Quanti Papi ci sono stati? 267, da San Pietro a Leone XIV

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Ci sono stati 267 papi e Leone XIV è il 267°. Questo è il conteggio ufficiale della Santa Sede: il suo elenco dei Sommi Pontefici va da San Pietro, morto nel 64 o 67, a Leone XIV, eletto l'8 maggio 2025. Un uomo appare nell'elenco tre volte, quindi 265 uomini diversi hanno ricoperto la carica.

È una lunga linea, che inizia con un uomo di Betsaida in Galilea. In quasi duemila anni nessun papa ha preso il suo nome: non c'è mai stato un Pietro II. Ogni record che segue appartiene agli uomini che sono venuti dopo di lui.

È possibile contare la maggior parte di questi record direttamente dall'elenco su vatican.va, che fornisce per ogni papa numero, nome, date e luogo di nascita. I principali, al mese di ottobre 2026:

Il papato in numeri	Figura	Fonte, data
Papi, contando Leone XIV	267	Elenco della Santa Sede, 2025
Uomini diversi	265	Benedetto IX elencato tre volte
Regno più lungo	Pio IX, 31 anni 7 mesi	1846–1878
Regno più breve	Urbano VII, 13 giorni	1590
Nome più usato	Giovanni, 21 papi	Elenco della Santa Sede
Luogo di nascita nell'attuale Italia	203 su 267	Elenco della Santa Sede, luoghi di nascita
Venerati come santi	81 o 82	New Advent; Aleteia, 2026
Cardinali (elettori)	240 (116)	GCatholic, 18 ott 2026
Cattolici nel mondo	1,422 miliardi	Annuario Pontificio 2026, fine 2024

Leone XIV è il 267º papa. La biografia del Vaticano lo definisce il 267º successore di San Pietro, il primo papa proveniente dagli Stati Uniti e il primo papa agostiniano. È nato Robert Francis Prevost a Chicago il 14 settembre 1955 e ha iniziato il suo ministero con la messa di inaugurazione il 18 maggio 2025.

Contando a ritroso nello stesso elenco, Francesco è stato il 266º papa (2013–2025), Benedetto XVI il 265º (2005–2013) e Giovanni Paolo II il 264º (1978–2005). Chi è il Papa, cosa fa e come viene scelto è spiegato in fatti sul Papa.

L'elenco del Vaticano contiene 267 voci, e altri elenchi di papi possono risultare leggermente diversi. Le differenze derivano da quattro fattori.

• Un uomo conteggiato tre volte. Benedetto IX ha ricoperto l'ufficio tre volte tra il 1032 e il 1048, e l'elenco lo numera come 145º, 147º e 150º. Contando le persone anziché i regni, 267 diventa 265.
• Un papa eletto che è morto. Un uomo di nome Stefano fu scelto per succedere a Papa Zaccaria nel 752 e morì prima di poter essere consacrato. Gli elenchi più antichi lo contavano, mentre quelli moderni lo omettono; ecco perché il successivo Stefano è chiamato Stefano II in alcuni libri e Stefano III in altri.
• Antipapi. Un pretendente rivale contrapposto a un papa legittimo è chiamato antipapa. L'Enciclopedia Cattolica del 1907 pubblicò un elenco di trenta nomi, includendo Leone VIII e Silvestro III. L'elenco attuale del Vaticano li considera entrambi papi.
• Date antiche incerte. Per i primi secoli l'elenco fornisce spesso due anni possibili, e per Pietro non indica alcuna data di inizio, solo la sua morte nel 64 o 67.

Anche i numeri presi dai papi non corrispondono sempre al loro posto nella successione. Ci sono stati 21 papi di nome Giovanni, eppure l'ultimo è stato Giovanni XXIII: nessun papa è mai stato numerato Giovanni XX, e un Giovanni XVI appare tra gli antipapi. Anche Benedetto X è considerato un antipapa, quindi Benedetto XVI è stato il quindicesimo uomo a scegliere quel nome.

Uno. La Chiesa Cattolica ha un solo Vescovo di Roma alla volta, e l'ufficio si trasmette solo quando un papa muore o si dimette. Per quasi dieci anni un ex papa ha vissuto accanto a uno regnante: Benedetto XVI si è dimesso alla fine di febbraio 2013 ed è stato Papa Emerito fino alla sua morte in Vaticano il 31 dicembre 2022, durante gran parte del pontificato di Francesco.

