Fatti e statistiche su Matteo nella Bibbia

Il pubblicano e il Re: Guida completa del credente a San Matteo e al suo Vangelo

Ci sono momenti nella vita che cambiano tutto. Una singola parola, uno sguardo, un invito silenzioso possono spostare l'intera esistenza di una persona da un percorso all'altro. Per un uomo di nome Matteo, seduto al suo banco di esattore delle tasse nella vivace città di Cafarnao, quel momento arrivò quando un rabbino nazareno lo guardò e disse due semplici parole: “Seguimi”. In quell'istante, un uomo definito dal suo peccato divenne un uomo definito dal suo Salvatore. Un esattore di monete mondane divenne un raccoglitore di anime eterne.

La storia di San Matteo non è solo un pezzo di storia antica; è una testimonianza vivente del potere mozzafiato della grazia di Dio. È una storia che parla direttamente alle nostre vite, alle nostre paure di essere troppo spezzati, troppo compromessi o troppo lontani per essere usati da Dio. Il viaggio di Matteo da emarginato sociale ad apostolo ed evangelista fondamentale ci mostra che nessuno è fuori dalla portata dell'amore redentore di Cristo.

Questa guida è un invito a camminare con Matteo. Cercheremo innanzitutto di comprendere l'uomo stesso: la sua vita prima e dopo aver incontrato Gesù, e le potenti lezioni che la sua chiamata ci insegna. Esploreremo poi il messaggio senza tempo che ha lasciato nel Vangelo che porta il suo nome, un libro scritto per dimostrare che Gesù è il Re tanto atteso. Infine, guarderemo alla sua eredità duratura come missionario, martire e santo patrono. Questa è più di una raccolta di fatti; è un viaggio di scoperta pensato per approfondire la nostra fede e incoraggiare i nostri cuori a rispondere alla chiamata di Dio, proprio come fece Matteo, con un “sì” pronto e gioioso.

Parte 1: L'uomo che fu chiamato

Prima di poter comprendere il messaggio, dobbiamo prima incontrare il messaggero. La storia di Matteo l'uomo è una storia di drammatica trasformazione, un potente preludio al Vangelo che un giorno avrebbe scritto. La sua vita rivela le profondità da cui Dio ci chiama e l'incredibile nuova identità che Egli offre.

Chi era Matteo prima di incontrare Gesù?

Per comprendere il miracolo della chiamata di Matteo, dobbiamo prima afferrare la realtà di chi fosse. Non era un rispettato studioso religioso o un semplice pescatore; era un uomo ai margini della propria società, disprezzato per la sua professione e la sua collaborazione con una potenza occupante.

La sua professione era quella di “pubblicano”, o esattore delle tasse, nella trafficata città commerciale di Cafarnao, un centro di attività romana sul Mar di Galilea.¹ Lavorava per Erode Antipa, il sovrano nominato dai romani, riscuotendo tasse e dazi doganali dal suo stesso popolo.³ Questa era una professione universalmente odiata dagli ebrei. Gli esattori delle tasse erano visti come traditori, agenti del oppressivo Impero Romano che si arricchivano dalla sottomissione dei loro stessi parenti.⁴ Erano famigerati per la loro corruzione, sovraccaricando abitualmente i cittadini e intascando l'eccesso, il che valse loro una reputazione di potente avidità e disonestà.⁶

Questa carriera pose Matteo in uno stato di esilio sociale e spirituale. Era ufficialmente etichettato come “peccatore”, un termine che lo metteva nella stessa categoria disprezzata delle prostitute e degli altri emarginati.⁸ Sarebbe stato bandito dal culto nella sinagoga ed escluso dalle normali attività comunitarie. Era una vita di ricchezza, ma anche di profondo isolamento e vergogna.⁴

