Quante volte Gesù ha pregato nella Bibbia? 21 occasioni. Quanto spesso pregava Gesù?

I quattro Vangeli mostrano Gesù in preghiera in 21 occasioni, se contiamo ogni evento una sola volta anche quando viene raccontato da più Vangeli. Luca ne riporta 14 su 21. Nessun Vangelo dice quante volte al giorno pregasse, ma insieme ci mostrano un'abitudine: pregava la mattina presto, da solo, sui monti e per tutta la notte prima di scegliere i dodici apostoli.

Non troveremo però il Padre Nostro tra queste 21 occasioni. Gesù lo diede ai suoi discepoli dicendo: “Quando pregate, dite: Padre nostro che sei nei cieli” (Luca 11,2), e i Vangeli non lo mostrano mai mentre lo recita lui stesso.

Ecco le 21 occasioni nell'ordine in cui i Vangeli le raccontano. Dove più Vangeli narrano lo stesso evento, sono tutti elencati; Matteo colloca il ringraziamento della riga 10 prima delle moltiplicazioni dei pani, mentre la tabella segue Luca, che lo colloca dopo. Le citazioni sono tratte dalla versione King James.

#	Passaggio	Dove e quando	Cosa ha pregato
1	Luke 3:21–22	Al suo battesimo	Non registrato; mentre pregava, “il cielo si aprì”
2	Mark 1:35	Prima dell'alba, in un luogo solitario	Non registrato
3	Luca 5:16	Nel deserto, mentre le folle crescevano	Non registrato
4	Luke 6:12–13	Su un monte, tutta la notte, prima di scegliere i Dodici	Non registrato
5	Matthew 14:19; Mark 6:41; Luke 9:16; John 6:11	Nutrire i cinquemila	Alzò lo sguardo al cielo e benedisse i pani; rese grazie
6	Matthew 14:23; Mark 6:46	Un monte, da solo, dalla sera fino alla notte	Non registrato
7	Matthew 15:36; Mark 8:6–7	La moltiplicazione dei pani per i quattromila	Rese grazie per i pani; benedisse i pesci
8	Luke 9:18	In disparte, con i discepoli vicini, prima della confessione di Pietro	Non registrato
9	Luke 9:28–29	Un monte, con Pietro, Giovanni e Giacomo: la Trasfigurazione	Non registrato; il suo volto cambiò mentre pregava
10	Matthew 11:25–26; Luke 10:21	Quando i settanta tornarono (Luca); egli “esultò nello spirito”	“Ti rendo lode, o Padre, Signore del cielo e della terra”
11	Luke 11:1	“In un luogo”	Non registrato; in seguito un discepolo chiese: “Signore, insegnaci a pregare”
12	John 11:41–42	La tomba di Lazzaro	“Padre, ti ringrazio che mi hai ascoltato”
13	John 12:27–29	I suoi ultimi giorni, con una folla presente	“Padre, salvami da quest'ora: ma per questo sono giunto a quest'ora. Padre, glorifica il tuo nome”
14	Matthew 26:26–27; Mark 14:22–23; Luke 22:17–19	L'Ultima Cena	Benedisse e rese grazie sul pane e sul calice
15	Luke 22:31–32	Detto a Pietro durante la Cena	“Io ho pregato per te, che la tua fede non venga meno”
16	Giovanni 17	Dopo la Cena, occhi alzati al cielo	Per se stesso, per i suoi discepoli e per tutti coloro che avrebbero creduto
17	Matthew 26:36–44; Mark 14:32–39; Luke 22:39–46	Getsemani, sul Monte degli Ulivi	“Padre mio, se è possibile, passi via da me questo calice”
18	Luca 23:34	La croce, mentre veniva crocifisso	“Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno”
19	Matteo 27:46; Marco 15:34	La croce, verso l'ora nona	“Dio mio, Dio mio, perché mi hai abbandonato?”
20	Luca 23:46	La croce, al momento della sua morte	“Padre, nelle tue mani consegno il mio spirito”
21	Luke 24:30	Un pasto a Emmaus, dopo la risurrezione	Benedisse il pane

