Qudrat Ullah Shahab: la sua vita e lo Shahab Nama

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Qudrat Ullah Shahab è stato un funzionario pubblico pakistano e scrittore in lingua urdu che ha servito tre dei primi governanti del paese come segretario privato e che ha lasciato dietro di sé lo Shahab Nama, molto probabilmente l'autobiografia più venduta in lingua urdu. Era musulmano e molte persone in Pakistan lo ricordano come un sufi, uno dei mistici dell'Islam, oltre che come funzionario. È morto a Islamabad nel luglio 1986 e il libro è uscito l'anno successivo.

Era così vicino agli uomini che governavano il paese che il poeta Hafeez Jalandhari ne trasse un distico, che The News riporta in inglese come “Ogni volta che c'è una rivoluzione, Shahab è nelle vicinanze”. Quindi ha visto molto e lo ha messo per iscritto, e il problema, per chiunque voglia conoscerlo, è decidere quanto di tutto ciò sia da credere.

Da Gilgit al Servizio Civile Indiano

È nato a Gilgit, nell'estremo nord, dove suo padre prestava servizio sotto il Maharaja del Kashmir, e la maggior parte dei resoconti indica la data del 26 febbraio 1917. Ha frequentato la scuola a Jammu e Kashmir e a Chamkaur nel distretto di Ambala, e ha conseguito un master in inglese presso il Government College di Lahore. Nel 1938, a 21 anni, pubblicò un'opera di narrativa intitolata Chandravati, tratta dalla sua stessa vita, riguardo all'innamorarsi all'università di una ragazza indù che si ammala di tubercolosi e muore. Il ricordo di quell'amore non lo ha mai abbandonato e gli ha dato nuovamente spazio nell'ultimo libro che ha scritto. Nel 1941 entrò nell'Indian Civil Service e fu inviato in Bihar e Orissa.

Segretario privato di tre governanti

Quando il subcontinente fu diviso nel 1947, Shahab scelse il Pakistan e nel 1948, l'anno in cui serviva il governo dell'Azad Kashmir, scrisse sulla scia della grande migrazione un breve romanzo intitolato Ya Khuda, su una ragazza rifugiata, che i critici Hasan Askari e Mumtaz Shireen hanno elogiato. È stato vice commissario di Jhang ed è diventato segretario privato, a turno, di Ghulam Muhammad, Iskander Mirza e del presidente Ayub Khan. Era abbastanza vicino ad Ayub da far dire alla gente che avesse insegnato al presidente a gestire le domande in pubblico, cosa che Ayub aveva trovato difficile dopo aver preso il potere, e nelle memorie cita un distico del suo amico Syed Zamir Jafry che gliene attribuisce il merito. In seguito è stato ambasciatore nei Paesi Bassi e segretario federale dell'informazione e dell'istruzione.

Per tutto quel tempo le storie hanno continuato ad arrivare, Nafsane nel 1950, Surkh Fita nel 1963 e una storia intitolata Maan Ji, in cui, come delineato dalla studiosa turca Hatice Görgün, una ragazza caritatevole raccoglie denaro affinché le moschee illuminate da lampade a cherosene possano avere la luce elettrica. Un tributo a sua madre intitolato Maaji è uscito in inglese in L'annuario di studi urdu nel 2004, e lo consideriamo lo stesso pezzo, sebbene abbiamo letto solo il riassunto di quella traduzione.

La Writers’ Guild e l'accusa contro di lui

Ciò che gli ha procurato gran parte delle critiche è stata la Pakistan Writers’ Guild, fondata ai tempi di Ayub Khan, con Qurrat-ul-Ain Hyder, Ghulam Abbas e Jameeluddin Aali tra i suoi fondatori. Ha ottenuto benefici per gli scrittori e ha portato a Shahab l'accusa di comprare la loro lealtà per un sovrano militare. Quando l'uomo noto come Baba-i-Urdu finì sotto accusa all'Anjuman Taraqqi-i-Urdu, ad esempio, Shahab ottenne un ordine da Ayub Khan che lo reintegrò al suo posto, e il prezzo fu che dovette firmare un articolo, scritto da qualcun altro, a favore del sistema di Democrazia di Base di Ayub. Mushfiq Khwaja, che era un caro amico di Shahab, sostenne che gli scrittori e le riviste che lodavano quel sistema venivano pagati dal fondo speciale del presidente, e che ciò non sarebbe potuto accadere senza l'approvazione o almeno la conoscenza di Shahab.

