Que idade tinham os discípulos de Jesus? Principalmente jovens na adolescência e na casa dos 20 anos, e quem era o mais novo?

A Bíblia não indica a idade de nenhum dos discípulos de Jesus. As suas pistas apontam para homens jovens, muito provavelmente no final da adolescência ou na casa dos vinte anos quando Jesus os chamou, sendo Pedro, que era casado, provavelmente o mais velho, e João, segundo a tradição antiga, o mais novo. Cada uma dessas idades é uma inferência a partir de alguns versículos, e nenhuma é certa.

O próprio Jesus “começava a ter cerca de trinta anos” quando o seu trabalho público começou (Lucas 3:23), e os homens que ele chamou eram provavelmente mais novos do que ele, alguns deles muito mais novos. Estavam nas suas redes e na sua mesa de cobrança de impostos quando ele disse: “Segue-me”, e a maior parte das suas vidas ainda estava por vir. As pistas sobre as suas idades são poucas: uma sogra, um barco de pesca partilhado com um pai, um imposto do templo pago por apenas dois homens e a longa vida de um apóstolo.

Os Evangelhos mostram os primeiros discípulos a trabalhar, nunca a sua idade. Jesus “viu Simão e André, seu irmão, lançando a rede ao mar, porque eram pescadores”, e um pouco mais adiante “Tiago, filho de Zebedeu, e João, seu irmão, que também estavam no barco consertando as suas redes”. Os irmãos “deixaram o seu pai Zebedeu no barco com os empregados e seguiram-no” (Marcos 1:16–20). Mateus estava “sentado na alfândega”, cobrando impostos, quando Jesus lhe disse: “Segue-me” (Mateus 9:9). Homens que podiam deixar um ofício tinham idade suficiente para ter um. Para além disso, cada pista diz-nos apenas um pouco.

Pista	O que pode demonstrar	onde
Pedro tinha uma esposa e uma sogra	Um homem adulto com uma família; provavelmente o mais velho dos pescadores	Mark 1:29–31; 1 Corinthians 9:5
João viveu até ao reinado de Trajano, e Jerónimo deduz disto que ele era um rapaz quando foi chamado	Jovem quando chamado, se a tradição da sua longa vida estiver correta	Ireneu, Contra as Heresias 3.3.4; Jerónimo, Contra Joviniano 1.26
Tiago e João trabalhavam no barco do seu pai	Filhos ainda no negócio da família; provavelmente jovens	Mark 1:19–20
O imposto do templo foi pago apenas por Jesus e Pedro	Talvez que os outros tivessem menos de vinte anos; Mateus não diz	Matthew 17:24–27; Exodus 30:14
Jesus previu a velhice de Pedro	Pedro viveria muitos anos após o chamamento	John 21:18

A esposa e a sogra de Pedro

A pista mais clara é o agregado familiar de Pedro. Depois da sinagoga em Cafarnaum, Jesus e os primeiros quatro discípulos “entraram na casa de Simão e André”, onde “a sogra de Simão estava de cama com febre”, e Jesus “tomou-a pela mão e levantou-a” (Marcos 1:29–31). Anos mais tarde, Paulo ainda podia perguntar se os apóstolos poderiam “levar consigo uma irmã, uma esposa, tal como os outros apóstolos, e os irmãos do Senhor, e Cefas” (1 Coríntios 9:5). Cefas é Pedro: Jesus disse a Simão: “Tu serás chamado Cefas, que significa, por interpretação, uma pedra” (João 1:42). Um homem casado que partilhava uma casa com o seu irmão era um homem adulto pelos padrões do seu tempo.

Tiago e João no barco do seu pai

Os filhos de Zebedeu ainda estavam a trabalhar no barco do pai, ao lado dos seus empregados, quando Jesus os chamou. Isso encaixa em filhos que ainda não tinham barcos próprios e, portanto, encaixa em homens jovens. Não o prova. Filhos adultos trabalhavam frequentemente num ofício familiar durante toda a sua vida.

