Quanti anni avevano i discepoli di Gesù? Per lo più giovani uomini tra l'adolescenza e i 20 anni, e chi era il più giovane?

La Bibbia non indica l'età di nessuno dei discepoli di Gesù. I suoi indizi suggeriscono giovani uomini, molto probabilmente tra la tarda adolescenza e i vent'anni quando Gesù li chiamò, con Pietro, che era sposato, probabilmente il più anziano, e Giovanni, secondo la tradizione antica, il più giovane. Ognuna di queste età è un'inferenza tratta da pochi versetti e nessuna è certa.

Gesù stesso “aveva circa trent'anni” quando iniziò la sua opera pubblica (Luca 3:23), e gli uomini che chiamò erano probabilmente più giovani di lui, alcuni molto più giovani. Erano alle loro reti e al banco delle imposte quando disse: “Seguitemi”, e la maggior parte della loro vita era ancora davanti a loro. Gli indizi sulla loro età sono pochi: una suocera, una barca da pesca condivisa con un padre, una tassa del tempio pagata solo per due uomini e la lunga vita di un apostolo.

Quanti anni avevano i discepoli quando Gesù li chiamò?

I Vangeli mostrano i primi discepoli al lavoro, mai la loro età. Gesù “vide Simone e Andrea, suo fratello, che gettavano le reti in mare, poiché erano pescatori”, e poco più avanti “Giacomo, figlio di Zebedeo, e Giovanni, suo fratello, che anch'essi erano sulla barca a riparare le reti”. I fratelli “lasciarono il padre Zebedeo sulla barca con i garzoni e lo seguirono” (Marco 1:16–20). Matteo era “seduto al banco delle imposte”, a riscuotere tributi, quando Gesù gli disse: “Seguimi” (Matteo 9:9). Uomini che potevano abbandonare un mestiere erano abbastanza grandi da averne uno. Oltre a questo, ogni indizio ci dice solo poco.

La moglie e la suocera di Pietro

L'indizio più chiaro è la famiglia di Pietro. Dopo la sinagoga di Cafarnao, Gesù e i primi quattro discepoli “entrarono in casa di Simone e Andrea”, dove “la suocera di Simone era a letto con la febbre”, e Gesù “la prese per mano e la fece alzare” (Marco 1:29–31). Anni dopo, Paolo poteva ancora chiedere se gli apostoli avessero il diritto di “portare con noi una sorella, una moglie, come fanno anche gli altri apostoli e i fratelli del Signore e Cefa” (1 Corinzi 9:5). Cefa è Pietro: Gesù disse a Simone: “Tu sarai chiamato Cefa, che significa Pietra” (Giovanni 1:42). Un uomo sposato che condivideva la casa con suo fratello era un uomo adulto secondo gli standard del suo tempo.

Giacomo e Giovanni nella barca del padre

I figli di Zebedeo stavano ancora lavorando sulla barca del padre, accanto ai suoi dipendenti, quando Gesù li chiamò. Questo si adatta a figli che non avevano ancora barche proprie, e quindi si adatta a giovani uomini. Non lo prova. Spesso i figli adulti lavoravano nel mestiere di famiglia per tutta la vita.

Alcuni dei discepoli avevano meno di vent'anni?

Potrebbero esserlo stati, ed è per questo che sorge la domanda in un racconto di Matteo. A Cafarnao “quelli che riscuotevano la tassa per il tempio si avvicinarono a Pietro e dissero: Il vostro maestro non paga la tassa?” Gesù mandò Pietro al lago, dove avrebbe trovato una moneta nella bocca di un pesce: “prendila e dallo loro per me e per te” (Matteo 17:24–27). Si trattava del mezzo siclo pagato ogni anno per il tempio. La Legge di Mosè lo imponeva a “chiunque passava tra coloro che erano censiti, dai vent'anni in su” (Esodo 30:14), e le note della New American Bible, la traduzione dei vescovi cattolici degli Stati Uniti, affermano che prima della caduta del tempio nel 70 d.C. “ogni maschio ebreo sopra i diciannove anni” lo pagava. La moneta “valeva due dramme”, la tassa per due uomini.

