Le braccia tese del Cristo Redentore sono un abbraccio e una croce

Allontanandosi abbastanza dalla baia di Rio, la figura si risolve nella forma che sostituisce. Un uomo con le braccia aperte, visto da lontano, è un crocifisso senza il legno.

Quindi la risposta è entrambe le cose contemporaneamente: le braccia tese sono un abbraccio e sono una croce, e non dobbiamo scegliere.

Quella doppia lettura era nel progetto fin dall'inizio, e per poco non è avvenuta.

I primi disegni seri davano a Cristo una grande croce in una mano e un globo nell'altra: una figura che reggeva gli strumenti della sua autorità, secondo lo stile di gran parte della scultura religiosa del XIX secolo.

Heitor da Silva Costa, l'ingegnere brasiliano che ha guidato il progetto, andò a Parigi e continuò a disegnare, e la croce e il globo scomparvero. Ciò che li sostituì fu la postura: nulla in mano, nulla da trasportare, entrambe le mani vuote e aperte.

Il cambiamento conta più di quanto sembri. Una statua che regge una croce ci dice cosa è stato fatto a Gesù. Una statua con le braccia aperte ci dice cosa sta facendo per noi, il che è un tempo verbale completamente diverso.

La costruzione è durata dal 1922 al 1931 e la statua è stata inaugurata il 12 ottobre 1931. Si erge per trenta metri su un piedistallo di otto metri, in cima al Corcovado, settecento metri sopra la città.

Lo scultore fu Paul Landowski, un francese di origini polacche, che lavorò a Parigi e spedì i pezzi in Brasile. Il volto fu modellato da Gheorghe Leonida, un rumeno. La pelle è in pietra saponaria: migliaia di piccole piastrelle posate a mano sul cemento armato, scelte perché abbastanza morbide da lavorare e abbastanza resistenti da sopravvivere a un secolo di clima atlantico su una vetta esposta.

Le braccia hanno un'apertura di ventotto metri, quasi quanto l'altezza della figura. Quella proporzione è il motivo per cui dall'acqua appare come una croce, e non è un'ingegneria accidentale. È l'intero argomento dell'opera.

Tre letture si sono legate al gesto, e tutte e tre sono difendibili.

La prima è l'accoglienza. Le braccia tese in quel modo sono ciò che fa un genitore in aeroporto, e tutti conosciamo il gesto prima ancora che qualcuno lo spieghi. La statua è rivolta verso la città e il porto piuttosto che verso l'oceano, quindi chiunque arrivi via mare arriva in quella postura, che lo voglia o meno.

La seconda è la benedizione. Le mani sono aperte e rivolte leggermente verso il basso, che è la forma di una mano posata su una testa, moltiplicata fino a coprire una baia di sei milioni di persone.

La terza è la croce, che i nostri occhi assemblano da soli a qualsiasi distanza, ed è il motivo per cui le prime due letture non sono sentimentali. L'abbraccio e l'esecuzione hanno la stessa forma. Non è un incidente decorativo. È la rivendicazione stessa, in cemento: siamo stati raccolti proprio da ciò che lo ha ucciso.

Il gesto appartiene a una frase che Gesù disse su Gerusalemme, guardando una città che non lo aveva voluto: quante volte ho voluto raccogliere i tuoi figli, come una chioccia raccoglie i suoi pulcini sotto le ali, e voi non avete voluto.

È un'immagine strana da scegliere — non un'aquila, non un leone, una chioccia — ed è una frase pronunciata nel dolore piuttosto che nel trionfo. Le braccia sono aperte in essa, e nessuno arriva.

Una statua non può dire la seconda parte di quella frase, e forse non dovrebbe provarci. Ma la prima parte si erge su Rio in cemento armato e una pelle di pietra saponaria, ed è rimasta lì attraverso una dittatura, una democrazia e molte notti in cui la città sottostante non era in pace e nemmeno noi.

Cosa simboleggiano le braccia tese della statua?

Accoglienza, benedizione e la croce. Le braccia aperte sono lette come un abbraccio della città e di chiunque vi arrivi, e come un gesto di benedizione su di essa; e poiché le braccia hanno un'apertura di ventotto metri rispetto a una figura di trenta metri, la silhouette forma una croce se vista da lontano. Tutte e tre le letture sono intenzionali.

Dov'è il Cristo Redentore e quanto è alto?

Sulla cima del monte Corcovado a Rio de Janeiro, in Brasile, a circa settecento metri sopra la città. La statua è alta trenta metri e poggia su un piedistallo di otto metri, con un'apertura delle braccia di ventotto metri.

Chi l'ha costruita?

L'ingegnere brasiliano Heitor da Silva Costa ha guidato il progetto; lo scultore franco-polacco Paul Landowski ha realizzato la figura; lo scultore rumeno Gheorghe Leonida ha modellato il volto. È stata finanziata in gran parte da donazioni di cattolici brasiliani e inaugurata il 12 ottobre 1931.

Perché è fatta di pietra saponaria?

Perché è abbastanza morbida da essere tagliata in piccole piastrelle e posata a mano su un nucleo di cemento, e abbastanza resistente da sopravvivere a un secolo di vento, sole e fulmini su una vetta esposta. La statua viene colpita regolarmente dai fulmini e riparata con pietra proveniente dalla stessa cava.

È la statua di Gesù più grande?

No, e non lo è da diverso tempo. Da allora sono state costruite diverse figure di Cristo più alte, in Polonia, Bolivia, Indonesia e Messico. Il Cristo Redentore rimane la più riconosciuta, il che è una misura diversa.

La statua fu proposta, più di una volta, da persone che desideravano un monumento all'identità cattolica brasiliana in un momento in cui la chiesa era appena stata separata dallo stato. C'era della politica dietro.

La politica si è placata. Ciò che resta sulla montagna è una figura senza nulla tra le mani, rivolta verso la città piuttosto che verso il panorama, con le braccia aperte nell'unica postura che significa sia vieni qui e questo è ciò che è costato.

Dalle strade sottostanti appare piccola, bianca e solitamente immersa a metà tra le nuvole. La gente la guarda dal basso nelle mattine ordinarie, mentre va al lavoro, senza fermarsi.

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