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Japanese La Bible ne donne l'âge d'aucun des disciples de Jésus. Ses indices pointent vers de jeunes hommes, très probablement à la fin de l'adolescence ou dans la vingtaine lorsque Jésus les a appelés, Pierre, qui était marié, étant probablement le plus âgé, et Jean, selon la tradition ancienne, le plus jeune. Chacun de ces âges est une déduction tirée de quelques versets, et aucun n'est certain.
Jésus lui-même « avait environ trente ans » lorsque son ministère public a commencé (Luc 3:23), et les hommes qu'il a appelés étaient probablement plus jeunes que lui, certains beaucoup plus jeunes. Ils étaient à leurs filets et à leur bureau de collecte des impôts lorsqu'il leur a dit : « Suivez-moi », et la majeure partie de leur vie était encore devant eux. Les indices sur leur âge sont rares : une belle-mère, un bateau de pêche partagé avec un père, un impôt du temple payé pour seulement deux hommes, et la longue vie d'un apôtre.
Quel âge avaient les disciples lorsque Jésus les a appelés ?
Les Évangiles montrent les premiers disciples au travail, jamais à un âge précis. Jésus « vit Simon et André, son frère, qui jetaient un filet dans la mer ; car ils étaient pêcheurs », et un peu plus loin « Jacques, fils de Zébédée, et Jean, son frère, qui étaient aussi dans la barque et réparaient leurs filets ». Les frères « laissèrent leur père Zébédée dans la barque avec les ouvriers, et suivirent Jésus » (Marc 1:16–20). Matthieu était « assis au bureau des péages », percevant les impôts, quand Jésus lui a dit : « Suivez-moi » (Matthieu 9:9). Des hommes capables de quitter un métier étaient assez âgés pour en avoir un. Au-delà de cela, chaque indice ne nous dit que peu de choses.
| Indice | Ce qu'il peut indiquer | où |
|---|---|---|
| Pierre avait une femme et une belle-mère | Un homme adulte avec un foyer ; probablement le plus âgé des pêcheurs | Mark 1:29–31; 1 Corinthians 9:5 |
| Jean a vécu jusqu'au règne de Trajan, et Jérôme en déduit qu'il était un garçon lorsqu'il fut appelé | Jeune lors de son appel, si la tradition de sa longue vie est exacte | Irénée, Contre les hérésies 3.3.4 ; Jérôme, Contre Jovinien 1.26 |
| Jacques et Jean travaillaient dans le bateau de leur père | Fils encore dans le métier familial ; probablement jeunes | Mark 1:19–20 |
| L'impôt du temple n'était payé que pour Jésus et Pierre | Peut-être que les autres avaient moins de vingt ans ; Matthieu ne le précise pas | Matthew 17:24–27; Exodus 30:14 |
| Jésus a prédit la vieillesse de Pierre | Pierre vivrait de nombreuses années après son appel | John 21:18 |
La femme et la belle-mère de Pierre
L'indice le plus clair est le foyer de Pierre. Après la synagogue de Capharnaüm, Jésus et les quatre premiers disciples « entrèrent dans la maison de Simon et d'André », où « la belle-mère de Simon était couchée, ayant la fièvre », et Jésus « s'approcha, la prit par la main, et la fit lever » (Marc 1:29–31). Des années plus tard, Paul pouvait encore demander s'il n'était pas permis aux apôtres de « mener avec nous une sœur, une femme, comme font les autres apôtres, et les frères du Seigneur, et Céphas » (1 Corinthiens 9:5). Céphas est Pierre : Jésus a dit à Simon : « Tu seras appelé Céphas, ce qui signifie Pierre » (Jean 1:42). Un homme marié qui partageait une maison avec son frère était un homme adulte selon les normes de son époque.
Jacques et Jean dans le bateau de leur père
Les fils de Zébédée travaillaient encore sur le bateau de leur père, aux côtés de ses ouvriers, lorsque Jésus les a appelés. Cela correspond à des fils qui n'avaient pas encore leurs propres bateaux, et donc à de jeunes hommes. Cela ne le prouve pas. Des fils adultes travaillaient souvent dans le métier familial toute leur vie.
Certains disciples avaient-ils moins de vingt ans ?
