Hechos y estadísticas sobre Mateo en la Biblia

El recaudador de impuestos y el Rey: Guía completa del creyente sobre San Mateo y su Evangelio

Hay momentos en la vida que lo cambian todo. Una sola palabra, una mirada, una invitación silenciosa pueden hacer girar toda la existencia de una persona de un camino a otro. Para un hombre llamado Mateo, sentado en su puesto de recaudador de impuestos en la bulliciosa ciudad de Cafarnaúm, ese momento llegó cuando un rabino nazareno lo miró y le dijo dos palabras simples: “Sígueme”. En ese instante, un hombre definido por su pecado se convirtió en un hombre definido por su Salvador. Un recolector de monedas mundanas se convirtió en un recolector de almas eternas.

La historia de San Mateo no es solo un fragmento de historia antigua; es un testimonio vivo del impresionante poder de la gracia de Dios. Es una historia que habla directamente a nuestras propias vidas, a nuestros propios temores de que estamos demasiado rotos, demasiado comprometidos o demasiado perdidos para ser usados por Dios. El viaje de Mateo de marginado social a apóstol y evangelista fundamental nos muestra que nadie está fuera del alcance del amor redentor de Cristo.

Esta guía es una invitación a caminar con Mateo. Primero buscaremos entender al hombre mismo: su vida antes y después de conocer a Jesús, y las poderosas lecciones que nos enseña su llamado. Luego exploraremos el mensaje eterno que dejó en el Evangelio que lleva su nombre, un libro escrito para probar que Jesús es el Rey largamente esperado. Finalmente, veremos su legado duradero como misionero, mártir y santo patrón. Esto es más que una colección de hechos; es un viaje de descubrimiento destinado a profundizar nuestra fe y alentar nuestros corazones a responder al llamado de Dios, tal como lo hizo Mateo, con un “sí” alegre y dispuesto.

Parte 1: El hombre que fue llamado

Antes de que podamos entender el mensaje, primero debemos conocer al mensajero. La historia de Mateo el hombre es una de transformación dramática, un poderoso preludio del Evangelio que algún día escribiría. Su vida revela las profundidades desde las cuales Dios nos llama y la increíble nueva identidad que Él ofrece.

¿Quién era Mateo antes de conocer a Jesús?

Para entender el milagro del llamado de Mateo, primero debemos comprender la realidad de quién era él. No era un erudito religioso respetado ni un simple pescador; era un hombre en los márgenes mismos de su propia sociedad, despreciado por su profesión y su colaboración con una potencia ocupante.

Su profesión era la de “publicano”, o recaudador de impuestos, en la concurrida ciudad comercial de Cafarnaúm, un centro de actividad romana en el Mar de Galilea.¹ Trabajaba para Herodes Antipas, el gobernante designado por los romanos, recaudando impuestos y derechos de aduana de su propio pueblo.³ Esta era una profesión universalmente odiada por los judíos. Los recaudadores de impuestos eran vistos como traidores, agentes del opresivo Imperio Romano que se enriquecían con la subyugación de sus compatriotas.⁴ Eran infames por su corrupción, cobrando rutinariamente de más a los ciudadanos y embolsándose el exceso, lo que les valió una reputación de gran codicia y deshonestidad.⁶

Esta carrera colocó a Mateo en un estado de exilio social y espiritual. Fue etiquetado oficialmente como “pecador”, un término que lo ponía en la misma categoría despreciada que las prostitutas y otros marginados.⁸ Habría tenido prohibido el culto en la sinagoga y excluido de los asuntos comunitarios normales. Era una vida de riqueza, pero también de profundo aislamiento y vergüenza.⁴