Podem ter sido, e uma história em Mateus é a razão pela qual a questão surge. Em Cafarnaum, “os que recebiam o dinheiro do tributo foram ter com Pedro e disseram: O vosso mestre não paga o tributo?” Jesus enviou Pedro ao lago, onde encontraria uma moeda na boca de um peixe: “toma-a e dá-lha por mim e por ti” (Mateus 17:24–27). Este era o meio siclo pago todos os anos para o templo. A Lei de Moisés impunha-o a “todo aquele que passa entre os que são contados, de vinte anos para cima” (Êxodo 30:14), e as notas da New American Bible, a tradução dos bispos católicos dos Estados Unidos, dizem que antes da queda do templo em 70 d.C., “todo o judeu do sexo masculino com mais de dezanove anos” o pagava. A moeda “valia dois dracmas duplos”, o imposto para dois homens.

Apenas Jesus e Pedro foram pagos. Se os outros não deviam nada porque tinham menos de vinte anos, este era um grupo de homens muito jovens. Mas Mateus não dá a razão, e as mesmas notas leem a história de outra forma. Dizem que respondia a uma questão na própria igreja de Mateus, se os seus membros deveriam pagar o imposto do templo, e o pagamento de Pedro “serve como padrão para a conduta de todos os discípulos”. Nessa leitura, a história é sobre o lugar de Pedro e não diz nada sobre a idade de ninguém. No máximo, é uma pista.

Nenhum escritor antigo regista a idade de Pedro, por isso qualquer número é uma estimativa, e a estimativa baseia-se no seu casamento e no seu lugar entre os Doze. Ele tinha uma esposa, uma sogra em sua casa e um ofício de pesca partilhado com o seu irmão. Em todas as listas dos apóstolos, o seu nome aparece primeiro; a de Mateus começa: “O primeiro, Simão, que é chamado Pedro” (Mateus 10:2). Jerónimo, escrevendo contra o monge Joviniano em 393, explicou por que Jesus fez de Pedro, e não de João, o chefe dos Doze: “Foi dada deferência à idade, porque Pedro era o mais velho: alguém que era um jovem, diria quase um rapaz, não poderia ser colocado acima de homens de idade avançada”. Mas Jerónimo está a comparar Pedro com João, não a dar os anos de Pedro. Os seus “homens de idade avançada” contrapõem os outros a um rapaz; não se ajusta bem às outras pistas, e ele não dá idades para eles.

Juntas, as pistas sugerem um homem algures entre o início dos vinte e meados dos trinta anos quando Jesus o chamou, perto da própria idade de Jesus, cerca de trinta anos. A Escritura não o restringe mais. No entanto, após a ressurreição, Jesus falou a Pedro sobre a sua juventude como algo que já tinha ficado para trás, e sobre a sua velhice que estava por vir: “Quando eras jovem, cingias-te a ti mesmo e andavas por onde querias; mas quando fores velho, estenderás as tuas mãos e outro te cingirá” (João 21:18). O jovem pescador envelheceria ao serviço do seu Senhor.

A tradição cristã nomeia João, o filho de Zebedeu. Jerónimo diz claramente: “João, um dos discípulos, que é referido como tendo sido o mais jovem dos Apóstolos”, e chama a João, no momento do chamamento, “um jovem, diria quase um rapaz”. Jerónimo escreveu mais de três séculos e meio depois dos acontecimentos, e mostra como chegou à idade: a partir da longa vida de João, que “a história eclesiástica prova muito claramente”. Portanto, a afirmação é tradição e baseia-se num argumento.

O argumento é o seguinte. Ireneu, bispo de Lião no século II, escreveu que João permaneceu em Éfeso “até aos tempos de Trajano”. Jerónimo colocou a sua morte “no sexagésimo oitavo ano após a paixão do nosso Senhor”. A Escritura não dá nenhum ano para o chamamento ou para a paixão, mas se considerarmos o chamamento por volta de 28 d.C. e a paixão por volta de 30 d.C., João morreu por volta de 98 d.C. Um homem de vinte e cinco anos no chamamento teria então cerca de noventa e cinco, e um homem de dezoito cerca de oitenta e oito. A longa vida encaixa num João na adolescência ou no início dos vinte anos quando Jesus o chamou.

