Faits et statistiques sur Matthieu dans la Bible

Le collecteur d'impôts et le Roi : Le guide complet du croyant sur saint Matthieu et son Évangile

Il y a des moments dans la vie qui changent tout. Un seul mot, un regard, une invitation silencieuse peuvent faire basculer toute l'existence d'une personne d'un chemin à un autre. Pour un homme nommé Matthieu, assis à son bureau de collecteur d'impôts dans la ville animée de Capharnaüm, ce moment est arrivé lorsqu'un rabbin nazaréen l'a regardé et a prononcé deux mots simples : « Suis-moi ». En cet instant, un homme défini par son péché est devenu un homme défini par son Sauveur. Un collecteur de pièces mondaines est devenu un rassembleur d'âmes éternelles.

L'histoire de saint Matthieu n'est pas seulement un morceau d'histoire ancienne ; c'est un témoignage vivant de la puissance époustouflante de la grâce de Dieu. C'est une histoire qui parle directement à nos propres vies, à nos propres peurs d'être trop brisés, trop compromis ou trop perdus pour être utilisés par Dieu. Le voyage de Matthieu, de paria social à apôtre et évangéliste fondateur, nous montre que personne n'est hors de portée de l'amour rédempteur du Christ.

Ce guide est une invitation à marcher avec Matthieu. Nous chercherons d'abord à comprendre l'homme lui-même — sa vie avant et après sa rencontre avec Jésus, et les puissantes leçons que son appel nous enseigne. Nous explorerons ensuite le message intemporel qu'il a laissé dans l'Évangile qui porte son nom, un livre écrit pour prouver que Jésus est le Roi tant attendu. Enfin, nous examinerons son héritage durable en tant que missionnaire, martyr et saint patron. C'est plus qu'une collection de faits ; c'est un voyage de découverte destiné à approfondir notre foi et à encourager nos cœurs à répondre à l'appel de Dieu, tout comme Matthieu l'a fait, avec un « oui » prêt et joyeux.

Partie 1 : L'homme qui fut appelé

Avant de pouvoir comprendre le message, nous devons d'abord rencontrer le messager. L'histoire de Matthieu l'homme est celle d'une transformation spectaculaire, un puissant prélude à l'Évangile qu'il écrirait un jour. Sa vie révèle les profondeurs à partir desquelles Dieu nous appelle et l'incroyable nouvelle identité qu'Il nous offre.

Qui était Matthieu avant de rencontrer Jésus ?

Pour comprendre le miracle de l'appel de Matthieu, nous devons d'abord saisir la réalité de qui il était. Il n'était pas un érudit religieux respecté ou un simple pêcheur ; il était un homme en marge de sa propre société, méprisé pour sa profession et sa collaboration avec une puissance occupante.

Sa profession était celle de « publicain », ou collecteur d'impôts, dans la ville commerciale animée de Capharnaüm, un centre d'activité romaine sur la mer de Galilée.¹ Il travaillait pour Hérode Antipas, le dirigeant nommé par les Romains, collectant des impôts et des droits de douane auprès de son propre peuple.³ C'était une profession universellement détestée par les Juifs. Les collecteurs d'impôts étaient considérés comme des traîtres, des agents de l'Empire romain oppressif qui s'enrichissaient grâce à la soumission de leurs compatriotes.⁴ Ils étaient tristement célèbres pour leur corruption, surfacturant régulièrement les citoyens et empochant l'excédent, ce qui leur valait une réputation de cupidité et de malhonnêteté notoires.⁶

Cette carrière plaçait Matthieu dans un état d'exil social et spirituel. Il était officiellement étiqueté comme « pécheur », un terme qui le plaçait dans la même catégorie méprisée que les prostituées et autres parias.⁸ Il aurait été banni du culte à la synagogue et exclu des affaires communautaires normales. C'était une vie de richesse, mais aussi une vie d'isolement profond et de honte.⁴

