FLDS vs. LDS: Was die FLDS ist und wie sie sich von den Heiligen der Letzten Tage abspaltete

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Die FLDS ist eine kleine polygame Kirche, die sich von den Heiligen der Letzten Tage abspaltete. Ihr vollständiger Name lautet Fundamentalistische Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Sie teilt Wurzeln und heilige Schriften mit der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage – der Kirche, die die meisten Menschen meinen, wenn sie „LDS“ sagen –, aber die beiden trennten sich aufgrund der Mehrehe und sind nicht miteinander verbunden.

Die Kirche Jesu Christi beendete die Mehrehe zwischen 1890 und 1904 und schließt heute jeden aus der Mitgliedschaft aus, der sie praktiziert. Die FLDS hielt an der Mehrehe fest und machte sie zum Mittelpunkt, und die Menschen, die den höchsten Preis für diese Entscheidung zahlten, waren ihre eigenen Familien, vor allem die Mädchen. Ihr Prophet, Warren Jeffs, befindet sich seit 2006 in Haft und verbüßt in Texas eine lebenslange Haftstrafe wegen des sexuellen Missbrauchs von Mädchen, die er als geistliche Ehefrauen beanspruchte. Ehemalige Mitglieder sagen, er kontrolliere die Kirche weiterhin aus dem Gefängnis. Doch in Short Creek, wo einst fast jedes Haus auf dem Treuhandland der Kirche stand, sind viele der Menschen, die von der FLDS verstoßen wurden, zurückgekehrt.

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	FLDS	Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage
Full Name	Fundamentalistische Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage	Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage
begann	Fundamentalisten, die sich weigerten, die Mehrehe nach 1904 aufzugeben; die Short-Creek-Siedlung aus den 1930er Jahren	Im April 1830 von Joseph Smith in New York gegründet
Heimatbasis	Short Creek: Hildale, Utah, und Colorado City, Arizona	Salt Lake City, Utah
size	Etwa 10.000 Anhänger im Jahr 2011; heute deutlich weniger, keine veröffentlichten Zahlen	17.887.212 Mitglieder (Ende 2025)
Ehe	Mehrehe, gelehrt als notwendig für die Erhöhung	Ein Ehemann und eine Ehefrau; die Mehrehe wurde bis 1904 beendet und führt heute zum Verlust der Mitgliedschaft
Heilige Schrift	Die Bibel, das Buch Mormon, Lehre und Bündnisse sowie die Köstliche Perle	Die gleichen vier Bücher
Führung	Ein Prophet, der allein Eheschließungen vollzieht und Ehefrauen sowie Kinder „neu zuweisen“ kann	Ein Kirchenpräsident, der als Prophet angesehen wird, mit Ratgebern und dem Kollegium der Zwölf Apostel
Beziehung	Entstammt derselben Bewegung	Erklärt, keinerlei Verbindung zu irgendeiner polygamen Gruppe zu haben

FLDS steht für Fundamentalist Church of Jesus Christ of Latter Day Saints (Fundamentalistische Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage). „Fundamentalistisch“ ist die Bezeichnung für die Gruppen, die sich Anfang des 20. Jahrhunderts von der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage abspalteten, weil sie glaubten, diese habe etwas aufgegeben, das Gott forderte.

Das Enzyklopädie des Mormonismus, 1992 in Zusammenarbeit mit der Brigham Young University veröffentlicht, beschreibt diese Gruppen als solche, die behaupten, „alle Lehren des Propheten Joseph Smith zu befolgen“. Sie bezeichnen sich selbst als Gläubige an die „Fülle des Evangeliums“, die ihrer Aussage nach „die Mehrehe und manchmal die Vereinigte Ordnung“ (ein System gemeinsamen Eigentums) beinhalten muss. Sie behaupten, an die vier Bücher der heiligen Schrift der Heiligen der Letzten Tage und an die Propheten der Kirche „bis einschließlich John Taylor“ zu glauben. Sie vertreten die Ansicht, dass die Kirche Jesu Christi vom rechten Weg abkam, als sie die Mehrehe aufgab, und dass sie dadurch die Schlüssel der Priestertumsvollmacht verlor.