Incluso su nombre cuenta una historia de conflicto espiritual. Los Evangelios de Marcos y Lucas se refieren a él como “Leví, hijo de Alfeo”.¹ El nombre Leví lo conecta con la tribu sacerdotal de Israel, el linaje de Moisés y Aarón, quienes fueron consagrados para el servicio sagrado a Dios.⁵ Sin embargo, como recaudador de impuestos, había abandonado esta herencia sagrada por ganancias mundanas, sirviendo a un imperio pagano. Era un levita que había renunciado a su derecho de nacimiento espiritual. Cuando Jesús lo llama, el Evangelio de Mateo usa el nombre Mateo, que significa “Regalo de Dios”.⁶ Es probable que Jesús le diera este nuevo nombre, lo que significa una restauración radical. No solo fue perdonado; su propia identidad fue recreada. Pasó de ser un traidor de la Antigua Alianza a convertirse en un “regalo” fundamental para la Nueva.

La ubicación de su llamado también fue profundamente importante. Jesús no lo convocó en privado. Llamó a Mateo públicamente, desde su puesto de impuestos en el corazón de Cafarnaúm, un lugar lleno de soldados romanos y comercio.¹ Este fue un acto deliberadamente provocativo. Fue una declaración visible de que el Reino de Dios estaba abierto a aquellos a quienes el establecimiento religioso consideraba irremediablemente impuros e irredimibles. Fue un escándalo que preparó inmediatamente el escenario para el conflicto con los fariseos, demostrando que la gracia de Jesús confronta y subvierte activamente los juicios y las estructuras de poder humanas.⁵

¿Qué sucedió cuando Jesús dijo: “Sígueme”?

El relato bíblico del llamado de Mateo es una obra maestra de autoridad divina y respuesta humana. Es sorprendentemente breve, pero contiene un mundo de significado sobre la naturaleza del discipulado.

El momento en sí fue simple. Jesús, al pasar por el puesto de aduanas, vio a Mateo y emitió una orden directa de dos palabras: “Sígueme”.⁶ No hubo una larga negociación, ni una lista de requisitos, solo una convocatoria simple y autoritaria. La respuesta de Mateo fue igual de directa y absoluta. Las Escrituras nos dicen que “se levantó y lo siguió”, dejando todo atrás en un instante.⁶ Se alejó de su puesto de impuestos, su lucrativa carrera, su seguridad y toda la riqueza que había acumulado.⁷

Lo que hizo Mateo a continuación es tan revelador como su respuesta inicial. Su primer acto como discípulo no fue ir al Templo para realizar un ritual de purificación, sino ofrecer “un gran banquete en su casa” para Jesús.⁸ Y la lista de invitados para este banquete fue crucial: invitó a “una gran multitud de recaudadores de impuestos y otros”, sus antiguos colegas pecadores, las mismas personas que la sociedad había marginado.⁶ No huyó de su pasado; llevó su nueva esperanza al corazón del mismo.

Esta reunión provocó inmediatamente la crítica de los fariseos, quienes preguntaron a los discípulos de Jesús: “¿Por qué su maestro come con recaudadores de impuestos y pecadores?”.¹² La respuesta de Jesús se convirtió en una declaración definitoria de toda Su misión en la tierra: “Los que están sanos no tienen necesidad de médico, sino los que están enfermos... Porque no he venido a llamar a los justos, sino a los pecadores”.⁸

En este único evento, vemos el corazón del Evangelio en acción. El primer impulso de Mateo no fue salvarse a sí mismo, sino compartir a su Salvador. Usó su hogar, su comida y su influencia para construir un puente entre el Redentor y las personas que más necesitaban la redención. Su banquete fue un acto de evangelización relacional inmediata. Al dejar todo atrás, Mateo estaba viviendo las mismas parábolas que más tarde registraría en su Evangelio. Su vida se convirtió en la historia del hombre que encuentra un “Tesoro Escondido” o una “Perla de Gran Precio” y, en su alegría desbordante, vende todo lo que tiene para poseerlo.¹⁴ Comprendió el valor supremo y superior del Reino de los Cielos porque personalmente había realizado la transacción, cambiando su fortuna terrenal por el tesoro eterno de seguir a Cristo.