Même son nom raconte une histoire de conflit spirituel. Les Évangiles de Marc et de Luc le désignent sous le nom de « Lévi, fils d'Alphée ».¹ Le nom Lévi le relie à la tribu sacerdotale d'Israël, la lignée de Moïse et d'Aaron, qui étaient consacrés au service sacré de Dieu.⁵ Pourtant, en tant que collecteur d'impôts, il avait abandonné cet héritage sacré pour un gain mondain, servant un empire païen. Il était un Lévite qui avait renié son droit d'aînesse spirituel. Lorsque Jésus l'appelle, l'Évangile de Matthieu utilise le nom de Matthieu, qui signifie « Don de Dieu ».⁶ Il est probable que Jésus lui ait donné ce nouveau nom, signifiant une restauration radicale. Il n'était pas seulement pardonné ; son identité même était recréée. Il est passé du statut de traître de l'Ancienne Alliance à celui de « don » fondamental à la Nouvelle.

Le lieu de son appel était également très significatif. Jésus ne l'a pas convoqué en privé. Il a appelé Matthieu publiquement, depuis son bureau de douane au cœur de Capharnaüm, un lieu grouillant de soldats romains et de commerce.¹ C'était un acte délibérément provocateur. C'était une déclaration visible que le Royaume de Dieu était ouvert à ceux que l'establishment religieux jugeait irrémédiablement impurs et irrécupérables. C'était un scandale qui a immédiatement préparé le terrain pour un conflit avec les pharisiens, démontrant que la grâce de Jésus confronte et renverse activement les jugements humains et les structures de pouvoir.⁵

Que s'est-il passé quand Jésus a dit : « Suis-moi » ?

Le récit biblique de l'appel de Matthieu est un chef-d'œuvre d'autorité divine et de réponse humaine. Il est étonnamment bref, pourtant il contient un monde de sens sur la nature du discipulat.

Le moment lui-même était simple. Jésus, passant devant le poste de douane, a vu Matthieu et a émis un ordre direct en deux mots : « Suis-moi ».⁶ Il n'y a eu aucune longue négociation, aucune liste d'exigences, juste une convocation simple et autoritaire. La réponse de Matthieu fut tout aussi directe et absolue. Les Écritures nous disent qu'« il se leva et le suivit », laissant tout derrière lui en un instant.⁶ Il s'est éloigné de son bureau de douane, de sa carrière lucrative, de sa sécurité et de toute la richesse qu'il avait accumulée.⁷

Ce que Matthieu a fait ensuite est tout aussi révélateur que sa réponse initiale. Son tout premier acte en tant que disciple n'a pas été d'aller au Temple pour accomplir un rituel de purification, mais de donner « un grand festin dans sa maison » pour Jésus.⁸ Et la liste des invités pour ce festin était cruciale : il a invité « une grande compagnie de collecteurs d'impôts et d'autres personnes » — ses anciens collègues pécheurs, les personnes mêmes que la société avait rejetées.⁶ Il n'a pas fui son passé ; il a apporté son nouvel espoir au cœur de celui-ci.

Ce rassemblement a immédiatement provoqué la critique des pharisiens, qui ont demandé aux disciples de Jésus : « Pourquoi votre maître mange-t-il avec les collecteurs d'impôts et les pécheurs ? ».¹² La réponse de Jésus est devenue une déclaration définissant toute Sa mission sur terre : « Ce ne sont pas les bien portants qui ont besoin de médecin, mais les malades…. Car je ne suis pas venu appeler des justes, mais des pécheurs ».⁸

Dans cet événement, nous voyons le cœur de l'Évangile en action. La première impulsion de Matthieu n'a pas été de se sauver lui-même, mais de partager son Sauveur. Il a utilisé sa maison, sa nourriture et son influence pour construire un pont entre le Rédempteur et les personnes qui avaient le plus besoin de rédemption. Son festin était un acte d'évangélisation relationnelle immédiate. En laissant tout derrière lui, Matthieu vivait les paraboles mêmes qu'il enregistrerait plus tard dans son Évangile. Sa vie est devenue l'histoire de l'homme qui trouve un « Trésor caché » ou une « Perle de grand prix » et, dans sa joie immense, vend tout ce qu'il possède pour le posséder.¹⁴ Il a compris la valeur suprême et inégalée du Royaume des Cieux parce qu'il avait personnellement effectué la transaction, échangeant sa fortune terrestre contre le trésor éternel de suivre le Christ.