La grande eccezione fu lo Scisma d'Occidente alla fine del Medioevo, quando linee rivali di pretendenti sedevano a Roma e ad Avignone. Nel 1409 un concilio a Pisa depose entrambi ed elesse un terzo uomo, Alessandro V, ma nessuno dei primi due si fece da parte. Il Concilio di Costanza pose fine alla divisione e nel 1415 il pretendente romano, Gregorio XII, vi si dimise. L'elenco del Vaticano conta Gregorio XII come il papa di quegli anni.

Pio IX ha regnato più a lungo di tutti i papi di cui si conoscono le date: dal 16 giugno 1846 al 7 febbraio 1878, 31 anni e 7 mesi. La tradizione attribuisce a San Pietro un lungo periodo come capo della Chiesa, ma l'elenco del Vaticano non fornisce alcuna data per il suo inizio, quindi la sua durata non può essere misurata allo stesso modo.

Papa	Regno	length
Pio IX	1846–1878	31 anni, 7 mesi
Giovanni Paolo II	1978–2005	26 anni, 5 mesi
Leone XIII	1878–1903	25 anni, 5 mesi
Pio VI	1775–1799	24 anni, 6 mesi
Adriano I	772–795	23 anni, 10 mesi

Quattro dei cinque regni più lunghi sono iniziati dopo il 1770. Considerando l'intera linea, la media è molto più breve: dalla morte di Pietro a quella di Francesco nel 2025 sono circa 1.960 anni, che distribuiti sui 265 regni da Lino a Francesco portano a poco meno di sette anni e mezzo ciascuno.

Urbano VII, eletto il 15 settembre 1590, morì il 27 settembre, prima di poter essere incoronato: 13 giorni, contando il primo e l'ultimo.

I successivi più brevi, contati allo stesso modo dalle date nell'elenco del Vaticano, sono Bonifacio VI (16 giorni, nell'896), Celestino IV (17 giorni, nel 1241), Sisinnio (21 giorni, nel 708), Marcello II (23 giorni, nel 1555) e Damaso II (24 giorni, nel 1048). A memoria d'uomo, Giovanni Paolo I morì il 28 settembre 1978, 33 giorni dopo la sua elezione.

Giovanni è il nome più comune, con 21 papi. Un nuovo papa sceglie il proprio nome: alla fine del conclave gli viene chiesto: "Con quale nome desideri essere chiamato?". L'usanza iniziò nel 533, quando Mercurio, non volendo portare il nome del dio romano Mercurio, prese il nome di Giovanni II. L'ultimo papa a mantenere il proprio nome di battesimo fu Marcello II nel 1555.

nome	Papi	Più recente
Giovanni	21	Giovanni XXIII, 1958–1963
Gregorio	16	Gregorio XVI, 1831–1846
Benedetto	15 (17 regni)	Benedetto XVI, 2005–2013
Clemente	14	Clemente XIV, 1769–1774
Leone	14	Leone XIV, dal 2025
Innocenzo	13	Innocenzo XIII, 1721–1724
Pio	12	Pio XII, 1939–1958

All'estremo opposto, 47 nomi sono stati usati solo una volta, tra cui Pietro e Francesco. Nessun papa ha preso il nome di Pietro II. Nel 1978 Albino Luciani divenne il primo papa con un doppio nome, Giovanni Paolo I.

Leone XIV ha spiegato la sua scelta ai cardinali due giorni dopo la sua elezione. Ha preso il nome "principalmente perché Papa Leone XIII nella sua storica enciclica Rerum Novarum affrontò la questione sociale nel contesto della prima grande rivoluzione industriale".

Principalmente dall'Italia. Delle 267 voci nell'elenco del Vaticano, 203 indicano un luogo di nascita in quella che oggi è l'Italia, e 95 di queste sono Roma stessa. La Francia segue con 15 e la Grecia con 11, contate in base agli stessi luoghi di nascita sulla mappa odierna; dodici voci non indicano alcun luogo di nascita.

I primi papi provenivano da tutto il mondo romano. Pietro era di Betsaida in Galilea, e i primi elenchi includono papi provenienti da Siria, Grecia, Gerusalemme e Africa. Dopo Gregorio III, un siriano che regnò dal 731 al 741, nessun papa è nato fuori dall'Europa per quasi 1.300 anni.

