Que croient les saints des derniers jours ? L'enseignement des saints des derniers jours dans leurs propres mots

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Les saints des derniers jours croient que Jésus-Christ est le Fils de Dieu et le Sauveur du monde. Ils croient qu'après la mort de ses apôtres, l'autorité de son Église a été perdue sur la terre, et que Dieu l'a rétablie par l'intermédiaire de Joseph Smith, le jeune Américain qui a organisé leur Église en 1830. De cette seule affirmation découle presque tout ce qui les distingue : le Livre de Mormon aux côtés de la Bible, un prophète vivant parmi eux aujourd'hui, et des temples où une famille est unie pour que la mort ne puisse la séparer.

La famille est le mot qui revient sans cesse lorsque nous les écoutons. Ils enseignent que nous étions les enfants de Dieu avant de naître, qu'un mari et une femme peuvent rester mari et femme au-delà de la tombe, et qu'une personne vivante peut descendre dans l'eau pour quelqu'un qui est décédé.

Nous devrions les appeler comme ils demandent à être appelés. Leur Église est l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, un nom qui, disent-ils, « a été donné par révélation de Dieu à Joseph Smith en 1838 », et son guide de style est direct sur le reste : « Nous demandons que les termes « mormons » et « SDJ » ne soient pas utilisés. » Le surnom vient de Mormon, le prophète-historien qui, selon eux, a abrégé leurs Écritures. C'est toujours le mot que la plupart des gens recherchent, il figure donc dans notre titre, et à partir de maintenant, nous dirons saints des derniers jours.

Sont-ils chrétiens ? Leur Église affirme que ses membres « s'affirment sans équivoque comme chrétiens », et leur premier article de foi commence là où nous nous y attendrions : « Nous croyons en Dieu, le Père éternel, et en son Fils, Jésus-Christ, et au Saint-Esprit. » D'autres Églises ont répondu par leurs actes. En 2001, l'Église catholique a statué que le baptême des saints des derniers jours n'est pas valide. L'Église orthodoxe en Amérique les classe parmi les « groupes non trinitaire » dont les convertis « doivent être baptisés », et en 2000, les méthodistes unis ont déclaré que l'Église des saints des derniers jours « par définition, ne s'inscrit pas dans les limites de la tradition historique et apostolique » de la foi chrétienne. Cela revient principalement à la Trinité du Credo de Nicée, et l'essai des saints des derniers jours sur la question énumère en premier lieu parmi les raisons généralement avancées le fait qu'ils « n'acceptent pas les credos, les confessions et les formulations du christianisme post-néotestamentaire ».

Jésus-Christ

Lorsque les saints des derniers jours parlent de Jésus, la plupart de ce que nous entendons est ce que nous dirions nous-mêmes. Il est « le Sauveur du monde et le Fils du Père céleste », et « ce n'est que par sa miséricorde et sa grâce que quiconque peut être sauvé ». On a demandé un jour à Joseph Smith ce que son peuple croyait, et il a répondu que le cœur de leur foi était le témoignage des apôtres et des prophètes « qu'il est mort, a été enseveli, est ressuscité le troisième jour et est monté au ciel », et que « toutes les autres choses ne sont que des appendices à celles-ci ».

Le 1er janvier 2000, la Première Présidence et le Collège des douze apôtres, les hommes qui dirigent leur Église, ont publié un témoignage intitulé « Le Christ vivant ». Il dit de lui : « Il était le grand Jéhovah de l'Ancien Testament, le Messie du Nouveau », et « Sous la direction de son Père, il fut le créateur de la terre ». Donc, si un ami nous demande si les saints des derniers jours croient en Jésus, nous pouvons répondre oui, puis demander comment ils le comprennent, lui et le Père ensemble.

à partir d' Sujets de l'Évangile : Jésus-Christ

La Divinité

Les saints des derniers jours prient le Père au nom de Jésus, et lorsqu'ils parlent du Père, du Fils et du Saint-Esprit ensemble, ils les appellent la Divinité. Cela semble proche de ce que le reste d'entre nous entend par la Trinité, et cela signifie quelque chose d'assez différent. « Le Père et le Fils ont un corps tangible de chair et d'os, et le Saint-Esprit est un personnage d'esprit », et les trois sont des êtres distincts qui partagent un même but. Ainsi, lorsqu'ils lisent Jésus priant pour ses disciples : « Afin que tous soient un, comme toi, Père, tu es en moi, et comme je suis en toi, afin qu'eux aussi soient un en nous » (Jean 17:21), ils considèrent l'unité du Père et du Fils comme le genre d'unité qu'il a demandée pour ses amis.