¿Qué podemos aprender del “sí” inmediato de Mateo a Cristo?

La historia de Mateo se conserva en las Escrituras no solo para informarnos, sino para formarnos. Su dramática conversión ofrece lecciones eternas para cada persona que busca seguir a Jesús.

Aprendemos el poder de ser verdaderamente vistos. Para un hombre como Mateo, definido por una profesión despreciada y marginado por su propio pueblo, el llamado de Jesús fue un acto radical de aceptación. Jesús miró más allá de la etiqueta de “recaudador de impuestos” y vio a un hombre digno de una nueva vida y un nuevo nombre.⁹ Esto nos enseña una verdad poderosa: cuando nos sentimos verdaderamente vistos y amados por Dios por quienes somos, no por lo que hemos hecho, nuestros miedos pueden ser superados. Un “sí” a Su llamado se convierte en la respuesta más natural de un corazón agradecido.

La vida de Mateo nos enseña sobre la urgencia de la vocación. Su respuesta espontánea y sin vacilaciones modela la forma en que debemos abordar el llamado de Dios en nuestras propias vidas.¹⁶ Una verdadera vocación no es simplemente una elección de carrera; es un llamado divino para cumplir el propósito único de Dios para nosotros, y exige una respuesta decisiva.¹⁷ Mateo no pidió tiempo para considerar o poner sus asuntos en orden. Comprendió que la invitación del Rey era un mandato que merecía obediencia inmediata.

La historia de Mateo es una hermosa ilustración de la paradoja de la gracia. El hombre que parecía estar más lejos de Dios, un pecador público y un traidor, se convirtió en un modelo de cómo aceptar la misericordia de Dios.¹³ Su vida muestra que la gracia de Dios a menudo se revela con mayor fuerza en las vidas de aquellos que el mundo considera menos dignos. Esto nos da una esperanza increíble, recordándonos que nadie, incluidos nosotros mismos o aquellos a quienes amamos, está fuera del alcance de la redención.⁵

Finalmente, el ejemplo de Mateo es un llamado claro a dejar atrás nuestras viejas vidas. Seguir verdaderamente a Cristo requiere abandonar nuestras “oficinas de impuestos” personales: cualquier apego, pecado, seguridad o falsa identidad que nos impida seguir a Jesús con todo nuestro corazón.⁸ Mateo dejó su riqueza y su antigua forma de vida sin mirar atrás, mostrándonos que lo que ganamos en Cristo es infinitamente más valioso que cualquier cosa que pudiéramos dejar atrás.

Parte 2: El Evangelio del Reino

Después de responder al llamado de Jesús, Mateo se convirtió en testigo de Su vida, muerte y resurrección. Su mayor legado al mundo es el Evangelio que lleva su nombre: un testimonio eterno e inspirado escrito para proclamar que Jesús de Nazaret es el Cristo, el Rey prometido que vino a establecer el Reino de los Cielos en la tierra.

¿Escribió el apóstol Mateo el Evangelio que lleva su nombre?

La pregunta sobre quién escribió el primer Evangelio es una que nos invita a mirar la sabiduría de la Iglesia primitiva. Desde el principio, ha habido una tradición poderosa e ininterrumpida que atribuye este Evangelio al Apóstol Mateo.¹²

Esta tradición no es una invención tardía. Los primeros líderes cristianos que vivieron cerca de la época de los apóstoles, como Papías de Hierápolis (alrededor del año 110 d.C.) y San Ireneo de Lyon (alrededor del año 180 d.C.), declararon explícitamente que Mateo era el autor.¹ De hecho, cada manuscrito antiguo del Evangelio que tiene un título lo atribuye a Mateo; no existe una tradición competidora.¹⁸ Este acuerdo antiguo y universal fue tan fuerte que la Pontificia Comisión Bíblica de la Iglesia Católica lo afirmó formalmente en 1911.¹⁸