Shahab sapeva cosa si diceva, e nelle memorie lo elenca lui stesso: che la Gilda era la sua carta vincente per portare gli scrittori dalla parte di Ayub, che proteggeva i comunisti e che anche il sequestro del Pakistan Times e l'ordinanza sulla stampa del 1963 furono opera sua. Stabilisce anche una regola per gli uomini nella sua posizione, ovvero che un funzionario che non è d'accordo con una decisione può eseguirla fedelmente o trovare il coraggio di dimettersi.

Dove i resoconti della sua vita divergono

Alla fine si dimise, secondo la maggior parte dei resoconti, quando Yahya Khan salì al potere, e da lì le storie si dividono. Una vede gli americani scontenti degli scrittori di sinistra che si rifugiavano nella Gilda e aiutavano a trasferirlo all'ambasciata, e in seguito lo manda in Inghilterra, dove la sua pensione fu sospesa per tre anni. Un'altra lo manda all'UNESCO e in un viaggio segreto nei territori arabi occupati per riferire sulla condotta israeliana lì. Anche le date differiscono, e poiché non possiamo stabilirle da dove ci troviamo, ecco chi dice cosa.

Morì a Islamabad e vi fu sepolto, e il presidente Zia-ul-Haq disse ai giornali che era stato un funzionario pubblico e uno scrittore diverso dai suoi contemporanei.

Shahab era un sufi?

I suoi amici intimi, Mumtaz Mufti su tutti, diffusero la voce che fosse un santo e un mistico, e le memorie contengono episodi difficili da spiegare. Ramesh Kumar Vankwani, membro dell'Assemblea Nazionale e patrono capo del Pakistan Hindu Council, ha scritto nel The News nel 2025 che ciò che lo ha colpito di più nel libro è stato il resoconto dei “sogni misteriosi, intuizioni e sussurri interiori” che hanno guidato Shahab nei momenti critici della sua vita. Un uomo ha scritto a alba nel 2004 per dire che Shahab si era presentato come un sufi in quel libro, e per chiedere come si potesse presentare come tale qualcuno che aveva servito Ghulam Muhammad, Iskander Mirza e Ayub Khan. Noi siamo cristiani e lui era musulmano, quindi se fosse un santo non spetta a noi dirlo, e dove la sua fede e la nostra si separano è un'altra conversazione, che abbiamo avuto in Cristianesimo contro Islam.

Lo Shahab Nama, e quanto ci si può fidare

L' Shahab Nama è uscito nel 1987, con il Raj britannico, la vita indù, sikh e musulmana, i complotti di palazzo, la legge marziale e la guerra del Kashmir, e ha avuto edizione dopo edizione. Naazir Mahmood vi è tornato nel 2014 e l'ha trovato unilaterale riguardo alle rivolte indù-musulmane, silenzioso sugli indù e i sikh uccisi dai musulmani e sprezzante verso gli indù come popolo, e ha detto ai suoi lettori di prendere le memorie di un burocrate con le pinze. Vankwani, undici anni dopo, ha scritto della sua sincerità e veridicità e lo ha raccomandato a ogni pakistano patriottico. Non siamo riusciti a trovare alcuna traduzione inglese pubblicata dell'intero libro, quindi la maggior parte dei lettori di inglese lo conoscerà come noi, attraverso ciò che le persone hanno scritto al riguardo.

Rauf Parekh di alba, prendendo in prestito da Mark Twain, dice di Shahab che “diceva principalmente la verità, ma c'erano cose che esagerava”. Mushfiq Khwaja, l'amico che ha fatto l'accusa sul fondo speciale, è andato oltre, trovando esagerazioni e inesattezze nel libro e definendolo narrativa. Ha anche ammesso che, per quanto minaccioso fosse il suo spessore, una volta iniziato non si poteva fare altro finché non lo si fosse letto tutto, e che quando si arrivava alla fine si desiderava che fosse stato più lungo.

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