Ceux d'entre nous qui récitent le Credo de Nicée confessent que le Fils est « consubstantiel au Père ». Les saints des derniers jours ont entendu cette phrase et l'ont mise de côté, car ils croient que le véritable enseignement sur la Divinité a été perdu après la mort des apôtres et a dû être rétabli. Les deux parties conviennent donc au moins de ceci : elles ne disent pas la même chose, et un ami qui pose la question mérite qu'on le lui dise.

à partir d' Sujets de l'Évangile : La Divinité

Enfants de Dieu, et devenir comme lui

Beaucoup d'entre nous appellent Dieu Père chaque jour de leur vie, et les saints des derniers jours nous diraient que le mot est plus exact que nous ne le pensions. « Nous sommes littéralement ses fils et ses filles d'esprit », disent-ils, et avant de naître, nous vivions avec nos parents célestes, une Mère céleste ainsi qu'un Père céleste. Les enfants ressemblent à leurs parents, et ainsi « nous avons chacun hérité du potentiel de développer ses qualités divines ».

à partir d' Sujets de l'Évangile : Enfants de Dieu

Alors, s'attendent-ils à devenir des dieux ? Oui, et le mot qu'ils utilisent est exaltation. Une révélation de juillet 1843, qui la liait au mariage éternel, dit de ceux qui respectent leurs alliances : « Alors ils seront des dieux, parce qu'ils n'ont pas de fin », et Lorenzo Snow, leur cinquième président, l'a exprimé dans un couplet : « Ce que l'homme est maintenant, Dieu l'a été ; ce que Dieu est maintenant, l'homme peut le devenir. » À propos de la première moitié, ils disent très peu de choses, et lorsqu'un journaliste a soulevé la question avec le président Gordon B. Hinckley en 1997, il a répondu : « Cela touche à une théologie assez profonde sur laquelle nous ne savons pas grand-chose. » L'image qui circule dans les médias, de personnes recevant leurs propres planètes, est une image que leur essai écarte, affirmant que « peu de saints des derniers jours s'identifieraient à des caricatures consistant à avoir leur propre planète ». Il admet que l'enseignement « dépasse clairement ce qui est compris par la plupart des Églises chrétiennes contemporaines », et il soutient que les enfants continuent d'être des enfants : « Les saints des derniers jours croient que les enfants de Dieu l'adoreront toujours. »

à partir d' Essais sur les sujets de l'Évangile : Devenir comme Dieu

Joseph Smith et la Première Vision

Tout cela remonte à un garçon de quatorze ans qui ne savait pas quelle église rejoindre. Au printemps 1820, dans l'ouest de l'État de New York, Joseph Smith a pris à cœur le passage de Jacques : « Si quelqu'un d'entre vous manque de sagesse, qu'il la demande à Dieu » (Jacques 1:5), et par une matinée claire, il s'est rendu dans un bosquet près de chez lui pour prier. Un pilier de lumière est descendu sur lui, a-t-il raconté, et il a vu « deux Personnages, dont l'éclat et la gloire défient toute description », et l'un d'eux, désignant l'autre, a dit : « Celui-ci est mon Fils bien-aimé. Écoute-le ! » Il a demandé quelle église était la bonne et on lui a dit de n'en rejoindre aucune, car, selon le récit, elles croyaient « à des doctrines incorrectes » et « aucune d'elles n'était reconnue par Dieu comme étant son Église et son royaume ».

à partir d' Sujets de l'Évangile : Première Vision

C'est difficile à entendre si vous appartenez à l'une de ces églises, et les saints des derniers jours le disent ouvertement. Ils enseignent qu'après la mort des apôtres, les hommes ont corrompu l'Évangile et que le Seigneur a retiré l'autorité de la prêtrise de la terre, de sorte que ce qui est venu par l'intermédiaire de Joseph était quelque chose qui a été rendu, et ils tracent eux-mêmes la limite : « Il s'agit d'un christianisme “rétabli”, et non “réformé”. » Joseph a organisé l'Église en 1830, et quatorze ans plus tard, le 27 juin 1844, une foule armée l'a tué, lui et son frère Hyrum. Leur Église affirme que sa vérité repose sur la Première Vision et les révélations qui ont suivi.