Anche il suo nome racconta una storia di conflitto spirituale. I Vangeli di Marco e Luca si riferiscono a lui come “Levi, figlio di Alfeo”.¹ Il nome Levi lo collega alla tribù sacerdotale di Israele, la stirpe di Mosè e Aronne, che furono consacrati al servizio sacro di Dio.⁵ Eppure, come esattore delle tasse, aveva abbandonato questa eredità santa per un guadagno mondano, servendo un impero pagano. Era un levita che aveva rinnegato la sua primogenitura spirituale. Quando Gesù lo chiama, il Vangelo di Matteo usa il nome Matteo, che significa “Dono di Dio”.⁶ È probabile che Gesù gli abbia dato questo nuovo nome, a significare un radicale ripristino. Non fu solo perdonato; la sua stessa identità fu ricreata. Passò dall'essere un traditore dell'Antica Alleanza al diventare un “dono” fondamentale per la Nuova.

Anche il luogo della sua chiamata fu profondamente significativo. Gesù non lo convocò in privato. Chiamò Matteo pubblicamente, dal suo banco delle imposte nel cuore di Cafarnao, un luogo brulicante di soldati romani e commerci.¹ Questo fu un atto deliberatamente provocatorio. Fu una dichiarazione visibile che il Regno di Dio era aperto a coloro che l'establishment religioso considerava irrimediabilmente impuri e irredimibili. Fu uno scandalo che preparò immediatamente il terreno per il conflitto con i farisei, dimostrando che la grazia di Gesù affronta e ribalta attivamente i giudizi umani e le strutture di potere.⁵

Cosa accadde quando Gesù disse: “Seguimi”?

Il resoconto biblico della chiamata di Matteo è un capolavoro di autorità divina e risposta umana. È sorprendentemente breve, eppure contiene un mondo di significato sulla natura del discepolato.

Il momento in sé fu semplice. Gesù, passando davanti al posto di dogana, vide Matteo ed emise un comando diretto di due parole: “Seguimi”.⁶ Non ci fu una lunga negoziazione, nessun elenco di requisiti, solo una semplice e autorevole convocazione. La risposta di Matteo fu altrettanto diretta e assoluta. Le Scritture ci dicono che “egli si alzò e lo seguì”, lasciandosi tutto alle spalle in un istante.⁶ Si allontanò dal suo banco delle imposte, dalla sua carriera redditizia, dalla sua sicurezza e da tutta la ricchezza che aveva accumulato.⁷

Ciò che Matteo fece subito dopo è tanto rivelatore quanto la sua risposta iniziale. Il suo primissimo atto come discepolo non fu quello di recarsi al Tempio per compiere un rituale di purificazione, ma di offrire “un grande banchetto in casa sua” per Gesù.⁸ E la lista degli invitati per questo banchetto era cruciale: invitò “una numerosa compagnia di pubblicani e di altra gente”, i suoi vecchi colleghi peccatori, proprio le persone che la società aveva emarginato.⁶ Non fuggì dal suo passato; portò la sua nuova speranza nel cuore di esso.

Questo raduno provocò immediatamente le critiche dei farisei, che chiesero ai discepoli di Gesù: “Perché il vostro maestro mangia insieme ai pubblicani e ai peccatori?”.¹² La risposta di Gesù divenne una dichiarazione che definì l'intera Sua missione sulla terra: “Non sono i sani che hanno bisogno del medico, ma i malati…. Perché non sono venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori”.⁸

In questo singolo evento, vediamo il cuore del Vangelo in azione. Il primo impulso di Matteo non fu quello di salvare se stesso, ma di condividere il suo Salvatore. Usò la sua casa, il suo cibo e la sua influenza per costruire un ponte tra il Redentore e le persone che avevano più bisogno di redenzione. Il suo banchetto fu un atto di evangelizzazione immediata e relazionale. Lasciandosi tutto alle spalle, Matteo stava vivendo le stesse parabole che avrebbe poi registrato nel suo Vangelo. La sua vita divenne la storia dell'uomo che trova un “Tesoro nascosto” o una “Perla di grande valore” e, nella sua gioia travolgente, vende tutto ciò che ha per possederlo.¹⁴ Comprese il valore supremo e insuperabile del Regno dei Cieli perché aveva personalmente compiuto la transazione, scambiando la sua fortuna terrena per il tesoro eterno di seguire Cristo.