Que pouvons-nous apprendre du « oui » immédiat de Matthieu au Christ ?

L'histoire de Matthieu est préservée dans l'Écriture non seulement pour nous informer, mais pour nous former. Sa conversion spectaculaire offre des leçons intemporelles pour chaque personne qui cherche à suivre Jésus.

Nous apprenons le pouvoir d'être vraiment vu. Pour un homme comme Matthieu, qui était défini par une profession méprisée et ostracisé par son propre peuple, l'appel de Jésus était un acte radical d'acceptation. Jésus a regardé au-delà de l'étiquette de « collecteur d'impôts » et a vu un homme digne d'une nouvelle vie et d'un nouveau nom.⁹ Cela nous enseigne une vérité puissante : lorsque nous nous sentons vraiment vus et aimés par Dieu pour qui nous sommes, et non pour ce que nous avons fait, nos peurs peuvent être surmontées. Un « oui » à Son appel devient la réponse la plus naturelle d'un cœur reconnaissant.

La vie de Matthieu nous enseigne l'urgence de la vocation. Sa réponse spontanée et sans hésitation modélise la façon dont nous devrions aborder l'appel de Dieu dans nos propres vies.¹⁶ Une véritable vocation n'est pas simplement un choix de carrière ; c'est une convocation divine à accomplir le dessein unique de Dieu pour nous, et elle exige une réponse décisive.¹⁷ Matthieu n'a pas demandé de temps pour réfléchir ou pour mettre ses affaires en ordre. Il a compris que l'invitation du Roi était un ordre qui méritait une obéissance immédiate.

L'histoire de Matthieu est une belle illustration du paradoxe de la grâce. L'homme qui semblait le plus éloigné de Dieu, un pécheur public et un traître, est devenu un modèle sur la façon d'accepter la miséricorde de Dieu.¹³ Sa vie montre que la grâce de Dieu est souvent révélée de la manière la plus puissante dans la vie de ceux que le monde considère comme les moins dignes. Cela nous donne un espoir incroyable, nous rappelant que personne — y compris nous-mêmes ou ceux que nous aimons — n'est jamais hors de portée de la rédemption.⁵

Enfin, l'exemple de Matthieu est un appel clair à laisser derrière nous nos anciennes vies. Pour suivre vraiment le Christ, il faut abandonner nos « bureaux de douane » personnels — quels que soient les attachements, les péchés, les sécurités ou les fausses identités qui nous empêchent de suivre Jésus de tout notre cœur.⁸ Matthieu a laissé sa richesse et son ancien mode de vie sans regarder en arrière, nous montrant que ce que nous gagnons dans le Christ est infiniment plus précieux que tout ce que nous pourrions jamais laisser derrière nous.

Partie 2 : L'Évangile du Royaume

Après avoir répondu à l'appel de Jésus, Matthieu est devenu un témoin de Sa vie, de Sa mort et de Sa résurrection. Son plus grand héritage pour le monde est l'Évangile qui porte son nom — un témoignage intemporel et inspiré écrit pour proclamer que Jésus de Nazareth est le Christ, le Roi promis venu établir le Royaume des Cieux sur terre.

L'apôtre Matthieu a-t-il écrit l'Évangile qui porte son nom ?

La question de savoir qui a écrit le premier Évangile est une question qui nous invite à regarder la sagesse de l'Église primitive. Depuis le tout début, il existe une tradition puissante et ininterrompue qui attribue cet Évangile à l'apôtre Matthieu.¹²

Cette tradition n'est pas une invention tardive. Les premiers dirigeants chrétiens qui ont vécu près de l'époque des apôtres, comme Papias de Hiérapolis (vers 110 après J.-C.) et saint Irénée de Lyon (vers 180 après J.-C.), ont explicitement déclaré que Matthieu était l'auteur.¹ En fait, chaque manuscrit ancien de l'Évangile qui porte un titre l'attribue à Matthieu — il n'y a aucune tradition concurrente.¹⁸ Cet accord ancien et universel était si fort que la Commission biblique pontificale de l'Église catholique l'a formellement affirmé en 1911.¹⁸

