Les mormons ont-ils plusieurs épouses ? Non, et aucun nouveau mariage plural n'a été célébré depuis 1904

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Non, les mormons n'ont pas plus d'une épouse aujourd'hui. Un membre de l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours ne peut avoir qu'un seul conjoint, et quiconque contracte un mariage plural est excommunié. L'Église a pratiqué la polygamie pendant plus d'un demi-siècle. Le Manifeste de 1890 a demandé aux membres d'y mettre fin, et en 1904, l'Église a formellement interdit tout nouveau mariage plural.

La réponse comporte donc deux volets : non aujourd'hui, oui au XIXe siècle. Les deux volets renvoient aux mêmes mots. Lorsque Jésus fut interrogé sur le mariage, il ne commença pas par les patriarches et leurs foyers. Il commença par le commencement : « celui qui les fit au commencement, fit l'homme et la femme », et « les deux deviendront une seule chair » (Matthieu 19:4–5). Les saints des derniers jours considèrent également qu'un homme et une femme constituent la règle. L'Église enseigne que Dieu peut ordonner des exceptions, comme elle croit qu'il l'a fait pour les patriarches, et que « le Seigneur a commandé l'adoption — et plus tard la cessation — du mariage plural dans les derniers jours ».

Un. L'Église enseigne que le mariage d'un homme et d'une femme est « la loi permanente du mariage du Seigneur », et elle applique cette règle partout, même dans les pays dont les lois en autorisent davantage. Gordon B. Hinckley, alors président de l'Église, l'a exprimé aussi clairement que possible lors de la conférence générale de l'Église en octobre 1998 : « Je tiens à déclarer catégoriquement que cette Église n'a absolument rien à voir avec ceux qui pratiquent la polygamie. Ils ne sont pas membres de cette Église. » Il a ajouté : « Si l'on découvre que l'un de nos membres pratique le mariage plural, il est excommunié, ce qui est la peine la plus grave que l'Église puisse imposer. »

La règle s'applique également aux personnes qui souhaitent devenir membres. Selon le Manuel général de l'Église, « un adulte qui a encouragé, enseigné ou participé au mariage plural doit recevoir l'approbation de la Première Présidence avant de pouvoir être baptisé ». La Première Présidence est le conseil dirigeant le plus élevé de l'Église.

« Mormons » est un surnom. Les membres préfèrent être appelés saints des derniers jours, et le guide de style de l'Église précise : « Nous demandons que les termes “mormon” et “SDJ” ne soient pas utilisés. » L'ancien nom reste celui que la plupart des gens connaissent. La différence entre les deux noms est expliquée dans Saints des derniers jours vs. mormon.

Oui. Joseph Smith, le fondateur de l'Église, a enseigné que Dieu avait ordonné le mariage plural. L'Église déclare que « des preuves fragmentaires suggèrent » qu'il a épousé sa première épouse plurielle, Fanny Alger, à Kirtland, dans l'Ohio, au milieu des années 1830 ; le premier mariage plural à Nauvoo, dans l'Illinois, a suivi en 1841, et il a enseigné la pratique en privé à un petit cercle. L'histoire de l'Église elle-même estime le nombre de ses épouses, selon des estimations prudentes, « entre 30 et 40 ». Ceux qui ont contracté ces mariages se sont engagés à les garder confidentiels, et lorsque des rumeurs se sont répandues, les dirigeants de l'Église ont publié ce que l'Église appelle aujourd'hui des « démentis soigneusement formulés qui dénonçaient le concubinage spirituel et la polygamie, mais restaient silencieux sur » le mariage plural qu'ils croyaient ordonné par Dieu. Le « concubinage spirituel » était le nom d'une pratique non autorisée utilisée par quelques hommes pour séduire des femmes. En juin 1844, à la mort de Joseph Smith, environ 29 autres hommes et 50 femmes avaient contracté un mariage plural ; au moment où les saints ont atteint la vallée du Grand Lac Salé en 1847, au moins 196 hommes et 521 femmes l'avaient fait.

Les dirigeants de l'Église ont annoncé la pratique publiquement en 1852, en Utah. Même alors, la plupart des membres ne l'ont jamais vécue. L'histoire de l'Église indique que « les deux tiers des hommes polygames n'avaient que deux épouses à la fois » et qu'au sommet de la pratique en 1857, « peut-être la moitié de tous les saints des derniers jours de l'Utah ont fait l'expérience du mariage plural en tant que mari, femme ou enfant ». Après cela, la proportion a diminué, décennie après décennie.