Parte de esta tradición temprana también sostiene que Mateo escribió primero su relato en el idioma de su pueblo, hebreo o arameo, con la intención específica de llegar a los conversos judíos al cristianismo.¹¹ Si bien ese texto arameo original se ha perdido en la historia, la versión griega que tenemos hoy siempre ha sido aceptada por la Iglesia como el registro inspirado, canónico y fiel del testimonio apostólico de Mateo.¹¹

En los tiempos modernos, algunos estudiosos han planteado preguntas. Señalan que el Evangelio de Mateo comparte gran parte de su material con el Evangelio de Marcos y se preguntan por qué un testigo ocular como Mateo necesitaría confiar en el relato de Marcos, quien no fue uno de los Doce Apóstoles.¹ Esta pregunta puede entenderse de una manera que profundice nuestra fe. La misma Iglesia primitiva que atribuyó el primer Evangelio a Mateo también sostuvo que el Evangelio de Marcos se basaba en la predicación y los recuerdos del Apóstol Pedro.²³ Por lo tanto, cuando Mateo recurrió al material de Marcos, no estaba confiando en un extraño, sino honrando e incorporando el testimonio de su compañero apóstol y líder de los Doce, Pedro.

El estilo y la estructura mismos del Evangelio parecen llevar las huellas dactilares únicas de Mateo. Como ex recaudador de impuestos, habría sido meticuloso, organizado y hábil para llevar registros, tal vez incluso capaz de usar una forma de taquigrafía.²⁴ Esto encaja perfectamente con el carácter del Evangelio, que es más ordenado y centrado en la enseñanza que los demás, organizando bellamente las palabras de Jesús en cinco grandes discursos, como un libro de contabilidad bien llevado. El libro también muestra un interés especial en el dinero y los asuntos financieros, utilizando términos monetarios específicos que son únicos entre los Evangelios.²⁵ El autor es claramente un hombre judío profundamente inmerso en el Antiguo Testamento, sin embargo, concluye su obra con una misión a todo el mundo gentil. ¿Quién encaja mejor en este perfil que Leví, el recaudador de impuestos judío que trabajaba para los romanos gentiles y se convirtió en Mateo, el Apóstol para el mundo? La evidencia de la tradición y el carácter interno del libro mismo lo señalan poderosamente como su autor.

¿Cuáles son los grandes temas del Evangelio de Mateo?

El Evangelio de Mateo es una vasta red tejida con poderosas verdades teológicas, todas diseñadas para responder a una pregunta central: ¿Quién es Jesús? Para Mateo, la respuesta es clara: Jesús es el tan esperado Mesías-Rey, el cumplimiento de todas las promesas de Dios a Israel y el Salvador del mundo.

El pilar central de su Evangelio es que Jesús es el Mesías-Rey prometido. Mateo comienza no con un milagro, sino con una genealogía real, rastreando meticulosamente el linaje de Jesús a través del rey más grande de Israel, David, y hasta Abraham, el padre de la fe.¹² Se refiere repetidamente a Jesús como el “Hijo de David”, un título rebosante de esperanza mesiánica, y presenta Su vida como la llegada del verdadero y eterno Rey de Israel.²⁷

Para probar esto, Mateo enfatiza constantemente el cumplimiento de la profecía del Antiguo Testamento. Más que cualquier otro escritor de los Evangelios, actúa como un puente entre el Antiguo y el Nuevo Testamento. Utiliza “fórmulas de cumplimiento”, frases como: “Esto sucedió para que se cumpliera lo que el Señor había dicho a través del profeta...”, una y otra vez. Con más de 130 citas y alusiones a las Escrituras hebreas, demuestra que Jesús no es una ruptura con la historia de Israel, sino su tan esperado clímax.²⁷

El mensaje central de este Rey es la llegada del Reino de los Cielos. Esta es la frase única y preferida de Mateo para el reinado de Dios en la tierra, y la usa 32 veces.⁷ Este Reino no es un imperio político, sino el gobierno amoroso de Dios irrumpiendo en un mundo roto a través de la persona y el ministerio de Jesús.