Une partie de cette tradition ancienne soutient également que Matthieu a d'abord écrit son récit dans la langue de son peuple, l'hébreu ou l'araméen, avec l'intention spécifique d'atteindre les convertis juifs au christianisme.¹¹ Bien que ce texte araméen original ait été perdu pour l'histoire, la version grecque que nous avons aujourd'hui a toujours été acceptée par l'Église comme le récit inspiré, canonique et fidèle du témoignage apostolique de Matthieu.¹¹

À l'époque moderne, certains chercheurs ont soulevé des questions. Ils notent que l'Évangile de Matthieu partage une grande partie de son matériel avec l'Évangile de Marc et se demandent pourquoi un témoin oculaire comme Matthieu aurait besoin de s'appuyer sur le récit de Marc, qui n'était pas l'un des douze apôtres.¹ Cette question peut être comprise d'une manière qui approfondit notre foi. La même Église primitive qui attribuait le premier Évangile à Matthieu soutenait également que l'Évangile de Marc était basé sur la prédication et les souvenirs de l'apôtre Pierre.²³ Par conséquent, lorsque Matthieu s'est appuyé sur le matériel de Marc, il ne s'appuyait pas sur un étranger, mais honorait et incorporait le témoignage de son collègue apôtre et du chef des Douze, Pierre.

Le style et la structure mêmes de l'Évangile semblent porter les empreintes digitales uniques de Matthieu. En tant qu'ancien collecteur d'impôts, il aurait été méticuleux, organisé et qualifié pour tenir des registres — peut-être même capable d'utiliser une forme de sténographie.²⁴ Cela correspond parfaitement au caractère de l'Évangile, qui est plus ordonné et axé sur l'enseignement que les autres, organisant magnifiquement les paroles de Jésus en cinq grands discours, comme un registre bien tenu. Le livre montre également un intérêt particulier pour l'argent et les questions financières, utilisant des termes monétaires spécifiques qui sont uniques parmi les Évangiles.²⁵ L'auteur est clairement un homme juif profondément immergé dans l'Ancien Testament, pourtant il conclut son œuvre par une mission vers le monde païen tout entier. Qui correspond mieux à ce profil que Lévi, le collecteur d'impôts juif qui travaillait pour les Romains païens et est devenu Matthieu, l'apôtre du monde ? Les preuves de la tradition et le caractère interne du livre lui-même le désignent puissamment comme son auteur.

Quels sont les grands thèmes de l'Évangile de Matthieu ?

L'Évangile de Matthieu est une vaste toile tissée de vérités théologiques puissantes, toutes conçues pour répondre à une question centrale : Qui est Jésus ? Pour Matthieu, la réponse est claire : Jésus est le Roi-Messie tant attendu, l'accomplissement de toutes les promesses de Dieu à Israël, et le Sauveur du monde.

Le pilier central de son Évangile est que Jésus est le Roi-Messie promis. Matthieu ne commence pas par un miracle, mais par une généalogie royale, retraçant méticuleusement la lignée de Jésus jusqu'au plus grand roi d'Israël, David, et jusqu'à Abraham, le père de la foi.¹² Il se réfère à plusieurs reprises à Jésus comme le « Fils de David », un titre débordant d'espoir messianique, et présente Sa vie comme l'arrivée du vrai et éternel Roi d'Israël.²⁷

Pour prouver cela, Matthieu souligne constamment l' accomplissement de la prophétie de l'Ancien Testament. Plus que tout autre auteur d'Évangile, il agit comme un pont entre l'Ancien et le Nouveau Testament. Il utilise des « formules d'accomplissement » — des phrases comme : « Cela arriva afin que s'accomplisse ce que le Seigneur avait dit par le prophète… » — encore et encore. Avec plus de 130 citations et allusions aux Écritures hébraïques, il démontre que Jésus n'est pas une rupture avec l'histoire d'Israël, mais son apogée tant attendu.²⁷

Le message central de ce Roi est l'arrivée du Royaume des Cieux. C'est l'expression unique et préférée de Matthieu pour le règne de Dieu sur terre, et il l'utilise 32 fois.⁷ Ce Royaume n'est pas un empire politique mais le règne aimant de Dieu faisant irruption dans un monde brisé à travers la personne et le ministère de Jésus.