Solo per Gesù e Pietro fu pagato. Se gli altri non dovevano nulla perché avevano meno di vent'anni, si trattava di un gruppo di uomini molto giovani. Ma Matteo non ne dà il motivo, e le stesse note leggono la storia in un altro modo. Dicono che rispondeva a una domanda nella chiesa di Matteo, se i suoi membri dovessero pagare la tassa del tempio, e il pagamento di Pietro “serve come standard per la condotta di tutti i discepoli”. Secondo questa lettura, la storia riguarda il ruolo di Pietro e non dice nulla sull'età di nessuno. Al massimo è un indizio.

Quanti anni aveva Pietro quando Gesù lo chiamò?

Nessuno scrittore antico registra l'età di Pietro, quindi ogni cifra è una stima, e la stima si basa sul suo matrimonio e sul suo posto tra i Dodici. Aveva una moglie, una suocera in casa e un mestiere di pescatore condiviso con il fratello. In ogni elenco degli apostoli il suo nome viene per primo; quello di Matteo inizia: “Il primo, Simone, chiamato Pietro” (Matteo 10:2). Girolamo, scrivendo contro il monaco Gioviniano nel 393, spiegò perché Gesù rese Pietro, e non Giovanni, il capo dei Dodici: “Si portava rispetto all'età, perché Pietro era il più anziano: uno che era un giovane, direi quasi un ragazzo, non poteva essere messo a capo di uomini di età avanzata”. Ma Girolamo sta confrontando Pietro con Giovanni, non dando gli anni di Pietro. Il suo “uomini di età avanzata” contrappone gli altri a un ragazzo; non si adatta bene agli altri indizi e non fornisce età per loro.

Mettendo insieme gli indizi, si suggerisce un uomo tra i vent'anni e i trentacinque quando Gesù lo chiamò, vicino all'età di Gesù di circa trent'anni. La Scrittura non restringe ulteriormente il campo. Eppure, dopo la risurrezione, Gesù parlò a Pietro della sua giovinezza ormai alle spalle e della sua vecchiaia futura: “Quando eri più giovane, ti cingevi da solo e andavi dove volevi; ma quando sarai vecchio, tenderai le tue mani e un altro ti cingerà” (Giovanni 21:18). Il giovane pescatore sarebbe invecchiato al servizio del suo Signore.

Chi era il più giovane discepolo di Gesù?

La tradizione cristiana nomina Giovanni, figlio di Zebedeo. Girolamo lo dice chiaramente: “Giovanni, uno dei discepoli, che viene riferito essere stato il più giovane degli Apostoli”, e definisce Giovanni al momento della chiamata “un giovane, direi quasi un ragazzo”. Girolamo scrisse più di tre secoli e mezzo dopo gli eventi, e mostra come arrivò all'età: dalla lunga vita di Giovanni, che “la storia ecclesiastica dimostra chiaramente”. Quindi l'affermazione è una tradizione e si basa su un unico argomento.

L'argomento è questo. Ireneo, vescovo di Lione nel II secolo, scrisse che Giovanni rimase a Efeso “fino ai tempi di Traiano”. Girolamo collocò la sua morte “nel sessantottesimo anno dopo la passione del nostro Signore”. La Scrittura non fornisce alcun anno per la chiamata o la passione, ma se si considera la chiamata intorno al 28 d.C. e la passione intorno al 30 d.C., Giovanni morì intorno al 98 d.C. Un uomo di venticinque anni alla chiamata avrebbe avuto circa novantacinque anni, e un uomo di diciotto circa ottantotto. La lunga vita si adatta a un Giovanni adolescente o poco più che ventenne quando Gesù lo chiamò.