Al presentar este Reino, Mateo retrata magistralmente a Jesús como el Nuevo Moisés. Así como Moisés ascendió al Monte Sinaí para recibir la Ley, Jesús asciende a una montaña para pronunciar el Sermón del Monte, la Nueva Ley del Reino.¹⁰ Él no abolió la antigua Ley, sino que la cumplió, profundizando su significado y escribiéndola en los corazones de Sus seguidores.³¹

Esto conduce a otro tema clave: la formación de una nueva comunidad, la Iglesia. Mateo es el único evangelista que usa la palabra griega para ekklesia.³² Él proporciona enseñanzas fundamentales para esta nueva familia de fe, incluyendo la autoridad especial dada a Pedro como la roca sobre la cual Cristo edificará Su Iglesia 11, e instrucciones prácticas sobre el perdón y la vida comunitaria.³³

Finalmente, todo el Evangelio está enmarcado por el hermoso y poderoso tema de Jesús como Emanuel, que significa “Dios con nosotros”. Esto se anuncia en la concepción milagrosa de Jesús 12 y es la última promesa que Jesús hace a Sus discípulos después de la resurrección: “Y ciertamente estoy con ustedes siempre, hasta el fin de los tiempos” (Mateo 28:20). Esta es la declaración definitiva de Mateo sobre la divinidad de Jesús y Su promesa de una presencia personal y constante con Su pueblo para siempre.

¿Cuáles de las parábolas de Jesús se encuentran solo en Mateo?

Jesús enseñó en parábolas —historias terrenales con significados celestiales— para revelar los misterios del Reino de los Cielos a aquellos con oídos para oír. Aunque muchas de estas historias aparecen en otros Evangelios, Mateo nos da una colección única de parábolas que ilustran poderosamente sus temas clave, especialmente el valor incalculable del Reino y la sobria realidad del juicio final.³⁴

Estas parábolas, que se encuentran solo en el relato de Mateo, incluyen:

• La cizaña entre el trigo (Mateo 13:24-30)¹⁴
• El tesoro escondido (Mateo 13:44)¹⁴
• La perla de gran precio (Mateo 13:45-46)¹⁴
• La red barredera (Mateo 13:47-50)¹⁴
• El siervo despiadado (Mateo 18:23-35)¹⁴
• Los obreros de la viña (Mateo 20:1-16)¹⁴
• Los dos hijos (Mateo 21:28-32)³⁴
• Las diez vírgenes (Mateo 25:1-13)¹⁴
• Los talentos (Mateo 25:14-30)³⁴
• Las ovejas y las cabras (Mateo 25:31-46)³⁴

Existe un hermoso equilibrio dentro de estas historias únicas. Por un lado, parábolas como la de los obreros de la viña revelan la gracia impactante y extravagante de Dios, que no está limitada por los estándares humanos de justicia. Esto habría sido un gran consuelo para los primeros cristianos, especialmente para los conversos gentiles que pudieron haberse sentido como “recién llegados” en comparación con sus hermanos judíos.³⁴ Por otro lado, parábolas como la de la cizaña, las diez vírgenes y los talentos ofrecen una advertencia aleccionadora sobre la necesidad de vigilancia, mayordomía fiel y vida justa. Recuerdan a la comunidad que, si bien la gracia es un regalo gratuito, exige una vida responsable, porque se acerca un día de rendición de cuentas. Este emparejamiento pastoral de gracia radical y responsabilidad seria ofrece tanto un poderoso consuelo como un santo desafío a cada creyente.

¿Qué milagros de Jesús son exclusivos del Evangelio de Mateo?