à partir d' Sujets de l'Évangile : Apostasie

Le Livre de Mormon

Le livre qui leur a donné leur surnom est, pour eux, « un autre témoignage de Jésus-Christ ». Ils croient que des prophètes dans les Amériques anciennes ont écrit leurs paroles sur des plaques d'or, qu'un prophète-historien nommé Mormon les a abrégées et que Joseph Smith les a traduites « par le don et le pouvoir de Dieu ». Jésus est présent tout au long du livre, avec près de 4 000 mentions dans ses plus de 6 000 versets, et son point culminant, selon eux, est la venue de Jésus lui-même auprès du peuple du livre après sa résurrection. Ils demandent à chaque lecteur de faire ce que le garçon dans le bosquet a fait avec son verset de Jacques, c'est-à-dire de demander à Dieu si le livre est vrai.

à partir d' Sujets de l'Évangile : Livre de Mormon

La Bible

Qu'advient-il alors de la Bible ? Les saints des derniers jours l'aiment et la lisent, et ils croient qu'au moment de sa compilation, de sa traduction et de sa copie, « de nombreuses erreurs se sont glissées dans le texte ». C'est ce que leur huitième article de foi a en tête : « Nous croyons que la Bible est la parole de Dieu dans la mesure où elle est traduite correctement ; nous croyons aussi que le Livre de Mormon est la parole de Dieu. » Les chrétiens qui considèrent la Bible comme exempte d'erreur se séparent d'eux sur ces mots. Les saints des derniers jours croient également que Dieu a continué à donner des Écritures, c'est pourquoi ils lisent trois autres livres avec elle : le Livre de Mormon, les Doctrine et Alliances et la Perle de Grand Prix, et ils appellent ces quatre ouvrages les œuvres canoniques.

à partir d' Sujets de l'Évangile : Bible, inerrance de la

Le prophète et la prêtrise

Un peuple qui croit que Dieu a rendu ce qui était perdu croit aussi qu'il a encore des choses à dire, et son neuvième article de foi l'anticipe : « Il révélera encore beaucoup de choses grandes et importantes. » L'homme qu'ils écoutent en premier est leur président, l'apôtre principal, qu'ils appellent prophète, voyant et révélateur, et ils soutiennent qu'il est « la seule personne sur terre autorisée à exercer toutes les clés de la prêtrise ». La plupart des paroles qu'ils attendent sont plus discrètes, car ils enseignent que la parole de Dieu aux dirigeants comme aux membres vient principalement par les murmures du Saint-Esprit.

à partir d' Manuel général 5 : Dirigeants généraux et de région

La prêtrise, l'autorité qui, selon eux, a été retirée puis rendue, est conférée aux hommes dignes de l'Église, et les femmes ne sont pas ordonnées, bien que chaque membre puisse agir avec une autorité déléguée lorsqu'il est mis à part ou affecté à une tâche. Pendant plus de cent ans, du milieu du XIXe siècle jusqu'en 1978, l'Église « n'a pas ordonné d'hommes d'ascendance africaine noire à sa prêtrise et n'a pas permis aux hommes ou aux femmes noirs de participer aux ordonnances de dotation ou de scellement du temple », et aujourd'hui, elle « désavoue les théories avancées par le passé selon lesquelles la peau noire serait un signe de défaveur divine ou de malédiction ».

à partir d' Sujets de l'Évangile : Race et prêtrise

Grâce et obéissance

Supposons que nous demandions à un saint des derniers jours : « Êtes-vous sauvé ? » Son Église répond : « La réponse pourrait être “Oui” ou peut-être “Oui, mais sous conditions” », car tout dépend de ce que nous entendons par là. Si nous voulons dire : « Ressusciterez-vous d'entre les morts ? », la réponse est oui pour tout le monde, en tant que don gratuit du Christ. Si nous voulons dire : « Vos péchés sont-ils lavés ? », la réponse est oui, sous conditions, car cela nécessite la foi, le repentir, le baptême et le don du Saint-Esprit, et cela reste valable tant que la personne continue d'être fidèle. Demandez comment tout cela se produit et ils désignent à la fois le Christ et l'obéissance, comme le stipule leur troisième article de foi : « Nous croyons que, grâce au sacrifice expiatoire du Christ, tout le genre humain peut être sauvé par l'obéissance aux lois et aux ordonnances de l'Évangile. » La grâce, pour eux, est l'aide et la force que Dieu donne par ce sacrifice expiatoire, et personne, ajoute leur deuxième article, ne porte la responsabilité du péché d'Adam.

