¿Es la poligamia un pecado? Lo que dicen la Biblia y las iglesias

Sí, las iglesias católica, ortodoxa y protestante enseñan que lo es, porque el matrimonio une a un hombre y a una mujer, y un cristiano no puede tomar una segunda esposa mientras la primera viva. El Antiguo Testamento registra varias esposas para hombres desde Lamec hasta Salomón, pero nunca lo presenta como el modelo, y Jesús señaló el principio: "los dos serán una sola carne".

Ningún versículo prohíbe explícitamente una segunda esposa, y por eso la pregunta se sigue haciendo. La enseñanza se basa, en cambio, en el primer matrimonio en el jardín, un hombre y una mujer, tal como Jesús lo leyó en el Génesis, en lo que Pablo pidió a las iglesias y en cómo terminan las propias historias de esposas rivales en el Antiguo Testamento. Y cuando un hombre que ya tiene varias esposas llega a la fe, las iglesias que lo reciben le prohíben tomar otra, y le prohíben con la misma firmeza abandonar a las esposas e hijos que ya tiene.

Se remonta a la forma en que la Biblia narra el primer matrimonio, donde Dios crea una mujer para el hombre y el Génesis extrae la regla de ello: "Por tanto, dejará el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne" (Génesis 2:24).

Jesús citó ese versículo cuando los fariseos le preguntaron sobre el divorcio: "¿No habéis leído que el que los hizo al principio, varón y hembra los hizo, y dijo: Por esto el hombre dejará padre y madre, y se unirá a su mujer, y los dos serán una sola carne? Así que no son ya más dos, sino una sola carne; por tanto, lo que Dios juntó, no lo separe el hombre" (Mateo 19:4-6). Le habían preguntado sobre el divorcio, pero al responder, midió cada matrimonio según el principio, cuando dos personas fueron hechas una. Cuando los fariseos señalaron que Moisés había permitido el divorcio, Jesús respondió que Moisés lo hizo "por la dureza de vuestro corazón", y añadió: "al principio no fue así" (Mateo 19:8). Los cristianos han leído las muchas esposas del Antiguo Testamento bajo la misma luz, como algo permitido por un tiempo pero nunca parte del diseño. Las palabras de Jesús sobre el divorcio se explican más detalladamente en Mateo 5:31-32 y lo que Jesús dijo sobre el divorcio.

Pablo recurrió al mismo versículo del Génesis cuando escribió que el amor de un esposo por su esposa refleja el amor de Cristo por la Iglesia: “los dos serán una sola carne” (Efesios 5:31).

La misma enseñanza responde a la pregunta que la gente hace ahora sobre el poliamor, una relación con varias parejas a la vez, generalmente sin matrimonio. Las iglesias sostienen que la unión sexual pertenece solo al matrimonio de un hombre y una mujer, por lo que varias parejas fuera del matrimonio caen bajo lo que el Nuevo Testamento llama inmoralidad sexual, y varias parejas dentro de él constituyen poligamia.

El Antiguo Testamento nunca lo prohíbe explícitamente a los israelitas comunes, y tampoco lo presenta como el modelo para el matrimonio. Nos dice quiénes tuvieron varias esposas, sus leyes regulan la práctica para proteger a las esposas y a los hijos y advierten a los reyes contra ella, y sus historias muestran lo que causó a las familias que la vivieron.

¿Quién tuvo más de una esposa en la Biblia?

El primer hombre que la Biblia nombra con dos esposas es Lamec, un descendiente de Caín: "Y tomó Lamec para sí dos mujeres: el nombre de la una fue Ada, y el nombre de la otra, Zila" (Génesis 4:19). Noé, por el contrario, entró en el arca con una esposa.

quién	esposas	Passage
Lamec	Ada y Zila	Genesis 4:19
Abraham	Sara, luego Agar, dada "para ser su esposa"	Genesis 16:3
Jacob	Las hermanas Lea y Raquel, y sus siervas Bilha y Zilpa	Génesis 29:30; 30:4, 9
Gedeón	“muchas esposas” y setenta hijos	Judges 8:30
Elcana, el padre de Samuel	Ana y Penina	1 Samuel 1:2
David	Varias esposas y concubinas tomadas en Jerusalén	2 Samuel 5:13
Salomón	700 esposas y 300 concubinas	1 Kings 11:3