Ils auraient pu l'être, et une histoire dans Matthieu explique pourquoi la question se pose. À Capharnaüm, « ceux qui percevaient les deux drachmes s'adressèrent à Pierre, et dirent : Votre maître ne paie-t-il pas les deux drachmes ? » Jésus a envoyé Pierre au lac, où il trouverait une pièce dans la bouche d'un poisson : « prends-la, et donne-la-leur pour moi et pour toi » (Matthieu 17:24–27). Il s'agissait du demi-sicle payé chaque année pour le temple. La Loi de Moïse l'imposait à « tous ceux qui seront compris dans le dénombrement, depuis l'âge de vingt ans et au-dessus » (Exode 30:14), et les notes de la New American Bible, la traduction des évêques catholiques des États-Unis, indiquent qu'avant la chute du temple en 70 après J.-C., « tout homme juif de plus de dix-neuf ans » le payait. La pièce « valait deux didrachmes », l'impôt pour deux hommes.
Seuls Jésus et Pierre ont été payés. Si les autres ne devaient rien parce qu'ils avaient moins de vingt ans, il s'agissait d'un groupe de très jeunes hommes. Mais Matthieu ne donne pas la raison, et les mêmes notes interprètent l'histoire différemment. Elles disent qu'elle répondait à une question dans l'église de Matthieu elle-même, à savoir si ses membres devaient payer l'impôt du temple, et que le paiement de Pierre « sert de norme pour la conduite de tous les disciples ». Selon cette lecture, l'histoire concerne la place de Pierre et ne dit rien sur l'âge de quiconque. Tout au plus est-ce un indice.
Quel âge avait Pierre lorsque Jésus l'a appelé ?
Aucun auteur ancien n'enregistre l'âge de Pierre, donc chaque chiffre est une estimation, et l'estimation repose sur son mariage et sa place parmi les Douze. Il avait une femme, une belle-mère dans sa maison et un métier de pêcheur partagé avec son frère. Dans chaque liste des apôtres, son nom apparaît en premier ; celle de Matthieu commence par : « Le premier, Simon, appelé Pierre » (Matthieu 10:2). Jérôme, écrivant contre le moine Jovinien en 393, a expliqué pourquoi Jésus a fait de Pierre, et non de Jean, le chef des Douze : « On a eu égard à l'âge, parce que Pierre était l'aîné : celui qui était un jeune homme, je dirais presque un garçon, ne pouvait être placé au-dessus d'hommes d'un âge avancé ». Mais Jérôme compare Pierre à Jean, il ne donne pas les années de Pierre. Ses « hommes d'un âge avancé » opposent les autres à un garçon ; cela ne correspond pas bien aux autres indices, et il ne donne aucun âge pour eux.
Mis ensemble, les indices suggèrent un homme âgé entre le début de la vingtaine et le milieu de la trentaine lorsque Jésus l'a appelé, proche de l'âge de Jésus lui-même, environ trente ans. L'Écriture ne précise pas davantage. Pourtant, après la résurrection, Jésus a parlé à Pierre de sa jeunesse comme étant déjà derrière lui, et de sa vieillesse à venir : « Quand tu étais jeune, tu te ceignais toi-même, et tu allais où tu voulais ; mais quand tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre te ceindra » (Jean 21:18). Le jeune pêcheur vieillirait au service de son Seigneur.
Qui était le plus jeune disciple de Jésus ?
La tradition chrétienne nomme Jean, le fils de Zébédée. Jérôme le dit clairement : « Jean, l'un des disciples, dont on rapporte qu'il était le plus jeune des Apôtres », et qualifie Jean au moment de l'appel de « jeune homme, je dirais presque un garçon ». Jérôme a écrit plus de trois siècles et demi après les événements, et il montre comment il a déterminé cet âge : à partir de la longue vie de Jean, que « l'histoire ecclésiastique prouve très clairement ». L'affirmation est donc une tradition, et elle repose sur un argument.
L'argument est le suivant. Irénée, évêque de Lyon au deuxième siècle, a écrit que Jean est resté à Éphèse « jusqu'aux temps de Trajan ». Jérôme a situé sa mort « dans la soixante-huitième année après la passion de notre Seigneur ». L'Écriture ne donne aucune année pour l'appel ou la passion, mais si l'on considère l'appel vers 28 après J.-C. et la passion vers 30 après J.-C., Jean est mort vers 98 après J.-C. Un homme de vingt-cinq ans lors de l'appel aurait alors environ quatre-vingt-quinze ans, et un homme de dix-huit ans environ quatre-vingt-huit ans. Cette longue vie correspond à un Jean adolescent ou au début de la vingtaine lorsque Jésus l'a appelé.