Die FLDS wurde zur größten polygamen Gruppe in den Vereinigten Staaten. Berichte über den Prozess gegen Warren Jeffs im Jahr 2011 fassten ihren zentralen Glaubenssatz zusammen: „Die FLDS-Kirche glaubt, dass Polygamie zur Erhöhung im Himmel führt.“ Erhöhung ist die höchste Herrlichkeit, die Abschnitt 132 des Buches Lehre und Bündnisse den Gläubigen im zukünftigen Leben verspricht. Der Anführer der FLDS wird als Prophet Gottes angesehen und ist die einzige Person, die Eheschließungen vollziehen darf. Er kann einen Mann auch bestrafen, indem er seine Ehefrauen und Kinder anderen Männern „neu zuweist“.

Das hängt davon ab, was man unter „Mormone“ versteht. Historiker bezeichnen die FLDS und ähnliche Gruppen als mormonische Fundamentalisten, und die FLDS sieht sich selbst als die gläubige Fortführung der Kirche von Joseph Smith. Sie ist jedoch kein Teil der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, auf die sich der Spitzname normalerweise bezieht. Diese Kirche erklärt, dass polygame Gruppen im Westen der Vereinigten Staaten und in Kanada „keinerlei Verbindung“ zu ihr haben. Ihr Stilhandbuch weist Journalisten an, dies jedes Mal zu erwähnen, wenn sie über „Personen oder Organisationen, die Polygamie praktizieren“, schreiben.

Die Verwechslung ist weit verbreitet. Nach der Razzia auf der FLDS-Ranch in Texas im Jahr 2008 ergab eine von der Kirche in Auftrag gegebene Umfrage, dass 36 Prozent der Amerikaner glaubten, die Ranch gehöre zu ihr. Elder Quentin L. Cook, einer ihrer Apostel, antwortete darauf, dass die Heiligen der Letzten Tage „absolut nichts mit dieser polygamen Sekte in Texas zu tun haben“, und fügte hinzu: „Die Menschen haben das Recht, so zu glauben, wie sie es wählen, und wir sind nicht daran interessiert, die Überzeugungen anderer anzugreifen.“

Ein Teil der Verwirrung rührt von den Namen her. „Mormone“ ist ein Spitzname , der dem Buch Mormon entnommen ist. Die Kirche Jesu Christi bittet darum, diesen Begriff oder „LDS“ nicht als Namen für die Kirche oder ihre Mitglieder zu verwenden, und weist darauf hin, dass der Begriff manchmal „fälschlicherweise“ auf polygame Gruppen angewendet wird. Die FLDS entstammt zwar derselben Bewegung des 19. Jahrhunderts und liest dieselben Bücher, ist aber eine eigenständige Kirche mit eigenen Führern, und beide Seiten lehnen die Autorität der jeweils anderen ab.

Beide Kirchen berufen sich auf dieselbe Offenbarung. Im Jahr 1843 zeichnete Joseph Smith die Offenbarung auf, die heute als Abschnitt 132 im Buch Lehre und Bündnisse gedruckt ist. Sie spricht von „einem neuen und ewigen Bund“ und legt Gesetze für die Mehrehe fest. Sie beantwortet die Frage von Joseph Smith, warum Gott biblische Gestalten wie Abraham, Isaak, Jakob und Mose gerechtfertigt hatte, als sie mehr als eine Ehefrau. hatten. Etwa 50 Jahre lang, so die Kirche, „lebten 20 bis 30 Prozent der Männer, Frauen und Kinder der Heiligen der Letzten Tage in Familien, die die Mehrehe praktizierten.“

Ab 1862 verabschiedeten die Vereinigten Staaten Gesetze, um diese Praxis zu beenden. In Reynolds gegen Vereinigte Staaten (1879) entschied der Oberste Gerichtshof, dass das Gesetz zwar den religiösen Glauben schützte, nicht aber diese religiöse Praxis. Der Edmunds-Tucker Act von 1887 löste die Körperschaft der Kirche auf und ordnete an, dass der Großteil ihres Eigentums an den Staat verfällt. Im September 1890 veröffentlichte Präsident Wilford Woodruff das, was die Heiligen der Letzten Tage als das Manifest bezeichnen, nachdem sie nach eigener Überzeugung eine Offenbarung erhalten hatten. „Wir lehren keine Polygamie oder Mehrehe und gestatten auch niemandem, diese Praxis auszuüben“, hieß es darin, und Woodruff erklärte seine „Absicht, sich diesen Gesetzen zu unterwerfen“. Die Kirche nahm dies am 6. Oktober 1890 als verbindlich an.