Cosa possiamo imparare dal pronto “sì” di Matteo a Cristo?

La storia di Matteo è conservata nella Scrittura non solo per informarci, ma per formarci. La sua drammatica conversione offre lezioni senza tempo per ogni persona che cerca di seguire Gesù.

Impariamo il potere di essere veramente visti. Per un uomo come Matteo, definito da una professione disprezzata e ostracizzato dal suo stesso popolo, la chiamata di Gesù fu un atto radicale di accettazione. Gesù guardò oltre l'etichetta di “pubblicano” e vide un uomo degno di una nuova vita e di un nuovo nome.⁹ Questo ci insegna una verità potente: quando ci sentiamo veramente visti e amati da Dio per ciò che siamo, non per ciò che abbiamo fatto, le nostre paure possono essere superate. Un “sì” alla Sua chiamata diventa la risposta più naturale di un cuore grato.

La vita di Matteo ci insegna l'urgenza della vocazione. La sua risposta spontanea e senza esitazioni modella il modo in cui dovremmo accostarci alla chiamata di Dio nelle nostre vite.¹⁶ Una vera vocazione non è semplicemente una scelta di carriera; è una chiamata divina a compiere lo scopo unico di Dio per noi, e richiede una risposta decisiva.¹⁷ Matteo non chiese tempo per riflettere o per mettere in ordine i suoi affari. Comprese che l'invito del Re era un comando che meritava un'obbedienza immediata.

La storia di Matteo è una bellissima illustrazione del paradosso della grazia. L'uomo che sembrava più lontano da Dio, un peccatore pubblico e un traditore, divenne un modello di come accettare la misericordia di Dio.¹³ La sua vita mostra che la grazia di Dio è spesso rivelata con maggior potenza nelle vite di coloro che il mondo considera meno degni. Questo ci dà una speranza incredibile, ricordandoci che nessuno — inclusi noi stessi o coloro che amiamo — è mai oltre la portata della redenzione.⁵

Infine, l'esempio di Matteo è un chiaro invito a lasciarci alle spalle la nostra vecchia vita. Seguire veramente Cristo richiede di abbandonare i nostri “banchi delle imposte” personali: qualunque attaccamento, peccato, sicurezza o falsa identità ci impedisca di Seguire Gesù con tutto il nostro cuore.⁸ Matteo lasciò le sue ricchezze e il suo vecchio stile di vita senza voltarsi indietro, mostrandoci che ciò che guadagniamo in Cristo è infinitamente più prezioso di qualsiasi cosa potremmo mai lasciarci alle spalle.

Parte 2: Il Vangelo del Regno

Dopo aver risposto alla chiamata di Gesù, Matteo divenne testimone della Sua vita, morte e risurrezione. La sua eredità più grande per il mondo è il Vangelo che porta il suo nome — una testimonianza ispirata e senza tempo, scritta per proclamare che Gesù di Nazaret è il Cristo, il Re promesso venuto a stabilire il Regno dei Cieli sulla terra.

L'apostolo Matteo ha scritto davvero il Vangelo che porta il suo nome?

La questione di chi abbia scritto il primo Vangelo è una di quelle che ci invita a guardare alla saggezza della Chiesa primitiva. Fin dall'inizio, c'è stata una tradizione potente e ininterrotta che attribuisce questo Vangelo all'Apostolo Matteo.¹²

Questa tradizione non è un'invenzione tardiva. I primi leader cristiani che vissero vicino al tempo degli apostoli, come Papia di Ierapoli (intorno al 110 d.C.) e Sant'Ireneo di Lione (intorno al 180 d.C.), affermarono esplicitamente che Matteo ne era l'autore.¹ Di fatto, ogni singolo manoscritto antico del Vangelo che riporta un titolo lo attribuisce a Matteo — non esiste una tradizione concorrente.¹⁸ Questo accordo antico e universale era così forte che la Pontificia Commissione Biblica della Chiesa Cattolica lo ha formalmente confermato nel 1911.¹⁸

