38 heeft geen betekenis in de Bijbel — maar het markeert twee lange wachttijden

Achtendertig heeft geen symbolische betekenis in de Schrift. Maar het duikt tweemaal op, in twee heel verschillende boeken, verbonden aan precies hetzelfde: een lange wachttijd waar niemand voor koos.

Achtendertig jaar in de woestijn

Mozes, die de reis navertelt, geeft het cijfer duidelijk weer:

Achtendertig jaar verliepen vanaf het moment dat we Kades-Barnea verlieten totdat we het beekdal Zered overstaken. Tegen die tijd was die hele generatie strijdbare mannen uit het kamp verdwenen. (Deuteronomium 2:14)

De veertig jaar van omzwervingen zijn beroemd. De achtendertig zijn het deel dat niemand citeert, en ze vormen de kern ervan — de periode tussen de weigering om het land binnen te gaan en het moment waarop een nieuwe generatie eindelijk in staat was om verder te trekken.

Er gebeurt in die jaren niets dat de tekst de moeite waard vindt om te vertellen. Dat is het punt van het noteren van het getal. Het meet een periode waarin het enige evenement het verstrijken van de tijd was.

Achtendertig jaar bij het bad

Het andere voorkomen is in het Evangelie van Johannes, en het is moeilijk te geloven dat de echo toevallig is.

Daar was iemand die al achtendertig jaar ziek was. Toen Jezus hem daar zag liggen en vernam dat hij al zo lang in die toestand verkeerde, vroeg Hij hem: “Wilt u gezond worden?” (Johannes 5:5-6)

De vraag klinkt bijna wreed totdat we in de buurt zijn geweest van iemand die zo lang heeft gewacht. Na achtendertig jaar is een aandoening niet alleen een aandoening; het is een regeling, een set gewoontes, een identiteit. Jezus vraagt het eerst.

En het antwoord van de man is geen ja. Het is een uitleg waarom het niet is gebeurd: Ik heb niemand om mij in het bad te helpen wanneer het water in beweging komt. Terwijl ik probeer erin te komen, gaat iemand anders mij voor. (Johannes 5:7)

Dat is wat achtendertig jaar doet. Het vervangt hoop door een opsomming van de obstakels.

Waarom de twee passages bij elkaar horen

Lezers merken de koppeling al eeuwenlang op, en er is geen verborgen code voor nodig om betekenisvol te zijn. Beide gaan over een generatie of een man die vastzit aan de rand van iets — de grens van het land, de rand van het bad — en niet in staat is om over te steken.

In beide gevallen eindigt het wachten van buitenaf. Israël praat zichzelf niet naar gereedheid; het woord komt om te bewegen. De man komt niet in het water; hem wordt verteld op te staan, en het bad blijkt de hele tijd al irrelevant te zijn geweest.

Dat is een patroon dat de Bijbel herhaalt, en het is het dichtst bij een betekenis die achtendertig heeft: niet een getal met kracht, maar een getal dat tweemaal verbonden is aan dezelfde soort bevrijding.

Wat achtendertig niet betekent

Geen enkel vers kent er een betekenis aan toe. Het bouwt geen patroon op, verschijnt in geen enkele profetie en draagt geen gewicht zoals zeven en veertig dat doen.

Sommige getallen in de Schrift zijn oprecht symbolisch, en de tekst laat zien welke: zeven voor de schepping en de feesten en Openbaring, veertig voor beproeving, twaalf voor de stammen en daarna de apostelen, drie bij de opstanding. De betekenis wordt vastgesteld door herhaling binnen de tekst.

Systemen die aan elk getal een betekenis toekennen, werken van buitenaf. Sommigen baseren zich op gematria, wat een echte rabbijnse praktijk is, maar geen bijbelse instructie. Anderen kopiëren simpelweg elkaar.

Als achtendertig ons heeft beziggehouden

Meestal duikt een getal op omdat er iets onderliggends onopgelost is — een verjaardag, een leeftijd, een tijdsduur die iets heeft voortgeduurd.

Als dat het geval is, zijn de twee bovenstaande passages beter gezelschap dan welke numerologie dan ook. De ene zegt dat een wachttijd kan worden opgetekend zonder te worden uitgelegd. De andere zegt dat de vraag nog steeds wordt gesteld, na achtendertig jaar, aan een man die was gestopt met het verwachten van een antwoord.

Wilt u gezond worden? is het waard om op zichzelf bij stil te staan.

Veelgestelde vragen

Heeft het getal 38 een betekenis in de Bijbel?

Nee. Het draagt geen symboliek en vormt geen patroon. Het verschijnt als een eenvoudige telling.

Waar komt 38 voor in de Schrift?

Twee keer substantieel: de achtendertig jaar tussen Kades-Barnea en het Zered-dal (Deuteronomium 2:14), en de man die achtendertig jaar ziek was bij het bad van Bethesda (Johannes 5:5).

Zijn de twee passages met elkaar verbonden?

Niet door een expliciete link, maar de vorm is hetzelfde: een lange wachttijd aan de rand van iets, beëindigd van buitenaf in plaats van door het wachten zelf.

Welke getallen hebben wel betekenis in de Schrift?

Voornamelijk zeven, veertig, twaalf en drie, en in elk geval wordt de betekenis opgebouwd door het herhaaldelijk gebruik in de tekst zelf in plaats van toegewezen vanuit een schema.