Due dettagli nel Vangelo di Giovanni si adattano, senza provarlo. Il discepolo “che Gesù amava”, tradizionalmente identificato con Giovanni, era “sdraiato sul petto di Gesù” durante l'Ultima Cena (Giovanni 13:23). La mattina di Pasqua lui e Pietro corsero al sepolcro, “e l'altro discepolo corse più veloce di Pietro e giunse per primo al sepolcro” (Giovanni 20:18). Perché Giovanni sia ricordato come il discepolo amato è una questione a sé, trattata in perché Giovanni è chiamato il discepolo amato. I pittori hanno mantenuto la tradizione. Nell'Ultima Cena di Leonardo da Vinci a Milano, dipinta tra il 1495 e il 1498, Giovanni è, nelle parole del museo che la ospita, “il giovane malinconico seduto accanto a Cristo”.

Chi era il più anziano dei dodici apostoli?

Nessuna fonte nomina il più anziano. Pietro è il più probabile, perché era sposato, aveva una casa e perché gli elenchi lo mettono al primo posto, ma l'affermazione di Girolamo “Pietro era il più anziano” lo confronta solo con Giovanni. Andrea era fratello di Pietro, e nessun Vangelo dice quale dei due fosse più grande. Nulla fornisce un'età per Matteo o per Simone lo Zelota. Un esattore delle tasse aveva bisogno di una certa esperienza, e uno Zelota di alcuni anni di convinzione, quindi entrambi potrebbero essere stati più anziani dei pescatori. Queste sono congetture; i Vangeli non dicono nulla sull'età di nessuno dei due. Né danno un'età per Giuda Iscariota.

A che età la consuetudine ebraica collocava lo studio, il matrimonio e il lavoro?

Un detto stampato alla fine del trattato Avot della Mishnah fornisce le fasi della vita di un uomo ebreo in anni. La Mishnah fu messa per iscritto intorno al 200 d.C., e questo detto potrebbe essere successivo: la Jewish Encyclopedia lo tratta come un insegnamento esterno alla Mishnah, la “Baraita allegata ad Abot 5:21”, e lo attribuisce a Samuele il Piccolo alla fine del primo secolo. Nelle edizioni a stampa si legge: Giuda ben Tema “soleva dire: A cinque anni lo studio della Scrittura; A dieci lo studio della Mishnah; A tredici soggetto ai comandamenti; A quindici lo studio del Talmud; A diciotto il baldacchino nuziale; A venti per la ricerca [di un sostentamento]; A trenta il culmine della forza” (Avot 5:21). Proviene da un'epoca successiva a quella di Gesù e descrive un ideale, quindi non può stabilire l'età di alcun discepolo. Dimostra però che un giovane di diciotto anni era considerato pronto per sposarsi, il che colloca un Pietro sposato almeno alla fine dell'adolescenza, e più probabilmente più grande.

La cerimonia del bar mitzvah arrivò ancora più tardi. Il suo nome nel senso attuale, nota l'enciclopedia, “non può essere chiaramente rintracciato prima del XIV secolo”, quando il rito divenne un'usanza fissa in Germania, sebbene l'età di tredici anni sia antica.

L'età di Gesù all'inizio del suo ministero è discussa in quanti anni aveva Gesù quando iniziò il suo ministero.

Quanti anni avevano i discepoli quando morirono?

La Bibbia registra la morte di soli due dei Dodici: Erode "uccise di spada Giacomo, fratello di Giovanni" (Atti 12:2), e Giuda morì prima della Pentecoste (Atti 1:16-18). Gesù predisse che Pietro sarebbe vissuto fino a diventare vecchio (Giovanni 21:18-19). Per tradizione Giovanni sopravvisse al resto dei Dodici, e se i sessantotto anni dopo la passione di Girolamo sono corretti e lui era alla fine dell'adolescenza quando fu chiamato, morì vicino ai novanta. Come morì ogni apostolo, e cosa dicono le fonti antiche al riguardo, è esposto in come morirono i dodici apostoli.

Erano giovani quando lasciarono le loro barche, e lo seguirono fino alla vecchiaia, alcuni di loro per un cammino molto lungo. Quando Gesù ebbe detto a Pietro come sarebbe invecchiato, gli disse ciò che aveva detto ai pescatori all'inizio: “Seguimi” (Giovanni 21:19; Matteo 4:19).

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