Combien de fois Jésus a-t-il prié dans la Bible ? 21 occasions. À quelle fréquence Jésus priait-il ?

Les quatre Évangiles montrent Jésus en train de prier à 21 reprises, si l'on compte chaque événement une seule fois, même lorsque plusieurs Évangiles le relatent. Luc en rapporte 14 sur 21. Aucun Évangile ne précise combien de fois par jour il priait, mais ensemble, ils nous révèlent une habitude : il priait tôt le matin, seul, sur des montagnes, et toute la nuit avant de choisir les douze apôtres.

Nous ne trouverons cependant pas le Notre Père parmi ces 21 occasions. Jésus l'a donné à ses disciples : « Quand vous priez, dites : Notre Père qui es aux cieux » (Luc 11, 2), et les Évangiles ne le montrent jamais en train de le réciter lui-même.

Voici les 21 occasions dans l'ordre où les Évangiles les rapportent. Lorsque plusieurs Évangiles relatent le même événement, ils sont tous listés ; Matthieu place l'action de grâces de la ligne 10 avant les multiplications des pains, tandis que le tableau suit Luc, qui la place après. Les citations sont tirées de la version King James.

#	Passage	Lieu et moment	Ce qu'il a prié
1	Luke 3:21–22	À son baptême	Non enregistré ; alors qu'il priait, « le ciel s'ouvrit »
2	Mark 1:35	Avant l'aube, dans un lieu désert	Non enregistré
3	Luc 5:16	Le désert, alors que les foules grandissaient	Non enregistré
4	Luke 6:12–13	Une montagne, toute la nuit, avant de choisir les Douze	Non enregistré
5	Matthew 14:19; Mark 6:41; Luke 9:16; John 6:11	La multiplication des cinq pains	Il leva les yeux au ciel et bénit les pains ; il rendit grâces
6	Matthew 14:23; Mark 6:46	Une montagne, seul, du soir jusqu'à la nuit	Non enregistré
7	Matthew 15:36; Mark 8:6–7	La multiplication des pains pour les quatre mille	Il rendit grâces pour les pains ; il bénit les poissons
8	Luke 9:18	À l'écart, avec les disciples à proximité, avant la confession de Pierre	Non enregistré
9	Luke 9:28–29	Une montagne, avec Pierre, Jean et Jacques : la Transfiguration	Non rapporté ; son visage changea pendant qu'il priait
10	Matthew 11:25–26; Luke 10:21	Au retour des soixante-dix (Luc) ; il « tressaillit de joie par le Saint-Esprit »	« Je te loue, Père, Seigneur du ciel et de la terre »
11	Luke 11:1	« Dans un certain lieu »	Non rapporté ; ensuite, un disciple lui demanda : « Seigneur, enseigne-nous à prier »
12	John 11:41–42	Le tombeau de Lazare	« Père, je te rends grâces de ce que tu m'as exaucé »
13	John 12:27–29	Ses derniers jours, avec une foule présente	« Père, sauve-moi de cette heure ! Mais c'est pour cela que je suis venu jusqu'à cette heure. Père, glorifie ton nom »
14	Matthew 26:26–27; Mark 14:22–23; Luke 22:17–19	La Cène	Il bénit et rendit grâces sur le pain et la coupe
15	Luke 22:31–32	Dit à Pierre lors de la Cène	« J'ai prié pour toi, afin que ta foi ne défaille pas »
16	Jean 17	Après la Cène, les yeux levés vers le ciel	Pour lui-même, ses disciples et tous ceux qui croiraient
17	Matthew 26:36–44; Mark 14:32–39; Luke 22:39–46	Gethsémané, sur le mont des Oliviers	« Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi »
18	Luc 23:34	La croix, alors qu'il était crucifié	« Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font »
19	Matthieu 27:46 ; Marc 15:34	La croix, vers la neuvième heure	« Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné ? »
20	Luc 23:46	La croix, au moment de sa mort	« Père, je remets mon esprit entre tes mains »
21	Luke 24:30	Un repas à Emmaüs, après la résurrection	Il bénit le pain

Ces 21 occasions englobent chaque moment où un Évangile mentionne que Jésus a prié, rendu grâce ou béni la nourriture, ou rapporte les paroles qu'il a adressées au Père, ainsi que la fois où il dit à Pierre qu'il a prié pour lui. Gethsémani, où il a prié trois fois, compte pour une seule occasion, et les trois prières de la croix comptent pour trois. Quatre autres moments ressemblent à de la prière bien que les Évangiles n'utilisent pas le mot, comme sa bénédiction des enfants, et 21 plus ces quatre font 25. Si l'on compte Évangile par Évangile, les 21 occasions totalisent 32 mentions.