Parte di questa tradizione antica sostiene anche che Matteo scrisse per primo il suo resoconto nella lingua del suo popolo, ebraico o aramaico, con l'intenzione specifica di raggiungere i convertiti ebrei al cristianesimo.¹¹ Sebbene quel testo aramaico originale sia andato perduto nella storia, la versione greca che abbiamo oggi è sempre stata accettata dalla Chiesa come il resoconto ispirato, canonico e fedele della testimonianza apostolica di Matteo.¹¹

In epoca moderna, alcuni studiosi hanno sollevato delle questioni. Notano che il Vangelo di Matteo condivide gran parte del suo materiale con il Vangelo di Marco e si chiedono perché un testimone oculare come Matteo avrebbe dovuto fare affidamento sul racconto di Marco, che non era uno dei dodici apostoli.¹ Questa domanda, tuttavia, può essere compresa in un modo che approfondisce la nostra fede. La stessa Chiesa primitiva che attribuì il primo Vangelo a Matteo sosteneva anche che il Vangelo di Marco fosse basato sulla predicazione e sui ricordi dell'apostolo Pietro.²³ Pertanto, quando Matteo attinse al materiale di Marco, non si stava affidando a uno sconosciuto, ma stava onorando e incorporando la testimonianza del suo collega apostolo e leader dei Dodici, Pietro.

Lo stile e la struttura stessa del Vangelo sembrano portare le impronte digitali uniche di Matteo. Come ex esattore delle tasse, sarebbe stato meticoloso, organizzato e abile nel tenere i registri — forse persino in grado di usare una forma di stenografia.²⁴ Questo si adatta perfettamente al carattere del Vangelo, che è più ordinato e focalizzato sull'insegnamento rispetto agli altri, disponendo magnificamente le parole di Gesù in cinque grandi discorsi, come un registro ben tenuto. Il libro mostra anche un interesse speciale per il denaro e le questioni finanziarie, usando termini monetari specifici che sono unici tra i Vangeli.²⁵ L'autore è chiaramente un uomo ebreo profondamente immerso nell'Antico Testamento, eppure conclude la sua opera con una missione verso l'intero mondo gentile. Chi si adatta meglio a questo profilo di Levi, l'esattore delle tasse ebreo che lavorava per i Romani gentili e divenne Matteo, l'Apostolo per il mondo? L'evidenza della tradizione e il carattere interno del libro stesso indicano potentemente lui come suo autore.

Quali sono i grandi temi del Vangelo di Matteo?

Il Vangelo di Matteo è una vasta rete intessuta di potenti verità teologiche, tutte progettate per rispondere a una domanda centrale: Chi è Gesù? Per Matteo, la risposta è chiara: Gesù è il Messia-Re atteso da tempo, il compimento di tutte le promesse di Dio a Israele e il Salvatore del mondo.

Il pilastro centrale del suo Vangelo è che Gesù è il Messia-Re promesso. Matteo non inizia con un miracolo, ma con una genealogia reale, tracciando meticolosamente la stirpe di Gesù attraverso il più grande re d'Israele, Davide, e fino ad Abramo, il padre della fede.¹² Si riferisce ripetutamente a Gesù come al “Figlio di Davide”, un titolo traboccante di speranza messianica, e presenta la Sua vita come l'arrivo del vero ed eterno Re d'Israele.²⁷

Per dimostrarlo, Matteo enfatizza costantemente il compimento della profezia dell'Antico Testamento. Più di ogni altro scrittore di Vangeli, funge da ponte tra l'Antico e il Nuovo Testamento. Usa “formule di compimento” — frasi come: “Questo avvenne per adempiere ciò che il Signore aveva detto per mezzo del profeta…” — più e più volte. Con oltre 130 citazioni e allusioni alle Scritture ebraiche, dimostra che Gesù non è una rottura con la storia d'Israele, ma il suo culmine atteso da tempo.²⁷

Il messaggio centrale di questo Re è l'arrivo del Regno dei Cieli. Questa è la frase unica e preferita di Matteo per il regno di Dio sulla terra, e la usa 32 volte.⁷ Questo Regno non è un impero politico, ma il governo amorevole di Dio che irrompe in un mondo spezzato attraverso la persona e il ministero di Gesù.