Das Manifest beendete nicht sofort jede neue Mehrehe. Einige wurden bis 1904 im Stillen in Mexiko und Kanada sowie vereinzelt in den Vereinigten Staaten vollzogen. Im April jenes Jahres veröffentlichte Präsident Joseph F. Smith das Zweite Manifest: Jeder, der eine Mehrehe einging oder vollzog, „wird als Übertreter gegen die Kirche angesehen“ und konnte „aus ihr exkommuniziert werden“. Die Kirche bezeichnet dies als „einen Wendepunkt“.

Einige Mitglieder wollten dies nicht akzeptieren. Nach der eigenen Darstellung der Kirche wurden diejenigen, die die Praxis fortsetzten, vor Disziplinarräte geladen, und „einige, die exkommuniziert wurden, schlossen sich zu unabhängigen Bewegungen zusammen und werden manchmal als Fundamentalisten bezeichnet“. In den 1920er Jahren sagte Lorin C. Woolley aus Centerville, Utah, er sei 1886 durch „das Wirken Jesu Christi, John Taylors und Joseph Smiths“ beauftragt worden, die Mehrehe am Leben zu erhalten. Fundamentalisten halten daran fest, dass Taylor 1886 eine Offenbarung erhielt, sie fortzusetzen; die Kirche Jesu Christi erklärt, dass diese Behauptung falsch sei. Woolley ernannte einen leitenden „Rat der Freunde“, und eines seiner Mitglieder, John Y. Barlow, gründete 1940 die United Order of Short Creek an der Grenze zwischen Utah und Arizona.

Die Familien von Short Creek hatten ihr Land seit 1936 in einem Treuhandfonds zusammengelegt, der 1942 zum United Effort Plan wurde. Am 26. Juli 1953 stürmten die Polizei von Arizona und Nationalgardisten die Stadt, verhafteten die Männer und nahmen die Frauen und Kinder in Gewahrsam. Sechsundzwanzig Männer erhielten Bewährungsstrafen, und der Oberste Gerichtshof von Arizona ordnete die Freilassung der Kinder an. Die Gruppe wuchs danach weiter. LeRoy Johnson leitete sie von 1954 bis zu seinem Tod 1986, gefolgt von Rulon Jeffs bis 2002. Unter Rulon Jeffs wich der Rat der Herrschaft eines einzelnen Mannes.

Die Kirche Jesu Christi druckt weiterhin Abschnitt 132 in ihren heiligen Schriften und ehrt die Mitglieder des 19. Jahrhunderts, die in Mehrehen lebten. Sie lehrt jedoch, dass Monogamie Gottes Standard ist, sofern er nichts anderes gebietet, und zitiert das Buch Mormon: „Denn es soll unter euch kein Mann mehr als eine Frau haben; und Nebenfrauen soll er keine haben.“ Über das Leben nach dem Tod sagt sie: „Keine heilige Schrift und keine Offenbarung lehrt, dass die Mehrehe eine Voraussetzung für die Erhöhung ist, noch war dies jemals eine feststehende Lehre der Kirche.“ Ihre Führer lehren, dass „nur die monogame Tempelhohe für die Erhöhung notwendig ist“. Heute, so heißt es, „kann niemand die Mehrehe praktizieren und Mitglied bleiben“.

Die FLDS liest dieselbe Offenbarung anders. Abschnitt 132 warnt: „Wenn ihr diesen Bund nicht haltet, dann seid ihr verdammt“, und Fundamentalisten zählen die Mehrehe zu diesem Bund: In den Worten der Enzyklopädie des Mormonismus, vertreten sie die Ansicht, „dass Gott von allen ‚wahren‘ Gläubigen verlangt, sich an das Prinzip der Polygamie zu halten.“ In der FLDS bedarf eine Ehe der Zustimmung der Führung, und nur der Prophet vollzieht sie.

Warren Jeffs, Rulons Sohn, wurde am 8. September 2002 Prophet. Ehemalige Mitglieder sagen, die Gemeinschaft habe sich unter ihm verändert. Im Januar 2004 schloss er 21 ihrer führenden Männer aus und gab deren Ehefrauen und Kinder anderen Männern. Fast jedes Haus in Short Creek stand auf Land, das vom Treuhandfonds des United Effort Plan gehalten wurde, sodass ein Mann, der aus der Kirche ausgestoßen wurde, auch sein Haus verlieren konnte. Im Jahr 2005 übernahm ein Gericht in Utah die Kontrolle über den Treuhandfonds, und 2006 entzog ein Richter ihm die religiösen Bestimmungen, damit auch ehemalige Mitglieder davon profitieren konnten.