Deux détails dans l'Évangile de Jean correspondent également, sans pour autant le prouver. Le disciple « que Jésus aimait », traditionnellement identifié à Jean, était « couché sur le sein de Jésus » lors de la Cène (Jean 13:23). Le matin de Pâques, lui et Pierre ont couru au tombeau, « et l'autre disciple courut plus vite que Pierre, et arriva le premier au sépulcre » (Jean 20:4). Pourquoi Jean est-il retenu comme le disciple bien-aimé est une question en soi, abordée dans pourquoi Jean est appelé le disciple bien-aimé. Les peintres ont conservé la tradition. Dans la Cène de Léonard de Vinci à Milan, peinte entre 1495 et 1498, Jean est, selon les mots du musée qui la détient, « le jeune homme mélancolique assis à côté du Christ ».
Qui était le plus âgé des douze apôtres ?
Aucune source ne nomme le plus âgé. Pierre est le plus probable, car il était marié, tenait une maison et parce que les listes le placent en premier, mais l'affirmation de Jérôme « Pierre était l'aîné » ne le compare qu'à Jean. André était le frère de Pierre, et aucun Évangile ne dit lequel des deux était le plus âgé. Rien ne donne d'âge pour Matthieu ou pour Simon le Zélote. Un collecteur d'impôts avait besoin d'un peu d'expérience, et un Zélote de quelques années de conviction, donc l'un ou l'autre aurait pu être plus âgé que les pêcheurs. Ce sont des suppositions ; les Évangiles ne disent rien sur l'âge de l'un ou l'autre. Ils ne donnent pas non plus d'âge pour Judas Iscariote.
À quels âges la coutume juive situait-elle l'étude, le mariage et le travail ?
Un dicton imprimé à la fin du traité Avot de la Mishna donne les étapes de la vie d'un homme juif en années. La Mishna a été écrite vers 200 après J.-C., et ce dicton pourrait être plus tardif : l'Encyclopédie juive le traite comme un enseignement extérieur à la Mishna, la « Baraita attachée à Abot v. 21 », et l'attribue à Samuel ha-Katan à la fin du premier siècle. Dans les éditions imprimées, on peut lire : Juda ben Tema « disait : À cinq ans l'étude de l'Écriture ; À dix ans l'étude de la Mishna ; À treize ans soumis aux commandements ; À quinze ans l'étude du Talmud ; À dix-huit ans le dais nuptial ; À vingt ans la poursuite [d'un gagne-pain] ; À trente ans le sommet de la force » (Avot 5:21). Cela date d'après l'époque de Jésus et décrit un idéal, donc cela ne peut fixer l'âge d'aucun disciple. Cela montre qu'un jeune homme de dix-huit ans était considéré comme prêt à se marier, ce qui place un Pierre marié au moins à la fin de son adolescence, et plus probablement plus âgé.
La cérémonie de la bar-mitsva est arrivée encore plus tard. Son nom au sens actuel, note l'encyclopédie, « ne peut être clairement retracé avant le quatorzième siècle », lorsque le rite est devenu une coutume fixe en Allemagne, bien que l'âge de treize ans soit ancien.
L'âge même de Jésus au début de son ministère est abordé dans quel âge avait Jésus lorsqu'il a commencé son ministère.
Quel âge avaient les disciples lorsqu'ils sont morts ?
La Bible rapporte la mort de seulement deux des Douze: Hérode « fit mourir par l'épée Jacques, frère de Jean » (Actes 12:2), et Judas mourut avant la Pentecôte (Actes 1:16–18). Jésus a prédit que Pierre vivrait jusqu'à un âge avancé (Jean 21:18–19). Selon la tradition, Jean a survécu au reste des Douze, et si les soixante-huit ans après la passion mentionnés par Jérôme sont exacts et qu'il était à la fin de l'adolescence lorsqu'il a été appelé, il est mort près de l'âge de quatre-vingt-dix ans. La manière dont chaque apôtre est mort, et ce que les sources anciennes en disent, est exposé dans comment les douze apôtres sont morts.
Ils étaient jeunes quand ils ont quitté leurs bateaux, et ils l'ont suivi jusqu'à la vieillesse, certains d'entre eux sur un très long chemin. Quand Jésus eut dit à Pierre comment il vieillirait, il lui a dit ce qu'il avait dit aux pêcheurs au début : « Suivez-moi » (Jean 21:19 ; Matthieu 4:19).
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