Combien de papes y a-t-il eu ? 267, de saint Pierre à Léon XIV

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Il y a eu 267 papes, et Léon XIV est le 267e. C'est le propre décompte du Saint-Siège : sa liste des Souverains Pontifes va de saint Pierre, mort en 64 ou 67, à Léon XIV, élu le 8 mai 2025. Un homme apparaît trois fois sur la liste, il y a donc eu 265 hommes différents à avoir occupé la fonction.

C'est une longue lignée, et elle commence avec un homme de Bethsaïde en Galilée. En près de deux mille ans, aucun pape n'a pris son nom : il n'y a jamais eu de Pierre II. Chaque record qui suit appartient aux hommes qui lui ont succédé.

Vous pouvez compter la plupart de ces records directement à partir de la liste sur vatican.va, qui donne le numéro, le nom, les dates et le lieu de naissance de chaque pape. Les principaux, en octobre 2026 :

La papauté en chiffres	Personnage	Source, date
Papes, en comptant Léon XIV	267	Liste du Saint-Siège, 2025
Hommes différents	265	Benoît IX listé trois fois
Règne le plus long	Pie IX, 31 ans 7 mois	1846–1878
Règne le plus court	Urbain VII, 13 jours	1590
Nom le plus utilisé	Jean, 21 papes	Liste du Saint-Siège
Lieu de naissance situé dans l'Italie actuelle	203 sur 267	Liste du Saint-Siège, lieux de naissance
Honorés comme saints	81 ou 82	New Advent ; Aleteia, 2026
Cardinaux (électeurs)	240 (116)	GCatholic, 18 oct. 2026
Catholiques dans le monde	1,422 milliard	Annuario Pontificio 2026, fin 2024

Léon XIV est le 267e pape. La biographie du Vatican le désigne comme le 267e successeur de saint Pierre, le premier pape originaire des États-Unis et le premier pape augustin. Né Robert Francis Prevost à Chicago le 14 septembre 1955, il a commencé son ministère lors de sa messe d'inauguration le 18 mai 2025.

En remontant la même liste, François était le 266e pape (2013-2025), Benoît XVI le 265e (2005-2013) et Jean-Paul II le 264e (1978-2005). Qui est le pape, ce qu'il fait et comment il est choisi sont expliqués dans faits sur le pape.

La liste du Vatican compte 267 entrées, et d'autres listes de papes peuvent varier légèrement. Les différences proviennent de quatre facteurs.

• Un homme compté trois fois. Benoît IX a occupé la charge trois fois entre 1032 et 1048, et la liste le numérote 145e, 147e et 150e. Si l'on compte les individus plutôt que les règnes, 267 devient 265.
• Un pape élu décédé. Un homme nommé Étienne fut choisi pour succéder au pape Zacharie en 752 et mourut avant d'être consacré. Les anciennes listes le comptaient et les listes modernes l'omettent, ce qui explique pourquoi le prochain Étienne est appelé Étienne II dans certains livres et Étienne III dans d'autres.
• Antipapes. Un prétendant rival opposé à un pape légitime est appelé antipape. L'Encyclopédie catholique de 1907 a publié une liste de trente noms, incluant Léon VIII et Sylvestre III. La liste actuelle du Vatican les compte tous deux comme papes.
• Dates anciennes incertaines. Pour les premiers siècles, la liste donne souvent deux années possibles, et pour Pierre, elle ne donne aucune date de début, seulement sa mort en 64 ou 67.

Les numéros pris par les papes ne correspondent pas toujours à leur place dans la lignée. Il y a eu 21 papes nommés Jean, pourtant le dernier était Jean XXIII : aucun pape n'a jamais été numéroté Jean XX, et un Jean XVI apparaît parmi les antipapes. Benoît X est également considéré comme un antipape, donc Benoît XVI fut le quinzième homme à porter ce nom.

Un. L'Église catholique n'a qu'un seul évêque de Rome à la fois, et la charge ne se transmet qu'au décès ou à la démission d'un pape. Pendant près de dix ans, un ancien pape a vécu aux côtés d'un pape régnant : Benoît XVI a démissionné fin février 2013 et a été pape émérite jusqu'à sa mort au Vatican le 31 décembre 2022, pendant la majeure partie du règne de François.