Jeffs wurde 2005 in Arizona angeklagt, die Ehe eines 16-jährigen Mädchens mit einem verheirateten Mann arrangiert zu haben; Arizona ließ die Anklage gegen ihn im Juni 2010 fallen, da ihm in Texas schwerwiegendere Anklagen drohten. Das FBI setzte ihn am 6. Mai 2006 auf seine Liste der zehn meistgesuchten Verbrecher, und er wurde im August desselben Jahres in der Nähe von Las Vegas verhaftet. Eine Jury in Utah verurteilte ihn 2007 als Komplizen bei einer Vergewaltigung, weil er die Ehe eines 14-jährigen Mädchens mit einem erwachsenen Mann, seinem Cousin, vollzogen hatte; der Oberste Gerichtshof von Utah hob das Urteil 2010 aufgrund fehlerhafter Anweisungen an die Jury auf.

Im April 2008 stürmten texanische Behörden die FLDS-Ranch „Yearning for Zion“ in der Nähe von Eldorado, Texas, und nahmen mehr als 400 Kinder in Obhut. Der Anruf, der die Razzia auslöste, stellte sich als Scherz heraus. Am 29. Mai 2008 entschied der Oberste Gerichtshof von Texas mit 6 zu 3 Stimmen, dass „aufgrund der uns vorliegenden Aktenlage die Wegnahme der Kinder nicht gerechtfertigt war“. Das Urteil erging im Fall von 38 Müttern, und Hunderte von Kindern wurden zu ihren Familien zurückgebracht. Die Kinderschutzbehörde des Staates stellte später fest, dass 12 Teenager-Mädchen auf der Ranch mit erwachsenen Männern verheiratet worden waren. Elf der 12 Personen, die nach der Razzia angeklagt wurden, wurden später wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern, Bigamie oder der Durchführung einer unrechtmäßigen Eheschließung verurteilt. Texas begann 2014 mit der Beschlagnahmung der Ranch.

Jeffs selbst wurde aufgrund von Beweisen verurteilt, die auf der Ranch beschlagnahmt wurden. Am 9. August 2011 verurteilte ihn eine Jury in San Angelo, Texas, zu lebenslanger Haft wegen schweren sexuellen Missbrauchs eines 12-jährigen Mädchens und zu weiteren 20 Jahren Haft, die im Anschluss daran verbüßt werden sollten, wegen sexuellen Missbrauchs eines 15-jährigen Mädchens. Er beanspruchte beide Mädchen als „geistige Ehefrauen“. Die Staatsanwaltschaft gab an, er habe 24 minderjährige Ehefrauen gehabt. Jeffs behauptete, er werde wegen seines religiösen Glaubens verfolgt. Der Staatsanwalt erklärte der Jury, dass „dies keine Verfolgung eines Volkes“ sei, sondern „eine Strafverfolgung zum Schutz von Menschen“. Das texanische Justizministerium gibt sein frühestmögliches Datum für eine Bewährungsentlassung mit dem 22. Juli 2038 an.

Weitere Fälle folgten. Im März 2016 befand eine Bundesjury, dass die Stadtverwaltungen von Hildale und Colorado City Menschen diskriminiert hatten, die keine FLDS-Mitglieder waren, indem sie ihnen Polizeidienste und Wasseranschlüsse verweigerten. Im Jahr 2017 wurde Warrens Bruder Lyle Jeffs, der die täglichen Geschäfte der Kirche leitete, wegen Lebensmittelmarkenbetrugs und Flucht aus dem Hausarrest zu 57 Monaten Bundesgefängnis verurteilt.

Um Kindesmissbrauch zu melden oder Hilfe zu erhalten, rufen Sie die Childhelp National Child Abuse Hotline unter 1-800-422-4453 an.

Samuel Bateman, ein Mann aus Colorado City, der einer der vertrauten Anhänger von Warren Jeffs gewesen war, erklärte sich selbst zum Propheten und versammelte eine kleine Splittergruppe. Jeffs verurteilte ihn in einer schriftlichen „Offenbarung“, die aus dem Gefängnis gesendet wurde. Ab 2019 beanspruchte Bateman mehr als 20 „Ehefrauen“, darunter 10 minderjährige Mädchen, und nahm Frauen und Mädchen von seinen eigenen Anhängern. Er wurde im August 2022 verhaftet, nachdem die Staatspolizei in Flagstaff drei Mädchen im Alter von 11 bis 14 Jahren in einem Wohnwagen fand, den er zog.