Nel presentare questo Regno, Matteo ritrae magistralmente Gesù come il Nuovo Mosè. Proprio come Mosè salì sul Monte Sinai per ricevere la Legge, Gesù sale su un monte per pronunciare il Discorso della Montagna, la Nuova Legge del Regno.¹⁰ Non abolisce la vecchia Legge, ma la compie, approfondendone il significato e scrivendola nei cuori dei Suoi seguaci.³¹

Questo porta a un altro tema chiave: la formazione di una nuova comunità, la Chiesa. Matteo è l'unico evangelista a usare la parola greca per ekklesia.³² Egli fornisce insegnamenti fondamentali per questa nuova famiglia di fede, inclusa l'autorità speciale data a Pietro come roccia su cui Cristo edificherà la Sua Chiesa 11, e istruzioni pratiche sul perdono e sulla vita comunitaria.³³

Infine, l'intero Vangelo è incorniciato dal tema bello e potente di Gesù come Emmanuele, che significa “Dio con noi”. Questo viene annunciato al concepimento miracoloso di Gesù 12 ed è l'ultima promessa che Gesù fa ai Suoi discepoli dopo la risurrezione: “Ed ecco, io sono con voi tutti i giorni, fino alla fine dell'età presente” (Matteo 28:20). Questa è la dichiarazione definitiva di Matteo sulla divinità di Gesù e sulla Sua promessa di una presenza personale e costante con il Suo popolo per sempre.

Quali parabole di Gesù si trovano solo in Matteo?

Gesù insegnava in parabole — storie terrene con significati celesti — per rivelare i misteri del Regno dei Cieli a coloro che avevano orecchie per intendere. Sebbene molte di queste storie appaiano in altri Vangeli, Matteo ci offre una raccolta unica di parabole che illustrano potentemente i suoi temi chiave, specialmente il valore inestimabile del Regno e la sobria realtà del giudizio finale.³⁴

Queste parabole, presenti solo nel racconto di Matteo, includono:

• La zizzania (o loglio) tra il grano (Matteo 13:24-30)¹⁴
• Il tesoro nascosto (Matteo 13:44)¹⁴
• La perla di grande valore (Matteo 13:45-46)¹⁴
• La rete gettata nel mare (Matteo 13:47-50)¹⁴
• Il servo spietato (Matteo 18:23-35)¹⁴
• Gli operai nella vigna (Matteo 20:1-16)¹⁴
• I due figli (Matteo 21:28-32)³⁴
• Le dieci vergini (Matteo 25:1-13)¹⁴
• I talenti (Matteo 25:14-30)³⁴
• Il giudizio finale (le pecore e i capri) (Matteo 25:31-46)³⁴

Esiste un bellissimo equilibrio all'interno di queste storie uniche. Da un lato, parabole come quella degli operai nella vigna rivelano la grazia scioccante e stravagante di Dio, che non è vincolata dagli standard umani di equità. Questo sarebbe stato di grande conforto per i primi cristiani, specialmente per i convertiti gentili che potevano sentirsi come “arrivati in ritardo” rispetto ai loro fratelli giudei.³⁴ Dall'altro lato, parabole come la zizzania, le dieci vergini e i talenti offrono un avvertimento che fa riflettere sulla necessità di vigilanza, di una fedele amministrazione e di una vita retta. Ricordano alla comunità che, sebbene la grazia sia un dono gratuito, essa richiede una vita responsabile, perché sta arrivando il giorno della resa dei conti. Questo abbinamento pastorale di grazia radicale e seria responsabilità offre sia un potente conforto che una santa sfida a ogni credente.

Quali miracoli di Gesù sono unici nel Vangelo di Matteo?