Los milagros que realizó Jesús fueron más que simples demostraciones de poder sobrenatural; fueron señales tangibles que confirmaron Su identidad como el Mesías y demostraron que el Reino de los Cielos estaba verdaderamente cerca.³⁵ Estos actos mostraron Su autoridad divina sobre la enfermedad, la naturaleza, el reino demoníaco e incluso la muerte misma. Aunque Mateo comparte muchas historias de milagros con los otros Evangelios, incluye algunos relatos poderosos que son únicos en su testimonio.

Estos milagros, que se encuentran solo en Mateo, no son adiciones aleatorias, sino que están cuidadosamente elegidos para resaltar sus temas teológicos principales:

• La curación de dos ciegos (Mateo 9:27-31): En esta conmovedora historia, dos ciegos siguen a Jesús, gritando con un título lleno de significado mesiánico: “¡Ten misericordia de nosotros, Hijo de David!”. Jesús los sana de acuerdo con su fe, afirmando directamente Su identidad como el prometido heredero real de David que abriría los ojos de los ciegos.³⁶
• Pedro caminando sobre el agua (Mateo 14:28-32): Aunque otros Evangelios registran a Jesús caminando sobre el mar, solo Mateo incluye la escena dramática de Pedro saliendo de la barca con fe. Cuando Pedro quita los ojos de Jesús y ve el viento, comienza a hundirse, gritando: “¡Señor, sálvame!”. Jesús inmediatamente extiende Su mano y lo rescata. Este relato exclusivo sirve como una lección poderosa y personal sobre la naturaleza de la fe, la realidad de la duda y el papel especial de Pedro dentro de la comunidad de discípulos.³⁸
• El impuesto del templo en la boca del pez (Mateo 17:24-27): Este es uno de los milagros más notables y únicos. Cuando se le pregunta si Jesús paga el impuesto del templo, el Señor le indica a Pedro que vaya y pesque un pez. En su boca, encuentra una moneda de cuatro dracmas, la cantidad exacta necesaria para pagar el impuesto de ambos. Esta es una demostración silenciosa pero poderosa de la autoridad divina de Jesús sobre toda la creación y una enseñanza sutil sobre Su identidad. Como Hijo de Dios, Él está legítimamente exento del impuesto para la casa de Su Padre, pero realiza el milagro para evitar causar ofensa.³⁶
• Los santos resucitados en la crucifixión (Mateo 27:51-53): En un pasaje impresionante y misterioso que no se encuentra en ningún otro lugar, Mateo registra que en el preciso momento de la muerte de Jesús, la tierra tembló, las rocas se partieron y los sepulcros se abrieron. Después de la resurrección de Jesús, “muchos cuerpos de santos que habían muerto fueron resucitados” y se aparecieron a muchos en Jerusalén. Este milagro apocalíptico es una poderosa proclamación de que la muerte de Cristo no fue una derrota, sino una victoria que sacudió al mundo y rompió las cadenas de la muerte misma, señalando el amanecer de la nueva creación.⁴⁰

Parte 3: El legado del evangelista

La historia de Mateo no terminó cuando terminó de escribir su Evangelio. Como apóstol, fue llamado a llevar el mensaje del Rey hasta los confines de la tierra. Su vida después de la Ascensión de Cristo, su sacrificio final como mártir y su papel perdurable como santo patrón forman los capítulos finales y poderosos de su legado.

¿Qué enseña la Iglesia Católica sobre San Mateo y su Evangelio?

La Iglesia Católica tiene a San Mateo en la más alta estima, venerándolo como un apóstol, evangelista y mártir fundamental. La comprensión de la Iglesia sobre Mateo y su Evangelio está profundamente arraigada en la Sagrada Tradición, que considera una fuente vital de revelación divina junto con la Sagrada Escritura.