En présentant ce Royaume, Matthieu dépeint magistralement Jésus comme le nouveau Moïse. Tout comme Moïse est monté sur le mont Sinaï pour recevoir la Loi, Jésus monte sur une montagne pour prononcer le Sermon sur la montagne, la Nouvelle Loi du Royaume.¹⁰ Il n'abolit pas l'ancienne Loi mais l'accomplit, en approfondissant son sens et en l'écrivant sur le cœur de Ses disciples.³¹

Cela conduit à un autre thème clé : la formation d'une nouvelle communauté, l'Église. Matthieu est le seul évangéliste à utiliser le mot grec pour ekklesia.³² Il donne des enseignements fondamentaux pour cette nouvelle famille de foi, y compris l'autorité spéciale donnée à Pierre en tant que roc sur lequel le Christ bâtira Son Église 11, ainsi que des instructions pratiques sur le pardon et la vie communautaire.³³

Enfin, l'Évangile tout entier est encadré par le thème magnifique et puissant de Jésus comme Emmanuel, ce qui signifie « Dieu avec nous ». Cela est annoncé lors de la conception miraculeuse de Jésus 12 et c'est la toute dernière promesse que Jésus fait à Ses disciples après la résurrection : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde » (Matthieu 28:20). C'est la déclaration ultime de Matthieu sur la divinité de Jésus et Sa promesse d'une présence personnelle et constante avec Son peuple pour toujours.

Quelles paraboles de Jésus ne se trouvent que chez Matthieu ?

Jésus enseignait en paraboles — des histoires terrestres avec des significations célestes — pour révéler les mystères du Royaume des Cieux à ceux qui ont des oreilles pour entendre. Bien que beaucoup de ces histoires apparaissent dans d'autres Évangiles, Matthieu nous donne une collection unique de paraboles qui illustrent puissamment ses thèmes clés, en particulier la valeur inestimable du Royaume et la réalité sobre du jugement dernier.³⁴

Ces paraboles, trouvées uniquement dans le récit de Matthieu, incluent :

• L'ivraie (ou les mauvaises herbes) parmi le blé (Matthieu 13:24-30)¹⁴
• Le trésor caché (Matthieu 13:44)¹⁴
• La perle de grand prix (Matthieu 13:45-46)¹⁴
• Le filet (Matthieu 13:47-50)¹⁴
• Le serviteur impitoyable (Matthieu 18:23-35)¹⁴
• Les ouvriers de la vigne (Matthieu 20:1-16)¹⁴
• Les deux fils (Matthieu 21:28-32)³⁴
• Les dix vierges (Matthieu 25:1-13)¹⁴
• Les talents (Matthieu 25:14-30)³⁴
• Les brebis et les boucs (Matthieu 25:31-46)³⁴

Un bel équilibre existe au sein de ces histoires uniques. D'une part, des paraboles comme celle des ouvriers de la vigne révèlent la grâce choquante et extravagante de Dieu, qui n'est pas liée par les normes humaines d'équité. Cela aurait été un grand réconfort pour les premiers chrétiens, en particulier pour les convertis gentils qui pouvaient se sentir comme des « retardataires » par rapport à leurs frères juifs.³⁴ D'autre part, des paraboles comme celles de l'ivraie, des dix vierges et des talents délivrent un avertissement sobre sur la nécessité de la vigilance, de l'intendance fidèle et d'une vie juste. Elles rappellent à la communauté que si la grâce est un don gratuit, elle appelle à une vie responsable, car un jour de reddition de comptes approche. Ce jumelage pastoral de grâce radicale et de responsabilité sérieuse offre à la fois un réconfort puissant et un défi saint à chaque croyant.

Quels miracles de Jésus sont uniques à l'Évangile de Matthieu ?