I miracoli compiuti da Gesù erano più che semplici dimostrazioni di potere soprannaturale; erano segni tangibili che confermavano la Sua identità di Messia e dimostravano che il Regno dei Cieli era davvero vicino.³⁵ Questi atti mostravano la Sua autorità divina sulla malattia, sulla natura, sul regno demoniaco e persino sulla morte stessa. Sebbene Matteo condivida molte storie di miracoli con gli altri Vangeli, include alcuni potenti resoconti che sono unici nella sua testimonianza.

Questi miracoli, presenti solo in Matteo, non sono aggiunte casuali, ma sono scelti con cura per evidenziare i suoi temi teologici primari:

• La guarigione di due ciechi (Matteo 9:27-31): In questa storia toccante, due ciechi seguono Gesù, gridando con un titolo pieno di significato messianico: “Abbi pietà di noi, Figlio di Davide!”. Gesù li guarisce secondo la loro fede, affermando direttamente la Sua identità di promesso erede reale di Davide che avrebbe aperto gli occhi ai ciechi.³⁶
• Pietro che cammina sulle acque (Matteo 14:28-32): Mentre altri Vangeli registrano Gesù che cammina sul mare, solo Matteo include la scena drammatica di Pietro che scende dalla barca per fede. Quando Pietro distoglie lo sguardo da Gesù e vede il vento, inizia ad affondare, gridando: “Signore, salvami!”. Gesù allunga immediatamente la mano e lo salva. Questo resoconto esclusivo funge da potente lezione personale sulla natura della fede, sulla realtà del dubbio e sul ruolo speciale di Pietro all'interno della comunità dei discepoli.³⁸
• La tassa del tempio nella bocca del pesce (Matteo 17:24-27): Questo è uno dei miracoli più straordinari e unici. Quando viene chiesto se Gesù paga la tassa del tempio, Pietro viene istruito dal Signore ad andare a pescare. Nella bocca del pesce, trova una moneta da quattro dracme, l'importo esatto necessario per pagare la tassa per entrambi. Questa è una dimostrazione silenziosa ma potente dell'autorità divina di Gesù su tutto il creato e un sottile insegnamento sulla Sua identità. Come Figlio di Dio, Egli è giustamente esente dalla tassa per la casa di Suo Padre, ma compie il miracolo per evitare di causare scandalo.³⁶
• I santi risuscitati alla crocifissione (Matteo 27:51-53): In un passaggio sbalorditivo e misterioso che non si trova da nessun'altra parte, Matteo registra che nel momento stesso della morte di Gesù, la terra tremò, le rocce si spaccarono e le tombe furono aperte. Dopo la risurrezione di Gesù, “molti corpi dei santi che erano morti furono risuscitati” e apparvero a molti a Gerusalemme. Questo miracolo apocalittico è un potente proclama che la morte di Cristo non è stata una sconfitta, ma una vittoria che ha scosso il mondo e ha spezzato i legami della morte stessa, segnalando l'alba della nuova creazione.⁴⁰

Parte 3: L'eredità dell'evangelista

La storia di Matteo non finì quando terminò di scrivere il suo Vangelo. Come apostolo, fu chiamato a portare il messaggio del Re fino agli estremi confini della terra. La sua vita dopo l'Ascensione di Cristo, il suo sacrificio finale come martire e il suo ruolo duraturo come santo patrono formano i capitoli finali e potenti della sua eredità.

Cosa insegna la Chiesa Cattolica su San Matteo e il suo Vangelo?

La Chiesa Cattolica tiene San Matteo nella massima considerazione, venerandolo come Apostolo, Evangelista e martire fondamentale. La comprensione della Chiesa di Matteo e del suo Vangelo è profondamente radicata nella Sacra Tradizione, che essa vede come una fonte vitale di rivelazione divina insieme alla Sacra Scrittura.