Lo que decía la ley de Moisés

Varias leyes tocan la práctica, y la mayoría de ellas están ahí para limitar el daño que causa. Una se refiere a una joven vendida como sierva cuyo amo "la había destinado para sí" (Éxodo 21:8): si se casaba de nuevo, tenía que seguir manteniéndola, pues "Si tomare para sí otra, no disminuirá su alimento, ni su vestido, ni el deber conyugal" (Éxodo 21:10). Un hombre no podía pasar por alto al hijo primogénito de una esposa a la que amaba menos: "reconocerá al hijo de la aborrecida por primogénito, para darle el doble de todo lo que tuviere" (Deuteronomio 21:17). Tampoco podía casarse con la hermana de su esposa como rival mientras ella viviera: "No tomarás mujer juntamente con su hermana, para no hacerla rival" (Levítico 18:18), que es exactamente lo que Jacob había hecho con Lea y Raquel. Y se advirtió al rey: "Ni tomará para sí muchas mujeres, para que su corazón no se desvíe" (Deuteronomio 17:17).

Si un hombre moría sin hijos, la ley decía que "el hermano de su marido se llegará a ella, y tomará por mujer a la viuda de su hermano" (Deuteronomio 25:5). No dice que el hermano tuviera que ser soltero, por lo que esta ley incluso podía traer una segunda esposa a una casa. Podía negarse, a costa de la vergüenza pública ante los ancianos (Deuteronomio 25:7-10), porque lo que la ley quería era un heredero para el difunto.

Lo más cerca que llega la ley a prohibir la poligamia es la advertencia al rey y la ley sobre las hermanas, y ninguna de las dos la prohíbe directamente a un hombre común. Las leyes toman la práctica tal como la encuentran y protegen a la mujer y a los niños con mayor probabilidad de ser perjudicados por ella, de forma muy similar a como la ley permitía el divorcio y lo regulaba.

Lo que muestran las historias

Los narradores rara vez se detienen a juzgar; dejan que los hogares hablen por sí mismos. Una vez que Agar concibió, "miraba con desprecio a su señora" (Génesis 16:4), y al final Sara pidió a Abraham que "echa a esta sierva y a su hijo" (Génesis 21:10). Jacob "amó también a Raquel más que a Lea", y "vio Jehová que Lea era menospreciada" (Génesis 29:30-31), mientras que Raquel a su vez "tenía envidia de su hermana" (Génesis 30:1). En la casa de Elcana, Penina "la irritaba, enojándola y entristeciéndola" porque Ana no tenía hijos (1 Samuel 1:6). Y en Salomón se cumplió la advertencia de Deuteronomio: "sus mujeres desviaron su corazón tras dioses ajenos" (1 Reyes 11:4).

Hay un pasaje que parece decir más, donde el profeta Natán reprende a David por tomar a Betsabé y hacer matar a su marido, y habla en nombre de Dios: "te di la casa de tu señor, y las mujeres de tu señor en tu seno" (2 Samuel 12:8). Los lectores interpretan el versículo de diferentes maneras. Los Santos de los Últimos Días lo citan para su enseñanza de que Dios puede ordenar el matrimonio plural. Los cristianos que sostienen que el matrimonio es entre un hombre y una mujer lo leen como Dios dándole a David todo el hogar real de Saúl en lugar de ordenarle tomar muchas esposas. El capítulo en sí trata sobre el pecado de David contra Urías.

La ley toleró la poligamia como toleró el divorcio, pero los hogares que la Biblia nos permite ver de cerca pagaron por ello con celos y dolor. Los cristianos leen esos capítulos a través de las palabras de Jesús: "al principio no fue así".

Escribiendo a la iglesia en Corinto, Pablo estableció la regla para cada creyente claramente: "cada uno tenga su propia mujer, y cada una tenga su propio marido" (1 Corintios 7:2).

Para los líderes de las iglesias estableció el mismo estándar, en una frase que usó tres veces. Un supervisor, o obispo, debe ser "irreprensible, marido de una sola mujer" (1 Timoteo 3:2); "Los diáconos sean maridos de una sola mujer" (1 Timoteo 3:12); un anciano en Creta debe ser "marido de una sola mujer" (Tito 1:6). La frase descarta claramente a un hombre con varias esposas, aunque los lectores han debatido durante mucho tiempo si también excluye a un hombre que se ha vuelto a casar.