Dans la plupart de ces occasions, les Évangiles disent seulement qu'il a prié, rendu grâces ou béni. Ils rapportent les paroles qu'il a adressées au Père à huit reprises : l'action de grâces dans Matthieu et Luc, les prières au tombeau de Lazare et dans Jean 12, Jean 17, Gethsémané et les trois prières depuis la croix. La plus longue est celle de Jean 17, qui remplit tout un chapitre de 26 versets, et dans laquelle il prie pour les croyants à venir : « Ce n'est pas pour eux seulement que je prie, mais encore pour ceux qui croiront en moi par leur parole » (Jean 17:20).

Matthieu montre Jésus en train de prier lors de 7 des 21 occasions, Marc lors de 7, Luc lors de 14 et Jean lors de 4. Dix de ces occasions ne sont rapportées comme étant des moments de prière que dans l'Évangile de Luc : le baptême, les retraites au désert, la nuit précédant le choix des Douze, le moment avant la confession de Pierre, la Transfiguration, la prière qui a conduit un disciple à demander comment prier, sa prière pour Pierre, deux des prières sur la croix et la bénédiction à Emmaüs. Matthieu et Marc relatent également le baptême et la Transfiguration, mais seul Luc précise que Jésus priait. Le commentaire d'Ellicott pour les lecteurs anglais note que Luc, « tout au long de son Évangile, insiste sur ce trait de la vie de notre Seigneur ».

Les sept prières de Marc sont : le matin dans un lieu désert, les deux multiplications des pains, la montagne après la première multiplication, la Cène, Gethsémani et le cri depuis la croix. Jean est le seul à rapporter les prières au tombeau de Lazare, dans Jean 12 et dans Jean 17.

Les Évangiles ne donnent aucun total, donc quiconque compte doit faire des choix. Le premier concerne la manière de traiter un événement raconté plus d'une fois. La multiplication des pains pour cinq mille personnes apparaît dans les quatre Évangiles ; comptée quatre fois, elle ajoute à elle seule trois unités, et compter chaque mention des Évangiles transforme 21 en 32.

Ensuite, il y a la question de savoir comment diviser une scène. Matthieu dit que Jésus a prié trois fois à Gethsémani, la troisième fois « en disant les mêmes paroles » (Matthieu 26, 44), pourtant le compte de 21 considère Gethsémani comme une seule occasion. Compter les trois prières de la croix comme trois est un choix du même ordre. La première a eu lieu au moment où il était crucifié, ce que Marc situe à « la troisième heure » (Marc 15, 25) ; les deux autres sont survenues peu après, vers la neuvième heure : « Mon Dieu, mon Dieu » (Marc 15, 34) puis « Père, je remets mon esprit entre tes mains » au moment de sa mort (Luc 23, 44-46). Comptée comme une seule scène, la croix donne un total de 19. Le Catéchisme de l'Église catholique va plus loin et lit les sept dernières paroles comme autant de prières, « même dans ses dernières paroles sur la Croix, où la prière et le don de soi ne font qu'un », incluant les paroles adressées au larron et à sa mère.

Enfin vient la question de ce qui compte comme prière, car quatre moments s'en rapprochent sans que les Évangiles ne les qualifient ainsi. Des parents ont amené des enfants « afin qu'il leur impose les mains et prie » (Matthieu 19, 13), et Marc dit qu'« il les prit dans ses bras, et les bénit en leur imposant les mains » (Marc 10, 16). Avant de guérir un sourd, « levant les yeux au ciel, il soupira » (Marc 7, 34). Après la Cène, « après avoir chanté le cantique, ils se rendirent à la montagne des Oliviers » (Matthieu 26, 30). Et lors de son ascension, « il leva les mains, et les bénit » (Luc 24, 50). En comptant ceux-ci, on arrive à 25.

