Die ausgestreckten Arme von Christus dem Erlöser sind eine Umarmung und ein Kreuz

Wenn man in der Bucht von Rio weit genug zurücktritt, löst sich die Figur in die Form auf, an deren Stelle sie steht. Ein Mann mit offenen Armen, aus der Ferne betrachtet, ist ein Kruzifix ohne das Holz.

Die Antwort lautet also beides zugleich: Die ausgestreckten Arme sind eine Umarmung und sie sind ein Kreuz, und wir sollen uns nicht entscheiden müssen.

Diese doppelte Lesart war von Anfang an im Entwurf enthalten, und es wäre beinahe nicht dazu gekommen.

Die ersten ernsthaften Zeichnungen gaben Christus ein großes Kreuz in die eine Hand und einen Globus in die andere – eine Figur, die die Instrumente ihrer Autorität hält, ganz im Stil vieler religiöser Skulpturen des neunzehnten Jahrhunderts.

Heitor da Silva Costa, der brasilianische Ingenieur, der das Projekt leitete, reiste nach Paris und zeichnete weiter, bis Kreuz und Globus verschwanden. Was sie ersetzte, war die Haltung: Nichts gehalten, nichts getragen, beide Hände leer und offen.

Die Änderung ist bedeutender, als sie aussieht. Eine Statue, die ein Kreuz hält, sagt uns, was Jesus angetan wurde. Eine Statue mit offenen Armen sagt uns, was er für uns tut, was eine ganz andere Zeitform ist.

Der Bau dauerte von 1922 bis 1931, und die Statue wurde am 12. Oktober 1931 eingeweiht. Sie steht dreißig Meter hoch auf einem acht Meter hohen Sockel, auf dem Gipfel des Corcovado, siebenhundert Meter über der Stadt.

Der Bildhauer war Paul Landowski, ein Franzose polnischer Abstammung, der in Paris arbeitete und die Teile nach Brasilien verschiffte. Das Gesicht wurde von dem Rumänen Gheorghe Leonida modelliert. Die Haut besteht aus Speckstein – Tausende kleiner Fliesen, die von Hand auf Stahlbeton verlegt wurden; man wählte ihn, weil er weich genug zu bearbeiten und langlebig genug ist, um ein Jahrhundert atlantischen Wetters auf einem exponierten Gipfel zu überstehen.

Die Arme spannen sich über achtundzwanzig Meter, fast so breit wie die Figur hoch ist. Dieses Verhältnis ist der Grund, warum sie vom Wasser aus als Kreuz gelesen wird, und das ist keine zufällige Ingenieursleistung. Es ist das gesamte Argument des Werks.

Drei Lesarten haben sich mit der Geste verbunden, und alle drei sind vertretbar.

Die erste ist das Willkommen. Ausgestreckte Arme sind das, was ein Elternteil an einem Flughafen tut, und wir alle kennen die Geste, bevor sie jemand erklärt. Die Statue blickt eher auf die Stadt und den Hafen als auf den Ozean, sodass jeder, der auf dem Seeweg ankommt, in diese Haltung hinein ankommt, ob er nun deswegen gekommen ist oder nicht.

Die zweite ist der Segen. Die Hände sind offen und leicht nach unten gedreht, was die Form einer Hand ist, die auf einen Kopf gelegt wird, vervielfacht, bis sie eine Bucht mit sechs Millionen Menschen bedeckt.

Die dritte ist das Kreuz, das unsere Augen aus jeder Entfernung von selbst zusammensetzen, und das ist der Grund, warum die ersten beiden Lesarten nicht sentimental sind. Die Umarmung und die Hinrichtung haben dieselbe Form. Das ist kein dekorativer Zufall. Es ist der Anspruch selbst, in Beton: Wir wurden von genau dem aufgenommen, was ihn tötete.

Die Geste gehört zu einem Satz, den Jesus über Jerusalem sagte, als er auf eine Stadt blickte, die ihn nicht gewollt hatte: wie oft wollte ich deine Kinder versammeln, wie eine Henne ihre Küken unter ihre Flügel versammelt, und ihr habt nicht gewollt.

Es ist ein seltsames Bild, das man wählt – kein Adler, kein Löwe, eine Henne – und es ist ein Satz, der eher in Trauer als in Triumph gesprochen wird. Die Arme sind dabei offen, und niemand kommt.

Eine Statue kann die zweite Hälfte dieses Satzes nicht sagen, und vielleicht sollte sie es auch nicht versuchen. Aber die erste Hälfte steht in Stahlbeton und einer Haut aus Speckstein über Rio, und sie hat dort eine Diktatur, eine Demokratie und sehr viele Nächte überdauert, in denen die Stadt unter ihr nicht in Frieden war und wir auch nicht.

Was symbolisieren die ausgestreckten Arme der Statue?

Willkommen, Segen und das Kreuz. Die offenen Arme werden als Umarmung der Stadt und jedes Ankommenden sowie als Segensgeste über ihr gelesen; und da die Arme achtundzwanzig Meter bei einer dreißig Meter hohen Figur spannen, bildet die Silhouette aus der Ferne betrachtet ein Kreuz. Alle drei Lesarten sind beabsichtigt.

Wo steht Christus der Erlöser und wie hoch ist er?

Auf dem Gipfel des Berges Corcovado in Rio de Janeiro, Brasilien, etwa siebenhundert Meter über der Stadt. Die Statue ist dreißig Meter hoch und steht auf einem acht Meter hohen Sockel, mit einer Armspannweite von achtundzwanzig Metern.

Wer hat sie gebaut?

Der brasilianische Ingenieur Heitor da Silva Costa leitete das Projekt; der französisch-polnische Bildhauer Paul Landowski schuf die Figur; der rumänische Bildhauer Gheorghe Leonida modellierte das Gesicht. Sie wurde größtenteils durch Spenden brasilianischer Katholiken finanziert und am 12. Oktober 1931 eingeweiht.

Warum besteht sie aus Speckstein?

Weil es weich genug ist, um in kleine Fliesen geschnitten und von Hand auf einen Betonkern gesetzt zu werden, und strapazierfähig genug, um ein Jahrhundert aus Wind, Sonne und Blitzen auf einem exponierten Gipfel zu überstehen. Die Statue wird regelmäßig vom Blitz getroffen und mit Stein aus demselben Steinbruch repariert.

Ist es die größte Jesus-Statue?

Nein, und das ist sie schon seit einiger Zeit nicht mehr. Seitdem wurden in Polen, Bolivien, Indonesien und Mexiko mehrere höhere Christusfiguren errichtet. Christus der Erlöser bleibt die bekannteste, was ein anderes Maß ist.

Die Statue wurde mehr als einmal von Menschen vorgeschlagen, die ein Denkmal für die brasilianische katholische Identität wollten, zu einer Zeit, als die Kirche gerade vom Staat getrennt worden war. Es steckte Politik dahinter.

Die Politik ist verstummt. Was auf dem Berg übrig geblieben ist, ist eine Figur ohne etwas in den Händen, die der Stadt zugewandt ist, statt der Aussicht, mit ausgebreiteten Armen in der einzigen Haltung, die beides bedeutet: komm her und das hat es gekostet.

Von den Straßen unterhalb ist sie klein und weiß und meist halb in Wolken gehüllt. Die Menschen blicken an gewöhnlichen Morgen auf dem Weg zur Arbeit zu ihr auf, ohne anzuhalten.

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