Il 38 non ha alcun significato nella Bibbia, ma segna due lunghe attese

Il trentotto non ha alcun significato simbolico nelle Scritture. Ma appare due volte, in due libri molto diversi, legato esattamente alla stessa cosa: una lunga attesa che nessuno ha scelto.

Trentotto anni nel deserto

Mosè, raccontando il viaggio, fornisce la cifra chiaramente:

Trentotto anni passarono dal momento in cui lasciammo Kadesh Barnea fino a quando attraversammo la valle di Zered. A quel punto, l'intera generazione di uomini atti alla guerra era perita nell'accampamento. (Deuteronomio 2:14)

I quarant'anni di peregrinazione sono famosi. I trentotto sono la parte che nessuno cita, e ne costituiscono la sostanza: il periodo tra il rifiuto di entrare nella terra promessa e il momento in cui una nuova generazione fu finalmente in grado di muoversi.

Non accade nulla in quegli anni che il testo ritenga degno di essere narrato. Questo è il senso della registrazione del numero. Misura un periodo in cui l'unico evento è stato il passare del tempo.

Trentotto anni presso la piscina

L'altra apparizione è nel Vangelo di Giovanni, ed è difficile credere che l'eco sia accidentale.

C'era un uomo che era infermo da trentotto anni. Quando Gesù lo vide giacere lì e seppe che si trovava in quello stato da molto tempo, gli chiese: "Vuoi guarire?" (Giovanni 5:5-6)

La domanda suona quasi crudele finché non siamo stati vicini a qualcuno che ha aspettato così a lungo. Dopo trentotto anni, un'afflizione non è solo un'afflizione; è un assetto, un insieme di abitudini, un'identità. Gesù chiede per primo.

E la risposta dell'uomo non è un sì. È una spiegazione del perché non sia successo: Non ho nessuno che mi aiuti a entrare nella piscina quando l'acqua è agitata. Mentre cerco di entrare, qualcun altro scende prima di me. (Giovanni 5:7)

Questo è ciò che fanno trentotto anni. Sostituiscono la speranza con un elenco di ostacoli.

Perché i due passaggi appartengono l'uno all'altro

I lettori hanno notato l'abbinamento per secoli, e non richiede un codice nascosto per essere significativo. Entrambi riguardano una generazione o un uomo bloccato ai margini di qualcosa — il confine della terra, il bordo della piscina — e incapace di attraversarlo.

In entrambi, l'attesa finisce dall'esterno. Israele non si convince da solo a essere pronto; arriva l'ordine di muoversi. L'uomo non entra nell'acqua; gli viene detto di alzarsi, e la piscina si rivela essere stata irrilevante fin dall'inizio.

Questo è un modello che la Bibbia ripete, ed è quanto di più vicino a un significato possa avere il trentotto: non un numero con un potere intrinseco, ma un numero legato due volte allo stesso tipo di liberazione.

Cosa non significa trentotto

Nessun versetto gli assegna un significato. Non costruisce alcun modello, non appare in nessuna profezia e non ha alcun peso nel modo in cui lo hanno il sette e il quaranta.

Alcuni numeri nelle Scritture sono genuinamente simbolici, e il testo mostra quali: il sette attraverso la creazione, le feste e l'Apocalisse, il quaranta per la prova, il dodici per le tribù e poi gli apostoli, il tre per la risurrezione. Il significato è stabilito dalla ripetizione all'interno del testo.

I sistemi che assegnano un significato a ogni numero lavorano dall'esterno. Alcuni attingono alla ghematria, che è una pratica rabbinica reale ma non un'istruzione biblica. Altri si limitano a copiarsi a vicenda.

Se il trentotto è stato nei nostri pensieri

Di solito un numero emerge perché qualcosa al di sotto di esso è irrisolto: un anniversario, un'età, un periodo di tempo in cui qualcosa è continuato.

Se è così, i due passaggi sopra citati sono una compagnia migliore di qualsiasi numerologia. Uno dice che un'attesa può essere registrata senza essere spiegata. L'altro dice che la domanda viene posta ancora, dopo trentotto anni, a un uomo che aveva smesso di aspettarsi una risposta.

Vuoi guarire? merita di essere meditata di per sé.

Domande frequenti

Il numero 38 ha un significato nella Bibbia?

No. Non porta alcun simbolismo e non costruisce alcun modello. Appare come un semplice conteggio.

Dove appare il 38 nelle Scritture?

Due volte in modo sostanziale: i trentotto anni tra Kadesh Barnea e la valle di Zered (Deuteronomio 2:14) e l'uomo malato da trentotto anni presso la piscina di Bethesda (Giovanni 5:5).

I due passaggi sono collegati?

Non da alcun legame dichiarato, ma la forma è la stessa: una lunga attesa ai margini di qualcosa, terminata dall'esterno piuttosto che dall'attesa stessa.

Quali numeri hanno un significato nelle Scritture?

Principalmente sette, quaranta, dodici e tre, e in ogni caso il significato è costruito dall'uso ripetuto del testo stesso piuttosto che assegnato da una tabella.