Queste 21 occasioni includono ogni momento in cui un Vangelo dice che Gesù ha pregato, ha reso grazie o ha benedetto il cibo, o riporta le parole che ha rivolto al Padre, insieme all'unica volta in cui dice a Pietro di aver pregato per lui. Il Getsemani, dove pregò tre volte, conta come un'unica occasione, e le tre preghiere dalla croce contano come tre. Altri quattro momenti sembrano preghiere sebbene i Vangeli non usino il termine, come la sua benedizione dei bambini, e 21 più questi quattro fa 25. Contando invece Vangelo per Vangelo, le 21 occasioni diventano 32 menzioni.

Nella maggior parte di queste occasioni i Vangeli dicono solo che egli pregò, rese grazie o benedisse. Riportano le parole che rivolse al Padre otto volte: il ringraziamento in Matteo e Luca, le preghiere alla tomba di Lazzaro e in Giovanni 12, Giovanni 17, al Getsemani e le tre preghiere dalla croce. La più lunga è Giovanni 17, che riempie un intero capitolo di 26 versetti, e in essa prega per i credenti che devono ancora venire: “Non prego solo per questi, ma anche per quelli che per la loro parola crederanno in me” (Giovanni 17:20).

Matteo mostra Gesù che prega in 7 delle 21 occasioni, Marco in 7, Luca in 14 e Giovanni in 4. Dieci di queste occasioni sono narrate come preghiera solo in Luca: il battesimo, i ritiri nel deserto, la notte prima di scegliere i Dodici, il momento prima della confessione di Pietro, la Trasfigurazione, la preghiera che spinse un discepolo a chiedere come pregare, la sua preghiera per Pietro, due delle preghiere dalla croce e la benedizione a Emmaus. Anche Matteo e Marco raccontano del battesimo e della Trasfigurazione, ma solo Luca dice che Gesù stava pregando. L’Ellicott’s Commentary for English Readers osserva che Luca, “in tutto il suo Vangelo, pone l’accento su questo aspetto della vita del nostro Signore”.

Le sette occasioni di Marco sono il mattino nel luogo solitario, le due moltiplicazioni dei pani, il monte dopo la prima moltiplicazione, l’Ultima Cena, il Getsemani e il grido dalla croce. Solo Giovanni riporta le preghiere alla tomba di Lazzaro, in Giovanni 12 e in Giovanni 17.

I Vangeli non forniscono un totale, quindi chiunque conti deve fare delle scelte. La prima riguarda cosa fare con un evento raccontato più di una volta. La moltiplicazione dei pani per cinquemila persone appare in tutti e quattro i Vangeli; contata quattro volte, da sola aggiunge tre unità, e contare la menzione di ogni Vangelo trasforma 21 in 32.

Poi c'è la questione di come dividere una scena. Matteo dice che Gesù pregò tre volte nel Getsemani, la terza volta “dicendo le stesse parole” (Matteo 26,44), eppure il conteggio di 21 considera il Getsemani come un'unica occasione. Considerare le tre preghiere dalla croce come tre è una scelta dello stesso tipo. La prima avvenne mentre veniva crocifisso, che Marco colloca alla “terza ora” (Marco 15,25); le altre due avvennero a breve distanza l'una dall'altra intorno alla nona ora, “Dio mio, Dio mio” (Marco 15,34) e poi “Padre, nelle tue mani” mentre moriva (Luca 23,44–46). Contata come un'unica scena, la croce porta a un totale di 19. Il Catechismo della Chiesa Cattolica si spinge oltre e legge tutte e sette le sue ultime parole come preghiera, “anche nelle sue ultime parole sulla Croce, dove la preghiera e il dono di sé sono una cosa sola”, includendo le parole rivolte al ladrone e a sua madre.

