Anima contro Spirito nella Bibbia: due parole per una sola vita interiore

Nella Bibbia, anima e spirito indicano entrambi la vita che Dio ha infuso in noi, e molto spesso significano la stessa cosa. Laddove la Scrittura li distingue, la maggior parte delle chiese interpreta l'anima come l'io che sente, desidera e vive, e lo spirito come quello stesso io rivolto verso Dio.

Maria ci mostra quanto siano vicine le due parole. “L'anima mia magnifica il Signore”, canta, “e il mio spirito esulta in Dio, mio Salvatore” (Luca 1:46–47). Una donna, un canto, un cuore elevato, e lei ha bisogno di entrambe le parole per esprimerlo. La maggior parte delle chiese sente nel suo canto una sola persona, non due parti. Cattolici, ortodossi e la maggior parte dei protestanti insegnano che ognuno di noi è corpo e anima, e che “spirito” designa l'anima nella sua apertura a Dio. Alcuni evangelici insegnano che anima e spirito sono due parti distinte, e gli avventisti del settimo giorno e i testimoni di Geova leggono entrambe le parole in un modo ancora diverso.

Entrambe le parole iniziano con il respiro. Il termine ebraico per anima è Nephesh, che la concordanza di Strong definisce come “propriamente, una creatura che respira”. Il termine ebraico per spirito è ruach: “vento; per somiglianza respiro”. Il Nuovo Testamento porta la stessa coppia nel greco. Anima è Psyche, e spirito è pneuma, “una corrente d'aria”, respiro o brezza.

Quindi la prima immagine che la Bibbia ci dà è polvere e respiro. “Allora il Signore Dio formò l'uomo dalla polvere del suolo, gli soffiò nelle narici un alito di vita e l'uomo divenne un essere vivente” (Genesi 2:7). Adamo diventa un'anima vivente, una persona che respira, nel momento in cui Dio soffia. La stessa parola Nephesh sta dietro a “gli esseri viventi che guizzano” nelle acque del quinto giorno (Genesi 1:20). Nella Scrittura un'anima è innanzitutto qualcosa di vivo.

Gran parte delle volte, sì. La Bibbia usa le due parole l'una accanto all'altra per la stessa vita interiore, come quando un salmo dice la stessa cosa due volte. Giobbe grida: “Parlerò nell'angoscia del mio spirito; mi lamenterò nell'amarezza della mia anima” (Giobbe 7:11). Isaia prega: “Con l'anima mia ti desidero durante la notte; sì, con lo spirito che è dentro di me ti cerco fin dal mattino” (Isaia 26:9). Nessuno leggendo quei versi pensa che lo spirito di Giobbe fosse nell'angoscia mentre un'altra sua parte fosse amareggiata. È un uomo solo nel dolore, e un profeta solo in preghiera.

Il Vangelo parla del dolore di Gesù con entrambe le parole. Mentre la croce si avvicina, egli dice: “Ora l'anima mia è turbata” (Giovanni 12:27), e pochi giorni dopo, durante la cena, Giovanni ci dice che “fu turbato nello spirito” mentre avvertiva che uno dei Dodici lo avrebbe tradito (Giovanni 13:21). È lo stesso dolore, e il Vangelo usa entrambe le parole per descriverlo. Nel Getsemani è di nuovo la sua anima: “L'anima mia è oppressa da tristezza mortale” (Matteo 26:38).

Anche la morte è descritta con entrambe le parole. Quando Rachele morì dando alla luce un figlio, la Genesi dice che “mentre se ne andava, poiché stava per morire, chiamò il figlio...” (Genesi 35:18). Quando Gesù morì, pregò: “Padre, nelle tue mani affido il mio spirito” (Luca 23:46), e Stefano, sotto le pietre, pregò: “Signore Gesù, accogli il mio spirito” (Atti 7:59). E quando Gesù volle indicare l'intera persona, corpo e tutto il resto, bastarono due parole: “Non temete coloro che uccidono il corpo, ma non hanno potere di uccidere l'anima” (Matteo 10:28).

Due versetti li distinguono, e sono il motivo per cui la domanda viene posta. Paolo prega per la chiesa di Tessalonica: “Dio vi santifichi completamente, e tutto quello che è vostro, spirito, anima e corpo, si conservi irreprensibile per la venuta del Signore nostro Gesù Cristo” (1 Tessalonicesi 5:23). E la Lettera agli Ebrei dice che la parola di Dio è “più affilata di qualunque spada a doppio taglio, penetrante fino a dividere l'anima dallo spirito, le giunture dalle midolla” (Ebrei 4:12). Se la parola di Dio può dividere l'anima dallo spirito, i due non possono essere semplicemente la stessa cosa.