D'autres moments ne sont pas du tout décrits comme de la prière. Durant les quarante jours au désert, Matthieu dit qu'il « jeûna quarante jours et quarante nuits » (Matthieu 4, 2) et ne mentionne pas la prière. Jean dit seulement qu'« il se retira de nouveau sur la montagne, lui seul » (Jean 6, 15) ; ce sont Matthieu et Marc qui précisent qu'il est monté pour prier. Des promesses telles que « Je prierai le Père » (Jean 14, 16) sont tournées vers l'avenir et sont exclues du compte.

Un verset dépend des manuscrits que l'on suit. La New American Bible catholique imprime « Père, pardonne-leur » entre crochets, avec une note indiquant que cette partie de Luc 23, 34 « ne figure pas dans le plus ancien manuscrit sur papyrus de Luc ni dans d'autres manuscrits grecs anciens ». La version King James l'imprime sans commentaire. Si on l'exclut, le compte est de 20. Ainsi, les mêmes Évangiles peuvent donner 19, 20, 21, 25 ou 32, selon la manière dont on compte.

Les Évangiles ne donnent jamais de nombre quotidien ni d'heures fixes, bien qu'ils le montrent priant à l'aube, la nuit, lors des repas et aux grands tournants de sa vie.

Il a grandi au sein d'un peuple qui priait à des heures fixes. Le Shema, qui commence par « Écoute, Israël : L'Éternel, notre Dieu, est le seul Éternel », ordonne à Israël de garder ces paroles « quand tu te coucheras, et quand tu te lèveras » (Deutéronome 6, 4-7), et Jésus l'a qualifié de « premier de tous les commandements » (Marc 12, 29). Les Psaumes parlent de prier « le soir, le matin et à midi » (Psaume 55, 18), et Daniel « se mettait à genoux trois fois par jour, et il priait » (Daniel 6, 10). Après la résurrection, Pierre et Jean se rendirent au Temple « à l'heure de la prière, c'était la neuvième heure » (Actes 3, 1). La Mishna, le code de la loi juive, a été rédigée entre 200 et 220 après J.-C., environ 170 ans après la mort de Jésus. Elle fixe trois prières par jour : le matin, l'après-midi et le soir, avec le Shema chaque matin et chaque soir. Concernant la troisième prière, elle dit : « La prière du soir n'a pas d'heure fixe. »

Luc dit que « selon sa coutume, il entra dans la synagogue le jour du sabbat » (Luc 4:16), et le Catéchisme de l'Église catholique affirme que Jésus « apprend à prier dans les paroles et les rythmes de la prière de son peuple, à la synagogue de Nazareth et au Temple de Jérusalem ». Il est probable qu'il ait observé les prières quotidiennes que les Juifs pieux de son époque pratiquaient, mais aucun Évangile ne le mentionne explicitement.

Les premiers chrétiens ont, eux, fixé un nombre. Dans la Didachè, un manuel chrétien primitif que beaucoup d'érudits datent du premier siècle, ils recevaient le Notre Père avec cette instruction : « Priez ainsi trois fois par jour. » L'instruction de Paul était encore plus brève : « Priez sans cesse » (1 Thessaloniciens 5, 17).

Marc donne la réponse la plus claire : « Vers le matin, pendant qu'il faisait encore très sombre, il se leva, et sortit pour aller dans un lieu désert, où il pria » (Marc 1:35). Ellicott traduit le grec par « très tôt, alors qu'il faisait encore nuit ». La journée précédente avait été longue : à Capharnaüm, Jésus avait enseigné dans la synagogue, et à la maison de Simon et André, « le soir, après le coucher du soleil, on lui amena tous les malades » (Marc 1:32).