Las principales tradiciones coinciden, cada una en sus propios documentos, en que la monogamia es la norma para el matrimonio cristiano, aunque no todas tratan los matrimonios existentes de un converso de la misma manera.

Iglesia	En sus propias palabras	fuente
Católica	“La poligamia es contraria al amor conyugal, que es indiviso y exclusivo”.	Catecismo 1645
Ortodoxa	El amor sexual pertenece al “matrimonio monógamo heterosexual”.	Iglesia Ortodoxa en América, 1992
Presbiteriana y Reformada	“tampoco es lícito que ningún hombre tenga más de una esposa”	Confesión de Westminster 24.1
Bautista	“la unión de un hombre y una mujer”	Fe y Mensaje Bautista 2000
Anglicana	“la monogamia como el plan de Dios, y como la relación ideal de amor”	Conferencia de Lambeth 1988

El Catecismo católico da su razón cuando dice que la poligamia "no es conforme a la ley moral", porque la comunión conyugal "es contradicha radicalmente por la poligamia; esta, de hecho, niega directamente el designio de Dios que fue revelado desde el principio, porque es contraria a la igual dignidad personal de los hombres y mujeres que en el matrimonio se entregan con un amor que es total y, por tanto, único y exclusivo" (Catecismo 2387). Un esposo que se entrega a varias esposas no puede dar a cada una la totalidad de sí mismo que ella le da a él.

La Confesión de Westminster, el estándar de las iglesias presbiterianas, establece la regla completa: “El matrimonio debe ser entre un hombre y una mujer: tampoco es lícito que ningún hombre tenga más de una esposa, ni que ninguna mujer tenga más de un marido, al mismo tiempo” (24.1). La Iglesia Ortodoxa en América enseña que los apóstoles compararon “el matrimonio único entre un hombre y una mujer” con la unión entre Cristo y su Iglesia.

Algunas iglesias han sido menos firmes, y el historiador Philip Jenkins las nombra: "La antigua iglesia etíope toleró la poligamia en algunas circunstancias, a pesar de las campañas periódicas de reforma". Entre las Iglesias Iniciadas Africanas, las congregaciones independientes que surgieron en África al margen de las iglesias misioneras, "muchas AIC permitieron la poligamia basándose en la costumbre y los múltiples ejemplos proporcionados por el Antiguo Testamento", algunas incluso para su clero, mientras que otras "permitieron a los conversos mantener a sus múltiples esposas" sin convertir la práctica en una regla. Sin embargo, añade, "incluso las antiguas AIC están siendo presionadas para cambiar sus costumbres polígamas".

En lugares donde el matrimonio plural es legal y común, la enseñanza se encuentra con familias reales. Un hombre que llega a la fe puede tener ya varias esposas, cada una con hijos, y enviar a cualquiera de esas mujeres lejos podría dejarla a ella y a sus hijos sin hogar o sustento. Por lo tanto, las iglesias que reciben a tales conversos han tenido que sopesar la regla frente a las personas a las que perjudicaría, y no todas la han sopesado de la misma manera.

El Catecismo asume que un converso no puede mantener más de un matrimonio, pues habla de un hombre "obligado a repudiar a una o más esposas", y habla de él con simpatía: "La situación del hombre que, deseando convertirse al Evangelio, se ve obligado a repudiar a una o más esposas con las que ha compartido años de vida conyugal, es comprensible". Luego lo vincula a las mujeres y a los niños: "El cristiano que ha vivido anteriormente en poligamia tiene un grave deber de justicia de honrar las obligaciones contraídas respecto a sus antiguas esposas y a sus hijos" (Catecismo 2387).

Los obispos anglicanos cambiaron su respuesta a lo largo de un siglo. En 1888, la Conferencia de Lambeth resolvió "que las personas que viven en poligamia no sean admitidas al bautismo", aunque sus esposas podrían ser bautizadas en algunos casos. En 1988 recomendó que tal hombre "pueda ser bautizado y confirmado con sus esposas e hijos creyentes", a condición de que "prometa no volver a casarse mientras viva alguna de sus esposas en el momento de su conversión", y que "no sea obligado a repudiar a ninguna de sus esposas, debido a la privación social que sufrirían" (Resolución 26). Jenkins escribió en 2010 que las iglesias anglicanas "tratan el matrimonio plural como una dificultad pastoral más que como un pecado absoluto", aunque siguen restringiendo la capacidad de tales hombres para servir en el liderazgo.