Les miracles que Jésus a accomplis étaient plus que de simples démonstrations de puissance surnaturelle ; ils étaient des signes tangibles qui confirmaient Son identité en tant que Messie et démontraient que le Royaume des Cieux était vraiment proche.³⁵ Ces actes montraient Son autorité divine sur la maladie, la nature, le domaine démoniaque et même la mort elle-même. Bien que Matthieu partage de nombreuses histoires de miracles avec les autres Évangiles, il inclut quelques récits puissants qui sont uniques à son témoignage.

Ces miracles, trouvés uniquement chez Matthieu, ne sont pas des ajouts aléatoires mais sont soigneusement choisis pour souligner ses thèmes théologiques principaux :

• La guérison de deux aveugles (Matthieu 9:27-31) : Dans cette histoire touchante, deux aveugles suivent Jésus, criant avec un titre plein de signification messianique : « Aie pitié de nous, Fils de David ! » Jésus les guérit selon leur foi, affirmant directement Son identité en tant qu'héritier royal promis de David qui ouvrirait les yeux des aveugles.³⁶
• Pierre marchant sur l'eau (Matthieu 14:28-32) : Alors que d'autres Évangiles rapportent que Jésus marche sur la mer, seul Matthieu inclut la scène dramatique de Pierre sortant de la barque par la foi. Lorsque Pierre détourne les yeux de Jésus et voit le vent, il commence à couler, criant : « Seigneur, sauve-moi ! » Jésus tend immédiatement la main et le sauve. Ce récit exclusif sert de leçon puissante et personnelle sur la nature de la foi, la réalité du doute et le rôle spécial de Pierre au sein de la communauté des disciples.³⁸
• L'impôt du temple dans la bouche du poisson (Matthieu 17:24-27) : C'est l'un des miracles les plus remarquables et uniques. Lorsqu'on demande si Jésus paie l'impôt du temple, Pierre est instruit par le Seigneur d'aller attraper un poisson. Dans sa bouche, il trouve une pièce de quatre drachmes, le montant exact nécessaire pour payer l'impôt pour eux deux. C'est une démonstration silencieuse mais puissante de l'autorité divine de Jésus sur toute la création et un enseignement subtil sur Son identité. En tant que Fils de Dieu, Il est légitimement exempté de l'impôt pour la maison de Son Père, mais Il accomplit le miracle pour éviter de causer une offense.³⁶
• Les saints ressuscités lors de la crucifixion (Matthieu 27:51-53) : Dans un passage stupéfiant et mystérieux que l'on ne trouve nulle part ailleurs, Matthieu rapporte qu'au moment même de la mort de Jésus, la terre trembla, les rochers se fendirent et des tombeaux s'ouvrirent. Après la résurrection de Jésus, « plusieurs corps des saints qui étaient morts ressuscitèrent » et apparurent à beaucoup de personnes à Jérusalem. Ce miracle apocalyptique est une proclamation puissante que la mort du Christ n'était pas une défaite, mais une victoire bouleversante qui a brisé les liens de la mort elle-même, signalant l'aube de la nouvelle création.⁴⁰

Partie 3 : L'héritage de l'évangéliste

L'histoire de Matthieu ne s'est pas arrêtée lorsqu'il a fini d'écrire son Évangile. En tant qu'apôtre, il a été appelé à porter le message du Roi jusqu'aux extrémités de la terre. Sa vie après l'Ascension du Christ, son sacrifice ultime en tant que martyr et son rôle durable de saint patron forment les derniers chapitres puissants de son héritage.

Qu'enseigne l'Église catholique sur saint Matthieu et son Évangile ?

L'Église catholique tient saint Matthieu en très haute estime, le vénérant comme un apôtre, évangéliste et martyr fondamental. La compréhension que l'Église a de Matthieu et de son Évangile est profondément enracinée dans la Sainte Tradition, qu'elle considère comme une source vitale de révélation divine aux côtés de la Sainte Écriture.