Infine c'è la questione di cosa conti come preghiera, perché quattro momenti si avvicinano ad essa senza che i Vangeli li definiscano tali. Dei genitori portarono dei bambini “perché imponesse loro le mani e pregasse” (Matteo 19,13), e Marco dice che “li prendeva tra le braccia, li benediceva imponendo loro le mani” (Marco 10,16). Prima di guarire un sordomuto, “alzando gli occhi al cielo, emise un sospiro” (Marco 7,34). Dopo l'Ultima Cena, “dopo aver cantato l'inno, uscirono verso il monte degli Ulivi” (Matteo 26,30). E alla sua ascensione “alzate le mani, li benedisse” (Luca 24,50). Contando questi si arriva a 25.

Alcuni altri momenti non sono affatto descritti come preghiera. Durante i quaranta giorni nel deserto, Matteo dice che “digiunò per quaranta giorni e quaranta notti” (Matteo 4,2) e non menziona la preghiera. Giovanni dice solo che “si ritirò di nuovo sul monte, tutto solo” (Giovanni 6,15); sono Matteo e Marco a dire che salì per pregare. Promesse come “Io pregherò il Padre” (Giovanni 14,16) guardano al futuro e sono escluse dal conteggio.

Un versetto dipende dai manoscritti che seguiamo. La New American Bible cattolica stampa “Padre, perdona loro” tra parentesi, con una nota che questa parte di Luca 23,34 “non compare nel più antico manoscritto su papiro di Luca e in altri antichi manoscritti greci”. La versione King James la stampa senza commenti. Escludendola, il conteggio è 20. Quindi gli stessi Vangeli possono dare 19, 20, 21, 25 o 32, a seconda di come contiamo.

I Vangeli non danno mai un numero giornaliero o orari fissi, sebbene lo mostrino in preghiera all'alba, di notte, durante i pasti e nei grandi momenti di svolta della sua vita.

È cresciuto in un popolo che pregava in orari prestabiliti. Lo Shemà, che inizia con “Ascolta, Israele: il Signore nostro Dio è l'unico Signore”, dice a Israele di custodire queste parole “quando ti corichi e quando ti alzi” (Deuteronomio 6,4–7), e Gesù lo definì “il primo di tutti i comandamenti” (Marco 12,29). I Salmi parlano di preghiera “la sera, la mattina e a mezzogiorno” (Salmo 55,17), e Daniele “si metteva in ginocchio tre volte al giorno e pregava” (Daniele 6,10). Dopo la risurrezione, Pietro e Giovanni andarono al Tempio “all'ora della preghiera, la nona” (Atti 3,1). La Mishnah, il codice della legge ebraica, fu messa per iscritto tra il 200 e il 220 d.C. circa, circa 170 anni dopo la morte di Gesù. Stabilisce tre preghiere al giorno, al mattino, al pomeriggio e alla sera, con lo Shemà ogni mattina e sera. Della terza preghiera dice: “La preghiera della sera non ha un orario fisso”.

Luca dice che “secondo il suo costume, entrò nella sinagoga nel giorno di sabato” (Luca 4:16), e il Catechismo della Chiesa Cattolica afferma che Gesù “impara a pregare nelle parole e nei ritmi della preghiera del suo popolo, nella sinagoga di Nazaret e nel Tempio di Gerusalemme”. È probabile che osservasse le preghiere quotidiane che gli ebrei devoti del suo tempo osservavano, ma nessun Vangelo lo dice esplicitamente.

I primi cristiani stabilirono un numero. Nella Didaché, un antico manuale cristiano che molti studiosi datano al primo secolo, veniva dato il Padre Nostro e poi veniva detto: “Pregate così tre volte al giorno”. L'istruzione di Paolo era ancora più breve: “Pregate incessantemente” (1 Tessalonicesi 5,17).

Marco fornisce la risposta più chiara: “Al mattino, essendosi alzato molto presto quando era ancora buio, uscì e se ne andò in un luogo solitario, e là pregava” (Marco 1:35). Ellicott rende il greco con “molto presto, mentre era ancora notte”. Il giorno precedente era stato lungo: a Cafarnao Gesù aveva insegnato nella sinagoga e, presso la casa di Simone e Andrea, “venuta la sera, dopo il tramonto del sole, gli portavano tutti i malati” (Marco 1:32).