Le lettere stesse di Paolo mostrano che tipo di differenza intende. Egli chiama la persona che vive solo secondo natura psychikos, l'aggettivo derivato da “anima”, che la Bibbia di Re Giacomo traduce con “naturale”: “l'uomo naturale non riceve le cose dello Spirito di Dio: perché esse sono follia per lui” (1 Corinzi 2:14). La persona che vive secondo lo Spirito di Dio, egli la chiama “spirituale”. Usa le stesse due parole per il corpo che abbiamo ora e per il corpo della risurrezione: “È seminato corpo naturale; è risuscitato corpo spirituale” (1 Corinzi 15:44). Sta descrivendo verso quale direzione è rivolta una vita.

È così che il Catechismo della Chiesa Cattolica legge 1 Tessalonicesi 5:23. “A volte l'anima è distinta dallo spirito”, dice, ma “questa distinzione non introduce una dualità nell'anima”. Lo spirito, spiega, “significa che fin dalla creazione l'uomo è ordinato a un fine soprannaturale e che la sua anima può essere gratuitamente elevata al di là di ogni suo merito alla comunione con Dio”. L'anima è ciò che siamo. Lo spirito è quella stessa anima come il luogo in cui Dio ci incontra, dove, secondo le parole di Paolo, “Lo Spirito stesso attesta al nostro spirito che siamo figli di Dio” (Romani 8:16).

I cristiani hanno risposto a questo in due modi, e i nomi per essi sono dicotomia (due parti) e tricotomia (tre). La risposta più ampia è due: un corpo e un'anima, con “spirito” come altro nome per l'anima nella sua relazione con Dio. Alcuni evangelici sostengono la risposta in tre parti, e un noto insegnante di essa è Watchman Nee.

Tradizione	Una persona è	Spirito significa
Cattolica	Corpo e anima, “un'unità”	L'anima ordinata alla comunione con Dio
Ortodossa	Corpo e anima	Di solito l'anima al suo apice; la mente è la sua “parte più pura”
Riformati e la maggior parte dei protestanti	Corpo e un'anima immortale	Un'altra parola per l'anima
Insegnamento in tre parti (Watchman Nee e altri)	Spirito, anima e corpo	Una terza parte, dove adoriamo Dio
Gli Avventisti del Settimo Giorno	Un'“unità indivisibile” di corpo, mente e spirito	Vita da Dio; nessuna anima cosciente dopo la morte
Testimoni di Geova	Un'anima vivente, l'intera persona	La forza vitale da Dio

La risposta cattolica è che “l'uomo, sebbene fatto di corpo e anima, è un'unità”, e l'unione è così stretta che “spirito e materia, nell'uomo, non sono due nature unite, ma piuttosto la loro unione forma una sola natura”. Il Catechismo indica un concilio dell'869-870, il Quarto Concilio di Costantinopoli. Condannò un insegnamento diverso, secondo cui “un essere umano ha due anime”, e sostenne che la Scrittura insegna “un'anima razionale e intellettuale”. Non si pronunciò sul fatto che lo spirito sia una terza parte.

La Chiesa ortodossa parla negli stessi termini. San Giovanni Damasceno, scrivendo nell'VIII secolo, descrive l'anima nel suo Esposizione della fede ortodossa come “un'essenza vivente, semplice, incorporea”, con la mente come “la sua parte più pura e non in alcun modo aliena ad essa”. La Confessione di Westminster, lo standard riformato del 1646, afferma che Dio ci ha creati “con anime ragionevoli e immortali”, e che alla morte le nostre anime, “che non muoiono né dormono, avendo una sussistenza immortale, ritornano immediatamente a Dio che le ha date”.

Watchman Nee ha insegnato la visione in tre parti nel suo libro L'uomo spirituale. Dello spirito umano scrisse: “Questo spirito non è la nostra anima e non è lo Spirito Santo. Adoriamo Dio tramite questo spirito”. L'anima, per lui, contiene il nostro “intelletto, mente, ideali, amore, stimoli, giudizio, volontà”, e lo spirito è una parte più profonda fatta per la comunione con Dio. I cristiani che sostengono questa visione si basano su 1 Tessalonicesi 5:23 ed Ebrei 4:12; coloro che sostengono la visione in due parti rispondono che Maria, Giobbe e Isaia usano le parole come una coppia. Entrambi leggono la stessa preghiera di Paolo, ed entrambi vi sentono che Dio vuole la nostra interezza.