Dois detalhes no Evangelho de João também se encaixam, sem o provarem. O discípulo “a quem Jesus amava”, tradicionalmente identificado com João, estava “reclinado no peito de Jesus” na Última Ceia (João 13:23). Na manhã de Páscoa, ele e Pedro correram para o túmulo, “e o outro discípulo correu mais do que Pedro e chegou primeiro ao sepulcro” (João 20:4). Por que razão João é lembrado como o discípulo amado é uma questão por si só, abordada em por que João é chamado o discípulo amado. Os pintores mantiveram a tradição. Na Última Ceia de Leonardo da Vinci em Milão, pintada entre 1495 e 1498, João é, nas palavras do museu que a alberga, “o jovem melancólico sentado ao lado de Cristo”.

Nenhuma fonte nomeia o mais velho. Pedro é o mais provável, porque era casado e mantinha uma casa e porque as listas o colocam em primeiro lugar, mas a afirmação de Jerónimo de que “Pedro era o mais velho” compara-o apenas com João. André era irmão de Pedro, e nenhum Evangelho diz qual dos dois era mais velho. Nada dá uma idade para Mateus ou para Simão, o Zelote. Um cobrador de impostos precisava de alguma experiência, e um Zelote de alguns anos de convicção, por isso qualquer um deles pode ter sido mais velho do que os pescadores. Essas são suposições; os Evangelhos não dizem nada sobre a idade de nenhum dos dois homens. Nem dão qualquer idade para Judas Iscariotes.

Um ditado impresso no final do tratado Avot da Mishná dá as fases da vida de um homem judeu em anos. A Mishná foi escrita por volta de 200 d.C., e este ditado pode ser posterior: a Enciclopédia Judaica trata-o como um ensinamento de fora da Mishná, a “Baraita ligada a Abot v. 21”, e atribui-o a Samuel ha-Katan no final do primeiro século. Nas edições impressas, lê-se: Judá ben Tema “costumava dizer: Aos cinco anos o estudo da Escritura; Aos dez o estudo da Mishná; Aos treze sujeito aos mandamentos; Aos quinze o estudo do Talmud; Aos dezoito o dossel nupcial; Aos vinte para a busca [do sustento]; Aos trinta o auge da força” (Avot 5:21). Vem depois dos dias de Jesus e descreve um ideal, por isso não pode fixar a idade de nenhum discípulo. Mostra que um jovem de dezoito anos era considerado pronto para casar, o que coloca um Pedro casado pelo menos no final da adolescência, e mais provavelmente mais velho.

A cerimónia do bar mitzvah veio ainda mais tarde. O seu nome no sentido atual, nota a enciclopédia, “não pode ser claramente traçado antes do século XIV”, quando o rito se tornou um costume fixo na Alemanha, embora a idade de treze anos seja antiga.

A própria idade de Jesus no início do seu ministério é discutida em qual era a idade de Jesus quando começou o seu ministério.

A Bíblia regista a morte de apenas dois dos Doze: Herodes “matou à espada Tiago, irmão de João” (Atos 12:2), e Judas morreu antes do Pentecostes (Atos 1:16–18). Jesus previu que Pedro viveria até à velhice (João 21:18–19). Segundo a tradição, João sobreviveu ao resto dos Doze e, se os sessenta e oito anos de Jerónimo após a paixão estiverem corretos e ele estivesse no final da adolescência quando foi chamado, ele morreu perto dos noventa anos. A forma como cada apóstolo morreu, e o que as fontes antigas dizem sobre isso, está exposto em como morreram os doze apóstolos.

Eles eram jovens quando deixaram os seus barcos, e seguiram-no até à velhice, alguns deles por um caminho muito longo. Quando Jesus disse a Pedro como ele envelheceria, disse-lhe o que tinha dito aos pescadores no início: “Segue-me” (João 21:19; Mateus 4:19).

---

• Quem foram os 12 apóstolos?
• Apóstolos vs Discípulos: Qual é a diferença?
• Como é que Jesus conheceu Judas Iscariotes?
• Pedro na Bíblia: a sua jornada com Jesus