à partir d' Sujets de l'Évangile : Le salut

Les trois royaumes de gloire

Les saints des derniers jours nourrissent un immense espoir pour les morts. Ceux qui meurent attendent la résurrection dans le paradis ou dans la prison des esprits, et la prison des esprits, qu'ils appellent aussi enfer, est un lieu temporaire où les morts sont instruits de l'Évangile et peuvent se repentir. Après la résurrection, presque tout le monde reçoit une place dans l'un des trois royaumes de gloire, et ils considèrent que Jésus fait référence à ceux-ci lorsqu'il dit : « Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père » (Jean 14:2). Le plus bas est le royaume téleste, pour ceux qui « n'ont pas reçu l'Évangile du Christ, ni le témoignage de Jésus », et qui y accèdent après avoir été rachetés de la prison des esprits. Au-dessus se trouve le royaume terrestre, pour les personnes honorables « qui ont été aveuglées par la ruse des hommes ». Le plus élevé est le royaume céleste, où les gens « demeureront à jamais en présence de Dieu le Père et de son Fils Jésus-Christ ». Seuls quelques-uns, qu'ils appellent « les fils de perdition », se voient refuser une place dans l'un des trois. C'est ce qu'ils entendent par la seconde mort, et pour ces quelques personnes, l'enfer demeure.

Joseph Smith avait un frère aîné, Alvin, qui est mort sans être baptisé. En janvier 1836, Joseph a eu une vision du royaume céleste dans laquelle Alvin était présent, et les paroles qu'il a entendues alors dépassent largement le cadre de sa propre famille : « Tous ceux qui sont morts sans la connaissance de cet Évangile, qui l'auraient reçu s'il leur avait été permis de rester, seront héritiers du royaume céleste de Dieu. »

à partir d' Sujets de l'Évangile : Royaumes de gloire

Baptême

Pour les saints des derniers jours, le baptême est « la première ordonnance du salut et de l'exaltation », effectuée par immersion « par quelqu'un qui détient l'autorité », et nous savons désormais pourquoi cette autorité compte tant pour eux. Les enfants attendent l'âge de huit ans, qu'ils appellent l'âge de responsabilité. La décision catholique de 2001 s'est penchée sur un autre aspect : la foi derrière les mots. Le père Luis Ladaria, l'expliquant dans le journal du Vatican, a écrit que le Père, le Fils et le Saint-Esprit de cet enseignement « ne sont pas les trois personnes en qui subsiste l'unique Divinité, mais trois dieux qui forment une seule divinité », de sorte que l'Église « ne peut considérer comme valide le baptême » de ce rite. Il a ajouté dans le même article que cette décision « n'indique évidemment pas un jugement sur les membres de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ».

à partir d' Sujets de l'Évangile : Baptême

La Sainte-Cène le dimanche

Chaque dimanche, les saints des derniers jours partagent le repas que beaucoup d'entre nous appellent communion et qu'ils appellent la Sainte-Cène, et ils prennent du pain et de l'eau. Le pain leur rappelle son corps et ses souffrances physiques, et « l'eau rappelle que le Sauveur a versé son sang dans une souffrance et une angoisse spirituelles intenses, commençant dans le jardin de Gethsémané et se terminant sur la croix ». En la prenant, ils renouvellent les alliances qu'ils ont faites lors du baptême, de sorte que la promesse faite dans l'eau revient chaque semaine.