La grande exception fut le Grand Schisme d'Occident à la fin du Moyen Âge, lorsque des lignées rivales de prétendants siégeaient à Rome et à Avignon. En 1409, un concile à Pise déposa les deux et élut un troisième homme, Alexandre V, mais aucun des deux premiers ne céda. Le concile de Constance mit fin à la division, et en 1415, le prétendant romain, Grégoire XII, y démissionna. La liste du Vatican compte Grégoire XII comme le pape de ces années-là.

Pie IX a régné plus longtemps que tous les papes dont les dates sont connues : du 16 juin 1846 au 7 février 1878, soit 31 ans et 7 mois. La tradition attribue à saint Pierre une longue période à la tête de l'Église, mais la liste du Vatican ne donne aucune date pour son début, sa durée ne peut donc pas être mesurée de la même manière.

Pape	Règne	durée
Pie IX	1846–1878	31 ans, 7 mois
Jean-Paul II	1978–2005	26 ans, 5 mois
Léon XIII	1878–1903	25 ans, 5 mois
Pie VI	1775–1799	24 ans, 6 mois
Adrien Ier	772–795	23 ans, 10 mois

Quatre des cinq règnes les plus longs ont commencé après 1770. Sur l'ensemble de la lignée, la moyenne est bien plus courte : de la mort de Pierre à celle de François en 2025, il s'est écoulé environ 1 960 ans, ce qui, réparti sur les 265 règnes de Lin à François, représente un peu moins de sept ans et demi chacun.

Urbain VII, élu le 15 septembre 1590, est décédé le 27 septembre, avant de pouvoir être couronné : 13 jours, en comptant le premier et le dernier.

Les règnes les plus courts suivants, comptés de la même manière à partir des dates de la liste du Vatican, sont ceux de Boniface VI (16 jours, en 896), Célestin IV (17 jours, en 1241), Sisinnius (21 jours, en 708), Marcel II (23 jours, en 1555) et Damase II (24 jours, en 1048). De mémoire d'homme, Jean-Paul Ier est décédé le 28 septembre 1978, 33 jours après son élection.

Jean est le nom le plus courant, porté par 21 papes. Un nouveau pape choisit son propre nom : à la fin du conclave, on lui demande : « De quel nom voulez-vous être appelé ? » La coutume a commencé en 533, lorsque Mercurius, ne voulant pas porter le nom du dieu romain Mercure, a pris le nom de Jean II. Le dernier pape à avoir conservé son nom de baptême fut Marcel II en 1555.

nom	Papes	Le plus récent
Jean	21	Jean XXIII, 1958–1963
Grégoire	16	Grégoire XVI, 1831–1846
Benoît	15 (17 règnes)	Benoît XVI, 2005–2013
Clément	14	Clément XIV, 1769–1774
Léon	14	Léon XIV, depuis 2025
Innocent	13	Innocent XIII, 1721–1724
Pie	12	Pie XII, 1939–1958

À l'autre extrémité, 47 noms n'ont été utilisés qu'une seule fois, parmi lesquels Pierre et François. Aucun pape n'a pris le nom de Pierre II. En 1978, Albino Luciani est devenu le premier pape avec un nom double, Jean-Paul Ier.

Léon XIV a expliqué son choix aux cardinaux deux jours après son élection. Il a pris ce nom « principalement parce que le pape Léon XIII, dans sa célèbre encyclique Rerum Novarum, a abordé la question sociale dans le contexte de la première grande révolution industrielle ».

Principalement d'Italie. Sur les 267 entrées de la liste du Vatican, 203 indiquent un lieu de naissance dans ce qui est aujourd'hui l'Italie, et 95 d'entre elles sont Rome même. La France arrive ensuite avec 15 et la Grèce avec 11, comptés selon les mêmes lieux de naissance sur la carte actuelle ; douze entrées n'indiquent aucun lieu de naissance.

Les premiers papes venaient de tout le monde romain. Pierre était originaire de Bethsaïde en Galilée, et les premières listes incluent des papes originaires de Syrie, de Grèce, de Jérusalem et d'Afrique. Après Grégoire III, un Syrien qui a régné de 731 à 741, aucun pape n'est né en dehors de l'Europe pendant près de 1 300 ans.

Pendant plus de quatre siècles, chaque pape a été italien. Adrien VI, originaire d'Utrecht aux Pays-Bas, est décédé en 1523, et comme l'a souligné le Pew Research Center, « Avant l'élection du pape Jean-Paul II en 1978, tous les papes depuis le début du XVIe siècle étaient originaires d'Italie ». Depuis lors, la lignée s'est étendue de la Pologne (Jean-Paul II, né à Wadowice) à l'Allemagne (Benoît XVI, né à Marktl am Inn), à l'Argentine (François, né à Buenos Aires, le premier pape originaire des Amériques) et aux États-Unis (Léon XIV, né à Chicago, qui a également obtenu la citoyenneté péruvienne en 2015 après y avoir passé de nombreuses années en tant que missionnaire).