Sobre la autoría de su Evangelio, la tradición constante de la Iglesia, afirmada formalmente por la Pontificia Comisión Bíblica a principios del siglo XX, es que el apóstol Mateo es el autor del primer Evangelio.¹¹ Esta tradición sostiene que originalmente lo escribió en arameo para una audiencia judeocristiana, y que el texto griego que tenemos hoy es la versión inspirada y canónica que es sustancialmente idéntica al original.¹¹ Aunque la Iglesia es consciente de las discusiones académicas modernas sobre las fuentes y la composición del Evangelio, sostiene firmemente la conexión esencial del libro con el testimonio apostólico directo de San Mateo.⁴³

El Evangelio de Mateo también es de importancia central para la comprensión católica de la Iglesia misma. Las palabras de Jesús a Pedro en Mateo 16:18-19 —“Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi iglesia... Te daré las llaves del reino de los cielos”— son vistas como el fundamento bíblico principal para el papado. Este pasaje se entiende como Cristo estableciendo a Pedro y a sus sucesores como la cabeza visible de Su Iglesia en la tierra, confiándoles la autoridad para enseñar, gobernar y santificar.¹¹

La Gran Comisión al final del Evangelio de Mateo (Mateo 28:19) es una piedra angular de la autocomprensión de la Iglesia. El mandato de “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos...” es el fundamento del mandato misionero universal de la Iglesia y del sacramento del Bautismo, que se considera necesario para la salvación.¹¹

Finalmente, la Iglesia venera a San Mateo con una fiesta el 21 de septiembre. Se cree que sus santas reliquias están consagradas en la cripta de la Catedral de Salerno en el sur de Italia, que ha sido un lugar de peregrinación durante siglos, un recordatorio físico del hombre que dejó su puesto de recaudación de impuestos para seguir al Rey.¹

¿Cómo murió San Mateo? La historia de la fe de un mártir

La tradición constante y antigua de la Iglesia es que San Mateo, como la mayoría de los apóstoles, selló su testimonio de Cristo no solo con sus palabras, sino con su propia vida. Murió como mártir, recibiendo la corona definitiva de un discípulo fiel.³

Aunque las fuentes más antiguas son unánimes en que fue martirizado, proporcionan relatos diferentes sobre el lugar y el método exactos. Algunas tradiciones mencionan que fue quemado, apedreado o decapitado.¹³ Pero la historia más detallada y perdurable de su martirio proviene de las tradiciones sobre su trabajo misionero en Etiopía.¹

Según este relato, la predicación de Mateo había sido increíblemente fructífera, llevando a la conversión de muchos, incluida la princesa Efigenia, quien, bajo su guía espiritual, se consagró a Dios con un voto de virginidad.¹ Tras la muerte de su padre, el nuevo rey, Hirtaco, deseó casarse con ella por poder político. Exigió que Mateo persuadiera a la princesa para que rompiera su voto. Mateo se negó, invitando al rey a la Misa, donde predicó que Efigenia era una esposa de Cristo y no podía ser entregada a un rey terrenal. Enfurecido y humillado públicamente, el rey Hirtaco ordenó a uno de sus soldados que matara al apóstol. Mateo fue atravesado con una espada o lanza mientras estaba de pie orando en el mismo altar donde acababa de celebrar la Eucaristía.¹

Aunque los detalles históricos de esta historia no pueden verificarse con certeza, su verdad espiritual es poderosa. El hombre que escribió el Evangelio del Rey sufriente completó su propia historia sufriendo por ese Rey. Su martirio fue su sermón final y no escrito, el acto supremo de “seguir” a Jesús. Su muerte en el altar une conmovedoramente su propio sacrificio con el sacrificio perfecto de Cristo que proclamó a lo largo de su vida. Es un poderoso testimonio del costo y la gloria del verdadero discipulado.

¿Por qué es San Mateo el santo patrón de los banqueros, contadores y recaudadores de impuestos?

