Giona è nella Bibbia? Sì, il profeta inviato a Ninive

Sì. Giona è il profeta del libro dell'Antico Testamento che porta il suo nome. Dio lo mandò ad avvertire la città di Ninive; egli fuggì invece via mare e fu inghiottito da un grande pesce. È anche nominato in 2 Re 14:25, e Gesù parlò del “segno di Giona”. Il nome significa “colomba” in ebraico.

Che cosa significa il nome Giona?

Giona è la forma italiana dell'ebraico giona, l'ordinaria parola ebraica per colomba. È la stessa parola che la Genesi usa per la colomba che Noè mandò fuori dall'arca (Genesi 8:8–12). Il padre del profeta, Amittai, ha un nome formato dall'ebraico emet, “verità”. Sebbene giona sia un sostantivo femminile, Giona e le sue forme in altre lingue sono nomi maschili, incluso l'italiano Giona.

La forma greca è Ionas, che dà Jonas, l'ortografia del Nuovo Testamento della King James e delle Bibbie portoghesi e francesi, e un nome comune in tedesco, olandese e nelle lingue scandinave. Lo spagnolo usa Jonás, e l'arabo e il turco usano Yunus. In Inghilterra, Jonas fu usato occasionalmente nel Medioevo, e Giona divenne comune solo dopo la Riforma protestante. Negli Stati Uniti Giona si è classificato tra i 200 nomi più popolari per i ragazzi ogni anno dal 1999, raggiungendo il 124° posto nel 2023.

Chi era Giona nella Bibbia?

Al di fuori del suo libro, la Bibbia ebraica menziona Giona una volta. 2 Re 14:25 dice che il re Geroboamo II d'Israele, nell'VIII secolo a.C., “ristabilì i confini d'Israele da Lebo-Amat fino al mare dell'Araba, secondo la parola del Signore, Dio d'Israele, che egli aveva pronunciata per mezzo del suo servo Giona, figlio di Amittai, il profeta, che era di Gat-Hefer”. Gat-Hefer era una città nel territorio di Zabulon, in Galilea (Giosuè 19:13).

Il Libro di Giona, uno dei dodici profeti minori, è raccontato come una narrazione, a differenza della maggior parte dei libri profetici, che raccolgono oracoli. Il Signore dice a Giona: “Alzati, va' a Ninive, quella grande città, e grida contro di essa, perché la loro malvagità è salita davanti a me”. Giona invece scende a Giaffa e prende una nave per Tarsis, “lontano dalla presenza del Signore” (Giona 1:2–3). Una tempesta minaccia la nave, e Giona dice ai marinai che è arrivata a causa sua e che dovrebbero gettarlo in mare. Essi remano duramente verso terra prima, poi lo gettano fuori bordo, e “il Signore dispose che un grande pesce inghiottisse Giona. E Giona fu nel ventre del pesce per tre giorni e tre notti” (Giona 1:12–17). Dopo che Giona prega dall'interno del pesce, esso lo vomita sulla terra asciutta (Giona 2:10).

Mandato una seconda volta, Giona entra a Ninive e grida: “Ancora quaranta giorni e Ninive sarà distrutta!”. Il popolo crede a Dio, digiuna e indossa il sacco, il re tra loro, e Dio si pente del disastro che aveva minacciato (Giona 3:4–10). Giona è arrabbiato, e spiega perché è scappato: “Sapevo che tu sei un Dio misericordioso e pietoso, lento all'ira e di grande amore, e che ti penti del male” (Giona 4:2). Dio fa crescere una pianta per fargli ombra e poi manda un verme che la fa seccare. Il libro termina con la domanda di Dio a Giona: “non dovrei io aver pietà di Ninive, quella grande città, nella quale ci sono più di 120.000 persone che non sanno distinguere la loro destra dalla loro sinistra, e anche molto bestiame?” (Giona 4:11).

L'ebraico chiama la creatura un “grande pesce”. La balena di “Giona e la balena” deriva dal greco di Matteo 12:40, che usa balena, una parola per un'enorme creatura marina. William Tyndale la tradusse “balena” nel 1534, e la versione King James seguì: “come Giona fu tre giorni e tre notti nel ventre della balena”.

Giona è nel Nuovo Testamento?

Sì. Quando alcuni scribi e farisei chiesero a Gesù un segno, egli rispose: “Una generazione malvagia e adultera cerca un segno, ma nessun segno le sarà dato se non il segno del profeta Giona. Poiché come Giona fu tre giorni e tre notti nel ventre del grande pesce, così sarà il Figlio dell'uomo tre giorni e tre notti nel cuore della terra. Gli uomini di Ninive sorgeranno nel giudizio con questa generazione e la condanneranno, perché essi si pentirono alla predicazione di Giona, ed ecco, qui c'è uno più grande di Giona” (Matteo 12:39–41). La versione di Luca dice: “come Giona divenne un segno per gli abitanti di Ninive, così sarà il Figlio dell'uomo per questa generazione” (Luca 11:29–32), e Matteo ripete il detto in 16:4. I cristiani hanno letto questo Sign of Jonah, i tre giorni del profeta nel pesce, come una figura della morte e risurrezione di Gesù.

Il nome appartiene anche al padre dell'apostolo Pietro. Gesù lo chiama “Simone Bar-Giona” (Matteo 16:17), aramaico per “figlio di Giona”, che le Bibbie portoghesi rendono Barjonas. Nel Vangelo di Giovanni, dove Gesù lo chiama “Simone figlio di Giovanni” (Giovanni 1:42; 21:15), i manoscritti greci differiscono: le moderne edizioni critiche leggono Giovanni, e il testo greco usato per la versione King James legge Giona.

Giona è stato una persona reale?

2 Re 14,25 presenta Giona figlio di Amittai come un profeta attivo sotto Geroboamo II, e molti cristiani leggono il libro come storia, alcuni facendo riferimento alle citazioni di Gesù a riguardo. La maggior parte degli studiosi biblici moderni considera il libro come finzione, spesso almeno in parte satirica, scritto secoli dopo il tempo di Giona, nel periodo persiano o successivo. Essi indicano, tra le altre cose, la forte influenza dell'aramaico sul suo ebraico.

Giona è un nome ebraico o cristiano?

Entrambi. Giona è un nome ebraico e il libro fa parte della Bibbia ebraica e di ogni Antico Testamento cristiano. Gli ebrei leggono l'intero libro in ebraico durante il servizio pomeridiano di Yom Kippur, il Giorno dell'Espiazione, per la sua immagine di Dio che perdona coloro che si pentono. Anche il Corano lo onora come profeta, sotto il nome di Yunus e il titolo Dhul-Nun, “colui che appartiene al pesce”, e il suo decimo capitolo prende il nome da lui.

I cristiani onorano Giona come santo. Il Martirologio Romano lo commemora il 21 settembre, mentre la Chiesa ortodossa e la Chiesa luterana-Sinodo del Missouri il 22 settembre. È stato anche il soggetto biblico più popolare nell'arte funeraria paleocristiana. La studiosa Amy Erickson scrive che la sua immagine appare “circa cento volte tra la metà e la fine del periodo costantiniano”, nel IV secolo, sulle pareti delle catacombe romane e sui sarcofagi. Un santuario sulla collina di Nabi Yunus a Mosul, sul sito dell'antica Ninive, era venerato da musulmani e cristiani come la sua tomba fino a quando lo Stato Islamico lo distrusse il 24 luglio 2014.

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