D'autres prières se prolongeaient durant la nuit. À l'époque de Jésus, la nuit était divisée en quatre veilles, et les Notes sur la Bible de Barnes situent la quatrième « de trois à six heures ». Après la multiplication des pains pour cinq mille personnes, Jésus monta sur la montagne pour prier, « et, le soir venu, il était là seul » ; il rejoignit les disciples sur le lac « à la quatrième veille de la nuit » (Matthieu 14:23–25). Avant de choisir les Douze, il « passa toute la nuit à prier Dieu » (Luc 6:12). Durant ses derniers jours à Jérusalem, il enseignait au Temple le jour, « et il allait passer la nuit à la montagne appelée montagne des Oliviers » (Luc 21:37).

Certaines de ses prières duraient des heures. La nuit précédant le choix des Douze s'est prolongée jusqu'à « ce qu'il fit jour » (Luc 6, 13), et sur la montagne après la multiplication des pains, il a prié du soir jusqu'à la dernière veille de la nuit. À Gethsémani, il revint vers Pierre et demanda : « Vous n'avez donc pu veiller une heure avec moi ? » (Matthieu 26, 40), ce qui suggère que la première de ses prières là-bas a duré environ une heure.

Pourtant, beaucoup des prières dont nous avons les paroles sont courtes : au tombeau de Lazare, il a prononcé deux phrases, et chaque prière de la croix est une ligne unique. Il a mis en garde contre les « vaines répétitions » (Matthieu 6, 7) et contre ceux qui « font pour les apparences de longues prières » (Marc 12, 40).

Il appelait Dieu Père. Chaque prière dont les Évangiles rapportent les mots nomme Dieu « Père » dès les premiers mots, à l'exception du cri depuis la croix, « Mon Dieu, mon Dieu », qui sont les premiers mots du Psaume 22. À Gethsémani, Marc conserve le mot utilisé par Jésus : « Abba, Père, toutes choses te sont possibles » (Marc 14:36). Abba est le mot araméen pour père. Ses dernières paroles dans Luc proviennent également d'un psaume : « Je remets mon esprit entre tes mains » (Psaume 31:5) est devenu « Père, je remets mon esprit entre tes mains » (Luc 23:46).

Les Évangiles notent sa posture à plusieurs reprises. Il « leva les yeux au ciel » avant de bénir les pains (Marc 6:41) et « leva les yeux au ciel » avant la prière de Jean 17 (Jean 17:1). À Gethsémani, Luc dit qu'il « se mit à genoux, et pria » (Luc 22:41), Matthieu qu'il « se jeta sur sa face » (Matthieu 26:39), et Marc qu'il « se jeta à terre » (Marc 14:35).

Il priait en secret et il priait à voix haute. Lors de la résurrection de Lazare il remercia le Père là où les personnes présentes pouvaient l'entendre, et en expliqua la raison : « à cause de la foule qui m'entoure, j'ai dit cela, afin qu'ils croient que c'est toi qui m'as envoyé » (Jean 11:42). Cette prière montre également qu'il rend grâce avant le miracle : « Père, je te rends grâces de ce que tu m'as exaucé » (Jean 11:41).

Les Évangiles ne donnent pas de raison, mais ils nous disent ce qui s'est passé, et Matthieu le raconte le plus complètement. Jésus « se jeta sur sa face, et pria ainsi : Mon Père, s'il est possible, que cette coupe s'éloigne de moi ! Toutefois, non pas ce que je veux, mais ce que tu veux » (Matthieu 26, 39). Il revint et trouva les disciples endormis, et leur dit : « Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation » (Matthieu 26, 41). La deuxième fois, la prière avait changé : « Mon Père, s'il n'est pas possible que cette coupe s'éloigne sans que je la boive, que ta volonté soit faite ! » (Matthieu 26, 42). Il les trouva de nouveau endormis, et « pria pour la troisième fois, en disant les mêmes paroles » (Matthieu 26, 44).

Marc raconte la même scène, précisant la deuxième fois qu'il « répéta les mêmes paroles » (Marc 14:39). Luc rapporte une seule prière, faite à genoux : « Père, si tu voulais éloigner de moi cette coupe ! Toutefois, que ma volonté ne se fasse pas, mais la tienne » (Luc 22:42). Dans les trois Évangiles, la demande se termine par la volonté du Père.