Entrambe le chiese leggono attentamente le parole della Bibbia per anima e spirito e giungono a una risposta diversa rispetto alle chiese sopra citate. Gli Avventisti del Settimo Giorno insegnano che ogni persona “è un'unità indivisibile di corpo, mente e spirito, dipendente da Dio per la vita, il respiro e tutto il resto”, e che fino alla risurrezione “la morte è uno stato inconscio per tutte le persone”.

I Testimoni di Geova insegnano che l'anima “è l'intera creatura, non qualcosa all'interno che sopravvive alla morte del corpo”, e indicano Genesi 2:7, dove Adamo “divenne un'anima vivente”. Lo spirito, nel loro insegnamento, è “la forza vitale invisibile”, la “scintilla di vita che mantiene in vita le cellule e la persona”, e quando l'Ecclesiaste dice che lo spirito ritorna a Dio, intendono che “ogni speranza di vita futura per quella persona ora riposa interamente in Dio”. C'è di più sul loro insegnamento in cosa credono i Testimoni di Geova che accada dopo la morte.

Il Catechismo Cattolico concorda con loro sul fatto che nella Scrittura “il termine 'anima' si riferisce spesso alla vita umana o all'intera persona umana”, e le chiese storiche condividono la loro speranza nella risurrezione del corpo. Dove differiscono è su ciò che accade nel frattempo. Le chiese cattolica, ortodossa e protestante storica insegnano, secondo le parole del Catechismo, che l'anima “è immortale: non perisce quando si separa dal corpo alla morte, e sarà riunita al corpo alla risurrezione finale”.

Il Predicatore dell'Ecclesiaste risponde in una riga: “E la polvere ritorni alla terra, com'era, e lo spirito ritorni a Dio che l'ha dato” (Ecclesiaste 12:7). Il Nuovo Testamento la riempie di speranza. Gesù promise al ladro accanto a lui: “Oggi sarai con me in paradiso” (Luca 23:43). Paolo scrisse del “desiderio di partire e di essere con Cristo, il che è molto meglio” (Filippesi 1:23), e disse ai Corinzi che essere “lontani dal corpo” significa “essere presenti con il Signore” (2 Corinzi 5:8). Giovanni vide “sotto l'altare le anime di coloro che erano stati uccisi per la parola di Dio” (Apocalisse 6:9).

La maggior parte delle chiese legge questi versetti nel senso che i credenti sono con Cristo dal momento in cui muoiono, e che corpo e anima saranno riuniti alla risurrezione. La questione è trattata per intero in I credenti vanno in paradiso immediatamente dopo la morte?

Dio è spirito e non ha un'anima creata come la nostra. Gesù dice chiaramente: “Dio è spirito, e quelli che lo adorano devono adorarlo in spirito e verità” (Giovanni 4:24). Eppure la Scrittura permette a Dio di parlare della sua anima, affinché sappiamo che il suo compiacimento e il suo dispiacere sono reali. “Le vostre lune nuove e le vostre feste stabilite, l'anima mia le odia”, dice attraverso Isaia (Isaia 1:14), e del suo servo eletto: “il mio diletto, nel quale l'anima mia si è compiaciuta” (Matteo 12:18). Queste sono le parole di un Dio che non è freddo nei nostri confronti. Maggiori informazioni su ciò che Gesù intendeva si trovano in cosa significa che Dio è spirito.

Vicino, ma non del tutto. Nella Bibbia il cuore è la profondità stessa di una persona, il luogo della decisione. Il Catechismo lo definisce “la profondità dell'essere dell'uomo, dove egli decide per o contro Dio”. Il grande comandamento riunisce cuore, anima, mente e forza in un unico amore: “amerai il Signore Dio tuo con tutto il tuo cuore, con tutta la tua anima, con tutta la tua mente e con tutta la tua forza” (Marco 12:30). Gesù non ci chiede di dividerci prima in parti. Chiede tutto quanto.

È lì che termina anche la preghiera di Paolo. Egli chiede a Dio di preservare la nostra interezza, “spirito, anima e corpo”, e poi risponde alla sua stessa preghiera: “Fedele è colui che vi chiama, il quale farà anche questo” (1 Tessalonicesi 5:24).

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