Concernant la paternité de son Évangile, la tradition constante de l'Église, formellement affirmée par la Commission biblique pontificale au début du XXe siècle, est que l'apôtre Matthieu est l'auteur du premier Évangile.¹¹ Cette tradition soutient qu'il l'a écrit à l'origine en araméen pour un public judéo-chrétien, et que le texte grec que nous possédons aujourd'hui est la version inspirée et canonique qui est substantiellement identique à l'original.¹¹ Bien que l'Église soit consciente des discussions universitaires modernes sur les sources et la composition de l'Évangile, elle maintient fermement le lien essentiel du livre avec le témoignage apostolique direct de saint Matthieu.⁴³

L'Évangile de Matthieu est également d'une importance capitale pour la compréhension catholique de l'Église elle-même. Les paroles de Jésus à Pierre dans Matthieu 16, 18-19 — « Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Église... Je te donnerai les clés du royaume des cieux » — sont considérées comme le fondement scripturaire principal de la papauté. Ce passage est compris comme le Christ établissant Pierre et ses successeurs comme la tête visible de Son Église sur terre, leur confiant l'autorité d'enseigner, de gouverner et de sanctifier.¹¹

La Grande Mission à la fin de l'Évangile de Matthieu (Matthieu 28, 19) est une pierre angulaire de la compréhension que l'Église a d'elle-même. L'ordre d'« aller, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant... » est le fondement du mandat missionnaire universel de l'Église et du sacrement du Baptême, qui est considéré comme nécessaire au salut.¹¹

Enfin, l'Église vénère saint Matthieu avec une fête le 21 septembre. Ses saintes reliques seraient conservées dans la crypte de la cathédrale de Salerne, dans le sud de l'Italie, qui est un lieu de pèlerinage depuis des siècles, un rappel physique de l'homme qui a quitté son bureau de douane pour suivre le Roi.¹

Comment saint Matthieu est-il mort ? L'histoire de la foi d'un martyr

La tradition constante et ancienne de l'Église est que saint Matthieu, comme la plupart des apôtres, a scellé son témoignage du Christ non seulement avec ses paroles, mais avec sa vie même. Il est mort en martyr, recevant la couronne ultime d'un disciple fidèle.³

Bien que les sources les plus anciennes soient unanimes sur le fait qu'il a été martyrisé, elles fournissent des récits divergents sur le lieu et la méthode exacts. Certaines traditions mentionnent qu'il a été brûlé, lapidé ou décapité.¹³ Mais l'histoire la plus détaillée et la plus durable de son martyre provient des traditions concernant son travail missionnaire en Éthiopie.¹

Selon ce récit, la prédication de Matthieu avait été incroyablement fructueuse, menant à la conversion de beaucoup, y compris la princesse Ephigénie, qui, sous sa direction spirituelle, s'est consacrée à Dieu par un vœu de virginité.¹ Après la mort de son père, le nouveau roi, Hirtacus, a voulu l'épouser pour le pouvoir politique. Il a exigé que Matthieu persuade la princesse de rompre son vœu. Matthieu a refusé, invitant le roi à la messe, où il a prêché qu'Ephigénie était une épouse du Christ et ne pouvait être donnée à un roi terrestre. Furieux et humilié publiquement, le roi Hirtacus a ordonné à l'un de ses soldats de tuer l'apôtre. Matthieu a été transpercé par une épée ou une lance alors qu'il se tenait en prière à l'autel même où il venait de célébrer l'Eucharistie.¹

Bien que les détails historiques de cette histoire ne puissent être vérifiés avec certitude, sa vérité spirituelle est puissante. L'homme qui a écrit l'Évangile du Roi souffrant a complété sa propre histoire en souffrant pour ce Roi. Son martyre fut son dernier sermon non écrit, l'acte ultime de « suivre » Jésus. Sa mort à l'autel unit de manière poignante son propre sacrifice au sacrifice parfait du Christ qu'il a proclamé tout au long de sa vie. C'est un témoignage puissant du coût et de la gloire du véritable discipulat.

Pourquoi saint Matthieu est-il le saint patron des banquiers, des comptables et des collecteurs d'impôts ?

