiese ad Abramo di “scacciare questa schiava e suo figlio” (Genesi 21:10). Giacobbe “amava Rachele più di Lia”, e “il Signore vide che Lia non era amata” (Genesi 29:30-31), mentre Rachele a sua volta “invidiava sua sorella” (Genesi 30:1). Nella casa di Elcana, Peninnà “la provocava aspramente per farla irritare” perché Anna non aveva figli (1 Samuele 1:6). E in Salomone l'avvertimento del Deuteronomio si avverò: “le sue mogli gli sviarono il cuore verso altri dèi” (1 Re 11:4).

C'è un passaggio che sembra dire di più, dove il profeta Natan rimprovera Davide per aver preso Betsabea e aver fatto uccidere suo marito, e parla a nome di Dio: “Ti ho dato la casa del tuo signore e le mogli del tuo signore nel tuo seno” (2 Samuele 12:8). I lettori interpretano il versetto in modi diversi. I Santi degli Ultimi Giorni lo citano per il loro insegnamento secondo cui Dio può comandare il matrimonio plurimo. I cristiani che sostengono che il matrimonio sia tra un uomo e una donna lo leggono come Dio che dà a Davide l'intera casa reale di Saul, piuttosto che comandargli di prendere molte mogli. Il capitolo stesso riguarda il peccato di Davide contro Uria.

La legge tollerava la poligamia come tollerava il divorzio, ma le famiglie che la Bibbia ci permette di vedere da vicino ne hanno pagato il prezzo in gelosia e dolore. I cristiani leggono quei capitoli attraverso le parole di Gesù: “da principio non era così”.

Scrivendo alla chiesa di Corinto, Paolo ha stabilito la regola per ogni credente in modo chiaro: “ogni uomo abbia la propria moglie e ogni donna il proprio marito” (1 Corinzi 7:2).

Per i leader delle chiese ha stabilito lo stesso standard, in una frase che ha usato tre volte. Un sorvegliante, o vescovo, deve essere “irreprensibile, marito di una sola moglie” (1 Timoteo 3:2); “I diaconi siano mariti di una sola moglie” (1 Timoteo 3:12); un anziano a Creta deve essere “marito di una sola moglie” (Tito 1:6). La frase esclude chiaramente un uomo con diverse mogli, sebbene i lettori abbiano a lungo discusso se escluda anche un uomo che si è risposato.

Le principali tradizioni concordano, ciascuna nei propri documenti, che la monogamia è la norma per il matrimonio cristiano, sebbene non tutte trattino allo stesso modo i matrimoni esistenti di un convertito.

Chiesa	Con le sue stesse parole	Fonte
Cattolica	“La poligamia è contraria all’amore coniugale che è indiviso ed esclusivo.”	Catechismo 1645
Ortodossa	L’amore sessuale appartiene al “matrimonio monogamo eterosessuale”.	Chiesa Ortodossa in America, 1992
Presbiteriani e Riformati	“né è lecito a nessun uomo avere più di una moglie”	Confessione di Westminster 24.1
Battista	“l’unione di un uomo e di una donna”	Fede e Messaggio Battista 2000
Anglicana	“la monogamia come piano di Dio e come ideale di relazione d’amore”	Conferenza di Lambeth 1988

Il Catechismo cattolico ne dà la ragione quando afferma che la poligamia “non è conforme alla legge morale”, perché la comunione coniugale “è radicalmente contraddetta dalla poligamia; questa, infatti, nega direttamente il disegno di Dio che è stato rivelato fin dal principio, perché è contraria all'eguale dignità personale degli uomini e delle donne che nel matrimonio si donano con un amore che è totale e quindi unico ed esclusivo” (Catechismo 2387). Un marito che si dona a diverse mogli non può dare a ciascuna la totalità di se stesso che lei gli dona.

La Confessione di Westminster, lo standard delle chiese presbiteriane, afferma la regola per intero: “Il matrimonio deve essere tra un uomo e una donna: né è lecito a nessun uomo avere più di una moglie, né a nessuna donna avere più di un marito, allo stesso tempo” (24.1). La Chiesa Ortodossa in America insegna che gli apostoli paragonarono “l’unione unica tra un uomo e una donna” all’unione tra Cristo e la sua Chiesa.

Alcune chiese sono state meno ferme, e lo storico Philip Jenkins le nomina: “L'antica chiesa etiope tollerava la poligamia in alcune circostanze, nonostante periodiche campagne di riforma”. Tra le Chiese Indipendenti Africane, le congregazioni autonome sorte in Africa al di fuori delle chiese missionarie, “molte AIC permettevano la poligamia sulla base della consuetudine e dei molteplici esempi forniti dall'Antico Testamento”, alcune persino per il loro clero, mentre altre “permettevano ai convertiti di mantenere le loro molteplici mogli” senza rendere la pratica una regola. Eppure, aggiunge, “anche le vecchie AIC sono sotto pressione per cambiare le loro abitudini poligame”.

Nei luoghi in cui il matrimonio plurimo è legale e comune, l'insegnamento incontra famiglie reali. Un uomo che giunge alla fede può avere già diverse mogli, ciascuna con figli, e mandare via una qualsiasi di quelle donne potrebbe lasciare lei e i suoi figli senza una casa o un sostentamento. Quindi le chiese che accolgono tali convertiti hanno dovuto soppesare la regola rispetto alle persone che ne verrebbero danneggiate, e non tutte l'hanno soppesata allo stesso modo.