Altre preghiere si svolgevano durante la notte. Ai tempi di Gesù la notte era divisa in quattro veglie, e le Barnes’ Notes on the Bible indicano la quarta come “dalle tre alle sei”. Dopo la moltiplicazione dei pani per cinquemila persone, Gesù salì sul monte a pregare, “e venuta la sera, egli era là solo”; raggiunse i discepoli sul lago “verso la quarta veglia della notte” (Matteo 14:23–25). Prima di scegliere i Dodici “passò tutta la notte in preghiera a Dio” (Luca 6:12). Nei suoi ultimi giorni a Gerusalemme insegnava nel Tempio di giorno, “e la notte usciva e pernottava sul monte chiamato degli Ulivi” (Luca 21:37).

Alcune delle sue preghiere duravano ore. La notte prima di scegliere i Dodici continuò fino a “quando fu giorno” (Luca 6,13), e sul monte dopo la moltiplicazione dei pani pregò dalla sera fino all'ultima veglia della notte. Nel Getsemani tornò da Pietro e chiese: “Così non siete stati capaci di vegliare con me una sola ora?” (Matteo 26,40), il che suggerisce che la prima delle sue preghiere lì sia durata circa un'ora.

Tuttavia, molte delle preghiere di cui abbiamo le parole sono brevi: alla tomba di Lazzaro pronunciò due frasi, e ogni preghiera dalla croce è una singola riga. Mise in guardia contro le “vane ripetizioni” (Matteo 6,7) e contro coloro che “per ostentazione fanno lunghe preghiere” (Marco 12,40).

Chiamava Dio Padre. Ogni preghiera di cui i Vangeli riportano le parole nomina Dio come Padre nelle sue prime parole, eccetto il grido dalla croce, “Dio mio, Dio mio”, che sono le parole iniziali del Salmo 22. Nel Getsemani Marco conserva la parola usata da Gesù: “Abbà, Padre, tutto è possibile a te” (Marco 14:36). Abbà è la parola aramaica per padre. Anche le sue ultime parole in Luca provengono da un salmo: “Nelle tue mani affido il mio spirito” (Salmo 31:5) divenne “Padre, nelle tue mani affido il mio spirito” (Luca 23:46).

I Vangeli notano la sua postura diverse volte. “Alzò gli occhi al cielo” prima di benedire i pani (Marco 6:41) e “alzò gli occhi al cielo” prima della preghiera di Giovanni 17 (Giovanni 17:1). Nel Getsemani Luca dice che “si mise in ginocchio e pregava” (Luca 22:41), Matteo che “si gettò faccia a terra” (Matteo 26:39) e Marco che “si gettò a terra” (Marco 14:35).

Pregava in segreto e pregava ad alta voce. Alla risurrezione di Lazzaro ringraziò il Padre dove le persone presenti potevano sentire, e ne spiegò il motivo: “per la folla che mi sta attorno ho detto questo, perché credano che tu mi hai mandato” (Giovanni 11:42). Quella preghiera mostra anche che rende grazie prima del miracolo: “Padre, ti ringrazio che mi hai ascoltato” (Giovanni 11:41).

I Vangeli non ne danno il motivo, ma ci raccontano cosa accadde, e Matteo lo racconta in modo più completo. Gesù “si gettò faccia a terra e pregava dicendo: Padre mio, se è possibile, passi via da me questo calice! Però non come voglio io, ma come vuoi tu” (Matteo 26,39). Tornò e trovò i discepoli addormentati, e disse loro: “Vegliate e pregate, per non entrare in tentazione” (Matteo 26,41). La seconda volta la preghiera era cambiata: “Padre mio, se questo calice non può passare via senza che io lo beva, si compia la tua volontà” (Matteo 26,42). Li trovò di nuovo addormentati e “pregò per la terza volta, dicendo le stesse parole” (Matteo 26,44).

Marco racconta la stessa scena, dicendo la seconda volta che “disse le stesse parole” (Marco 14:39). Luca riporta una sola preghiera, fatta in ginocchio: “Padre, se vuoi, allontana da me questo calice! Tuttavia non sia fatta la mia, ma la tua volontà” (Luca 22:42). In tutti e tre i Vangeli la richiesta termina con la volontà del Padre.