Saint Matthieu est honoré dans l'Église comme le saint patron de tous ceux qui travaillent dans les professions financières, y compris les banquiers, les comptables, les teneurs de livres et, bien sûr, les collecteurs d'impôts.⁴⁴ Ce patronage est un lien direct avec sa vie avant de rencontrer Jésus, lorsqu'il était assis au poste de douane à Capharnaüm.⁵⁰

Mais son patronage concerne quelque chose de beaucoup plus profond que son ancienne profession. Il s'agit du pouvoir de la rédemption. Matthieu est le patron de la finance non pas parce qu'il était doué pour gagner de l'argent, mais parce que sa vie est la preuve ultime qu'une vie centrée sur l'argent peut être radicalement réorientée vers Dieu. Il est un modèle de la façon dont le travail mondain, avec toutes ses tentations et ses complexités morales, peut être sanctifié.

Son histoire offre un espoir puissant et un exemple puissant pour quiconque dans ces domaines. Il démontre que les compétences que l'on utilise pour le gain mondain — méticulosité, souci du détail, gestion des comptes — peuvent être consacrées à des fins célestes, tout comme il a utilisé son esprit ordonné pour composer son Évangile. Saint Matthieu se tient comme un puissant intercesseur pour ceux qui travaillent dans la finance, non pas pour les aider à acquérir plus de richesse, mais pour les aider à maintenir leur intégrité, à trouver un but plus élevé dans leur travail et, comme lui, à toujours se rappeler que le « trésor dans le ciel » a une valeur infiniment plus grande que toute fortune terrestre.¹³ Il nous rappelle que la transaction la plus importante que nous ferons jamais est d'échanger notre ancienne vie contre une nouvelle dans le Christ.

Conclusion : Se retrouver dans l'histoire de saint Matthieu

Le voyage de saint Matthieu, d'un collecteur d'impôts méprisé à un pilier de l'Église, est l'une des histoires les plus pleines d'espoir et les plus inspirantes de toute l'Écriture. C'est un portrait vivant du pouvoir transformateur de la grâce de Dieu, un pouvoir qui est tout aussi disponible pour nous aujourd'hui qu'il l'était pour un homme assis à un poste de douane en Galilée il y a deux mille ans.

La vie de Matthieu nous enseigne que notre passé ne définit pas notre avenir aux yeux de Dieu. Il était un homme que la société avait rayé de la carte, pourtant Jésus a vu en lui un futur apôtre et évangéliste. Son histoire est un rappel permanent que personne n'est trop perdu pour être retrouvé, trop brisé pour être guéri, ou trop pécheur pour être utilisé pour la gloire de Dieu. Lorsque nous sommes tentés de croire que nos propres erreurs ou lacunes nous disqualifient d'une vie pleine de sens, nous pouvons regarder Matthieu et prendre courage.

Son Évangile proclame un Roi qui a établi un nouveau type de royaume — un royaume de miséricorde, de pardon et de valeurs inversées, où les derniers sont les premiers et les plus grands sont les serviteurs. Ses paraboles uniques nous mettent au défi de considérer la valeur suprême de ce royaume et de donner joyeusement tout pour lui. Sa propre vie fut la première et la meilleure illustration de cette vérité.

L'histoire de Matthieu est une invitation. C'est la même invitation que Jésus lui a adressée : « Suis-moi ». Cet appel résonne à travers les siècles et nous atteint aujourd'hui dans nos propres circonstances uniques. Il nous demande de nous lever de n'importe quel « bureau de douane » où nous pourrions être assis — notre confort, nos peurs, nos attachements, notre péché — et de faire un pas dans la foi. Il promet que si nous le faisons, nous trouverons une nouvelle identité, un nouveau but et une nouvelle vie au service du seul vrai Roi.

Prions avec l'Église :

Nous te remercions, Père céleste, pour le témoignage de ton apôtre et évangéliste Matthieu à l'Évangile de ton Fils notre Sauveur ; et nous prions pour que, à son exemple, nous puissions avec une volonté et un cœur prêts obéir à l'appel de notre Seigneur à le suivre ; par Jésus-Christ notre Seigneur, qui vit et règne avec toi et le Saint-Esprit, un seul Dieu, maintenant et pour toujours. Amen.¹⁶