Il Catechismo ritiene che un convertito non possa mantenere più di un matrimonio, poiché parla di un uomo “obbligato a ripudiare una o più mogli”, e ne parla con compassione: “La condizione di un uomo che, desiderando convertirsi al Vangelo, è obbligato a ripudiare una o più mogli con le quali ha condiviso anni di vita coniugale, è comprensibile”. Poi lo vincola alle donne e ai figli: “Il cristiano che ha vissuto precedentemente nella poligamia ha un grave dovere di giustizia di onorare gli obblighi contratti nei confronti delle sue ex mogli e dei suoi figli” (Catechismo 2387).

I vescovi anglicani hanno cambiato la loro risposta nel corso di un secolo. Nel 1888 la Conferenza di Lambeth stabilì “che le persone che vivono in poligamia non siano ammesse al battesimo”, sebbene le loro mogli potessero essere battezzate in alcuni casi. Nel 1988 raccomandò che un tale uomo “possa essere battezzato e cresimato con le sue mogli e i suoi figli credenti”, a condizione che “prometta di non risposarsi finché una qualsiasi delle sue mogli al momento della sua conversione sia in vita”, e che “non sia costretto a ripudiare nessuna delle sue mogli, a causa della privazione sociale che subirebbero” (Risoluzione 26). Jenkins scrisse nel 2010 che le chiese anglicane “trattano il matrimonio plurimo come una difficoltà pastorale piuttosto che come un peccato manifesto”, pur continuando a limitare la capacità di tali uomini di servire in posizioni di leadership.

Le due chiese differiscono, quindi, sul fatto che i matrimoni stessi possano continuare, ma concordano su ciò che un convertito non può fare: non può prendere un'altra moglie e non può abbandonare le donne e i figli che dipendono da lui.

Lo fecero, e la più chiara testimonianza antica tra loro presta attenzione ai patriarchi. Giustino Martire, un insegnante cristiano morto martire a Roma intorno all'anno 165, scrisse un lungo Dialogo con un ebreo di nome Trifone, e in esso non condannò Abramo o Giacobbe. Sostenne che “i patriarchi avevano molte mogli, non per commettere fornicazione, ma affinché una certa dispensazione e tutti i misteri potessero essere compiuti da loro”, e lesse i due matrimoni di Giacobbe come figure di ciò che Cristo avrebbe fatto, pur notando che “non era lecito per Giacobbe sposare due sorelle contemporaneamente” (Dialogo 134 e 141).

Ciò che rifiutò fu la pratica dei suoi tempi, e rimproverò gli insegnanti ebrei “che ancora oggi permettono a ogni uomo di avere quattro o cinque mogli”, e che la difendevano con l'esempio dei patriarchi. Il suo rimprovero appartiene a un acceso dibattito tra due comunità, e la legge ebraica stessa in seguito proibì la pratica per molti ebrei. Ciò che le sue parole dimostrano è che il matrimonio plurimo aveva ancora difensori nel secondo secolo, e che i cristiani lo rifiutavano già.

I Santi degli Ultimi Giorni

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni ha celebrato matrimoni plurimi dall'inizio degli anni '40 dell'Ottocento fino al 1904 e oggi proibisce tale pratica. Con le sue stesse parole: “La Bibbia e il Libro di Mormon insegnano che la monogamia è lo standard di Dio per il matrimonio a meno che Egli non dichiari diversamente” e “In seguito a una rivelazione a Joseph Smith, la pratica del matrimonio plurimo fu istituita tra i membri della Chiesa all'inizio degli anni '40 dell'Ottocento”. Gli Stati Uniti approvarono leggi contro la pratica dagli anni '60 agli anni '80 dell'Ottocento. Poi, nelle parole della Chiesa, “Dopo aver ricevuto una rivelazione, il Presidente Wilford Woodruff emanò” il Manifesto, accettato dalla Chiesa il 6 ottobre 1890, che consigliava ai membri “di astenersi dal contrarre qualsiasi matrimonio proibito dalla legge del paese”. La Chiesa afferma che alcuni nuovi matrimoni plurimi furono ancora celebrati tra il 1890 e il 1904, specialmente in Messico e Canada; “Nel 1904, la Chiesa proibì rigorosamente i nuovi matrimoni plurimi. Oggi, chiunque pratichi il matrimonio plurimo non può diventare o rimanere membro della Chiesa”. I gruppi che mantennero la pratica si separarono e la storia completa è raccontata in I mormoni hanno più mogli?

Islam

Il Corano permette a un uomo musulmano fino a quattro mogli, a condizione che le tratti con giustizia. Nella traduzione Saheeh International dice: “E se temete di non essere giusti con le orfane, sposate allora di altre donne quelle che vi piacciono, due, tre o quattro. Ma se temete di non essere giusti, allora [sposate] una sola” (Corano 4:3). Un versetto successivo aggiunge: “E non potrete mai essere equi [nei sentimenti] tra le mogli, anche se vi sforzaste [di farlo]. Non inclinatevi completamente [verso una] lasciando l'altra in sospeso” (Corano 4:129).

Ebraismo

Le leggi della Torah, come abbiamo visto sopra, presuppongono che un uomo possa avere più di una moglie, e la legge ebraica in seguito la proibì per gli ebrei ashkenaziti. Chabad.org spiega che “Circa mille anni fa, il noto studioso tedesco Rabbi Gershom” bandì la poligamia, un bando “accettato come legge da tutti gli ebrei ashkenaziti” sebbene “non riconosciuto dalle comunità sefardite e yemenite”. Aggiunge che la poligamia “è quasi inesistente oggi anche tra gli ebrei sefarditi”.

Per i cristiani la risposta torna ancora al giardino e alle parole che Gesù ha pronunciato su ogni matrimonio da allora: “Quello dunque che Dio ha congiunto, l'uomo non lo separi” (Matteo 19,6).

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