Las dos iglesias difieren, entonces, sobre si los matrimonios mismos pueden continuar, pero coinciden en lo que un converso no puede hacer: no puede tomar otra esposa, y no puede abandonar a las mujeres y a los niños que dependen de él.

Lo hicieron, y el testigo temprano más claro entre ellos tiene cuidado con los patriarcas. Justino Mártir, un maestro cristiano que murió mártir en Roma alrededor del año 165, escribió un largo Diálogo con un judío llamado Trifón, y en él no condenó a Abraham ni a Jacob. Argumentó que "los patriarcas tuvieron muchas esposas, no para cometer fornicación, sino para que una cierta dispensación y todos los misterios pudieran ser cumplidos por ellos", y leyó los dos matrimonios de Jacob como figuras de lo que Cristo haría, aunque señalando que "no era lícito para Jacob casarse con dos hermanas a la vez" (Diálogo 134 y 141).

Lo que rechazó fue la práctica en su propia época, y reprendió a los maestros judíos "que incluso hasta este tiempo permiten a cada hombre tener cuatro o cinco esposas", y que la defendían con el ejemplo de los patriarcas. Su reprensión pertenece a un agudo debate entre dos comunidades, y la propia ley judía prohibió más tarde la práctica para muchos judíos. Lo que sus palabras sí muestran es que el matrimonio plural todavía tenía defensores en el siglo II, y que los cristianos ya lo rechazaban.

Los Santos de los Últimos Días

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días realizó matrimonios plurales desde principios de la década de 1840 hasta 1904 y prohíbe la práctica hoy en día. En sus propias palabras: “La Biblia y el Libro de Mormón enseñan que la monogamia es la norma de Dios para el matrimonio a menos que Él declare lo contrario”, y “Tras una revelación a José Smith, la práctica del matrimonio plural se instituyó entre los miembros de la Iglesia a principios de la década de 1840”. Estados Unidos aprobó leyes contra la práctica desde la década de 1860 hasta la de 1880. Luego, en palabras de la Iglesia: “Después de recibir revelación, el presidente Wilford Woodruff emitió” el Manifiesto, aceptado por la Iglesia el 6 de octubre de 1890, que aconsejaba a los miembros “abstenerse de contraer cualquier matrimonio prohibido por la ley del país”. La Iglesia dice que todavía se realizaron algunos nuevos matrimonios plurales entre 1890 y 1904, especialmente en México y Canadá; “En 1904, la Iglesia prohibió estrictamente los nuevos matrimonios plurales. Hoy en día, cualquier persona que practique el matrimonio plural no puede convertirse ni seguir siendo miembro de la Iglesia”. Los grupos que mantuvieron la práctica se separaron, y la historia completa se cuenta en ¿Tienen los mormones varias esposas?

Islam

El Corán permite a un hombre musulmán hasta cuatro esposas, a condición de que las trate con justicia. En la traducción de Saheeh International dice: "Y si teméis que no seréis justos con las huérfanas, casaos con las que os gusten de [otras] mujeres, dos, tres o cuatro. Pero si teméis que no seréis justos, entonces [casaos solo con] una" (Corán 4:3). Un versículo posterior añade: "Y nunca podréis ser iguales [en sentimiento] entre las esposas, aunque os esforcéis [por hacerlo]. Así que no os inclinéis completamente [hacia una] y dejéis a otra colgada" (Corán 4:129).

Judaism

Las leyes de la Torá, como vimos anteriormente, asumen que un hombre podría tener más de una esposa, y la ley judía la prohibió más tarde para los judíos asquenazíes. Chabad.org explica que "Hace aproximadamente mil años, el destacado erudito alemán Rabí Gershom" prohibió la poligamia, una prohibición "aceptada como ley por todos los judíos asquenazíes" aunque "no reconocida por las comunidades sefardíes y yemeníes". Añade que la poligamia "es casi inexistente hoy en día incluso entre los judíos sefardíes".

Para los cristianos, la respuesta sigue remitiéndose al jardín y a las palabras que Jesús pronunció sobre cada matrimonio desde entonces: “Por tanto, lo que Dios juntó, no lo separe el hombre” (Mateo 19:6).

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