Per più di quattro secoli ogni papa è stato italiano. Adriano VI, di Utrecht nei Paesi Bassi, morì nel 1523 e, come ha affermato il Pew Research Center, "Prima dell'elezione di Papa Giovanni Paolo II nel 1978, tutti i papi dall'inizio del XVI secolo provenivano dall'Italia". Da allora la linea è passata dalla Polonia (Giovanni Paolo II, nato a Wadowice) alla Germania (Benedetto XVI, nato a Marktl am Inn), all'Argentina (Francesco, nato a Buenos Aires, il primo papa dalle Americhe) agli Stati Uniti (Leone XIV, nato a Chicago, che ha anche ottenuto la cittadinanza peruviana nel 2015 dopo molti anni trascorsi lì come missionario).

Il più giovane conosciuto fu Giovanni XII, scelto il 16 dicembre 955 quando aveva, secondo le parole dell'Enciclopedia Cattolica, "diciotto anni". Si dice spesso che Benedetto IX avesse dodici anni; la stessa enciclopedia lo colloca a "circa vent'anni" nel 1032. Il più anziano conosciuto fu Celestino III, eletto nel 1191 "nel suo ottantacinquesimo anno", e Clemente X aveva 79 anni quando fu eletto nel 1670.

Papa	eletto	Era
Giovanni Paolo II	16 ott 1978	58
Benedetto XVI	19 Apr 2005	78
Francesco	13 Mar 2013	76
Leone XIV	8 mag 2025	69

Solo una manciata, in quasi duemila anni. Uno dei primi fu Ponziano, che fu esiliato in Sardegna durante una persecuzione e si dimise il 28 settembre 235 affinché potesse essere eletto un nuovo papa. Benedetto IX rinunciò all'ufficio per poi tornare. Celestino V si dimise nel dicembre 1294 dopo cinque mesi, e Gregorio XII si dimise nel 1415 per porre fine allo Scisma d'Occidente. Nessun papa si dimise poi per 598 anni, fino a Benedetto XVI nel 2013. Il diritto canonico consente a un papa di dimettersi, a condizione che lo faccia liberamente.

Circa 81. L'edizione di New Advent dell'elenco dei papi, aggiornata fino a Leone XIV, ne indica 81 come santi. La maggior parte sono antichi: i primi 35 papi, da Pietro a Giulio I, sono tutti santi, e 73 degli 81 hanno regnato prima dell'anno 1000. I tre più recenti sono stati canonizzati da Francesco: Giovanni XXIII e Giovanni Paolo II insieme il 27 aprile 2014, e Paolo VI il 14 ottobre 2018. I conteggi differiscono di uno o due tra le liste, in parte perché, come sottolinea Aleteia, nei primi 1.000 anni della Chiesa “c'era ben poco processo formale in atto per la canonizzazione di un santo”. Il conteggio di Aleteia, aggiornato nel maggio 2026, rende Paolo VI l'82° papa canonizzato. Pio IX, il papa dal regno più lungo, è onorato come Beato, e Giovanni Paolo I è stato beatificato nel 2022.

Al 18 ottobre 2026 ci sono 240 cardinali, di cui 116 sotto gli 80 anni e quindi in grado di votare in un conclave, secondo il conteggio di GCatholic. I cardinali che compiono 80 anni prima che la sede diventi vacante non votano, e le regole stabilite da Giovanni Paolo II nel 1996 limitano gli elettori a 120.

Tale limite è stato superato al conclave del maggio 2025, quando hanno partecipato 133 cardinali elettori. Un nuovo papa necessita dei due terzi dei voti degli elettori presenti, quindi ne erano necessari 89. Il conclave si è aperto il 7 maggio e Leone XIV è stato eletto al quarto scrutinio, nel pomeriggio dell'8 maggio.

La Chiesa cattolica contava poco più di 1,422 miliardi di membri battezzati alla fine del 2024, circa il 17,8 per cento della popolazione mondiale, secondo l'Annuario Pontificio 2026 e l'annuario statistico della Chiesa. Quasi la metà vive nelle Americhe (47,7 per cento), seguite da Africa (20,3) ed Europa (20,1), poi Asia (11,0) e Oceania (0,9). Sono serviti da 5.525 vescovi e 407.421 sacerdoti. Il quadro paese per paese si trova in Quanti cattolici ci sono nel mondo.

I numeri sono diventati molto grandi. Eppure l'elenco che li contiene inizia ancora con un pescatore che lasciò le sue reti quando Gesù disse a lui e a suo fratello: "Seguitemi, vi farò pescatori di uomini" (Matteo 4:19, KJV).

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• Fatti sul Papa: chi è, cosa fa e come viene scelto
• Quanti cattolici ci sono nel mondo?
• La Chiesa Cattolica sta crescendo?
• Pietro nella Bibbia: il suo cammino con Gesù
• Ortodossi vs cattolici: come differiscono le due chiese

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