Sulla paternità letteraria del suo Vangelo, la costante tradizione della Chiesa, formalmente affermata dalla Pontificia Commissione Biblica all'inizio del XX secolo, è che l'apostolo Matteo sia l'autore del primo Vangelo.¹¹ Questa tradizione sostiene che egli lo scrisse originariamente in aramaico per un pubblico giudeo-cristiano, e che il testo greco che abbiamo oggi sia la versione ispirata e canonica che è sostanzialmente identica all'originale.¹¹ Sebbene la Chiesa sia consapevole delle moderne discussioni accademiche sulle fonti e sulla composizione del Vangelo, essa sostiene fermamente l'essenziale connessione del libro con la testimonianza apostolica diretta di San Matteo.⁴³

Il Vangelo di Matteo è di fondamentale importanza anche per la comprensione cattolica della Chiesa stessa. Le parole di Gesù a Pietro in Matteo 16,18-19 — «Tu sei Pietro e su questa pietra edificherò la mia chiesa... A te darò le chiavi del regno dei cieli» — sono viste come il principale fondamento scritturale del papato. Questo passo è inteso come il momento in cui Cristo stabilisce Pietro e i suoi successori come capo visibile della Sua Chiesa sulla terra, affidando loro l'autorità di insegnare, governare e santificare.¹¹

Il Grande Mandato alla fine del Vangelo di Matteo (Matteo 28,19) è una pietra miliare dell'autocomprensione della Chiesa. Il comando di «andare dunque e fare discepoli tutti i popoli, battezzandoli...» è il fondamento del mandato missionario universale della Chiesa e del sacramento del Battesimo, ritenuto necessario per la salvezza.¹¹

Infine, la Chiesa venera San Matteo con una festa il 21 settembre. Si ritiene che le sue sante reliquie siano custodite nella cripta della Cattedrale di Salerno, nel sud Italia, che è stata meta di pellegrinaggio per secoli, un ricordo fisico dell'uomo che lasciò il suo banco delle imposte per seguire il Re.¹

Come morì San Matteo? La storia della fede di un martire

La tradizione coerente e antica della Chiesa è che San Matteo, come la maggior parte degli apostoli, abbia suggellato la sua testimonianza di Cristo non solo con le parole, ma con la propria vita. Morì martire, ricevendo la corona suprema di un discepolo fedele.³

Sebbene le fonti più antiche siano unanimi sul suo martirio, forniscono resoconti divergenti sul luogo e sul metodo esatti. Alcune tradizioni menzionano che fu bruciato, lapidato o decapitato.¹³ Ma la storia più dettagliata e duratura del suo martirio proviene dalle tradizioni sul suo lavoro missionario in Etiopia.¹

Secondo questo racconto, la predicazione di Matteo era stata incredibilmente fruttuosa, portando alla conversione di molti, inclusa la principessa Ifigenia, che, sotto la sua guida spirituale, si consacrò a Dio con un voto di verginità.¹ Dopo la morte del padre, il nuovo re, Irtaco, desiderò sposarla per potere politico. Esigette che Matteo persuadesse la principessa a infrangere il suo voto. Matteo rifiutò, invitando il re alla Messa, dove predicò che Ifigenia era sposa di Cristo e non poteva essere data a un re terreno. Furioso e pubblicamente umiliato, il re Irtaco ordinò a uno dei suoi soldati di uccidere l'apostolo. Matteo fu trafitto da una spada o da una lancia mentre stava pregando proprio all'altare dove aveva appena celebrato l'Eucaristia.¹

Sebbene i dettagli storici di questa storia non possano essere verificati con certezza, la sua verità spirituale è potente. L'uomo che scrisse il Vangelo del Re sofferente completò la propria storia soffrendo per quel Re. Il suo martirio fu il suo ultimo sermone non scritto, l'atto supremo del «seguire» Gesù. La sua morte all'altare unisce in modo toccante il suo sacrificio con il sacrificio perfetto di Cristo che ha proclamato per tutta la vita. È una potente testimonianza del costo e della gloria del vero discepolato.

Perché San Matteo è il santo patrono di banchieri, contabili e esattori delle tasse?