San Mateo es honrado en la Iglesia como el santo patrón de todos los que trabajan en profesiones financieras, incluidos banqueros, contadores, tenedores de libros y, por supuesto, recaudadores de impuestos.⁴⁴ Este patrocinio es un vínculo directo con su vida antes de conocer a Jesús, cuando se sentaba en el puesto de aduanas en Cafarnaúm.⁵⁰

Pero su patrocinio trata de algo mucho más profundo que su antigua profesión. Se trata del poder de la redención. Mateo es el patrón de las finanzas no porque fuera bueno ganando dinero, sino porque su vida es la prueba definitiva de que una vida centrada en el dinero puede reorientarse radicalmente hacia Dios. Él es un modelo de cómo el trabajo mundano, con todas sus tentaciones y complejidades morales, puede ser santificado.

Su historia ofrece una esperanza poderosa y un ejemplo poderoso para cualquiera en estos campos. Demuestra que las habilidades que uno usa para la ganancia mundana —meticulosidad, atención al detalle, gestión de cuentas— pueden ser consagradas para propósitos celestiales, tal como él usó su mente ordenada para componer su Evangelio. San Mateo se erige como un poderoso intercesor para aquellos en las finanzas, no para ayudarles a adquirir más riqueza, sino para ayudarles a mantener su integridad, a encontrar un propósito superior en su trabajo y, como él, a recordar siempre que el “tesoro en el cielo” es de valor infinitamente mayor que cualquier fortuna terrenal.¹³ Nos recuerda que la transacción más importante que cualquiera de nosotros hará jamás es cambiar nuestra vieja vida por una nueva en Cristo.

Conclusión: Encontrándonos en la historia de San Mateo

El viaje de San Mateo, de un despreciado recaudador de impuestos a un pilar de la Iglesia, es una de las historias más esperanzadoras e inspiradoras de toda la Escritura. Es un retrato vívido del poder transformador de la gracia de Dios, un poder que está tan disponible para nosotros hoy como lo estaba para un hombre sentado en un puesto de aduanas en Galilea hace dos mil años.

La vida de Mateo nos enseña que nuestro pasado no define nuestro futuro a los ojos de Dios. Él era un hombre al que la sociedad había descartado, sin embargo, Jesús vio en él a un futuro apóstol y evangelista. Su historia es un recordatorio permanente de que nadie está demasiado perdido para ser encontrado, demasiado roto para ser sanado o demasiado pecador para ser usado para la gloria de Dios. Cuando nos sintamos tentados a creer que nuestros propios errores o defectos nos descalifican de una vida con propósito, podemos mirar a Mateo y cobrar ánimo.

Su Evangelio proclama a un Rey que estableció un nuevo tipo de reino: un reino de misericordia, perdón y valores invertidos, donde los últimos son los primeros y los más grandes son los servidores. Sus parábolas únicas nos desafían a considerar el valor supremo de este reino y a dar alegremente todo por él. Su propia vida fue la primera y mejor ilustración de esta verdad.

La historia de Mateo es una invitación. Es la misma invitación que Jesús le extendió a él: “Sígueme”. Ese llamado resuena a través de los siglos y nos llega hoy en nuestras propias circunstancias únicas. Nos pide que nos levantemos de cualquier “puesto de recaudación de impuestos” en el que podamos estar sentados —nuestra comodidad, nuestros miedos, nuestros apegos, nuestro pecado— y que demos un paso adelante en la fe. Promete que si lo hacemos, encontraremos una nueva identidad, un nuevo propósito y una nueva vida al servicio del único Rey verdadero.

Oremos con la Iglesia:

Te damos gracias, Padre celestial, por el testimonio de tu apóstol y evangelista Mateo del Evangelio de tu Hijo nuestro Salvador; y oramos para que, siguiendo su ejemplo, podamos con voluntad y corazón dispuestos obedecer el llamado de nuestro Señor a seguirlo; por medio de Jesucristo nuestro Señor, quien vive y reina contigo y el Espíritu Santo, un solo Dios, ahora y por siempre. Amén.¹⁶