Le plus jeune connu était Jean XII, choisi le 16 décembre 955 alors qu'il avait, selon les termes de l'Encyclopédie catholique, « alors dix-huit ans ». On dit souvent que Benoît IX avait douze ans ; la même encyclopédie lui en donne « environ vingt » en 1032. Le plus âgé connu était Célestin III, élu en 1191 « dans sa quatre-vingt-cinquième année », et Clément X avait 79 ans lors de son élection en 1670.

Pape	élu	Âge
Jean-Paul II	16 oct. 1978	58
Benoît XVI	19 avr. 2005	78
François	13 mars 2013	76
Léon XIV	8 mai 2025	69

Seulement une poignée, en près de deux mille ans. L'un des premiers fut Pontien, qui fut banni en Sardaigne lors d'une persécution et démissionna le 28 septembre 235 afin qu'un nouveau pape puisse être élu. Benoît IX abandonna sa charge avant d'y revenir plus tard. Célestin V démissionna en décembre 1294 après cinq mois, et Grégoire XII démissionna en 1415 pour mettre fin au Grand Schisme d'Occident. Aucun pape ne démissionna ensuite pendant 598 ans, jusqu'à Benoît XVI en 2013. Le droit canonique autorise un pape à démissionner, à condition qu'il le fasse librement.

Environ 81. L'édition de New Advent de la liste des papes, tenue à jour jusqu'à Léon XIV, en compte 81 comme saints. La plupart sont anciens : les 35 premiers papes, de Pierre à Jules Ier, sont tous des saints, et 73 des 81 ont régné avant l'an 1000. Les trois plus récents ont été canonisés par François : Jean XXIII et Jean-Paul II ensemble le 27 avril 2014, et Paul VI le 14 octobre 2018. Les décomptes diffèrent d'une ou deux unités selon les listes, en partie parce que, comme le souligne Aleteia, au cours des 1 000 premières années de l'Église, « il existait très peu de processus formels pour la canonisation d'un saint ». Le propre décompte d'Aleteia, mis à jour en mai 2026, fait de Paul VI le 82e pape canonisé. Pie IX, le pape au plus long règne, est honoré comme Bienheureux, et Jean-Paul Ier a été béatifié en 2022.

Au 18 octobre 2026, il y a 240 cardinaux, dont 116 ont moins de 80 ans et pourraient donc voter lors d'un conclave, selon le décompte de GCatholic. Les cardinaux qui atteignent l'âge de 80 ans avant que le siège ne devienne vacant ne votent pas, et les règles établies par Jean-Paul II en 1996 limitent le nombre d'électeurs à 120.

Cette limite a été dépassée lors du conclave de mai 2025, auquel ont participé 133 cardinaux électeurs. Un nouveau pape a besoin des deux tiers des voix des électeurs présents, il en fallait donc 89. Le conclave s'est ouvert le 7 mai et Léon XIV a été élu au quatrième tour de scrutin, dans l'après-midi du 8 mai.

L'Église catholique comptait un peu plus de 1,422 milliard de membres baptisés à la fin de 2024, soit environ 17,8 % de la population mondiale, selon l'Annuario Pontificio 2026 et l'annuaire statistique de l'Église. Près de la moitié vivent sur le continent américain (47,7 %), suivis par l'Afrique (20,3 %) et l'Europe (20,1 %), puis l'Asie (11,0 %) et l'Océanie (0,9 %). Ils sont servis par 5 525 évêques et 407 421 prêtres. La situation pays par pays se trouve dans Combien y a-t-il de catholiques dans le monde.

Les chiffres sont devenus très élevés. Pourtant, la liste qui les contient commence toujours par un pêcheur qui a laissé ses filets lorsque Jésus lui a dit, à lui et à son frère : « Suivez-moi, et je vous ferai pêcheurs d'hommes » (Matthieu 4:19, KJV).

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• Faits sur le pape : qui il est, ce qu'il fait et comment il est choisi
• Combien y a-t-il de catholiques dans le monde ?
• L'Église catholique est-elle en croissance ?
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• Orthodoxe vs catholique : comment les deux églises diffèrent

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