Mostrano che pregava prima dei momenti di svolta, come dice il Catechismo della Chiesa Cattolica: “Gesù prega prima dei momenti decisivi della sua missione: prima che il Padre gli renda testimonianza durante il suo battesimo e la Trasfigurazione, e prima di compiere egli stesso il piano d'amore del Padre attraverso la sua Passione”. Il caso più chiaro è la notte sul monte: “quando fu giorno, chiamò a sé i suoi discepoli e ne scelse dodici, ai quali diede anche il nome di apostoli” (Luca 6,13). La differenza tra quei dodici e il gruppo più ampio di seguaci è spiegata in apostoli e discepoli.

Quando le folle crescevano, si ritirava. Luca colloca i suoi ritiri proprio accanto alla sua fama: “grandi folle si radunavano per ascoltarlo e farsi guarire dalle loro malattie”, e “egli si ritirava in luoghi deserti a pregare” (Luca 5,15–16). Il verbo descrive un'azione ripetuta; il Gnomon di Bengel lo rende con “aveva l'abitudine di ritirarsi”. Dopo la moltiplicazione dei pani per cinquemila persone, quando la folla voleva farlo re, congedò la gente e salì su un monte a pregare. A Cafarnao, quando i discepoli lo trovarono e gli dissero: “Tutti ti cercano”, rispose: “Andiamocene altrove, nei villaggi vicini, perché io predichi anche là” (Marco 1,37–38).

C'erano luoghi in cui tornava più e più volte. L'ultima notte andò al monte degli Ulivi “secondo la sua consuetudine” (Luca 22,39), e Giovanni dice che Giuda conosceva il giardino “perché Gesù vi si ritirava spesso con i suoi discepoli” (Giovanni 18,2). Il Catechismo riassume il modello: “Gesù si ritira spesso in disparte a pregare in solitudine, su un monte, preferibilmente di notte”.

Rendeva grazie a tavola, in entrambe le moltiplicazioni dei pani, all’Ultima Cena e a Emmaus. E pregava per altre persone per nome o per categoria: per Pietro, per i discepoli, per tutti coloro che avrebbero creduto in seguito, e sulla croce per coloro che lo crocifiggevano, come aveva insegnato: “pregate per quelli che vi perseguitano” (Matteo 5:44).

Lasciò anche che i suoi discepoli lo vedessero pregare, ed è così che uno di loro arrivò a chiedere: “Signore, insegnaci a pregare” (Luca 11:1).

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Quando il discepolo gli chiese di insegnare loro a pregare, egli diede loro il Padre Nostro (Luca 11,2-4); Matteo ne riporta una forma più lunga nel Discorso della Montagna (Matteo 6,9-13), e le diverse conclusioni usate dalle chiese sono spiegate in perché il Padre Nostro cattolico è diverso. Nello stesso discorso disse ai suoi ascoltatori di “entrare nella tua stanza e, chiusa la porta, pregare il Padre tuo nel segreto” (Matteo 6,6), e di non pregare “come gli ipocriti” che pregano “per essere visti dagli uomini” (Matteo 6,5).

Insegnò che “bisogna pregare sempre, senza stancarsi mai” (Luca 18,1), di pregare con fede, “credete di averli ottenuti e li otterrete” (Marco 11,24), e di perdonare per primi: “quando vi mettete a pregare, se avete qualcosa contro qualcuno, perdonate” (Marco 11,25).

Sì, in due modi. La Lettera agli Ebrei guarda alla sua preghiera prima della croce: “nei giorni della sua vita terrena egli offrì preghiere e suppliche, con forti grida e lacrime, a colui che poteva salvarlo da morte e fu esaudito per la sua pietà” (Ebrei 5,7). E il Nuovo Testamento parla di una preghiera che continua. Ebrei dice che egli “vive sempre per intercedere” per coloro che si accostano a Dio per mezzo di lui (Ebrei 7,25), e Paolo scrive di Cristo “che è alla destra di Dio e intercede per noi” (Romani 8,34).

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