à partir d' Sujets de l'Évangile : Sainte-Cène

La Parole de Sagesse

Ce qu'ils ne boivent pas remonte au 27 février 1833, lorsque Joseph Smith a reçu la révélation qu'ils appellent la Parole de Sagesse, consignée aujourd'hui dans la section 89 des Doctrine et Alliances. Leur manuel la qualifie de « commandement de Dieu » et déclare : « Les prophètes ont précisé que les enseignements de la section 89 des Doctrine et Alliances incluent l'abstinence de tabac, de boissons fortes (alcool) et de boissons chaudes (thé et café). » Ainsi, la sainte des derniers jours qui refuse le café à notre table respecte ce qu'elle considère comme un commandement, et nous avons raconté l'histoire de pourquoi les saints des derniers jours évitent le café sur sa propre page.

à partir d' Manuel général 38.7.14 : Parole de Sagesse et pratiques saines

Temples

Les temples sont la destination finale de tout cela, selon leur propre récit. Ils les appellent « littéralement des maisons du Seigneur », et les réunions, les leçons et les cantiques, disent-ils, « mènent tous à l'œuvre accomplie dans les saints temples ». Un membre qui souhaite y entrer a deux entretiens avec les dirigeants de l'Église, et s'il est jugé digne, il reçoit une recommandation pour le temple. À l'intérieur, il change ses vêtements pour du blanc, comme tout le monde autour de lui, et il reçoit la dotation, un ensemble d'instructions et d'alliances centrées sur le Sauveur. À partir de ce moment, il porte le vêtement du temple, gardé hors de vue, pour le reste de sa vie, comme « un rappel constant des alliances faites dans le temple ».

à partir d' Sujets de l'Évangile : Temples

Mariage pour le temps et l'éternité

Dans le temple, un mari et une femme « peuvent être scellés l'un à l'autre pour le temps et toute l'éternité », et les saints des derniers jours croient qu'ensuite « leur famille peut être ensemble pour toujours » et que « rien, pas même la mort, ne peut les séparer de façon permanente ». Ils soutiennent également que ce mariage est nécessaire pour obtenir la place la plus élevée dans le royaume céleste.

De 1852 jusqu'en septembre 1890, les saints des derniers jours ont pratiqué ouvertement le mariage plural. Ce mois-là, leur président a publié un Manifeste, et lors de la conférence générale d'avril 1904, un second Manifeste est allé plus loin et a fait des nouveaux mariages pluriels un motif d'excommunication. L'Église a interdit les nouveaux mariages pluriels depuis 1904, et elle n'est pas affiliée aux groupes polygames d'aujourd'hui.

à partir d' Sujets de l'Évangile : Mariage

Baptême pour les morts

Cela nous ramène à Alvin, et à tous ceux qui lui ressemblent. Si le baptême est nécessaire et que tant de personnes sont mortes sans l'avoir reçu, que deviennent-elles ? « Parce que Dieu est miséricordieux, Il a préparé un moyen pour que tous les peuples reçoivent les bénédictions du baptême », répondent les saints des derniers jours, et ce moyen consiste à ce que, dans leurs temples, une personne vivante, souvent un descendant, soit baptisée au nom d'une personne décédée. Ils trouvent cela chez Paul : « Autrement, que feraient ceux qui se font baptiser pour les morts, si les morts ne ressuscitent absolument pas ? » (1 Corinthiens 15:29), et ils croient que cela se pratiquait à son époque. Personne n'est fait membre de cette façon, comme ils l'expliquent, car les morts « peuvent alors choisir d'accepter ou de rejeter les ordonnances qui ont été accomplies en leur nom », et leurs noms ne sont pas ajoutés aux registres de l'Église. D'autres Églises ne font pas cela, certaines le rejettent explicitement, et nous avons exposé qui pratique le baptême pour les morts et comment chaque Église interprète ce verset.

Les saints des derniers jours entendent tout cela dans les dernières paroles de Malachie. La section 138 de leurs Doctrine et Alliances dit qu'Élie devait planter dans le cœur des enfants les promesses faites à leurs pères, « préfigurant la grande œuvre à accomplir dans les temples du Seigneur dans la dispensation de la plénitude des temps, pour la rédemption des morts et le scellement des enfants à leurs parents ». Ceux d'entre nous qui lisent Malachie d'une autre manière ont les mêmes paroles dans leur Bible, et nous pouvons désirer ce qu'elles promettent autant que quiconque : « Il ramènera le cœur des pères à leurs enfants, et le cœur des enfants à leurs pères » (Malachie 4:6).

à partir d' Sujets de l'Évangile : Baptêmes pour les morts

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