Bateman bekannte sich schuldig der Verschwörung zum Transport von Minderjährigen für kriminelle sexuelle Aktivitäten und der Verschwörung zur Entführung, und im Dezember 2024 verurteilte ihn ein Bundesrichter zu 50 Jahren Gefängnis. Sieben seiner erwachsenen „Ehefrauen“ wurden ebenfalls verurteilt.

Wenn Sie von einem Kind wissen, das missbraucht wird, oder wenn Sie selbst missbraucht wurden, rufen Sie die Childhelp National Child Abuse Hotline unter 1-800-422-4453 an.

Ja, obwohl sie viel kleiner und verstreuter ist als früher. Stand August 2026 sitzt Warren Jeffs weiterhin in einem texanischen Gefängnis und wird von seinen Anhängern immer noch als „Prophet, Seher und Offenbarer“ angesehen. Er hat aus seiner Zelle Prophezeiungen und Erlasse herausgegeben, und ehemalige Mitglieder sagen, dass er die Gläubigen immer noch kontrolliert. Das Profil von CNN über die Gruppe, aktualisiert im August 2026, listet Anhänger in Colorado City und Hildale sowie in Texas, South Dakota, Colorado, Nevada, British Columbia und Mexiko auf.

Short Creek selbst hat sich verändert. Seit 2019 entscheidet ein Gemeindegremium, nicht die Kirche, wer die Häuser kaufen darf, die im alten Treuhandfonds gehalten werden, und viele Menschen, die die FLDS einst vertrieben hatte, sind zurückgekehrt. Die Bürgermeisterin von Hildale, Donia Jessop, die die FLDS 2012 verließ, sagte 2025, dass die Städte „früher zu 95% FLDS waren“ und dass diejenigen, die Warren Jeffs heute noch folgen könnten, „etwa 5%“ der Bevölkerung ausmachen. Es gibt keine aktuelle Mitgliederzahl. Im Jahr 2011 bezifferte die Associated Press die Anhängerschaft der Kirche auf etwa 10.000.

Die pastellfarbenen Kleider vom Hals bis zu den Knöcheln und die langen Ärmel sind Regeln, die von aufeinanderfolgenden FLDS-Propheten, zuletzt Warren Jeffs, weitergegeben wurden. Ehemalige Mitglieder erzählten KSL News im Jahr 2008, dass die langen Ärmel und Röcke die weißen religiösen Untergewänder bedecken, die FLDS-Mitglieder tragen, und dass Jeffs den Kindern gesagt hatte: „Jeder Teil deines Körpers muss bedeckt sein.“ Dieselben ehemaligen Mitglieder sagten, dass das hoch über der Stirn frisierte Haar in der Gemeinschaft mit Spiritualität verbunden sei und dass Rot verboten sei, weil es für die Wiederkunft Christi aufbewahrt werde. Nur wenige Frauen in Short Creek kleiden sich heute noch so. Im Jahr 2025 schätzte die Bürgermeisterin von Hildale, dass dort nur eine von 200 oder 300 Frauen diese Kleidung trägt und dass etwa 50 Häuser nach der Kleidung zu urteilen FLDS-Häuser zu sein scheinen.

Das hängt davon ab, wen man fragt. Die FLDS nennt sich selbst eine Kirche und sieht sich als die treue Fortsetzung der Kirche von Joseph Smith, und ihre Mitglieder haben gesagt, dass die Strafverfolgungen eine Verfolgung ihrer Religion seien. Viele ehemalige Mitglieder und Reporter nennen sie eine Sekte. Sie verweisen auf die Macht eines Mannes über Ehen, Häuser und Kinder sowie auf die Bestrafung jedes Einzelnen, der ihn in Frage stellte. Ein ehemaliges Mitglied, das 2016 aussagte, sagte, er habe angefangen, sie als „die Sekte von Warren Jeffs“ zu sehen.

Die Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage ihrerseits hat erklärt, dass sie sich selbst definieren möchte, „anstatt von Ereignissen und Vorfällen definiert zu werden, die nichts mit uns zu tun haben“.

Short Creek ist heute eine andere Stadt. Die Häuser gehören nicht mehr der Kirche, die sie nach Belieben vergeben oder entziehen könnte, und viele derjenigen, die vertrieben wurden, leben wieder dort. Für die Frauen und Kinder, die einst von einem Mann zum anderen weitergereicht wurden, gibt es ein älteres Versprechen: „Ein Vater der Waisen und ein Anwalt der Witwen ist Gott in seiner heiligen Wohnung“ (Psalm 68,6, LUT).

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