San Matteo è onorato nella Chiesa come santo patrono di tutti coloro che lavorano nelle professioni finanziarie, inclusi banchieri, contabili, ragionieri e, naturalmente, esattori delle tasse.⁴⁴ Questo patronato è un legame diretto con la sua vita prima di incontrare Gesù, quando sedeva al banco delle dogane a Cafarnao.⁵⁰

Ma il suo patronato riguarda qualcosa di molto più profondo della sua ex professione. Riguarda il potere della redenzione. Matteo è il patrono della finanza non perché fosse bravo a fare soldi, ma perché la sua vita è la prova suprema che una vita incentrata sul denaro può essere radicalmente riorientata verso Dio. È un modello di come il lavoro mondano, con tutte le sue tentazioni e complessità morali, possa essere santificato.

La sua storia offre una speranza potente e un esempio potente per chiunque operi in questi campi. Dimostra che le competenze che si usano per il guadagno mondano — meticolosità, attenzione ai dettagli, gestione dei conti — possono essere consacrate a scopi celesti, proprio come usò la sua mente ordinata per comporre il suo Vangelo. San Matteo si erge come un potente intercessore per coloro che operano nella finanza, non per aiutarli ad acquisire più ricchezza, ma per aiutarli a mantenere la loro integrità, a trovare uno scopo più elevato nel loro lavoro e, come lui, a ricordare sempre che il «tesoro nei cieli» ha un valore infinitamente maggiore di qualsiasi fortuna terrena.¹³ Ci ricorda che la transazione più importante che chiunque di noi farà mai è scambiare la nostra vecchia vita con una nuova in Cristo.

Conclusione: Ritrovare noi stessi nella storia di San Matteo

Il cammino di San Matteo, da disprezzato esattore delle tasse a colonna della Chiesa, è una delle storie più piene di speranza e stimolanti di tutta la Scrittura. È un vivido ritratto del potere trasformativo della grazia di Dio, un potere che è disponibile per noi oggi tanto quanto lo era per un uomo seduto a un banco delle imposte in Galilea duemila anni fa.

La vita di Matteo ci insegna che il nostro passato non definisce il nostro futuro agli occhi di Dio. Era un uomo che la società aveva dato per spacciato, eppure Gesù vide in lui un futuro apostolo ed evangelista. La sua storia è un promemoria permanente che nessuno è troppo perduto per essere ritrovato, troppo spezzato per essere guarito o troppo peccatore per essere usato per la gloria di Dio. Quando siamo tentati di credere che i nostri errori o le nostre mancanze ci squalifichino da una vita di scopo, possiamo guardare a Matteo e farci coraggio.

Il suo Vangelo proclama un Re che ha stabilito un nuovo tipo di regno: un regno di misericordia, perdono e valori capovolti, dove gli ultimi sono i primi e i più grandi sono servitori. Le sue parabole uniche ci sfidano a considerare il valore supremo di questo regno e a dare gioiosamente tutto noi stessi per esso. La sua stessa vita è stata la prima e migliore illustrazione di questa verità.

La storia di Matteo è un invito. È lo stesso invito che Gesù gli rivolse: «Seguimi». Quella chiamata riecheggia attraverso i secoli e raggiunge noi oggi nelle nostre circostanze uniche. Ci chiede di alzarci da qualsiasi «banco delle imposte» in cui potremmo essere seduti — le nostre comodità, le nostre paure, i nostri attaccamenti, il nostro peccato — e di fare un passo avanti nella fede. Promette che, se lo faremo, troveremo una nuova identità, un nuovo scopo e una nuova vita al servizio dell'unico vero Re.

Preghiamo con la Chiesa:

Ti ringraziamo, Padre celeste, per la testimonianza del tuo apostolo ed evangelista Matteo al Vangelo del tuo Figlio, nostro Salvatore; e preghiamo che, seguendo il suo esempio, possiamo con volontà e cuore pronti obbedire alla chiamata del nostro Signore a seguirlo; per Gesù Cristo nostro Signore, che vive e regna con te e lo Spirito Santo, un solo Dio, ora e nei secoli dei secoli. Amen.¹⁶