Pour Emma Smith, la première épouse de Joseph, ce fut, selon les propres termes de l'Église, « une épreuve atroce ». Elle a accepté certains de ses mariages pluriels pendant un certain temps et a dénoncé la pratique à d'autres moments, et après sa mort, elle est restée dans l'Illinois plutôt que d'aller vers l'ouest. Brigham Young, qui a conduit les saints en Utah, a déclaré que lorsqu'il a appris l'existence du mariage plural, « c'était la première fois de ma vie que je désirais la tombe ».

Ils croyaient que Dieu l'avait ordonné. La révélation sur le mariage, écrite en 1843 et imprimée sous le titre de section 132 des Doctrine et Alliances de l'Église, est née en partie de l'étude de l'Ancien Testament par Joseph Smith en 1831. Selon l'Église, il « a prié pour savoir pourquoi Dieu justifiait Abraham, Isaac, Jacob, Moïse, David et Salomon d'avoir plusieurs épouses », et il lui a été répondu que Dieu les avait commandés. Les saints se considéraient comme vivant dans les derniers jours, où les choses anciennes seraient rétablies, et ils comptaient les mariages des patriarches parmi ces choses.

Les propres écritures de l'Église en donnent une raison. Le Livre de Mormon interdit les épouses plurielles en termes clairs : « aucun homme parmi vous n'aura qu'une seule épouse ; et il n'aura pas de concubines » (Jacob 2:27), puis fait une exception : « Car si je veux, dit le Seigneur des armées, susciter une postérité pour moi, je le commanderai à mon peuple » (Jacob 2:30). L'Église déclare aujourd'hui qu'elle ne comprend pas tous les desseins de Dieu en ordonnant le mariage plural, mais que cela « a abouti à la naissance d'un grand nombre d'enfants au sein de foyers fidèles de saints des derniers jours », a rendu le mariage accessible à « pratiquement tous ceux qui le désiraient » et a rassemblé un peuple d'immigrants dispersé.

Ceux qui l'ont vécu ne l'ont pas trouvé facile. L'histoire de l'Église parle de femmes et d'hommes qui « ont témoigné des défis et des difficultés, mais aussi de l'amour et de la joie qu'ils ont trouvés au sein de leur famille », et note que le divorce était possible pour les femmes qui étaient malheureuses dans un mariage plural.

Le gouvernement des États-Unis a rendu la poursuite impossible. Le Congrès a adopté sa première loi contre le mariage plural en 1862. En 1879, la Cour suprême, dans Reynolds c. États-Unis, a statué que la croyance religieuse était protégée, mais que la pratique religieuse ne l'était pas. La loi Edmunds de 1882 a rendu la « cohabitation illégale » passible de six mois de prison et d'une amende de $300, et la loi Edmunds-Tucker de 1887 a dissous l'Église en tant que société et a ordonné la confiscation de ses biens au-delà de $50 000 au profit du gouvernement. Entre 1885 et 1889, la plupart des apôtres et des présidents de pieu de l'Église étaient cachés ou en prison.

En mai 1890, la Cour suprême a confirmé la loi Edmunds-Tucker, et les temples de l'Église risquaient d'être saisis. Son président, Wilford Woodruff, a prié à ce sujet et a déclaré plus tard : « Le Seigneur m'a montré par vision et révélation exactement ce qui se passerait si nous n'arrêtions pas cette pratique. » En septembre 1890, il a publié la déclaration connue sous le nom de Manifeste : « Je déclare maintenant publiquement que mon conseil aux saints des derniers jours est de s'abstenir de contracter tout mariage interdit par la loi du pays. »

La fin est arrivée lentement. Pendant plus d'une décennie, un petit nombre de nouveaux mariages pluriels ont encore été célébrés, principalement au Mexique et au Canada et certains aux États-Unis, jusqu'à ce que les audiences du Sénat sur l'apôtre Reed Smoot forcent la question. En avril 1904, le président Joseph F. Smith a publié ce qu'on appelle le Second Manifeste : quiconque célébrait ou contractait un mariage plural serait « passible d'être traité selon les règles et règlements de celle-ci et excommunié ». C'est la règle que l'Église a conservée depuis lors.