Ils montrent qu'il priait avant les tournants décisifs, comme le dit le Catéchisme de l'Église catholique : « Jésus prie avant les moments décisifs de sa mission : avant que le Père ne lui rende témoignage lors de son baptême et de sa Transfiguration, et avant l'accomplissement du plan d'amour du Père par sa Passion. » Le cas le plus clair est la nuit sur la montagne : « Quand le jour parut, il appela ses disciples, et il en choisit douze, auxquels il donna le nom d'apôtres » (Luc 6, 13). La différence entre ces douze et le groupe plus large des disciples est expliquée dans apôtres et disciples.

Lorsque les foules grandissaient, il se retirait. Luc place ses retraites juste à côté de sa renommée : « de grandes foules venaient pour l'entendre et pour être guéries de leurs maladies », et « lui, il se retirait dans les déserts, et priait » (Luc 5, 15-16). Le verbe décrit une action répétée ; le Gnomon de Bengel le traduit par « avait l'habitude de se retirer ». Après la multiplication des pains, quand la foule voulut le faire roi, il renvoya les gens et monta sur une montagne pour prier. À Capharnaüm, quand les disciples le trouvèrent et lui dirent : « Tous te cherchent », il répondit : « Allons ailleurs, dans les bourgades voisines, afin que j'y prêche aussi » (Marc 1, 37-38).

Il y avait des lieux où il retournait encore et encore. La dernière nuit, il se rendit au mont des Oliviers « selon sa coutume » (Luc 22, 39), et Jean dit que Judas connaissait le jardin « car Jésus et ses disciples s'y étaient souvent réunis » (Jean 18, 2). Le Catéchisme résume le modèle : « Jésus se retire souvent à l'écart pour prier dans la solitude, sur la montagne, de préférence la nuit. »

Il rendait grâce à table, lors des deux multiplications des pains, à la Cène et à Emmaüs. Et il priait pour d'autres personnes, nommément ou par catégorie : pour Pierre, pour les disciples, pour tous ceux qui croiraient plus tard, et sur la croix pour ceux qui le crucifiaient, comme il l'avait enseigné : « priez pour ceux qui vous maltraitent et qui vous persécutent » (Matthieu 5:44).

Il laissait aussi ses disciples le voir prier, et c'est ainsi que l'un d'eux en vint à demander : « Seigneur, enseigne-nous à prier » (Luc 11:1).

Si l'on vous demande de prier à voix haute devant les autres, Prier à voix haute est un cours payant de dix leçons sur la façon de procéder.

Lorsque le disciple lui demanda de leur apprendre à prier, il leur donna la prière du Seigneur (Luc 11:2–4) ; Matthieu en propose une forme plus longue dans le Sermon sur la montagne (Matthieu 6:9–13), et les différentes conclusions qu'en font les églises sont expliquées dans pourquoi la prière du Seigneur catholique est différente. Dans le même sermon, il dit à ses auditeurs d'« entrer dans ta chambre, et quand tu auras fermé ta porte, prie ton Père qui est dans le secret » (Matthieu 6:6), et de ne pas prier « comme les hypocrites » qui prient « afin d'être vus des hommes » (Matthieu 6:5).

Il a enseigné qu'« il faut toujours prier, et ne point se relâcher » (Luc 18:1), de prier avec foi, « croyez que vous l'avez reçu, et vous le verrez s'accomplir » (Marc 11:24), et de pardonner d'abord : « lorsque vous êtes debout faisant votre prière, si vous avez quelque chose contre quelqu'un, pardonnez » (Marc 11:25).

Oui, de deux manières. La Lettre aux Hébreux revient sur sa prière avant la croix : « C'est lui qui, dans les jours de sa chair, ayant présenté avec de grands cris et avec larmes des prières et des supplications à celui qui pouvait le sauver de la mort, et ayant été exaucé à cause de sa piété » (Hébreux 5:7). Et le Nouveau Testament parle d'une prière qui se poursuit. Les Hébreux disent qu'il « vit toujours pour intercéder » pour ceux qui s'approchent de Dieu par lui (Hébreux 7:25), et Paul écrit au sujet du Christ « qui est à la droite de Dieu, et qui intercède pour nous » (Romains 8:34).

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