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Japanese Si vous vous tenez assez loin dans la baie de Rio, la silhouette se transforme en la forme qu'elle remplace. Un homme aux bras ouverts, vu de loin, est un crucifix sans le bois.
La réponse est donc les deux à la fois : les bras étendus sont une étreinte, et ils sont une croix, et nous ne sommes pas censés choisir.
Cette double lecture était présente dans la conception dès le début, et elle a failli ne pas voir le jour.
La croix qui a été remplacée par un geste
Les premiers dessins sérieux donnaient au Christ une grande croix dans une main et un globe dans l'autre — une figure tenant les instruments de son autorité, à la manière d'une grande partie de la sculpture religieuse du XIXe siècle.
Heitor da Silva Costa, l'ingénieur brésilien qui a dirigé le projet, s'est rendu à Paris et a continué à esquisser, et la croix et le globe ont disparu. Ce qui les a remplacés, c'est la posture : rien n'est tenu, rien n'est porté, les deux mains sont vides et ouvertes.
Le changement est plus important qu'il n'y paraît. Une statue tenant une croix nous dit ce qui a été fait à Jésus. Une statue aux bras ouverts nous dit ce qu'il fait pour nous, ce qui est un temps tout à fait différent.
Comment elle a été réalisée, et par qui
La construction s'est déroulée de 1922 à 1931, et la statue a été inaugurée le 12 octobre 1931. Elle mesure trente mètres de haut sur un piédestal de huit mètres, au sommet du Corcovado, à sept cents mètres au-dessus de la ville.
Le sculpteur était Paul Landowski, un Français d'origine polonaise, qui travaillait à Paris et a expédié les pièces au Brésil. Le visage a été modelé par Gheorghe Leonida, un Roumain. La peau est en stéatite — des milliers de petites tuiles posées à la main sur du béton armé, choisies parce qu'elle est assez tendre pour être travaillée et assez durable pour survivre à un siècle de climat atlantique sur un sommet exposé.
Les bras s'étendent sur vingt-huit mètres, presque aussi larges que la taille de la figure. Cette proportion est la raison pour laquelle elle est perçue comme une croix depuis l'eau, et ce n'est pas une ingénierie accidentelle. C'est tout l'argument de l'œuvre.
Ce que les bras ouverts sont généralement censés signifier
Trois lectures se sont attachées à ce geste, et toutes trois sont défendables.
La première est l'accueil. Des bras tendus ainsi sont ce qu'un parent fait dans un aéroport, et nous connaissons tous le geste avant même que quelqu'un ne l'explique. La statue fait face à la ville et au port plutôt qu'à l'océan, donc tous ceux qui arrivent par la mer arrivent dans cette posture, qu'ils soient venus pour cela ou non.
La seconde est la bénédiction. Les mains sont ouvertes et légèrement tournées vers le bas, ce qui est la forme d'une main posée sur une tête, multipliée jusqu'à couvrir une baie de six millions de personnes.
La troisième est la croix, que nos yeux assemblent d'eux-mêmes à n'importe quelle distance, et c'est pourquoi les deux premières lectures ne sont pas sentimentales. L'étreinte et l'exécution ont la même forme. Ce n'est pas un accident décoratif. C'est la revendication elle-même, en béton : nous avons été rassemblés par la chose même qui l'a tué.
Ce que l'Écriture place dans cette posture
Le geste appartient à une phrase que Jésus a prononcée sur Jérusalem, en regardant une ville qui ne l'avait pas voulu : combien de fois ai-je voulu rassembler tes enfants, comme une poule rassemble sa couvée sous ses ailes, et vous ne l'avez pas voulu.
C'est une image étrange à choisir — pas un aigle, pas un lion, une poule — et c'est une phrase prononcée dans le chagrin plutôt que dans le triomphe. Les bras sont ouverts, et personne ne vient.
Une statue ne peut pas dire la seconde moitié de cette phrase, et peut-être ne devrait-elle pas essayer. Mais la première moitié se dresse au-dessus de Rio en béton armé et en peau de stéatite, et elle est restée là à travers une dictature, une démocratie, et un grand nombre de nuits où la ville en dessous n'était pas en paix et nous non plus.
Foire aux questions
Que symbolisent les bras étendus de la statue ?
L'accueil, la bénédiction et la croix. Les bras ouverts sont lus comme une étreinte de la ville et de tous ceux qui y arrivent, et comme un geste de bénédiction sur elle ; et parce que les bras s'étendent sur vingt-huit mètres pour une figure de trente mètres, la silhouette forme une croix vue de loin. Les trois lectures sont intentionnelles.
Où se trouve le Christ Rédempteur, et quelle est sa hauteur ?
Au sommet de la montagne du Corcovado à Rio de Janeiro, au Brésil, à environ sept cents mètres au-dessus de la ville. La statue mesure trente mètres de haut et repose sur un piédestal de huit mètres, avec une envergure de bras de vingt-huit mètres.
Qui l'a construite ?
L'ingénieur brésilien Heitor da Silva Costa a dirigé le projet ; le sculpteur franco-polonais Paul Landowski a réalisé la figure ; le sculpteur roumain Gheorghe Leonida a modelé le visage. Elle a été financée en grande partie par des dons de catholiques brésiliens et inaugurée le 12 octobre 1931.
Pourquoi est-elle faite de stéatite ?
Parce qu'elle est assez tendre pour être découpée en petits carreaux et posée à la main sur un noyau en béton, et assez résistante pour survivre à un siècle de vent, de soleil et de foudre sur un sommet exposé. La statue est régulièrement frappée par la foudre et réparée avec de la pierre provenant de la même carrière.
Est-ce la plus grande statue de Jésus ?
Non, et elle ne l'est plus depuis un certain temps. Plusieurs figures du Christ plus hautes ont été construites depuis, en Pologne, en Bolivie, en Indonésie et au Mexique. Le Christ Rédempteur reste la plus reconnue, ce qui est une mesure différente.
Un geste qui a survécu à son argument
La statue a été proposée, à plusieurs reprises, par des personnes qui souhaitaient un monument à l'identité catholique brésilienne à un moment où l'Église venait d'être séparée de l'État. Il y avait de la politique là-dedans.
La politique s'est apaisée. Ce qu'il reste sur la montagne est une silhouette sans rien dans les mains, faisant face à la ville plutôt qu'au panorama, les bras étendus dans la seule posture qui signifie à la fois venez ici et voilà ce que cela a coûté.
Depuis les rues en contrebas, elle est petite, blanche et généralement à moitié dans les nuages. Les gens lèvent les yeux vers elle lors des matins ordinaires, sur le chemin du travail, sans s'arrêter.
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