Les mariages déjà conclus n'ont pas simplement pris fin. Joseph F. Smith a déclaré à la commission sénatoriale en mars 1904 qu'il avait vécu avec ses épouses et avait eu des enfants avec elles depuis 1890, et l'histoire de l'Église indique que de nombreux couples mariés entre 1890 et 1904 « ont tranquillement cohabité jusque dans les années 1930 et au-delà ».

Ils appartiennent à des groupes distincts. Certains membres qui ont refusé d'accepter le Second Manifeste ont été excommuniés, ont formé des mouvements indépendants et, selon les termes de l'Église, « sont parfois appelés fondamentalistes ». L'Église rejette cette étiquette plus large ; Gordon B. Hinckley a déclaré : « Il n'existe pas de “fondamentaliste mormon”. » Elle affirme que ces groupes « ne sont pas affiliés à l'Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours et ne sont pas soutenus par elle ». Le plus connu est l'Église fondamentaliste de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, dont l'histoire et la scission sont racontées dans FLDS contre LDS.

Oui, après le décès d'une épouse. L'Église croit qu'un mariage « scellé » dans un temple peut perdurer au-delà de la mort. Selon le Manuel général, si une épouse scellée décède, son mari « peut être scellé à une autre femme si celle-ci n'est pas déjà scellée à un autre homme ». Une veuve, cependant, « ne peut être scellée à un autre homme à moins d'obtenir l'annulation du premier scellement ». Après la mort, la règle s'élargit pour les femmes : « Une femme décédée peut être scellée à tous les hommes auxquels elle a été légalement mariée au cours de sa vie », bien que si elle était scellée à un mari de son vivant, ils doivent tous être décédés au préalable. Ainsi, un homme vivant peut être scellé à plus d'une épouse, mais une femme vivante ne peut l'être qu'à un seul mari à la fois.

La section 132 demeure une partie des Écritures de l'Église. Il s'agit de la révélation sur le mariage plural, et l'Église déclare qu'elle est « intégrée dans une révélation sur le mariage éternel, l'enseignement selon lequel le mariage pourrait durer au-delà de la mort ». L'enseignement chrétien historique envisage la vie à venir différemment. Lorsque l'on a demandé à Jésus de qui serait l'épouse, dans la résurrection, une femme mariée sept fois, il a répondu : « Car, à la résurrection, les hommes ne prendront point de femmes, et les femmes ne prendront point de maris, mais ils seront comme les anges de Dieu dans le ciel » (Matthieu 22:30). Ce que nous espérons, c'est voir le Seigneur lui-même : « nous serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel qu'il est » (1 Jean 3:2).

La Bible relate la polygamie sans la recommander. Abraham, Jacob, David et Salomon ont tous eu plus d'une épouse, et les récits ne cachent pas ce qui a suivi : la rivalité entre Léa et Rachel, et les « sept cents femmes ayant le rang de princesses et trois cents concubines » de Salomon, « et ses femmes détournèrent son cœur » (1 Rois 11:3). La Loi avait déjà averti les rois d'Israël : « Il n'aura pas un grand nombre de femmes, afin que son cœur ne se détourne point » (Deutéronome 17:17).

Jésus a établi le modèle dès la création, et Paul a demandé qu'un évêque soit « mari d'une seule femme » (1 Timothée 3:2). Les Églises catholique, orthodoxe et protestante enseignent toutes que le mariage chrétien unit un homme et une femme. Le Catéchisme de l'Église catholique dit simplement que « la polygamie n'est pas conforme à la loi morale ». L'argumentaire complet se trouve dans La polygamie est-elle un péché ?

Sur ce point, le Livre de Mormon et les Églises historiques sont plus proches qu'on ne le pense. Le même chapitre de Jacob dit : « David et Salomon eurent vraiment beaucoup de femmes et de concubines, ce qui fut une abomination devant moi, dit le Seigneur » (Jacob 2:24). Là où nous différons encore, c'est sur la question de savoir si Dieu a jamais commandé le mariage plural dans les derniers jours. Les Églises historiques soutiennent que non, et que le modèle établi par Jésus n'a jamais été annulé.

Ce modèle est plus ancien que toute loi et tout manifeste. Paul y voyait plus qu'une règle domestique : « les deux deviendront une seule chair. Ce mystère est grand ; je dis cela par rapport à Christ et à l'Église » (Éphésiens 5:31–32). Un mari, une épouse, un Seigneur et une épouse. « Que l'homme ne sépare donc pas ce que Dieu a joint » (Matthieu 19:6).

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